Molto bene / Alex Dos Diaz
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La dopamina è un neurotrasmettitore, o sostanza chimica del cervello, che a volte le persone chiamano l’ormone del “sentirsi bene”. Questo perché quando facciamo cose che innescano il rilascio di dopamina, ci sentiamo bene. Infatti, a volte ci sentiamo così bene che cerchiamo quelle esperienze ancora e ancora.
Il piacere è qualcosa di cui tutti abbiamo bisogno nella vita. A volte, però, possiamo concentrarci troppo su di esso o su attività specifiche che ci sembrano piacevoli. Possono sfuggire al controllo e possono persino portare alla dipendenza. Questo perché possiamo rimanere agganciati alle buone sensazioni di cui siamo inondati quando svolgiamo attività piacevoli.
Queste sensazioni sono spesso definite “high”, che le persone sono note per “inseguire”. Il ruolo che la dopamina svolge nel sistema di ricompensa del cervello è ciò che la collega alla dipendenza. Sebbene la dipendenza da dopamina non sia realmente possibile, puoi diventare dipendente dal fare cose che ti fanno provare quella scarica di piacere.
Indice
A colpo d’occhio
La dopamina ci fa sentire bene, quindi spesso cerchiamo attività che inneschino il rilascio di questo importante ormone. Non puoi effettivamente diventare dipendente dalla dopamina come da una droga, ma la ricerca di un picco di dopamina può portare a comportamenti rischiosi e potremmo persino diventare dipendenti da comportamenti o sostanze che innescano aumenti nei nostri livelli di dopamina.
Cos’è esattamente la dopamina?
La dopamina è un neurotrasmettitore . Ciò significa che è una sostanza chimica che invia segnali all’interno del nostro cervello. I neurotrasmettitori hanno un’ampia gamma di funzioni e la funzione della dopamina si concentra sulle aree del piacere e della ricompensa del nostro cervello.
È nota come una delle “sostanze chimiche del piacere” per questo motivo. Altre sostanze chimiche che danno benessere includono la serotonina , l’ossitocina e le endorfine .
Quando fai qualcosa che ti piace, il tuo cervello invia un segnale di piacere al tuo cervello. Quindi, associ quell’attività alla sensazione di piacere. Quando ciò accade, può diventare difficile separare l’evento fisico dalla sensazione di piacere che ti ha dato.
È normale ricordare quell’esperienza come qualcosa che ti ha dato belle sensazioni.
La dopamina non causa solo piacere, però. È una parte vitale della nostra capacità di funzionare nella vita quotidiana. Svolge un ruolo in tutto, dalla motivazione all’umore alla memoria.
Avere un livello sano di dopamina è necessario e se il corpo non ne produce abbastanza, possono verificarsi problemi come depressione e insonnia .
È possibile la dipendenza dalla dopamina?
Non è tecnicamente possibile diventare dipendenti dalla dopamina. Si trova naturalmente nei nostri corpi e non possiamo assumerla direttamente come cibo o farmaco. Tuttavia, potrebbe essere possibile diventare dipendenti da qualsiasi attività che aumenti i nostri livelli di dopamina.
Anche se non siamo direttamente dipendenti dalla dopamina in sé, potremmo esserlo in parte a causa della dopamina che questa rilascia nel nostro cervello.
La dopamina da sola non causa dipendenza
Sebbene la dopamina svolga un ruolo importante nel sistema di ricompensa del corpo, non è l’unica responsabile della dipendenza. Un singolo trasmettitore non è ciò che spinge le persone a spendere migliaia di dollari in gioco d’azzardo online o a stare sveglie tutta la notte a giocare ai videogiochi.
La dopamina ha attirato di recente l’attenzione sui social media. Una tendenza online suggerisce che l’intrattenimento moderno veloce e ad alta ricompensa sta riprogrammando il cervello, rendendo più difficile per le persone godersi attività più semplici e dal ritmo più lento.
Alcuni sono addirittura arrivati al punto di raccomandare il “digiuno della dopamina” o una ” disintossicazione dalla dopamina “, una tendenza che consiste nell’evitare qualsiasi attività che possa innescare il rilascio dell’ormone.
Gli esperti, tuttavia, contestano questa idea. Mentre alcuni hanno ipotizzato che l’esposizione alla dopamina possa portare alla tolleranza, ovvero che se ne abbia bisogno di una quantità sempre maggiore per provare gli stessi effetti, in realtà non esiste alcuna ricerca che lo dimostri.
