Cosa sono le parasonnie?

Parasonnie è un termine usato per identificare un gruppo di esperienze e comportamenti insoliti e indesiderati che le persone sperimentano durante il sonno. Sono anche noti come disturbi del sonno dirompenti.

Possono verificarsi proprio quando stai per addormentarti, mentre stai dormendo o in qualsiasi altro periodo tra quando dormi e quando sei sveglio. La maggior parte delle parasonnie sono classificate in parasonnie REM (rapid eye movement) o parasonnie non-REM. 

Il sonno REM e il sonno non-REM  sono le fasi del sonno che il corpo attraversa ogni notte: il corpo attraversa queste fasi circa ogni 90 minuti. 

Sintomi delle parasonnie

I sintomi delle parasonnie variano a seconda della forma di cui si soffre. Tuttavia, alcuni sintomi comuni che la maggior parte delle parasonnie condivide includono:  

• Difficoltà a dormire 
• Stanchezza durante il giorno 
• Svegliarsi disorientati 
• Mostrare comportamenti inspiegabili durante il sonno 
• Incubi frequenti 
• Avere lividi e ferite, non puoi spiegarlo

Diagnosi delle parasonnie

Una diagnosi di parasonnia deve essere fatta da uno specialista in medicina del sonno. Nel tentativo di diagnosticare e identificare il tipo di parasonnia di cui soffri, ti verranno poste diverse domande. Domande sulla tua storia clinica, su eventuali precedenti di abuso di droghe o alcol e su eventuali farmaci che stai assumendo sono comuni.

Se dormi con un partner, può anche fornire al tuo medico informazioni preziose sui tuoi sintomi e sul tipo di comportamenti che manifesti nel sonno. Potrebbe essere prescritta una risonanza magnetica o una TAC per escludere la possibilità di danni cerebrali o condizioni neurodegenerative .

Uno studio del sonno è il modo migliore per fare una diagnosi definitiva di parasonnia. In uno studio del sonno, ti verrà chiesto di dormire in un laboratorio dove sarai osservato attentamente. Uno studio del sonno è anche noto come polisonnogramma.

Cause delle parasonnie

Diversi fattori sono responsabili della parasonnia. Questi fattori variano anche da una parasonnia all’altra. Tuttavia, alcuni fattori di rischio potrebbero renderti più suscettibile allo sviluppo della parasonnia. Tra questi:

• Avere una storia familiare di parasonnie 
• Insonnia 
• Assunzione di alcuni farmaci come antidepressivi e antipsicotici 
• Avere determinate condizioni mediche come l’apnea notturna o la sindrome delle gambe senza riposo 
• Avere una storia di disturbi di salute mentale 
• Avere una malattia neurodegenerativa come il morbo di Parkinson o la demenza a corpi di Lewy
• Privazione del sonno 
• Abuso di alcol o sostanze stupefacenti 

Tipi di Parasonnie

Una parasonnia del sonno potrebbe verificarsi in qualsiasi momento del sonno. Le parasonnie del sonno sono solitamente classificate in quelle che si verificano nel sonno non-REM e quelle che si verificano nel sonno REM. Tuttavia, alcune parasonnie non rientrano in nessuna delle due categorie.

Parasonnie REM 

La fase REM del sonno è una delle fasi del sonno che sperimenti ogni volta che ti addormenti.

Durante questa fase del sonno, il tuo corpo subisce specifici cambiamenti fisici. Il battito cardiaco e il respiro accelerano e i tuoi occhi si muovono rapidamente sotto le palpebre.

Le parasonnie più comuni che potresti sperimentare quando il tuo corpo è nella fase REM del sonno includono:  

• Disturbo comportamentale del sonno REM (RBD) : il RBD è caratterizzato da movimenti e vocalizzazioni improvvisi nel sonno. Se soffri di RBD, potresti ritrovarti improvvisamente a imprecare ad alta voce nel sonno, a volte in risposta a un sogno o a sbattere le braccia e le gambe. Il RBD è più comune negli uomini anziani ed è collegato a condizioni neurodegenerative come la demenza a corpi di Lewy e  il morbo di Parkinson . Un piccolo studio del 2013 ha dimostrato che gli uomini anziani che sviluppano improvvisamente RBD sviluppano demenza o una forma di morbo di Parkinson.
• Paralisi del sonno isolata ricorrente (RISP ): durante un episodio di paralisi del sonno , ti ritroverai cosciente ma incapace di muoverti o parlare. In alcuni casi, potresti persino vedere cose che non ci sono. Ti sentirai come se fossi sveglio e dovresti essere in grado di muoverti, ma non ci riuscirai. Alcune ricerche mostrano che circa il 7% della popolazione potrebbe sperimentare un episodio di paralisi del sonno almeno una volta. Tuttavia, le persone che soffrono di RISP hanno frequenti e ricorrenti attacchi di paralisi del sonno. Le persone che soffrono di RISP potrebbero persino sviluppare una paura o un’ansia legate all’addormentamento.  
• Disturbo da incubi: se soffri di un disturbo da incubi, sperimenterai  incubi grafici e ricorrenti  che spesso causano disfunzione del sonno. Sebbene sia più probabile che si verifichi negli adulti, una piccola percentuale di bambini che hanno sperimentato un forte stress psicologico potrebbe sviluppare disturbi da incubi. Ti ritroverai ad avere sogni molto vividi e spiacevoli che ti lasceranno terrorizzato o ansioso. È più probabile che si verifichi se sei molto stressato o hai appena vissuto un evento traumatico. 

