Disturbo schizoaffettivo e schizofrenia: quali sono le differenze?

Conoscere le differenze tra disturbo schizoaffettivo e schizofrenia può essere difficile, soprattutto perché entrambi includono i sintomi psicotici principali di allucinazioni, deliri e pensiero disorganizzato. Ma sono due disturbi diversi, ognuno con i propri criteri diagnostici e trattamenti.

Ad esempio, per la diagnosi del disturbo schizoaffettivo sono necessarie caratteristiche dell’umore evidenti, ma non per la diagnosi della schizofrenia. Scopri di più sulle principali differenze tra disturbo schizoaffettivo e schizofrenia, comprese quelle relative a sintomi, cause, diagnosi e trattamento.

Sintomi

Sia nel disturbo schizoaffettivo che nella schizofrenia, tendono a verificarsi allucinazioni e deliri. Le allucinazioni sono false percezioni sensoriali e includono sentire voci, vedere immagini o provare sensazioni che non ci sono.

I deliri sono false credenze, come pensare che le persone viaggino nel tempo o che una persona sia segretamente travestita da qualcun altro.

In entrambe le condizioni, i sintomi solitamente si manifestano quando il soggetto ha poco più di 20 anni e, spesso, esiste una storia familiare della malattia.

Sebbene le differenze nei sintomi siano sottili, possono aiutare a differenziare i due disturbi. Ad esempio:

• Una persona affetta da schizofrenia può diventare depressa o maniacale , ma questi sintomi del disturbo dell’umore non sono generalmente una parte importante o persistente della sua condizione. Al contrario, una persona con disturbo schizoaffettivo sperimenterà sintomi dell’umore cronici e persistenti .
• I sintomi psicotici nella schizofrenia tendono ad essere persistenti, mentre una persona con disturbo schizoaffettivo avrà generalmente episodi più brevi di sintomi psicotici che vanno e vengono

Cause

I ricercatori non sanno esattamente cosa causa la schizofrenia o il disturbo schizoaffettivo. Ritengono che siano coinvolti diversi fattori.

Si ritiene che la genetica giochi un ruolo nell’aumentare il rischio di una persona di sviluppare la schizofrenia. Altri fattori che sembrano giocare un ruolo nel causare la schizofrenia includono differenze nella chimica cerebrale e anomalie nel cervello.  

Come la schizofrenia, si ritiene che il disturbo schizoaffettivo abbia una componente genetica. Avere un familiare con questa condizione aumenta la probabilità che una persona sviluppi un disturbo schizoaffettivo. Anche le anomalie nella struttura e nella chimica del cervello sono potenziali cause.  

Per entrambe le condizioni, fattori ambientali tra cui traumi , stress o abuso di sostanze possono scatenare l’insorgenza dei sintomi in persone con una predisposizione genetica alla condizione.

Disturbo schizoaffettivo vs. diagnosi di schizofrenia

Sia la schizofrenia che il disturbo schizoaffettivo sono definiti disturbi psicotici nell’ultima versione del ” Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali ” (DSM-5). Per diagnosticare entrambe le condizioni, gli operatori sanitari valutano i sintomi dell’individuo per vedere se soddisfano i criteri diagnostici del DSM-5.

Criteri diagnostici della schizofrenia

Una diagnosi di schizofrenia è più probabile se l’individuo manifesta almeno due dei seguenti sintomi :

• Pensiero o linguaggio confusi
• Deliri
• Allucinazioni
• Sintomi negativi, come la mancanza di espressione
• Movimenti insoliti del corpo

Una persona affetta da schizofrenia può sperimentare episodi di umore, ma la durata totale dei sintomi dell’umore è breve rispetto alla durata dei sintomi psicotici. Nella schizofrenia, non ci si aspetta che i sintomi dell’umore si verifichino senza sintomi psicotici.

Criteri diagnostici del disturbo schizoaffettivo

Il disturbo schizoaffettivo può essere distinto dalla schizofrenia in base alla presenza di sintomi dell’umore. Una persona affetta da disturbo schizoaffettivo è probabile che sperimenti gravi sintomi dell’umore che rappresentano più della metà della durata totale della malattia.

