Hebben we na twee jaar COVID geen empathie meer?

In februari 2020 stonden onze levens op het punt van immense verandering. Er gingen geruchten over een vreemd nieuw virus rond, en die geruchten veranderden snel in geschreeuw in maart 2020, toen we een wereldwijde lockdown ingingen. Twee jaar later zijn veel van onze levens onherkenbaar. Ouders ervaren psychische nood vanwege financiële onzekerheid, schoolsluitingen en afstandsonderwijs.

Wat hebben de afgelopen twee jaar ons gekost?

Tot nu toe heeft COVID-19 5,5 miljoen levens geëist, wat heeft geresulteerd in collectief verdriet voor ieder van ons . Voedselonzekerheid is onvermijdelijk toegenomen door wijdverbreide financiële gevolgen en moeite met het verkrijgen van betaalbare voorzieningen. Velen verlaten hun baan vanwege verwachtingen van werkgevers, verminderde grenzen en toegenomen stress. We ontwikkelen ook een verminderde bandbreedte voor de realiteit, wat blijkt uit een recent onderzoek dat de toestroom van negatief nieuws tijdens de pandemie koppelt aan individuen die zich losmaken van gezondheidsgerelateerde media.

Het voelt alsof pijn overal aanwezig is, waar we ook kijken, en onze empathie neemt snel af. Simpel gezegd: het doet pijn om te geven. Helaas is niemand immuun voor afnemende empathie. Als clinicus zie ik cliënten en collega’s klagen over de staat van onze wereld. Ook ik voel soms de uitputting van mijn emotionele bronnen.

Verminderde empathie uit zich in een onvermogen om getuige te zijn van het lijden van anderen en om hen te helpen, omdat we overweldigd worden door onze huidige omstandigheden.

“De druk en onzekerheid van de wereld beïnvloedden mijn vermogen om er voor anderen te zijn. Ik ging gewoon door met de bewegingen van mijn dagelijkse leven en verwerkte nooit de impact van wat er gebeurde,” herinnerde Shardasia LeDay, maatschappelijk werkster uit Long Beach, zich toen ze terugdacht aan haar ervaringen van de afgelopen twee jaar.

Uiteindelijk verliet ze haar baan vanwege de constante angst, uitputting en druk die ze ervoer. Shardasia’s verhaal is er een die steeds vaker voorkomt. We delen niet alleen een massale gezondheidscrisis. We ervaren ook een empathisch tekort .

Het empathietekort begrijpen

Deze afnemende empathie wordt compassiemoeheid genoemd, een term die aanvankelijk werd toegeschreven aan mensen in de hulpverlening maar nu, na twee jaar pandemie, een gangbaar fenomeen is geworden. MindWell Guide wilde graag tot de kern van onze collectieve ervaring doordringen en wendde zich tot psychotherapeut Sarah Callender, LCSW .

Uiteindelijk kan dit langzame proces leiden tot problemen bij het vinden van medeleven en zorg voor degenen die pijn hebben.

Misschien leest u dit en denkt u: Een gebrek aan empathie? Natuurlijk, ik ben moe en gefrustreerd, rouwend en heb pijn, maar ik heb geen gebrek aan empathie. Worstelen om empathie te vinden, gaat vaak niet gepaard met duidelijke rode vlaggen. In plaats daarvan heeft het dezelfde symptomen die net zo alledaags kunnen aanvoelen als de gevolgen van een stressvolle dag.

Belangrijke indicatoren van medelevenmoeheid zijn onder meer:

• Moeilijk slapen
• Toenemende irritatie over kleine fouten die u in het verleden zelden hebben gestoord
• Willekeurige lichaamspijnen en
• Een verminderde behoefte om op de hoogte te blijven van actuele gebeurtenissen

Bovendien kunnen mensen die compassiemoeheid ervaren zich verdoofd voelen voor de omvang van de dood die in onze wereld plaatsvindt en de druk om geïnformeerd te blijven, wat resulteert in algemene ontevredenheid. Anderen kunnen ongewoon rigide en controlerend worden met prikkelbare neigingen. Als een van deze scenario’s bekend aanvoelt, loopt u mogelijk risico op compassiemoeheid.

Volgens Callender is een enorme trigger van compassiemoeheid de constante blootstelling aan trauma, waarbij het moeilijk is om je voor te stellen hoe het lijden zou kunnen eindigen. Blootstelling aan een tragische gebeurtenis creëert verdriet en rouw die zich uitstrekken tot ieder van ons. Onze huidige pandemie is uniek omdat het meerdere pijnpunten benadrukt die verband houden met ongelijkheid. Verbonden met COVID-19 zijn sociale determinanten van gezondheid, zoals ras, geslacht, handicap en klasse, wat resulteert in een verhoogde kans dat onderdrukte groepen bezwijken aan het virus. Nogmaals, we worden niet alleen geconfronteerd met een virus. We zijn getuige van hoe systematische onderdrukking onze natie blijft vormen en onze gedeelde onrust vergroot.

Onze hulpbronnen aanvullen

Empathie is een eindige bron. Het is natuurlijk om alles te vermijden wat je herinnert aan de kwelling van onze natie als een beschermingsmechanisme. Compassiemoeheid is echter geen terminale diagnose. Met wat educatie en hulpmiddelen kunnen we beginnen onze bron van empathie weer aan te vullen.

“Wat genezing betreft, moet je preventief zijn. Leg de basis voor als het misgaat. Ontwikkel bijvoorbeeld een regelmatig zelfzorgplan en een noodzelfzorgplan. Deel het met anderen, zodat je verantwoording aflegt”, legt Callender uit.

