JoJo es radicalmente abierto y está listo para más

Si no prestaste atención, la historia de JoJo podría sonarte como una advertencia sobre el estrellato infantil. Un talento joven sobrenatural. Un ascenso repentino a la fama temprana a raíz de un éxito pop icónico a los 13 años. Enfrentamientos con sellos discográficos. Consumo de sustancias. Depresión. Pero hablar con Joanna Levesque, mejor conocida por nosotros durante los últimos 17 años como JoJo, es entender que esta es una historia de crecimiento, de fortaleza mental y de una apertura que parece casi radical en un mundo donde los problemas de salud mental a menudo son estigmatizados o se mantienen ocultos.

A lo largo de su carrera, la cantante y compositora ganadora del premio GRAMMY se ganó nuestros corazones con su sencillo debut “Leave (Get Out)”, se convirtió en la artista más joven en ser nominada a los Billboard Music Awards, consiguió algunos papeles importantes como actriz y quedó segunda en The Masked Singer. Ahora está dando protagonismo a la salud mental con su nuevo proyecto de R&;B, ” Trying Not to Think About It “.

JoJo es sincera. Nada de lo que hablamos parece coreografiado o curado. Su sinceridad sobre sus problemas de salud mental es, en una palabra, real. Hasta su disposición a admitir su vulnerabilidad, especialmente durante la pandemia. “He estado tratando de lidiar con esto día a día”, dice. “Para ser honesta, una de las cosas que hice fue juzgarme un poco por esto… pero volví a tomar antidepresivos. Quería creer que podía mejorar mi dieta, salir al sol, escribir en mi diario, meditar y hacer yoga y estar bien. Pero necesitaba un pequeño empujón. Necesitaba un poco de ayuda. Y no me avergüenzo de haberlo hecho. Fue un punto de inflexión importante para mí”.

JoJo nació de una manera diferente y está claro que lo último que sentiría al compartir sus luchas es miedo a ser juzgada. “Sé que en muchas familias es un tabú hablar de lo que uno siente o piensa, pero con mi madre y nuestra pequeña familia… vi lo que estaba atravesando y sus luchas mentales y emocionales. Y creo que estaba muy en sintonía con las conversaciones sobre la depresión”.

En los últimos años, JoJo, que ahora tiene 30 años, ha recurrido a las redes sociales y otros medios para compartir muchas de sus propias luchas. “Nunca me sentí avergonzada”, dice, “era algo muy común, al menos en mi familia y en las personas con las que tenía un trato muy cercano. Sentí que era una progresión muy natural hablar de ello con mis fans; no era algo con lo que necesariamente hubiera luchado. Me parecía más pesado guardarme algo así que compartirlo”.

A medida que nos acercamos al segundo aniversario de la pandemia de COVID-19, cada vez más personas parecen estar de acuerdo en que es hora de reconocer nuestras luchas . La creciente demanda de servicios de salud mental ha provocado una escasez de terapeutas . Los lugares de trabajo están apoyando horarios flexibles para apoyar un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal. En esta crisis, es más probable que nunca admitamos que necesitamos ayuda, aunque pocos de nosotros compartiremos nuestros sentimientos personales más profundos con millones de seguidores. Para JoJo, es una bendición tener un apoyo tan vocal y voluminoso. “Es alentador”, dice, “simplemente te hace sentir como ‘está bien, no me penalizarán por contarle a la gente mis altibajos’. Saber que no estoy sola es alentador sin duda”.

En esencia, JoJo utiliza las redes sociales (con el orgulloso nombre de usuario “ iamjojo ”) para su propósito original: la conexión humana. “Me doy cuenta de que cuanto más comparto lo que realmente me está pasando, más conectada me siento”, dice. “Podemos crear un vínculo a través de una experiencia compartida y luego pensar: ‘Vaya, aunque no hayamos pasado por la misma experiencia, nos dejó con la misma sensación’”.

Tal vez no haya una mejor síntesis de esta idea que la música. Para empezar, si empiezas a tararear el estribillo de “Leave (Get Out)” de JoJo, que encabezó las listas de éxitos en 2004, descubrirás que todavía hace que los millennials de cierta edad canten y bailen como si fuera la una de la madrugada en el bar de karaoke. Y entre las órdenes de quedarse en casa de 2020 y la crisis actual de 2021, la música ha sido más importante que nunca. Muchos de nosotros hemos recurrido a la música para ayudarnos a lidiar con el estrés de la pandemia . Ya sea para relajarnos, inspirarnos o mejorar nuestro estado de ánimo, la música tiene un efecto poderoso en nuestro cerebro y una capacidad poco común para crear conexiones que pueden trascender nuestra inclinación hacia la tensión y la división.