Non importa quanto sia piacevole, dedicarsi regolarmente ad attività che aumentano la produzione di dopamina difficilmente riprogrammerà il tuo cervello al punto da non farti più apprezzare le cose più semplici della vita.
Le dipendenze comportamentali sono reali e alcune, come il gioco d’azzardo, hanno più probabilità di causare dipendenza rispetto ad altre. La chiave è essere consapevoli del proprio comportamento e di come influisce sulla propria vita e cercare aiuto se si pensa che i propri comportamenti possano essere problematici.
La dipendenza è complessa
Sebbene la dopamina possa contribuire alla dipendenza, non agisce da sola. Secondo l’American Society of Addiction Medicine (ASAM), la dipendenza è complessa e influenzata da molti fattori.
Spesso è l’interazione di fattori biologici, ambientali e personali a mettere una persona a rischio di sviluppare una dipendenza. Alcuni di questi fattori possono includere:
- Geni e storia familiare
- Influenze sociali
- Influenze genitoriali e familiari
- Esperienze stressanti
- Caratteristiche come l’impulsività e la ricerca della novità
Non tutti coloro che presentano questi fattori di rischio sviluppano dipendenza, e non tutti coloro che hanno una dipendenza presentano questi fattori di rischio. Comprendere i propri rischi può essere importante, ma dovresti anche essere consapevole che chiunque può sviluppare una dipendenza.
Attività che rilasciano dopamina
Sebbene la dopamina non crei dipendenza, può essere utile capire i tipi di attività che possono innescarne il rilascio. In pratica, qualsiasi cosa tu faccia che ti faccia sentire bene può rilasciare dopamina nel tuo cervello. Alcuni di questi sono buoni modi per assicurarti naturalmente di avere livelli di dopamina sufficienti, ma altri no.
Esempi comuni di cose che innescano il rilascio di dopamina includono:
- Fare sesso
- Mangiare un pasto o un dessert gustoso
- Esercizio
- Ascoltare la musica
- Caffeina
- Droghe ricreative e alcol
- Meditazione
In sostanza, tutto ciò che ti fa sentire bene può aumentare i tuoi livelli di dopamina. Parlare con un amico, le sorprese inaspettate, giocare ai videogiochi, guardare un film e raggiungere i tuoi obiettivi possono anche aumentare la dopamina.
Comportamenti rischiosi associati alla dopamina
Potresti aver sentito il detto che è possibile esagerare con una cosa buona. Questa idea è il motivo per cui la dopamina può potenzialmente diventare un problema per qualcuno.
Le dipendenze comportamentali sono un esempio di come inseguire la scarica e il piacere della dopamina possa contribuire ai problemi. Le dipendenze comportamentali comuni includono la dipendenza dal lavoro, dai videogiochi, dall’esercizio fisico, dal gioco d’azzardo o dall’uso di Internet.
Fare queste cose innesca il rilascio di dopamina, il che significa che ci si sente bene quando le si fa.
Quando le persone sviluppano una dipendenza comportamentale, passano troppo tempo a perseguire questi comportamenti. Trascurano altri compiti importanti e sentono di dover impegnarsi nel comportamento solo per sentirsi normali. È questa incapacità di fermarsi nonostante le conseguenze negative che rende questi comportamenti una dipendenza.
Diventare dipendenti da questa scarica di dopamina può essere rischioso quando si tratta di comportamenti o sostanze che mettono a repentaglio la nostra salute fisica e mentale.
Dipendenza dal sesso
Per esempio, diventare dipendenti dal sesso può portare alla dipendenza dal sesso . Poiché ci fa sentire bene, potremmo cercarlo in modi che non sono sicuri per noi. Questo può comportare avere rapporti sessuali non protetti, fare sesso con qualcuno che è uno sconosciuto e potrebbe essere pericoloso, o non prendersi cura delle responsabilità che si hanno nella vita perché si è impegnati a cercare sesso .
Disturbi correlati all’alimentazione
Un altro esempio di comportamento rischioso che può essere basato sul bisogno di dopamina è mangiare. Da un lato, dobbiamo mangiare! Non possiamo sopravvivere senza. Ed è del tutto normale voler mangiare cibi che ci piacciono.
Tuttavia, mangiare può sfuggire al controllo e trasformarsi in una dipendenza alimentare , in cui il rapporto di una persona con il cibo diventa più orientato a mangiare per sentirsi bene che a mangiare per sopravvivere.
Disturbi da alcol e uso di sostanze
Un terzo esempio di come la ricerca di dopamina possa portare a problemi riguarda l’alcol e le droghe ricreative . Queste sostanze rilasciano dopamina nel modo più diretto di tutti: droghe come la cocaina ne inondano direttamente il cervello.
