O que é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é uma condição cerebral progressiva e irreversível. Os dois sintomas mais comuns da condição são confusão e perda de memória. A doença de Alzheimer faz com que o pensamento e a memória se deteriorem lentamente a ponto de até mesmo tarefas simples se tornarem difíceis ou impossíveis. 

A doença de Alzheimer pode eventualmente fazer com que uma pessoa perca a capacidade de responder ao ambiente, inclusive tornando-se incapaz de manter uma conversa.

É também a causa mais comum de demência em adultos mais velhos. A Alzheimer’s Association sugere que algo entre 60% e 80% da demência é causada pela doença de Alzheimer.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a doença de Alzheimer é a quinta principal causa de morte em adultos com mais de 65 anos.

Sintomas

O sintoma mais comum que as pessoas começam a notar é a dificuldade de lembrar de novas informações. Esse sintoma pode ser sutil no início, e as pessoas podem inicialmente descartá-lo como esquecimento normal ou declínio normal da memória relacionado à idade.

Devido à natureza progressiva da doença de Alzheimer, esse esquecimento acabará se tornando mais pronunciado. As pessoas também podem começar a exibir problemas de memória mais graves, bem como outros sintomas, incluindo:

• Mudanças comportamentais e de personalidade
• Confusão
• Dificuldade em falar
• Dificuldade com tarefas multietapas
• Desorientação
• Mudanças de humor
• Problemas para lembrar eventos, tempo e lugares
• Suspeitas infundadas
• Perguntas repetidas
• Dificuldades para dormir
• Problemas de deglutição
• Dificuldade em reconhecer familiares e amigos
• Dificuldade para andar
• Vagando ou se perdendo

Estágios

Embora os sintomas possam variar de pessoa para pessoa, a progressão da doença geralmente segue um padrão que pode ser dividido em três estágios gerais.

Estágio inicial

Durante esse estágio inicial da doença, as pessoas começam a sentir sintomas leves, mas muitas vezes ainda funcionam e vivem de forma independente. Enquanto continuam a viver suas vidas, incluindo fazer coisas como socializar e trabalhar, elas podem ter lapsos de memória que dificultam lembrar palavras, nomes e a localização de coisas cotidianas.

Alguns sintomas que uma pessoa pode apresentar neste momento incluem:

• Dificuldade em organizar e planejar
• Dificuldade em lembrar de compromissos
• Esquecer a sequência de passos necessários para completar uma tarefa
• Esquecer conversas recentes ou informações aprendidas recentemente
• Perder ou extraviar coisas
• Dificuldade em lembrar a palavra certa para descrever algo
• Dificuldade em avaliar quanto tempo é necessário para terminar uma tarefa

Estágio Intermediário

Este estágio da doença é geralmente o mais longo. Durante esse tempo, os sintomas pioram progressivamente. Memórias, incluindo memórias de longo prazo , começam a declinar.

Mudanças comportamentais e emocionais também são comuns. As pessoas podem sentir frustração, ansiedade e agitação. Fica cada vez mais difícil para as pessoas funcionarem e elas se tornam dependentes de outros para ajudar nas tarefas diárias.

Pessoas no estágio moderado da doença de Alzheimer apresentam sintomas como:

• Dificuldade com algumas atividades diárias normais, incluindo autocuidado
• Aumento da confusão
• Aumento da perda de memória
• Pode exibir suspeitas de amigos e familiares ou delírios
• Pobre julgamento

Estágio Final

Durante os estágios finais da doença, a função mental declina a ponto de ter um impacto sério no funcionamento físico. Nesse ponto, as pessoas perdem a capacidade de conversar e realizar movimentos. Elas exigem cuidados e assistência 24 horas por dia.

Os sintomas nesta fase incluem:

• Dificuldade ou incapacidade de andar sem ajuda
• Dificuldade ou incapacidade de engolir
• Perda de consciência do ambiente ao seu redor
• Pode tornar-se incapaz de sentar-se ou de manter a cabeça erguida sem ajuda
• Incapaz de controlar as funções da bexiga e do intestino

Diagnóstico

Não há um teste simples que possa indicar definitivamente que uma pessoa tem Alzheimer. Os médicos usarão uma série de testes para ajudar a diagnosticar a condição, incluindo testes neurológicos e exames de imagem cerebral. 

Também é importante descartar outras condições que podem causar sintomas semelhantes aos do Alzheimer. Seu médico começará realizando um exame físico, incluindo verificação da pressão arterial e realização de um teste do seu estado mental.

Um teste de estado mental é usado para verificar sua memória de curto e longo prazo. Você pode ser solicitado a identificar que dia é hoje ou a memorizar e lembrar de uma breve lista de palavras.

Seu médico também fará anotações sobre seu histórico médico. Ele pode fazer perguntas sobre suas condições médicas passadas, bem como o tipo de sintomas que você está apresentando atualmente. 