Con su nuevo EP, JoJo busca brindar ese tipo de salida a los oyentes. “Quería hacer algo que reflejara cómo me sentía en ese momento”, dice, “y que pudiera ayudar a otras personas a sentirse menos solas”. Nacido de un momento a fines del año pasado en el que se sintió “totalmente perdida”, el nuevo EP toca algo profundamente personal para JoJo: sus propios problemas de salud mental. “Realmente me costaba hacer cosas que sabía que me ayudarían a sentirme mejor, como salir al sol y hacer ejercicio, comer una dieta basada en plantas o relacionarme con la gente. Estaba tan confundida, y de ahí surgió la idea de escribirlo.

El título es inmediatamente identificable; después de todo, la evasión es un mecanismo común para afrontar el estrés y la ansiedad. Y hay muchos factores estresantes recientes que todos quisiéramos olvidar. “Me di cuenta de que estaba tratando de seguir adelante y no pensar en las cosas que me estaban devorando, pensando en mis preocupaciones por mi familia, mis miedos, el estado del mundo, mi responsabilidad personal. Todas estas cosas”, dice JoJo, “Intento no pensar en ellas. Pero me di cuenta de que probablemente eso lo estaba empeorando. Entonces, a través de la escritura, no solo para los álbumes, sino también escribiendo un diario y comenzando a hablar con mi terapeuta nuevamente. De ahí surgieron todas estas canciones”.

El primer sencillo, “Worst (I Assume)”, una oda al autosabotaje, se lanzó en agosto junto con un video musical de una sola toma. Tan impactante como el video en sí es una secuencia final en la que JoJo aparece sola en un espacio blanco vacío y un mensaje de inspiración enviado directamente al espectador, que incluye lo siguiente:

“Sé amable contigo mismo. No siempre es fácil salir de tu propio camino. Sé que lo estás intentando. Yo también. Sigue adelante”.

Es un mensaje simple, pero cuando se trata del cuidado personal, lo más simple puede ser mejor , especialmente si nunca antes has pensado en tomar medidas para ayudar a tu salud mental. Defendemos la idea de dar pequeños pasos y establecer metas alcanzables y mensurables para la superación personal. Sin embargo, la salud mental a menudo parece más complicada y menos medible que, por ejemplo, tratar de correr una milla más o agregar más fruta a tu dieta. Los sentimientos son difíciles de medir; a menudo apenas los entendemos, y mucho menos los entendemos hasta el punto de saber cómo cambiarlos. Así que comienza de a poco, incluso si eso significa establecer una meta que parece insignificante.

JoJo enfatiza que si bien su nueva música es una instantánea de un momento en el tiempo cargado de depresión y ansiedad, también es un símbolo de positividad. “No estás sola”, dice, haciéndose eco del mensaje que ha transmitido en su video a más de 1 millón de espectadores y contando. “No tiene por qué ser lo normal. Hay personas que han pasado por eso y puedes sentirte mejor. Eso es lo que quiero recordarle a la gente porque es lo que necesito que me recuerden. No es para siempre”. Es una lección difícil de aprender y, aunque JoJo admite que no es una experta en bienestar, se esfuerza. Y no, nada en su repertorio de cuidado personal es inalcanzable o tiene un alto precio.

A JoJo le encanta hacer ejercicio, especialmente el yoga , y “tener esa respiración vinculada al movimiento y la conexión mente-cuerpo”, dice. “Mientras puedas respirar y tengas un cuerpo, el yoga puede ser para ti”. También lleva un diario, medita y enciende velas perfumadas. Su mensaje es claro: usa lo que ya tienes a tu disposición para encontrar el tipo de momentos tranquilos de autorreflexión y paz que te puedan ayudar a estar en un mejor estado mental. Admite que en el pasado recurrió a otros métodos, como pastillas para adelgazar, drogas, alcohol o comer en exceso; “A menudo, nos automedicamos, yo lo he hecho. Y eso puede impedir que puedas escuchar lo que tu cuerpo, tu mente y tu alma necesitan. Ahora necesito esos medicamentos gratuitos que libera mi cerebro ”.

Ya sea ejercicio, exposición a la luz o visualizaciones positivas , mejorar tu estado de ánimo puede ser más sencillo de lo que crees. ¿Fácil? No, pero por eso no debes intentar hacerlo todo de una vez. JoJo tiene un gran consejo inicial para darle a tu yo del futuro todas las mañanas: haz tu cama . “Me hace sentir como si hubiera marcado una pequeña cosa y la hubiera cumplido”, dice.