La tossicodipendenza e l’alcolismo possono essere pericolosi per la vita e avere un impatto terribile sia sulla vita della persona dipendente che su quella di tutte le persone a lei vicine.
Oltre a quanto sopra, ci sono innumerevoli altre attività orientate alla dopamina che possono portare a gravi problemi e comportamenti rischiosi. Possono essere grandi e cambiare la vita come perdere i propri risparmi finanziari a causa del gioco d’azzardo , o temporanee come fare troppo esercizio e procurarsi un piccolo infortunio per l’uso eccessivo di parti del corpo.
Se tu o una persona cara state lottando contro la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Modi per evitare la dipendenza dalla dopamina
Sebbene sia importante svolgere attività che rilasciano dopamina, per sentirsi bene regolarmente, è anche fondamentale non diventare dipendenti da tale rilascio.
Potrebbe essere più breve di quanto pensi passare dal semplice piacere occasionale di un atto al diventarne dipendenti in un modo che può danneggiare la tua vita (o quella degli altri).
Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per aiutarti ad avere un rapporto sano con la dopamina e a evitare la dipendenza.
Limiti di attività
Per evitare di ottenere troppo di una cosa buona, può essere utile avere dei limiti. Ad esempio, se ti piace fare esercizio ma ti accorgi di farti male perché stai esagerando, imposta il tuo piano di allenamento una settimana prima.
Rivedi il tuo programma e chiedi a un personal trainer di confermare che si tratta di un programma di esercizi moderato e non di uno che ti espone al rischio di infortuni perché è troppo faticoso.
Per quanto riguarda il modo in cui stabilire i propri limiti, se hai una buona memoria puoi semplicemente pensare in anticipo e pianificare quanto tempo dedicherai alle diverse attività o quanto ne farai.
Se vuoi sentirti più responsabile nei tuoi confronti o se la tua memoria non è delle migliori, usa un diario per scrivere i tuoi limiti o invia un’e-mail a te stesso.
Pratiche di calma dei nervi
Assicurarti di rilassarti a sufficienza durante il giorno può aiutarti a combattere la sensazione di dover svolgere attività che aumentano la dopamina più spesso di quanto sia considerato salutare.
Qualsiasi pratica di self-care può calmare i tuoi nervi, così come attività molto semplici come la respirazione profonda . Altre tattiche efficaci che possono aiutare includono l’immaginazione guidata, il rilassamento muscolare progressivo, l’aromaterapia e lo yoga.
Condurre le attività consapevolmente
Un altro ottimo modo per tenersi sotto controllo ed evitare di diventare troppo dipendenti dal rilascio di dopamina è quello di essere più consapevoli di ciò che si fa.
La consapevolezza è l’atto di concentrarsi sul momento presente, giorno per giorno, anziché agire in modo automatico in ogni momento.
Prima di iniziare a fare qualcosa che ti piace e da cui pensi di poter diventare dipendente, fai un bilancio con te stesso.
Valuta come ti senti, cosa stai pensando e qualsiasi preoccupazione tu possa avere sul tuo comportamento. Poi, mentre procedi con quell’attività, continua a controllare te stesso per assicurarti che tutto sia calmo e non come se ti stessi lasciando andare troppo all'”euforia” dell’atto.
Cosa fare se le cose sfuggono al controllo
La dipendenza è complessa e la scienza sta ancora scoprendo perché colpisce alcune persone più di altre. Anche se non puoi essere direttamente dipendente dalla dopamina, puoi diventarlo da qualsiasi attività che la rilasci.
Se hai provato a mitigare il tuo comportamento e non ci sei riuscito, ci sono molte persone che possono aiutarti . Potresti iniziare parlando con il tuo medico di base. Può consigliarti dei trattamenti o indirizzarti ad altri che possono aiutarti. Altre opzioni includono directory di terapisti online o piattaforme di terapia online .
Cosa significa per te
Nonostante la credenza popolare, non si può effettivamente sviluppare una dipendenza da dopamina. La dopamina gioca un ruolo nella dipendenza, ma questa relazione è complessa. I ricercatori stanno ancora cercando di comprendere i molti fattori complessi che influenzano la dipendenza da sostanze e comportamenti. Questo ormone del benessere può motivarti a cercare esperienze piacevoli, quindi essere consapevoli dei tuoi comportamenti può aiutarti a riconoscere i segnali che potresti sviluppare un problema.