Viaggiare può essere considerato una terapia? Perché il turismo fa bene alla salute mentale

Conosciamo i benefici dell’arteterapia e della musicoterapia , ma un nuovo studio dimostra come la terapia del viaggio possa essere un altro tipo di intervento da aggiungere all’elenco.

Un articolo di giornale pubblicato di recente in Tourism Management ha scoperto che l’esperienza di andare in vacanza può essere benefica per le persone che affrontano la demenza. I ricercatori notano come le esperienze turistiche possano avere un impatto positivo come intervento sulla demenza.

La terapia del viaggio non è utile solo per chi soffre di demenza, ma può aiutare anche chi soffre di altri problemi di salute mentale.

Considerando il modo in cui la pandemia ha ostacolato i viaggi , potrebbe valere la pena di considerare l’impatto che questa potrebbe avere sulle persone con problemi di salute mentale.

Comprendere la ricerca

I ricercatori hanno esplorato il modo in cui il viaggio coinvolge i sentimenti, il pensiero, l’azione e le esperienze sensoriali per sviluppare un quadro basato sugli interventi di psicologia positiva esistenti per affrontare la demenza.

Sfruttando i benefici della psicologia positiva , alcuni interventi turistici includono esperienze nei parchi a tema, viaggi in spiaggia e gite in famiglia. In questo modo, il viaggio può apportare benefici sia a chi soffre di demenza, sia ad altri problemi di salute mentale.

Questa ricerca è una delle prime ad esplorare le connessioni tra esperienze turistiche e interventi sulla salute mentale attraverso la lente della psicologia positiva, con benefici come assaporare il momento, provare gratitudine e pensare a esperienze positive.

Viaggiare può ristrutturare la tua mente

Lo psicoterapeuta di  Mindpath Health ,  Taish Malone, LPC, PhD,  afferma: “Questo studio sostiene che ristrutturare la mente può essere più utile quando cambiano gli stimoli, l’ambiente, le persone, i doveri e così via”.

La stimolazione sensoriale e cognitiva è importante per la salute mentale, così come l’esercizio fisico . Quando le persone vanno in vacanza, si ritrovano in un nuovo ambiente e in una cultura diversa, e si muovono fisicamente in modi che non potrebbero fare a casa.

Nonostante i potenziali benefici, Malone raccomanda: “I viaggiatori devono essere consapevoli che, sebbene viaggiare possa offrire una certa tregua, presumere che altri Paesi non si trovino ad affrontare problemi simili potrebbe rivelarsi una visione ciecamente ottimistica, che potrebbe portare a ulteriori delusioni”.

“I disordini politici e le perturbazioni sociali non sono sconosciuti in altre parti del mondo. I viaggiatori dovrebbero fare le loro ricerche per assicurarsi di scegliere i luoghi e/o le località che meglio soddisfano le loro esigenze generali”, afferma.

Sebbene siano disponibili ricerche sulla psicologia del viaggio, Malone nota che la maggior parte degli studiosi considera lo scopo del viaggio come un fattore determinante per l’esperienza.

“I motivatori spaziano da chi cerca un sollievo mentale all’esposizione e alla connessione con la propria cultura o con un’altra”, afferma.

“Le intenzioni dietro i piani di viaggio di una persona determineranno le aspettative che questa potrebbe avere del viaggio e se può essere percepito come utile. Indipendentemente dal motivo del viaggio, la mentalità dovrebbe sempre abbracciare il meglio che l’esperienza ha da offrire”, spiega.

Secondo Malone, il disagio mentale può contribuire a creare distorsioni che incidono sulle esperienze di vita.

“Questo in genere non favorisce il piacere di alcune esperienze, poiché limita la funzionalità e interferisce in modo significativo con la prospettiva e il rapporto con se stessi, con le altre persone, con il lavoro e persino con il piacere della vita”, afferma. 

Nella sua pratica terapeutica, Malone ha spesso ricevuto feedback dai clienti che supportano l’idea che le aspettative e le prospettive determinano in larga misura le esperienze di una persona, indipendentemente da dove ci si trovi o da cosa si faccia.

