Cos’è la cleptomania?

La cleptomania è una condizione caratterizzata da un irrefrenabile bisogno di rubare. Le persone rubano oggetti di cui non hanno bisogno, che potrebbero permettersi di acquistare o che hanno poco o nessun valore monetario. Gli individui affetti da cleptomania provano una tensione che viene alleviata commettendo il furto. 

La cleptomania spesso si manifesta durante l’adolescenza e colpisce più frequentemente le donne che gli uomini.  Poiché rubare è illegale, questo disturbo può comportare conseguenze legali significative.

Le persone affette da cleptomania possono essere arrestate, processate e incarcerate a causa dei loro sintomi. Uno studio su pazienti clinici ha scoperto che oltre il 68% di coloro che soffrivano di cleptomania erano stati arrestati per furto. Poco più del 20% di questi pazienti era stato condannato e incarcerato per i suoi crimini. 

Segni e sintomi

Secondo i criteri diagnostici stabiliti dall’American Psychiatric Association nel DSM-5 , la cleptomania è caratterizzata da una ripetuta incapacità di resistere all’impulso di rubare. Le persone con questa condizione sperimentano un accumulo di tensione prima del furto e un conseguente rilascio di ansia e tensione quando commettono un furto. Il furto provoca sensazioni di gratificazione, sollievo e persino piacere. 

È importante notare che la cleptomania non implica il furto per guadagno personale.  Le persone con questa condizione non rubano cose in base a un incentivo finanziario o perché bramano gli oggetti che prendono. Questi furti non sono nemmeno correlati al fatto di non potersi permettere gli oggetti in questione. In molti casi, gli oggetti stessi possono avere poco o nessun valore monetario.

A volte un individuo affetto da cleptomania conserverà gli oggetti da qualche parte, spesso senza mai guardarli o usarli. Altri potrebbero liberarsi degli oggetti rubati regalandoli ad amici e familiari o persino riportandoli nel luogo da cui sono stati presi.

Gli episodi di furto di solito non comportano una pianificazione elaborata e spesso si verificano spontaneamente.  Le persone con questa condizione possono trovarsi in un luogo pubblico come un centro commerciale o un supermercato quando l’impulso a rubare colpisce. L’intensità di questi impulsi può variare. Le persone con questa condizione possono evitare di commettere furti quando è alta la probabilità che il loro furto nei negozi venga scoperto, ad esempio quando il personale del negozio o le forze dell’ordine sono nelle vicinanze.

Cos’altro potrebbe essere?

La cleptomania si distingue dal normale furto nei negozi perché i ladri in genere pianificano i loro furti e mettono in atto questo comportamento per ottenere oggetti che desiderano ma che non possono permettersi. Gli individui con cleptomania, d’altro canto, rubano spontaneamente per alleviare la tensione che continua a crescere se non agiscono. 

La cleptomania può manifestarsi da sola, ma spesso si manifesta anche insieme ad altre condizioni. Le persone con questa condizione possono essere inclini all’uso di sostanze e  all’ansia , così come ad altri disturbi associati al controllo degli impulsi .  Alcuni altri disturbi che possono manifestarsi insieme alla cleptomania includono: 

• Disturbi dell’umore
• Attacchi di panico
• Disturbo d’ansia da separazione
• Disturbo dismofico corporeo
• Disturbo ossessivo-compulsivo
• Altri disturbi del controllo degli impulsi

È stato anche dimostrato che il disturbo è associato all’uso di sostanze e alcol . Alcuni esperti suggeriscono che potrebbe esserci un qualche tipo di collegamento genetico condiviso tra disturbi da uso di sostanze e cleptomania. 

La ricerca ha anche scoperto che il 73 percento degli individui affetti da cleptomania riceve anche una diagnosi di disturbo affettivo ad un certo punto della propria vita.  Gli studi suggeriscono anche tassi di comorbilità altrettanto elevati con altre condizioni psichiatriche tra cui disturbi d’ansia , disturbo bipolare e disturbi alimentari . 

Per diagnosticare la cleptomania, bisogna innanzitutto stabilire che i sintomi non possono essere spiegati meglio da un’altra condizione psichiatrica, come un disturbo della condotta o un disturbo antisociale di personalità.

Cause

Le cause esatte della cleptomania sono in fase di studio, anche se si suggerisce che sia le influenze genetiche che quelle ambientali possano svolgere un ruolo. Diverse prospettive in psicologia hanno suggerito alcune possibili spiegazioni:

L’approccio psicoanalitico : le spiegazioni psicoanalitiche della cleptomania l’hanno concettualizzata in vari modi. Alcune suggeriscono che le persone siano spinte a ottenere oggetti per compensare simbolicamente un qualche tipo di perdita o trascuratezza precoce.  Secondo questo approccio, il trattamento del disturbo consiste nello scoprire le motivazioni sottostanti al comportamento.

L’approccio cognitivo-comportamentale : le spiegazioni cognitivo-comportamentali suggeriscono che il disturbo può iniziare quando un individuo viene rinforzato positivamente per aver rubato qualcosa. Dopo che il primo furto si verifica senza conseguenze negative, diventa più probabile che il comportamento si verifichi di nuovo in futuro.