Um exame neurológico pode ser realizado para observar coisas como fala, tônus ​​muscular e reflexos. Esse tipo de teste é usado para descartar outras condições, como derrame ou infecção.

Outros tipos de testes que podem ser usados ​​para diagnosticar o Alzheimer incluem:

• Imagens do cérebro para procurar alterações físicas, anomalias e atividade no cérebro, incluindo tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) e tomografia por emissão de pósitrons (PET)
• Punção lombar para procurar proteínas amiloides e tau
• Testes de estado mental para avaliar aspectos como habilidades de linguagem, memória e resolução de problemas .
• Testes neuropsicológicos para avaliar habilidades como memória, raciocínio, atenção e estabilidade emocional

Causas

A doença de Alzheimer é caracterizada por mudanças específicas no cérebro, principalmente um acúmulo anormal de certos tipos de proteínas. Como o acúmulo anormal de proteínas leva a emaranhados tau e placas amiloides, neurônios previamente saudáveis ​​param de funcionar. Eles perdem suas conexões com outros neurônios e eventualmente morrem.

As razões exatas por trás dessas mudanças no cérebro não são totalmente conhecidas, mas acredita-se que uma combinação de fatores relacionados à idade, genéticos, ambientais e de estilo de vida pode desempenhar um papel na causa da doença de Alzheimer.

O cérebro humano contém bilhões de células nervosas que se comunicam entre si para executar uma série de funções, incluindo pensar e lembrar. Quando proteínas se acumulam no cérebro, elas interferem na capacidade dessas células cerebrais de funcionar e progressivamente causam a morte dessas células.

À medida que mais células continuam a morrer, o resultado é o início progressivo de sintomas cada vez piores que as pessoas com doença de Alzheimer vivenciam.

Fatores de risco

Os fatores que podem contribuir para o início da condição incluem:

• Idade : O avanço da idade é o fator de risco mais comum para a doença de Alzheimer. De acordo com o National Institute on Aging, aproximadamente um terço de todas as pessoas com mais de 85 anos têm a doença.
• Excesso de peso : O excesso de peso pode aumentar significativamente o risco de contrair a doença.
• Anormalidades cerebrais : Pessoas que têm certas anormalidades cerebrais têm um risco maior de desenvolver Alzheimer à medida que envelhecem. As anormalidades estão relacionadas à presença de aglomerados de proteínas no cérebro, conhecidos como placas e emaranhados.
• Histórico familiar : Ter histórico familiar da doença pode aumentar o risco de desenvolvê-la também.
• Condições de saúde : pressão alta, colesterol alto, diabetes e tabagismo também estão associados a um risco aumentado da doença.
• Fatores de estilo de vida : Fatores como baixa atividade física, engajamento social, sono ruim e hábitos alimentares estão associados a um risco maior de desenvolver Alzheimer.
• Engajamento mental : A atividade mental também pode desempenhar um papel em se você eventualmente terá Alzheimer. Pessoas que não se envolvem em atividades que são mentalmente desafiadoras podem ser mais suscetíveis a ter a condição, embora as razões exatas para isso não sejam claras. No entanto, fazer coisas como ir à escola, aprender coisas novas, trabalho mentalmente desafiador e permanecer mentalmente engajado pode ter um efeito protetor.
• Sexo : As taxas de prevalência sugerem que as mulheres têm um risco maior de desenvolver Alzheimer do que os homens. Pesquisas descobriram que o risco de uma mulher ter Alzheimer é cerca de 1,5 a 3 vezes maior do que para os homens. Isso pode ser devido em parte ao fato de que as mulheres tendem a viver mais do que os homens.

Tipos

Existem dois tipos de Alzheimer. Cada tipo é caracterizado pela idade em que os sintomas aparecem pela primeira vez.

Alzheimer de início precoce

Nesse tipo, os sintomas podem aparecer pela primeira vez quando a pessoa está na faixa dos 30, 40 ou 50 anos. Embora a doença seja frequentemente considerada algo que só acontece na velhice, ela pode ocasionalmente afetar pessoas mais jovens, embora isso seja muito menos comum.

Não está claro o que exatamente causa o Alzheimer de início precoce , mas os médicos acreditam que pode ser devido a um gene raro que as pessoas herdam.

Alzheimer de início tardio

No Alzheimer de início tardio , que é muito mais comum, os sintomas aparecem aos 65 anos ou mais. Esse tipo de Alzheimer é muito mais comum e provavelmente é o resultado de uma combinação de fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida. 

Tratamento

Não há cura para o Alzheimer, mas há tratamentos que podem ajudar a retardar a progressão da doença e tornar a vida com a condição mais controlável. O tratamento que um médico recomenda dependerá da progressão da condição.

Atualmente, existem medicamentos que podem retardar o declínio clínico, tratar sintomas cognitivos e tratar sintomas comportamentais do Alzheimer.

Retardando o declínio clínico

O medicamento Aduhelm (aducanumab) é uma terapia intravenosa que foi aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) para tratar a doença de Alzheimer. Ele funciona direcionando e removendo placas amiloides no cérebro. De acordo com a FDA, a redução dessas placas pode retardar o declínio cognitivo.