Malone sottolinea: “Alcuni potrebbero avere una visione distorta del fatto che non dovranno continuare a lavorare sulle loro strategie di crescita solo perché gli stressori che avevano una volta erano specifici delle loro esperienze a casa. Tuttavia, dovrebbero concentrarsi sull’uso dell’esperienza di viaggio come un reset per scegliere pratiche migliori di esperienza di vita nel complesso”.

“Molti clienti hanno tratto beneficio dal vedere la meraviglia della vita e ciò che è importante senza il ‘rumore’ della loro routine quotidiana, e sono tornati con una nuova prospettiva. Tuttavia, ne ho avuti altri che erano così concentrati sui loro rigidi ideali che sono tornati ancora più cinici”, dice.

Anche se un cambio di scenario e l’assenza di scadenze possono aiutare, Malone fa notare che è possibile ammirare la bellezza della vita ovunque ci si trovi.

Trovare un senso di equilibrio

La neuroscienziata e assistente sociale clinica  Renetta Weaver, LCSW-C , afferma: “La ricerca suggerisce che viaggiare in nuovi ambienti offre un’esperienza sociale ed emotiva che aumenta gli ormoni della felicità e porta a nuovi apprendimenti in modi che differiscono dalla struttura abituale del nostro ambiente quotidiano”.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche nel campo dei viaggi e del miglioramento delle funzionalità nelle persone con disagio mentale, Weaver osserva che esistono già prove del fatto che l’attività e le esperienze creative aiutano a stimolare il cervello.

Weaver consiglia: “Pensa a quanto è importante per te rilassarti dopo il lavoro, o a quanti di noi non vedono l’ora che arrivi il weekend. Abbiamo tutti bisogno di modi per evadere mentalmente e fisicamente. Il nostro cervello è sempre alla ricerca di un modo per aiutarci a sfogarci e a ristabilire un senso di equilibrio”.

Secondo Weaver, viaggiare all’estero per un periodo può rappresentare una via di fuga mentale ed emotiva.

“Guardare quell’oceano sconfinato può dare la sensazione di essere a un milione di miglia di distanza dai problemi di casa”, afferma.

“Viaggiare all’estero può anche aiutarci a cambiare prospettiva e a ricordarci che i nostri problemi sono piccoli rispetto alla grandezza del mondo; il mondo si estende oltre il nostro angolo.”

Viaggiare all’estero può ricordare che la propria situazione non è poi così grave come si pensava, poiché Weaver sottolinea che la felicità non è determinata dai beni materiali o dalla ricchezza. 

Sebbene il viaggio possa essere considerato un’esperienza di lusso, Weaver fa notare che la ricerca dimostra che viaggiare aggiunge un ingrediente saporito alla ricetta per un funzionamento cerebrale ottimale.

“In assenza di attività ed esperienze stimolanti, il nostro cervello si annoia e si addormenta”, afferma.

“Per le persone oppresse a causa della loro situazione finanziaria, sessuale o di cittadinanza, è lecito supporre che vi siano minacce percepite che causano limitazioni psicologiche al viaggio”.

Weaver fa notare che le persone transgender potrebbero sentirsi insicure quando viaggiano a causa della transfobia.

“Coloro che non hanno la cittadinanza potrebbero temere di non essere autorizzati a rientrare nel Paese una volta usciti”, afferma.

La mente non conosce la differenza tra immaginare qualcosa e farlo realmente, per questo Weaver incoraggia un ampio uso dell’immaginazione quando viaggiare fisicamente non è un’opzione.

“È quello che facciamo quando meditiamo e lo scenario è una spiaggia o una montagna”, afferma.

Weaver spiega: “La neuroscienza ci insegna la plasticità del cervello e la possibilità di recuperare le parti del nostro cervello che pensavamo di aver perso. Viaggiare può portare al rilascio di dopamina , serotonina e ossitocina , che fanno sì che il nostro corpo guarisca e funzioni bene”. 

“Viaggiare è più di un lusso, è una necessità. Potrebbe essere l’unico momento in cui ci fermiamo e sentiamo il profumo delle rose. Viaggiare può aiutarci a ricordare per cosa stiamo vivendo invece di dimenticare ciò che abbiamo perché siamo impegnati nella ricerca costante di ciò che non abbiamo”, conclude.