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El término psicosomático se refiere a los síntomas físicos que se agravan o complican debido a factores mentales. En una enfermedad psicosomática, el estrés emocional u otros problemas psicológicos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de los signos y síntomas físicos.
Por ejemplo, la depresión puede contribuir a una enfermedad psicosomática, especialmente cuando el sistema inmunológico del cuerpo se ha debilitado por estrés severo o crónico .
Un error muy común es creer que un trastorno psicosomático es imaginario o que “está solo en la cabeza”. Los síntomas psicosomáticos son reales y requieren tratamiento, como cualquier otra enfermedad.
Lamentablemente, el estigma social generalizado de las enfermedades psicosomáticas impide que algunas personas busquen tratamiento. El estigma también está presente en las comunidades médicas y de investigación, en parte debido a las propias experiencias de los profesionales de la salud.
Índice
Síntomas psicosomáticos
Aprender cómo se manifiesta físicamente el estrés mental y emocional puede ayudar a reducir los efectos del estrés en la salud. Los signos físicos comunes del estrés incluyen:
- Problemas digestivos
- Mareos o temblores
- Dolores de cabeza
- Dolores y molestias musculares
- Corazón acelerado
- Presión arterial elevada
Síntomas psicosomáticos de base sexual
Los signos corporales del estrés pueden variar entre los sexos. Por ejemplo, cuando están estresadas, las personas a las que se les asignó el sexo femenino al nacer suelen manifestar síntomas como fatiga (a pesar de dormir lo suficiente) e irritabilidad , así como signos como distensión abdominal y cambios menstruales.
Sin embargo, los síntomas de estrés en aquellos asignados al sexo masculino al nacer tienen más probabilidades de incluir dolor en el pecho, aumento de la presión arterial y cambios en el deseo sexual.
Síntomas psicosomáticos según la edad
Los signos y síntomas del estrés también varían según la edad. Los niños suelen experimentar el estrés de forma física porque aún no han desarrollado el lenguaje para comunicar cómo se sienten. Por ejemplo, un niño que está teniendo dificultades en la escuela puede tener dolores de estómago o de cabeza frecuentes.
El estrés en la adolescencia puede ser especialmente intenso, en particular durante períodos de gran adaptación social y cambios hormonales. Con frecuencia, los adultos atribuyen los signos de estrés a la típica “angustia adolescente” en lugar de a la depresión adolescente .
Los adultos mayores también son propensos a la depresión a medida que enfrentan el aislamiento, la pérdida, el dolor y los problemas de salud. Si está cuidando a un ser querido que envejece, es importante conocer los signos de depresión en los adultos mayores .
Dolor psicógeno vs. dolor psicosomático
Tanto el dolor psicógeno como el dolor psicosomático describen signos y síntomas físicos, pero su significado es ligeramente diferente:
- El dolor psicógeno es consecuencia de trastornos psicológicos o problemas como el estrés mental o emocional . En otras palabras, los problemas psicológicos son la génesis principal del dolor.
- El dolor psicosomático tiene un origen físico conocido, pero cuestiones psicológicas como la ansiedad influyen en su evolución (por ejemplo, la depresión puede exacerbar un trastorno endocrino).
Causas de las enfermedades psicosomáticas
Los mecanismos exactos del estrés no se comprenden por completo, pero los investigadores saben que el estrés y la depresión pueden manifestarse como dolor físico y enfermedad. Es un proceso complejo, pero aquí hay una analogía que podría ayudar.
Compara tu cuerpo con una olla a presión. Si se le permite liberar el vapor, funciona de manera eficiente. Si no puede liberar el vapor, la presión continúa aumentando hasta que la tapa se abre. Ahora, imagina que la olla ya está bajo presión y aplicas más presión para mantener la tapa puesta. Cuando el recipiente ya no pueda contener toda la presión, se romperá en su punto más débil.
Al igual que la olla a presión que cede en el punto más débil de su estructura, las enfermedades relacionadas con el estrés tienen más probabilidades de desarrollarse donde el cuerpo ya está debilitado.
Una persona que se encuentra bajo estrés y no logra o no puede expresar sus emociones, eventualmente llegará a un punto de quiebre emocional. Esto puede derivar en síntomas físicos o desencadenar un episodio de depresión mayor .
En retrospectiva, es posible que reconozca algunas señales de advertencia de que se avecina una ruptura. Por ejemplo, si tiende a tensar el cuello, es posible que experimente un aumento del dolor de cuello cuando está estresado. El dolor de espalda, los problemas estomacales y los dolores de cabeza son otras formas comunes en las que el estrés se instala en su cuerpo.
El estrés también puede comprometer tu inmunidad. Por ejemplo, algunas personas tienden a resfriarse, contraer gripe u otras enfermedades e infecciones cuando están bajo presión y pueden tardar más tiempo en mejorar.
Parte de la respuesta de lucha o huida del cuerpo al estrés es la liberación de ciertas sustancias químicas, como la adrenalina, que pueden ser muy útiles en una situación de vida o muerte. Sin embargo, si el cuerpo tiene grandes cantidades de estas sustancias químicas o se liberan de forma continua durante un período prolongado (como en el caso del estrés crónico ), pueden hacer más daño que bien.
Diagnóstico de enfermedades psicosomáticas
Cuando se consulta a un médico por síntomas físicos, primero se buscan causas físicas. Si no hay ninguna causa evidente, puede resultar complicado elaborar un diagnóstico y un plan de tratamiento.