Het creëren van deze basis helpt een gevoel van veiligheid te creëren en functioneert als een vorm van gezonde controle, die de geest laat weten dat er hulp is. Wanneer zoveel buiten onze macht lijkt te liggen, biedt een zelfbepaald plan troost.

Een zelfzorgplan richt zich op dagelijks onderhoud. Denk aan mediteren tijdens een pauze op het werk, deelnemen aan activiteiten of stretchen, contact maken met mensen van wie je houdt en zorgen voor je slaaphygiëne . Schrijf je plan op en bewaar het ergens waar je het altijd kunt zien in je huis of kantoor. Ga vervolgens verder met het maken van een noodzelfzorgplan, een concept dat oorspronkelijk is ontwikkeld door Dr. Elaine Rinfrette, LCSW-R . Dit plan is iets waar je naar grijpt als je een crisis ervaart.

Zorg ervoor dat je wat herinneringen opschrijft over wat je niet moet doen. Als je bijvoorbeeld een ingewikkelde relatie hebt met je broer of zus, wil je ze misschien niet bellen op een moeilijke dag. Schrijf maladaptieve copingtools op waarvan je weet dat je ze niet moet gebruiken, zoals alcohol drinken of jezelf isoleren. Maak een foto van de kaart, zodat je er altijd naar kunt verwijzen. Stop de fysieke kaart in je tas of portemonnee. Stel een herinnering in om je noodplan voor zelfzorg minstens één keer per maand te bekijken, zodat het in je gedachten blijft.

Dr. Beth Hudnall Stamm, de maker van de Professional Quality of Life Scale , ontwikkelde een “pocket card” -bron die zich richt op het zorgen voor uzelf tijdens onze huidige gezondheidscrisis. Hoewel het gericht is op mensen in hulpverlenende beroepen, is het veilig om te zeggen dat we allemaal uitdagend werk doen door simpelweg te overleven, waardoor deze bron voor iedereen nuttig is. Het schetst zelfs manieren om empathie te beschermen door te schakelen tussen “werk” en “niet-werk” manieren van denken.

Wacht niet om dit te gebruiken tot je op je werk bent. Probeer het in plaats daarvan uit als je het nieuws kijkt, aan het opvoeden bent of een moeilijk gesprek voert. Elk van de bovenstaande omstandigheden telt als een vorm van arbeid en kan de empathiereserves uitputten. Door je geest te trainen om uit te schakelen na het uitvoeren van uitdagend werk, ontwikkel je een groter venster van tolerantie voor belastende informatie.

Om compassiemoeheid te bestrijden, is ook een omslag naar een holistische levensstijl nodig.

“Volg therapie, rust uit, neem pauzes om te spelen, vind vreugde en maak contact met de natuur”, legt Callender uit.

Er is ook onderzoek dat haar suggesties ondersteunt. De natuur staat erom bekend de cognitieve functie te verbeteren, en slaap is essentieel voor onze algehele gezondheid. Wanneer we de geest en het lichaam voeden, beginnen de empathiereserves langzaam te vullen.

Onthoud wat u kunt controleren

Vrijwilligerswerk doen en manieren verkennen om betrokken te raken bij je gemeenschap is een andere manier om weer in contact te komen met een gevoel van controle. Wanneer we ons losmaken van de wanhoop van machteloosheid en ons richten op de energie van het teweegbrengen van positieve verandering, beginnen we onze empathische bronnen aan te vullen. Het verhelpen van medelevenmoeheid door anderen te helpen lijkt misschien contra-intuïtief, maar het kan de vermoeidheid verminderen en empathie vergroten wanneer het in balans is met herstellende vormen van zelfzorg.

Het is mogelijk om te genezen van mededogenmoeheid.

“Door compassiemoeheid heen te gaan, realiseerde ik me dat ik niet iedereen kan genezen. Ik moest mijn grenzen leren kennen,” deelde LeDay.

Toen ze haar grenzen leerde kennen, realiseerde LeDay zich dat ze een verschil kon maken in haar gemeenschap en tegelijkertijd haar eigen evenwicht kon behouden. Genezing gaat echter niet zonder verandering en in LeDay’s geval volgde een significante carrièreswitch.

“Veel van mijn voormalige cliënten hadden problemen met huisvesting en dakloosheid is een groot probleem in onze maatschappij. Nadat ik mijn baan had opgezegd, besloot ik de logistiek van onroerend goed te leren, zodat ik uiteindelijk anderen kan helpen veilige huisvesting te vinden,” legde ze uit. Hoewel de overgang niet gemakkelijk was, geeft ze toe dat het haar kwaliteit van leven heeft verbeterd. “Ik heb de juiste beslissing genomen voor mijn gezondheid,” concludeert ze.

En ik? Door te vertragen, kwam ik weer helemaal terug bij mijn empathische reserves. Ik begon tijd in te plannen om te rusten, stelde stevige grenzen en bracht meer tijd door in de natuur. Na verloop van tijd dacht ik na over de gebeurtenissen die mijn ouderen hadden meegemaakt en vroeg me af op welke wijsheid zij leunden in moeilijke tijden.

Als zwarte clinicus die zorg verleent aan BIPOC-mensen in een ongekende tijd in de geschiedenis, is voor mezelf zorgen een vorm van verzet, een strijdkreet die mijn voorouders nooit hebben gehad. De strijd is misschien nog lang niet voorbij, maar ik ben het beste gewapend met mijn geest intact. Ik beloof je; jij ook.

Kunstwerk van Catherine Song