Spotlight op onbezongen held: Dempen

Het is twee jaar geleden en de coronaviruspandemie blijft elk aspect van ons leven op zijn kop zetten, waardoor mensen manieren moeten vinden om met de onzekerheid van de toekomst om te gaan . En hoewel de pandemie een negatieve impact had op de mentale gezondheid van mensen in het hele land, hebben unieke en significante stressoren invloed gehad en blijven ze invloed hebben op zwarte, AAPI, Latinx, inheemse en gekleurde mensen.

Historisch gemarginaliseerde gemeenschappen zijn onevenredig hard getroffen door COVID-19, wat historische medische ongelijkheden heeft verergerd. Toegang tot cultureel competente therapeuten kan echter lastig zijn. 

Ontoegankelijkheid, stigma’s rondom geestelijke gezondheid en het gebrek aan cultureel competente en responsieve therapeuten maken het vinden van ondersteuning voor velen een uitdaging. Hoewel bijna 42% van de mensen in de Verenigde Staten BIPOC is, is 13,5% immigrant en identificeert 4,5% zich als LGBTQ+ —86% van de therapeuten is blank en 90% van de therapeuten identificeert zich als heteroseksueel, volgens de APA.

Om aan deze behoefte te voldoen, zijn vernieuwers begonnen met het creëren van platforms die de zichtbaarheid en toegang vergroten tot professionals in de geestelijke gezondheidszorg die werken vanuit een intersectioneel perspectief en zich inzetten voor eerlijke en toegankelijke therapie.

MindWell Guide blijft aandacht besteden aan degenen die een positieve verandering in hun gemeenschap bewerkstelligen, door aandacht te besteden aan de onbezongen helden die de geestelijke gezondheid van de mensen om hen heen verbeteren.

Maak kennis met Asini &; Colleen

Asini Wijewardane en Colleen Leung zijn de oprichters van Unmute , een site die zich toelegt op het demystificeren van mentale gezondheid en het gebruik van kunstmatige intelligentie om mensen te matchen met therapeuten. Ze richten zich met name op degenen die buiten het therapieverhaal worden gehouden om de hulp te vinden die ze nodig hebben, of zoals ze ze noemen, “gedempte gemeenschappen.”

Volgens Unmute zijn gedempte gemeenschappen gemeenschappen die “vaak cultureel of economisch stil zijn gehouden in gesprekken over geestelijke gezondheid. Deze groepen lopen, niet verrassend, ook het grootste risico op marginalisering en systematische onderdrukking in veel andere gebieden.”

Vijf jaar geleden bevond Leung zich op onbekend terrein toen haar moeder zwaar depressief werd en zelfs suïcidale gedachten kreeg, wat haar ertoe aanzette om vanuit Boston naar Hawaï te vliegen om haar moeder te helpen stabiliseren. Als eerstegeneratie Chinees-Amerikaan was het taboe om openlijk over mentale gezondheid te praten. 

“Stereotype gesproken, we spraken niet over mentale gezondheid in mijn familie,” zei Leung. “Dus ik had geen idee dat ik mentale gezondheid had, naast fysieke gezondheid, tot ik halverwege de twintig was toen mijn moeder depressief werd. Ik dacht, ik ga gewoon een therapeut voor mijn moeder zoeken die is opgeleid om depressies te behandelen, ze zal genezen, en geweldig, we kunnen doorgaan.”

Ze had echter niet verwacht dat ze zoveel obstakels zou tegenkomen bij het vinden van een therapeut waar haar moeder zich mee kon identificeren: een vrouw, idealiter Chinees, die haar taal sprak. Leung wist dat de culturele druk die aan de basis lag van de depressie van haar moeder niet door zomaar iedereen begrepen zou worden. 

Na bijna een dozijn telefoontjes naar artsen vond ze een Taiwanese vrouw van wie ze hoopte dat ze geschikt zou zijn. Maar weken na haar terugkeer in Boston was ze geschokt toen ze van de arts van haar moeder hoorde dat ze haar sessies niet had bijgewoond. 

“Ik belde mijn moeder en zei: ‘Wat is er in hemelsnaam aan de hand?’ en ze zei: ‘Ik mag haar niet, ik denk dat ik mijn eigen depressie kan genezen… Ik ben niet van dat hele therapiegedoe,'” zei Leung. “Ze wilde het niet nog een keer proberen, en ik dacht dat het mijn schuld was omdat ik de match verkeerd had; toen besefte ik hoe belangrijk die match is voor het succes van de patiënt.”

Therapeutische alliantie, of de mate van samenwerking en partnerschap tussen therapeut en cliënt, is een essentiële factor in geestelijke gezondheidszorg, volgens onderzoek. Studies hebben aangetoond dat geestelijke gezondheidszorgbehandelingen aanzienlijk effectiever kunnen zijn wanneer cliënten het gevoel hebben dat hun therapeut hun raciale, etnische en culturele identiteit waardeert, eert en ermee werkt met begrip en respect.