Parasonnie non-REM 

Il sonno non-REM è costituito dalle prime tre fasi del sonno. Durante questa fase del sonno, puoi ancora essere facilmente svegliato. Le parasonnie che si verificano durante il sonno non-REM sono anche chiamate “Disturbi del risveglio”.

Le parasonnie Non REM più comuni includono:  

• Sonnambulismo : il sonnambulismo è un tipo di parasonnia che fa sì che una persona si muova e a volte parli mentre dorme. Potresti aver visto il sonnambulismo rappresentato in libri e film o potresti averlo sperimentato tu stesso. Il sonnambulismo è anche noto come sonnambulismo. Un sonnambulo potrebbe alzarsi dal letto, camminare per diversi metri e persino impegnarsi in attività come spostare mobili mentre è ancora addormentato. Alcuni sonnambuli possono persino svolgere attività come guidare o vestirsi. Il sonnambulismo tende a ripresentarsi ed è raro trovare persone che ne soffrono una tantum. Le persone che soffrono di sonnambulismo corrono anche il rischio di causare gravi danni a se stesse.
• Disturbo alimentare correlato al sonno (SRED) : una persona con SRED si ritroverà a consumare cibi commestibili e talvolta non commestibili durante un momento in cui normalmente dormirebbe. Generalmente non è pienamente consapevole di quando ciò accade. L’assunzione di determinati farmaci, come gli antipsicotici , è stata collegata allo sviluppo di SRED.
• Risvegli confusionali : i risvegli confusionali sono più comuni nei bambini che negli adulti. I risvegli confusionali causano agitazione o angoscia durante il sonno. Le persone con questo disturbo non sono consapevoli dei comportamenti che stanno esibendo. Noterai che una persona con risveglio confusionale mostra segni di confusione o comportamento confuso durante il sonno. Potrebbe borbottare in modo incoerente o sembrare persa e spaventata. Un episodio può durare pochi minuti o addirittura ore.  
• Terrori notturni : le persone che soffrono di terrori notturni si svegliano all’improvviso in uno stato di terrore senza apparente motivo. Potresti ritrovarti a urlare o a scoppiare a piangere. I terrori notturni sono anche chiamati  terrori notturni .

Altre Parasonnie

Alcune altre parasonnie non possono essere classificate né come parasonnie REM né come parasonnie Non-REM. La maggior parte delle parasonnie in questa categoria sono tipicamente rare. Questa categoria di parasonnie si verifica tipicamente nel periodo tra il sonno e la veglia.

Alcuni dei più comuni includono:  

• Allucinazioni legate al sonno: le persone con questa parasonnia hanno  allucinazioni  quando stanno per svegliarsi o addormentarsi. Potresti vedere o sentire cose che non ci sono e potresti persino alzarti dal letto per cercare di sfuggirvi. 
• Sindrome della testa che esplode : con la sindrome della testa che esplode, ti ritroverai a sperimentare improvvisi lampi di luce o suoni forti nel periodo in cui stai iniziando ad addormentarti o quando ti stai svegliando. È una condizione rara e a volte è chiamata shock sensoriale cranico episodico. 
• Sexsomnia : questa forma di parasonnia induce la persona ad avere comportamenti e attività sessuali mentre dorme. 
• Enuresi notturna: Questo è più comunemente noto come enuresi notturna. È un fenomeno che porta una persona a urinare involontariamente nel sonno. Sebbene questo sia comune tra i bambini piccoli, specialmente quelli che non sono stati addestrati a usare il vasino, per fare una  diagnosi di enuresi notturna  , devono essere soddisfatti criteri specifici. Devi avere almeno cinque anni e avere minzione involontaria nel sonno almeno due volte a settimana. Questo dovrebbe anche durare almeno tre mesi.

Trattamento per le parasonnie

Per curare una parasonnia, il medico dovrà innanzitutto identificare correttamente il tipo di parasonnia di cui soffri e cosa potrebbe causarla. Saranno prese in considerazione anche altre condizioni mediche di cui potresti soffrire.

Per le parasonnie del sonno REM, farmaci come  il Clonazepam e la melatonina può essere prescritta per aiutare a migliorare la qualità del sonno. Per le parasonnie non-REM, la terapia cognitivo-comportamentale è una forma efficace di trattamento. 

Come affrontare le parasonnie

Che ti sia stata diagnosticata una parasonnia del sonno REM o una parasonnia del sonno non-REM, alcune tecniche generali di coping possono aiutarti a migliorare la qualità della tua vita. Ecco alcuni ottimi consigli: 

• Adottare buone abitudini del sonno : dormire a sufficienza e in modo qualitativo ogni notte ed evitare di usare dispositivi elettronici che emettono luce blu prima di andare a letto è un’ottima abitudine da adottare per migliorare il sonno. 
• Elimina le cattive abitudini : riduci o interrompi il consumo di alcol e caffeina
• Crea un programma di sonno : fai uno sforzo per andare a letto e svegliarti alla stessa ora ogni giorno. Avere un programma di sonno regolare migliorerà la qualità del tuo sonno. 
• Mantieni i tuoi livelli di stress : diverse parasonnie sono state collegate a livelli di stress elevati. Trovare modi per  ridurre i tuoi livelli di stress  ti aiuterà a gestire i sintomi della parasonnia. 

Se soffri di una parasonnia come il sonnambulismo, è consigliabile chiudere a chiave porte e finestre prima di addormentarsi.