Alla fine, gli indizi che vengono associati alle azioni di furto diventano molto forti, rendendo molto più probabile che continuino. Quando una persona si trova in una situazione in cui sono presenti simili indizi ambientali, potrebbe trovare l’irresistibile impulso a rubare semplicemente irresistibile.

Poiché l’atto del furto allevia lo stress e la tensione che l’individuo stava sperimentando, il comportamento diventa anche associato al sollievo dallo stress. Nel tempo, l’individuo potrebbe iniziare a rubare come mezzo per affrontare e alleviare lo stress.

L’approccio biologico : le spiegazioni biologiche suggeriscono che il comportamento potrebbe essere collegato a specifiche regioni del cervello e a una possibile disregolazione di alcuni neurotrasmettitori . Alcuni studi hanno collegato l’insorgenza della cleptomania a una disfunzione nel lobo frontale del cervello.  In due casi segnalati, un trauma contundente al lobo frontale ha provocato sintomi fisici come vertigini, sintomi comportamentali come aggressività e sintomi cognitivi come perdita di memoria seguiti dall’improvvisa insorgenza di comportamenti correlati alla cleptomania.

Studi hanno anche dimostrato che gli SSRI sono stati utilizzati per trattare efficacemente la cleptomania, il che indica che potrebbe essere coinvolta la regolazione della serotonina .  Anche  altri neurotrasmettitori come la dopamina e gli oppioidi endogeni potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo del disturbo.

Prevalenza

Quanto è comune la cleptomania? Si pensa che sia relativamente rara. Le stime collocano la prevalenza nel corso della vita tra lo 0,3 e lo 0,6 della popolazione, anche se è stato anche suggerito che il numero reale potrebbe essere più alto.  Alcuni suggeriscono: 

• La prevalenza esatta della cleptomania non è nota, ma si stima che colpisca circa 1,2 milioni di adulti negli Stati Uniti, ovvero 6 adulti su 1000.
• Si stima che la cleptomania sia responsabile del 5 percento dei furti nei negozi, il che si traduce in una perdita economica annuale di circa 500 milioni di dollari.

Poiché le persone possono sentirsi imbarazzate o vergognarsi della loro condizione, si pensa che il disturbo sia sottostimato. Non esistono dati nazionali che valutino la prevalenza nella popolazione generale, ma i numeri estratti da campioni clinici suggeriscono che la cleptomania potrebbe essere molto più comune di quanto si pensasse in precedenza. Ad esempio, uno studio su pazienti clinici ha rilevato che circa il 3,4-28 percento ha riportato sintomi attuali coerenti con la cleptomania. 

Diagnosi

La cleptomania viene solitamente diagnosticata da un medico o da un professionista della salute mentale. Poiché la cleptomania si verifica comunemente insieme ad altre condizioni come disturbi alimentari, abuso di sostanze e alcol e disturbi d’ansia, viene spesso diagnosticata quando le persone vengono indirizzate a un medico per i loro sintomi psichiatrici comorbidi. La diagnosi può anche verificarsi se i sintomi della cleptomania hanno portato a un arresto per furto.

Dopo un esame iniziale da parte di un medico, il paziente può essere indirizzato a uno psicologo o psichiatra per un’ulteriore valutazione. La diagnosi può comportare l’utilizzo di interviste con i pazienti e una revisione dei registri legali. Anche la somministrazione di scale psicometriche come la Kleptomania Symptoms Assessment Scale (K-SAS) o la Yale Brown Obsessive Compulsive Scale, Modified for Kleptomania (K-YBOCS) può essere utile per formulare una diagnosi. 

Trattamento

Due dei trattamenti più comuni per la cleptomania includono:

Farmaci : gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), così come altri antidepressivi, hanno dimostrato efficacia nel trattamento dei sintomi della cleptomania  e possono essere utilizzati insieme alla terapia cognitivo-comportamentale.

Psicoterapia : la terapia cognitivo-comportamentale prende di mira sia i pensieri che i comportamenti che contribuiscono al furto e ha dimostrato di avere una certa efficacia nella gestione dei sintomi della cleptomania. 

La psicoterapia è spesso la prima linea di trattamento per i disturbi del controllo degli impulsi, con l’obiettivo di aiutare il paziente a imparare a riconoscere i propri impulsi, scoprire perché agiscono in base a questi impulsi e trovare modi più appropriati per alleviare impulsi e tensione. Di recente c’è stato uno spostamento verso l’uso di interventi psicofarmacologici insieme ad approcci psicoterapeutici.

Una parola da Verywell

La cleptomania è una grave condizione psichiatrica che può avere un impatto importante sul funzionamento e sulla vita di un individuo. Non solo il disturbo può portare a notevole disagio, ma può anche comportare gravi conseguenze legali per le persone sorprese a rubare. Arresto, incarcerazione e spese legali non sono rari per chi soffre di cleptomania.

Fortunatamente, ci sono dei passaggi che puoi seguire se tu o qualcuno che conosci soffre di cleptomania. Con un trattamento appropriato, puoi trovare dei modi per gestire i tuoi impulsi e sostituire i comportamenti negativi con altri più benefici. Se sospetti di essere affetto da cleptomania, consulta il tuo medico o uno specialista della salute mentale per determinare un piano di trattamento più appropriato alle tue esigenze.