Si tiene un trastorno psicosomático, es posible que sienta que su médico no toma en serio sus síntomas, piensa que usted los está inventando o cree que son “todo producto de su imaginación”. Sin embargo, es importante que su médico comprenda el origen de sus síntomas para poder tratarlos de manera eficaz.
Cuando no se puede encontrar una causa física clara para el dolor (como una lesión o infección), un médico astuto puede preguntarle cómo se siente emocionalmente . La esperanza es que, si se puede identificar una fuente de estrés, se pueda tratar, al igual que con una lesión o enfermedad física evidente.
Cuando un médico le pregunta sobre el estrés en su vida, por ejemplo, no está insinuando que su dolor no sea real. Los síntomas físicos causados por el estrés son muy reales, pero son causados por un mecanismo diferente al de, por ejemplo, una fractura de hueso.
Trastorno de síntomas somáticos
Los síntomas psicosomáticos a veces se diagnostican como trastorno de síntomas somáticos . Se trata de una afección en la que las personas experimentan síntomas físicos que no se pueden relacionar con una afección médica. Esta afección afecta a alrededor del cinco al siete por ciento de la población y se caracteriza por una ansiedad considerable acerca de los síntomas físicos que experimenta una persona.
Tratamiento de enfermedades psicosomáticas
Es posible que lo deriven a un profesional de la salud mental, pero eso no significa que sus síntomas físicos requieran solo tratamiento psicológico. Aprender a manejar eficazmente el estrés es importante, pero puede llevar tiempo. Mientras tanto, su médico puede tratar su dolor físico y otros síntomas con medicamentos, terapia de atención plena o terapia cognitiva .
Volviendo al ejemplo del dolor de cuello: si tiende a empeorar con el estrés, aprender a lidiar con los desencadenantes del estrés ciertamente puede ayudar, pero el dolor es real.
Aunque el estrés puede comenzar en el cerebro, puede provocar la liberación de sustancias químicas (como el cortisol ) que producen inflamación en los músculos del cuello. Esto provoca un dolor físico muy real que el médico puede tratar.
Otra forma de pensar en las enfermedades psicosomáticas es como un río que se desborda después de que se rompe una presa. La forma más eficaz de evitar más inundaciones es reparar la presa. Sin embargo, las inundaciones que ya se han producido deben abordarse mientras se repara la presa.
Cómo afrontar el estrés
Existen distintos tipos de estrés. El estrés positivo, también conocido como eustrés , hace que la vida sea estimulante e interesante. Es la sensación que te hace querer levantarte por la mañana y te mantiene motivado. Si alguna vez has disfrutado de la emoción de un paseo en montaña rusa o has sentido una sensación de entusiasmo y satisfacción al completar un proyecto, has experimentado estrés “bueno”.
Por otro lado, si has experimentado una pérdida importante, un gran cambio de vida u otros factores estresantes negativos , sabes cómo se siente el estrés “malo”.
Al igual que el estrés positivo, puedes sentir estrés negativo en tu mente y en tu cuerpo. Cuando puedas identificar tus principales fuentes de estrés , podrás aprender mecanismos de afrontamiento. Uno de los primeros y más importantes es evitar reprimir tus sentimientos. Otro es evitar estrategias poco saludables, como el consumo excesivo de alcohol .
Existen muchos métodos de afrontamiento saludables , solo es cuestión de encontrar el que funcione mejor para usted. Aquí le presentamos algunas ideas para comenzar.
- Sea honesto con los demás y con usted mismo.
- Confía en un amigo.
- Haz algo bueno por otra persona. (Asegúrate de hacer cosas buenas por ti también).
- Coma una dieta equilibrada , haga ejercicio con regularidad y cree un espacio y un ritual de sueño relajantes.
- Explora salidas divertidas para el estrés, como una clase de baile.
- Únase a un grupo de apoyo.
- Aprenda técnicas de relajación.
- Deja ir rencores, patrones de pensamiento o relaciones que sean malsanas o negativas para ti.
- Dedica tiempo a las actividades de ocio que disfrutas.
- Tómate un descanso si estás en una situación estresante.
Recuerda que cada persona maneja el estrés a su manera . Dos personas que se encuentran en la misma situación estresante pueden reaccionar de manera muy diferente. Una vez que comprendas cómo te afecta el estrés emocional y físicamente, puedes trabajar en desarrollar formas saludables y efectivas de manejarlo.
Una palabra de Verywell
Al afrontar una enfermedad psicosomática y los efectos físicos del estrés, aprenda a desprenderse de lo que no le sirve. Primero, acepte que es humano y permítase cierta tolerancia. Luego, haga el trabajo emocional difícil pero necesario, como permitirse sentir emociones que son difíciles de afrontar.
También debes dejar atrás las expectativas y la culpa antigua, los “deberes” que han guiado tu comportamiento. Podrías beneficiarte si renuncias al control en algunas áreas de tu vida o si disminuyes tu tendencia a esforzarte por alcanzar la perfección .
Recuerda que no hay problema en no alcanzar tus objetivos, siempre y cuando te esfuerces y hagas lo mejor que puedas. A medida que identifiques el estrés en tu vida, es posible que te des cuenta de que una gran fuente de estrés es la presión que te impones a ti mismo y, por lo tanto, está dentro de tus posibilidades liberarte de él.
