Come il tuo sistema endocrino influenza la tua salute mentale

Spesso associamo gli ormoni ai cambiamenti fisici del nostro corpo. Tuttavia, svolgono un ruolo importante anche nella regolazione del nostro umore e delle nostre emozioni, afferma Jennifer Dragonette, PsyD , istruttrice di servizi clinici presso Newport Healthcare.

Secondo la Dott.ssa Dragonette, i cambiamenti o i disturbi ormonali possono causare irritabilità, stress, sbalzi d’umore, ansia e depressione.

In questo articolo, esploriamo come gli ormoni e il sistema endocrino influenzano la salute mentale. Suggeriamo anche alcuni suggerimenti che possono aiutarti a mantenere un sistema endocrino sano.

A cosa serve il sistema endocrino?

Il sistema endocrino è un sistema intricato di ghiandole e organi che utilizza gli ormoni per controllare e coordinare diverse funzioni corporee

Le principali ghiandole endocrine sono la tiroide, l’ipofisi, la ghiandola pineale, il timo e le ghiandole surrenali, insieme al pancreas, ai testicoli e alle ovaie. Queste ghiandole producono ormoni, che sono messaggeri chimici che trasportano segnali in tutto il corpo e coordinano le funzioni corporee.

Queste sono alcune delle funzioni corporee controllate dal sistema endocrino:

• Riproduzione
• Metabolismo
• Livelli di energia
• Crescita e sviluppo
• Ciclo sonno-veglia
• Risposta alla lesione
• Stress
• Umore 
• Omeostasi

Ormoni e salute mentale

Sebbene esistano diversi tipi di ormoni, alcuni di essi svolgono un ruolo importante nella regolazione della salute mentale:

• Dopamina : la dopamina controlla molte funzioni, tra cui il movimento, la memoria, l’attenzione, l’apprendimento e i centri del piacere e della ricompensa nel cervello, motivo per cui è nota come l’ormone del “sentirsi bene”. Bassi livelli di dopamina nel cervello sono collegati a condizioni di salute come il morbo di Parkinson, la sindrome delle gambe senza riposo e l’ ADHD .
• Cortisolo : il cortisolo svolge un ruolo importante nella risposta di lotta o fuga del tuo corpo allo stress. Quando ti trovi in ​​una situazione minacciosa, il cortisolo mette il tuo corpo in stato di massima allerta. 
• Serotonina : la serotonina influenza l’umore, la libido e il sonno. Molti farmaci che curano condizioni di salute mentale come ansia, depressione e altri disturbi dell’umore mirano ad aumentare i livelli di serotonina nel cervello.
• Adrenalina : l’adrenalina , nota anche come epinefrina, è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, per aiutarti a prepararti a situazioni stressanti o pericolose. Poiché questo processo avviene così rapidamente, è noto come scarica di adrenalina. Come il cortisolo, fa parte della risposta di lotta o fuga del tuo corpo.

Anche altri ormoni, come gli ormoni tiroidei e gli ormoni sessuali possono influire sulla salute mentale.

Come il sistema endocrino risponde agli stress

Quando il tuo cervello rileva una situazione di minaccia fisica o emotiva, innesca il rilascio di ormoni dello stress come cortisolo e adrenalina, per dare al tuo corpo risorse aggiuntive di cui potrebbe aver bisogno per sopportare un disagio o una tensione significativi, afferma il dott. Dragonette. Questa è nota come risposta di lotta o fuga .

Questa scarica di ormoni innesca altri processi fisiologici che sono progettati per aiutarti a sopravvivere, come:

• Rilasciando il glucosio immagazzinato nel fegato e in altre parti del corpo, dandoti una scarica di energia
• Aumentare la frequenza cardiaca in modo che i muscoli, il cervello e gli altri organi vitali ricevano abbastanza sangue
• Allarga le vie aeree nei polmoni e aumenta la velocità della respirazione in modo da ottenere più ossigeno possibile
• Mettere il cervello in stato di massima allerta e affinare i sensi

Una piccola quantità di stress può essere utile , perché può aiutarti a evitare un pericolo o a rispettare una scadenza importante. Quando il tuo cervello percepisce che la situazione è passata in sicurezza, il tuo sistema nervoso parasimpatico prende il sopravvento e ti calma, consentendo al tuo corpo di riposare e digerire, afferma il dott. Dragonette.