Gecombineerd met deze kennis en een verlangen om haar eigen mentale gezondheid te begrijpen en tegelijkertijd een onvervulde behoefte in haar gemeenschap te vervullen, besloot Leung haar netwerk aan te boren om een ​​platform voor mentale gezondheid te creëren. Toen, een paar jaar geleden, kruiste ze het pad van mede-Babson College MBA-alumnus Asini Wijewardane, een Sri Lankaanse vrouw uit het Verenigd Koninkrijk, in een bar waar Leung een vriend ontmoette voor Unmute’s gebruikersonderzoek.

Leung interviewde uiteindelijk alle vrienden van de vrouw, inclusief Wijewardane, en was onder de indruk van haar intelligentie en achtergrond. Ze haalde Wijewardane erbij om te helpen ideeën te organiseren en een plan van aanpak te maken.

Unmute werd gelanceerd tijdens de pandemie toen meer mensen op zoek gingen naar hulp voor hun mentale gezondheid. Een nationale gezondheidsenquête uitgevoerd door de CDC wees uit dat het percentage volwassenen dat in de afgelopen 12 maanden een mentale behandeling had gekregen, aanzienlijk steeg van 19,2% in 2019 tot 20,3% in 2020.”

De medeoprichters zeiden dat er altijd behoefte is geweest aan deze diensten. Nu zoeken mensen naar gezonde manieren om om te gaan met de stressoren van de pandemie, een recessie en het aanhoudende raciale trauma .

“[Asini en ik] gingen naar onze Instagrams en vertelden mensen: ‘Het leven is zwaar op dit moment; als je op zoek bent naar een therapeut, laat mij je helpen'”, zei Leung. “We hadden een Zoom met onze goede vrienden en familie en hielpen hen handmatig een therapeut te vinden, zodat we konden begrijpen waar mensen om geven.” 

Ze combineerden die kennis met technologie om een ​​matchingalgoritme te creëren tussen mensen en de therapeuten die ze willen. Gebruikers vullen een gedetailleerde vragenlijst in die naar verschillende aspecten van hun leven vraagt ​​en hen de mogelijkheid biedt om alle details op te schrijven die ze zoeken in hun provider. Na het betalen van een matching fee van $ 25, ontvangen ze vijf aanbevelingen van een Therabuddy. Therabuddies zijn gidsen die hun levenservaring gebruiken om gebruikers te helpen navigeren door hun therapie-ervaring door te helpen bij het kiezen van de therapeut, vragen te beantwoorden en tips te delen. 

“Ons team van Therabuddies bestaat in feite uit casemanagers die de informatie door ons algoritme halen om te matchen met onze interne database van therapeuten… of door te gaan naar deze bestaande huidige sites zoals PsychologyToday,” zegt Leung. “Ze nemen contact op met therapeuten [om ervoor te zorgen] dat ze een goede match zijn op basis van de intake… namens de patiënt of de cliënt. Zodra de therapeut reageert, laten we de gebruiker dit weten en verbinden we ze via e-mail. We doen een follow-up van drie weken en zes maanden om te bevestigen dat het een goede match was of dat ze de therapie succesvol hebben afgerond.”

Sinds de oprichting heeft Unmute resultaten geboekt die de verwachtingen overtroffen:

Leung zegt dat ze blij is dat de feedback positief is. Ze hopen dat partnerschappen en verwijzingen van therapeuten hun probleem om voldoende cultureel competente aanbieders te vinden voor hun directory zullen verminderen. 

“We hebben net een partnerschap getekend met Asian Mental Health Project , dat in één week ongeveer 30 nieuwe gebruikers binnenhaalde… maar we worden nog steeds geconfronteerd met statistieken die aantonen dat meer dan 80% van de therapeuten in de VS blank is,” zegt ze. “Op dit moment hebben we onze eigen database met therapeuten die we behouden en opleiden; we bieden hen cultureel competente [lessen] zodat ze de gemeenschappen waar we op de markt brengen en mee samenwerken beter kunnen bedienen.”

Leung implementeerde ad-hoc diversiteits-, gelijkheids- en inclusieworkshops toen ze zich realiseerde dat sommige van de markers die ze dacht nodig te hebben, zoals ras, niet zo cruciaal waren voor haar therapeut-cliëntrelatie. Ze begon zich toen te richten op de AI en dataverzameling die degenen op haar platform zo goed heeft gediend, maar het team wil meer doen om mensen te helpen, wat hun primaire doel is.

Naarmate het platform groeit, hoopt Leung hun algoritme te licenseren door samen te werken met verzekeringsmaatschappijen. Als mensen dan via hun verzekering naar een therapeut zoeken, wordt dit aangestuurd door Unmute. 

“Uiteindelijk ben ik hier anderhalf jaar geleden mee begonnen, tijdens de pandemie. Ik was net ontslagen en dacht dat ik weer aan het werk zou gaan”, zegt Leung. “Maar toen kreeg ik dit idee; ik deed marktonderzoek… en ik besloot mezelf hier fulltime in te storten.”

“En elke dag blijf ik rijden vanwege de individuele levens die we kunnen beïnvloeden. En ik weet dat het zo klef klinkt, maar als dit mislukt, kan het me echt niets schelen, want aan het eind van de dag kan ik zeggen dat we vandaag 426 patiënten hebben geholpen, en dat is ongelooflijk.”