Esistono due tipi di disturbo schizoaffettivo:

• Tipo bipolare : caratterizzato da episodi di mania e depressione maggiore
• Tipo depressivo : caratterizzato da episodi di depressione maggiore senza mania

Una diagnosi di disturbo schizoaffettivo è più probabile se l’individuo sperimenta sintomi correlati all’umore più duraturi insieme a periodi più brevi di sintomi psicotici. Detto questo, la diagnosi di disturbo schizoaffettivo richiede che i sintomi psicotici siano presenti per un po’ di tempo (almeno un paio di settimane) quando una persona non sta sperimentando gravi sintomi dell’umore.

Trattamento

È importante distinguere tra queste due condizioni perché i trattamenti per ciascuna sono diversi. Ad esempio, il trattamento per i sintomi del disturbo dell’umore è necessario per il disturbo schizoaffettivo ma potrebbe non esserlo per la schizofrenia.

La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata la schizofrenia ha un decorso cronico e persistente della malattia. Il trattamento della schizofrenia si basa principalmente su un gruppo speciale di farmaci da prescrizione chiamati antipsicotici .

Questi includono farmaci antipsicotici più vecchi come Haldol (aloperidolo) e Thorazine ( clorpromazina ). Ci sono anche farmaci più nuovi tra cui Risperdal ( risperidone ), Zyprexa (olanzapina), Geodon ( ziprasidone ), Seroquel ( quetiapina ), Saphris ( asenapina ) e Latuda ( lurasidone ).

Il trattamento per i sintomi psicotici del disturbo schizoaffettivo include anche gli antipsicotici. Paliperidone ( invega ), un antipsicotico atipico di seconda generazione, è l’unico farmaco approvato dalla FDA indicato per il trattamento del disturbo schizoaffettivo, sebbene tutti gli altri farmaci antipsicotici siano comunemente utilizzati.

Per i sintomi dell’umore, alle persone affette da disturbo schizoaffettivo vengono prescritti antidepressivi se hanno il tipo depressivo e stabilizzatori dell’umore , come il valproato o il litio , se hanno il tipo bipolare.

Prevenzione

Non esiste un modo per prevenire né la schizofrenia né il disturbo schizoaffettivo. Tuttavia, è possibile migliorare i risultati del trattamento e la prognosi ottenendo aiuto il prima possibile.

Se una persona nota sintomi di psicosi o problemi di umore , è importante parlare con un medico per ricevere una diagnosi appropriata. Un trattamento tempestivo può aiutare a ridurre la gravità e la frequenza dei sintomi. Può anche ridurre al minimo gli effetti dannosi che i sintomi possono avere sulla vita e sulle relazioni di una persona.

Anche la psicoterapia e la formazione sulle competenze possono essere utili se utilizzate insieme ai farmaci. Possono aiutare le persone a comprendere meglio i propri sintomi, stabilire obiettivi e affrontare le sfide quotidiane legate alla condizione.

Una parola da Verywell

Vivere con il disturbo schizoaffettivo può essere simile a vivere con la schizofrenia, fatta eccezione per il fatto che nel disturbo schizoaffettivo è presente una componente emotiva prominente.

Queste due condizioni non sono la stessa cosa del disturbo schizoide di personalità o del disturbo schizotipico , che sono disturbi della personalità che influenzano anche il pensiero e la capacità di relazionarsi con gli altri. Le persone che soffrono di questi disturbi della personalità non presentano lo stesso grado di psicosi e la stessa mancanza di intuito che sono caratteristici della schizofrenia e del disturbo schizoaffettivo.

Se sei preoccupato di avere sintomi di schizofrenia o disturbo schizoaffettivo, o se una persona cara ne ha, chiedi aiuto a un professionista sanitario. Sebbene questi disturbi siano gravi e possano interferire in modo sostanziale con la vita quotidiana, possono anche essere gestiti con un trattamento adeguato.