Os efeitos colaterais do Aduhelm incluíam micro-hemorragias (pequena quantidade de sangue no tecido cerebral), siderose superficial (excesso de ferro no cérebro e na medula espinhal), dor de cabeça, queda, diarreia e alterações do estado mental, como confusão, delírio ou desorientação.

Outros efeitos colaterais potenciais são anormalidades de imagem relacionadas ao amiloide (ARIA). A ARIA envolve inchaço temporário do cérebro e pode incluir outros sintomas como dor de cabeça, náusea, vômito, tremores, alterações na visão ou distúrbios da marcha.

Um médico deve determinar se um paciente é um candidato elegível para Aduhelm. Primeiro, eles precisam determinar a presença de placas amiloides no cérebro, para que possam conduzir um teste diagnóstico como uma análise do fluido espinhal cerebral ou imagem PET amiloide.

Melhorando os sintomas cognitivos

Os inibidores da colinesterase atuam aumentando a quantidade de um neurotransmissor conhecido como acetilcolina. Níveis reduzidos de acetilcolina podem ser responsáveis ​​por alguns dos sintomas do Alzheimer, portanto, aumentar os níveis desse mensageiro químico no cérebro pode ajudar na memória. 

Esses medicamentos não impedem o declínio do funcionamento cognitivo causado pelo Alzheimer, mas podem ajudar a aliviar os sintomas relacionados à memória, linguagem, pensamento e julgamento por um certo período de tempo.

Os medicamentos mais comumente prescritos incluem:

• Razadyne (galantamina) : Trata Alzheimer leve a moderado
• Aricept (donepezil) : Trata todos os estágios do Alzheimer
• Exelon (rivastigmina) : Trata Alzheimer leve a moderado e demência leve a moderada na doença de Parkinson

Os efeitos colaterais podem incluir náuseas ou vômitos, perda de apetite e aumento da frequência de evacuações

Os reguladores de glutamato também são usados ​​para tratar sintomas cognitivos. Eles regulam o glutamato, um mensageiro químico no cérebro, que pode melhorar a memória, a atenção, a capacidade de raciocínio, a linguagem e a capacidade de fazer tarefas simples.

Namenda (memantina) é um regulador de glutamato aprovado para Alzheimer moderado a grave. Pode causar dores de cabeça, constipação, confusão ou tontura.

Um médico pode prescrever uma combinação de um inibidor de colinesterase e um regulador de glutamato. Namzaric (donepezil e memantina) é aprovado para tratar Alzheimer moderado a grave. Os efeitos colaterais podem incluir náusea, vômito, perda de apetite, aumento da frequência de evacuações, dor de cabeça, constipação, confusão e tontura.

Melhorando os sintomas comportamentais

Existem muitas mudanças comportamentais associadas ao Alzheimer, mas atualmente não há medicamentos para tratar cada sintoma. No entanto, Belsomra (antagonista do receptor de orexina) é atualmente aprovado para tratar insônia especificamente em pessoas com doença de Alzheimer leve a moderada.

Os efeitos colaterais podem incluir comprometimento do estado de alerta e da coordenação motora, piora da depressão ou ideação suicida , sonambulismo, paralisia do sono e comprometimento da função respiratória.

Lidar

Um diagnóstico de Alzheimer pode ser estressante tanto para a pessoa que tem a condição quanto para seus entes queridos. Além de terapias medicamentosas, também há estratégias de estilo de vida e comportamentais que podem ajudar as pessoas a controlar a condição conforme ela progride. 

Espere desafios

Tente não ficar frustrado quando seu ente querido esquece ou entende mal algo. Concentre-se em ser o mais claro possível, elimine distrações e repita as coisas se precisar.

Foco na Segurança

À medida que a doença de Alzheimer progride, o indivíduo pode enfrentar perigos que você não previu. Até mesmo atividades diárias normais podem apresentar riscos, então concentre-se em manter o ambiente seguro com base no nível atual de funcionamento do indivíduo. Isso pode envolver a remoção de objetos pontiagudos e manter portas e janelas trancadas para evitar perambulações inesperadas.

Procure razões por trás dos comportamentos

Em alguns casos, uma pessoa pode agir com agitação ou ansiedade se uma de suas necessidades não for atendida, mas ela não for capaz de comunicar essas necessidades. Quando tais comportamentos surgirem, considere algumas das razões por trás deles. Pode indicar uma necessidade de algo, seja dar uma caminhada ou comer alguma coisa.

Uma palavra de Verywell

Aprender mais sobre a progressão da doença, explorar estratégias para lidar com os diferentes estágios da doença e encontrar maneiras para os cuidadores lidarem com a situação são importantes.

Se você estiver cuidando de um ente querido com Alzheimer, procure apoio de outras pessoas, como participar de um grupo de apoio ou encontrar recursos de saúde em sua comunidade que possam ajudar.