Tuttavia, se si è cronicamente stressati, questa risposta ormonale e fisiologica può essere dannosa, esponendo al rischio di sviluppare problemi di salute come ipertensione, malattie cardiache, obesità, diabete, problemi della pelle e irregolarità mestruali.

Anche ormoni come il cortisolo e l’adrenalina possono farti sentire nervoso, in preda al panico o agitato, afferma il dott. Dragonette. Oltre alle condizioni di salute fisica, lo stress cronico può anche portare a condizioni di salute mentale come depressione e ansia.

Come lo stress influenza il sistema endocrino

Sebbene il sistema endocrino faccia parte della risposta allo stress, ne è anche influenzato.

L’obiettivo finale del sistema endocrino è mantenere uno stato di equilibrio ormonale nel corpo, afferma il dott. Dragonette. “Quando siamo stressati e l’equilibrio è perso, le ghiandole endocrine devono lavorare straordinariamente per ripristinarlo. Durante questi periodi di squilibrio ormonale, potresti sperimentare vari cambiamenti corporei, inclusi sintomi di salute mentale”.

Disturbi endocrini e salute mentale

Secondo la Dott.ssa Dragonette, sono numerosi gli esempi di disturbi endocrini o squilibri ormonali che possono influire sulla salute mentale, tra cui:

• Condizioni della tiroide: causate da squilibri negli ormoni tiroidei, le condizioni della tiroide sono collegate a sintomi come depressione , irritabilità e ansia. 
• Sindrome premestruale (PMS) e disturbo disforico premestruale (PMDD) : la PMS e il PMDD sono periodi di cambiamenti ormonali che possono causare significativi sbalzi d’umore e sconvolgimenti emotivi.
• Perimenopausa e menopausa : queste fasi sono caratterizzate da livelli decrescenti degli ormoni estrogeni e progesterone e sono collegate a gravi sbalzi d’umore, depressione e ansia
• Depressione post-partum: i rapidi cambiamenti ormonali durante e dopo il parto possono causare depressione post-partum .
• Sindrome di Cushing: livelli eccessivi di cortisolo possono portare a una rara condizione nota come sindrome di Cushing.

Trattamento dei disturbi endocrini

Il trattamento per i disturbi endocrini può variare a seconda del tipo di disturbo. Secondo il dott. Dragonette, il trattamento può comportare:

• Farmaci ormonali: i farmaci ormonali possono aiutare a riequilibrare i tuoi ormoni. Ad esempio, se soffri di ipotiroidismo (tiroide ipoattiva), assumere levotiroxina, un ormone tiroideo sintetico, può aiutarti ad aumentare i tuoi livelli ormonali.
• Terapia ormonale sostitutiva (HRT): la terapia ormonale sostitutiva può aiutare a sostituire gli ormoni. Ad esempio, le persone che stanno attraversando la menopausa possono sostituire i loro livelli ridotti di estrogeni e progesterone tramite compresse ormonali, gel, creme, anelli o cerotti cutanei.
• Altri farmaci: il tuo medico potrebbe anche prescrivere altri farmaci che possono aiutare a trattare i sintomi causati da disturbi endocrini. Ad esempio, potrebbero essere prescritti antidepressivi per trattare la depressione.
• Trattamento della salute mentale: ansia, depressione, letargia e confusione sono sintomi comuni di squilibrio endocrino, ed è facile per le persone provare vergogna a causa dei loro sintomi. Una combinazione di supporto medico e di salute mentale può essere efficace per aiutarli a riequilibrare la loro salute mentale e fisica.

Suggerimenti per un sistema endocrino sano

Quando si trattano cambiamenti ormonali e sintomi di salute mentale causati da un sistema endocrino stressato o disfunzionale, di solito è meglio adottare un approccio olistico, affrontando i cambiamenti dello stile di vita insieme a farmaci e altre modalità di trattamento, afferma la Dott.ssa Dragonette.

Ecco alcune strategie che possono aiutarti a mantenere un sistema endocrino sano:

• Fare regolarmente attività fisica .
• Segui una dieta ricca di nutrienti ed equilibrata.
• Evitare fumo e alcol.
• Sottoporsi a controlli sanitari regolari.