“No crecí con hábitos o rutinas inculcados”, dice JoJo. “Como adulta que intenta formar estos hábitos, es genial porque podemos decidir qué tipo de rituales queremos tener, qué es importante para nosotros y cuáles son nuestros valores”. No solemos pensar en la autodeterminación en estos términos. A menudo se reserva para nociones mucho más grandiosas de dónde estaremos en cinco o diez años: cuánto dinero ganaremos, qué tan grande será nuestra casa y otros indicadores tradicionales del éxito. No nos definimos por nuestras rutinas de autocuidado mental, pero tal vez deberíamos hacerlo. “Esas cosas nos preparan para el éxito y la estabilidad”, dice. “Claro, nos gustaría la espontaneidad, pero nos hace sentir cómodos y seguros tener cosas que sabemos que vamos a hacer todos los días. Todas esas pequeñas cosas que no crees que importen tanto, creo que realmente contribuyen”.

No es de extrañar que encabezar la lista Billboard a los 13 años no se preste al tipo de estabilidad que JoJo ahora aprecia. “No creo que haya forma de prepararse para lo que la fama y el acceso te hacen. No creo que lo haya descifrado del todo, para ser honesta contigo”, dice. Pero también siente que tuvo la suerte de haber estado protegida de muchos de los peligros potenciales de ser una niña en la industria de la música. Aun así, está claro que se enfrentó a algunas cargas que ningún adolescente debería enfrentar: “Te da una falsa sensación de tu autoestima. Crees que tu autoestima está directamente relacionada con lo que produces y cómo se desempeña. No creo que eso sea saludable, particularmente para inculcarlo a una niña de 13 años. Y me llevó tiempo darme cuenta de que soy más que eso y que mi valor está en realidad en quién soy intrínsecamente”.

Mientras sigue adelante con su nueva música, JoJo prioriza el porqué y el cómo, y se centra en sí misma cuando lo necesita. “Tengo un equilibrio entre mi vida y mi trabajo mucho mejor que nunca. Estoy haciendo tiempo para cosas que enriquecen mi vida más allá de seguir mi carrera. Me estoy dando cuenta de que la vida se trata de relaciones, y de invertir en esas interacciones y ser de ayuda para otras personas”. Y aunque admite que puede ser difícil confiar en los demás, prefiere ver lo mejor en las personas. “Me gusta ver el potencial; eso me hace sentir mejor”, dice.

Se le perdonaría a JoJo si se sintiera diferente como una música que alcanzó la mayoría de edad a principios de los años 2000, testigo de lo bueno y lo malo del auge de la manía del pop. Fans que la adoraban, una intensa presión de los medios, estándares poco saludables de belleza y apariencia. Como el resto de nosotros, ha seguido con interés los avances del movimiento Free Britney. Pero a diferencia de nosotros, ella tiene una visión de primera mano de la realidad de ser una celebridad bajo ese tipo de escrutinio de los medios. “Es apropiado que estemos teniendo este ajuste de cuentas como cultura”, dice, “para darnos cuenta del daño que se hizo a los seres humanos que fueron puestos en un pedestal y luego examinados. Britney es una mujer increíblemente talentosa e inteligente, y es un ícono; la adoro. Es alentador ver la forma en que está recuperando su narrativa”.

En cuanto a su propia historia, la autocrítica de JoJo tampoco se produjo de la noche a la mañana. “Lleva tiempo”, dice, “y es gradual”. Dice que su crecimiento y valoración de sí misma no habrían sido posibles sin la fe. Habla de recuperar su poder a través de su relación con el fitness y su compromiso de sentirse más fuerte en lugar de adherirse a alguna idea externa de que debería verse de una manera particular. Ahora escucha a su cuerpo y se siente más capaz de cuidarlo, ya sea a través de la alimentación intuitiva, CrossFit o incluso una clase de baile en barra. “Confía en que sabes lo que necesitas”, dice. ¿Otro pequeño paso que ha cambiado la perspectiva de JoJo sobre el bienestar? Bajarse de la báscula. “En realidad, no me peso. Simplemente me gusta sentirme bien con mi ropa, sentirme fuerte, y quería dejar de obsesionarme con eso”.

La gente no está acostumbrada a pensar tan detenidamente en el vínculo entre la salud física y mental , pero la adhesión de JoJo a un enfoque integral de la mente y el cuerpo para la salud mental puede ser una guía para quienes buscan ayuda pero no saben por dónde empezar. En muchos casos, es posible que ya poseas las herramientas para mejorar tu rutina de autocuidado mental. Si te gusta hacer ejercicio, salir al aire libre siempre que puedes o pasar tiempo con amigos y familiares, ya lo estás haciendo, incluso si no te habías dado cuenta.

Lo que se refleja en la forma en que JoJo habla de su salud mental son las ideas de amor propio, respeto por sí misma y seguridad en sí misma. Como deja claro otra canción de “Trying Not to Think About It”, no siempre ha tenido la mejor relación consigo misma. “Anxiety (Burlinda’s Theme)” describe a alguien que siempre aparece en los peores momentos y con las peores intenciones. Suena como una carta a una expareja, un epílogo de una relación tóxica. Burlinda, sin embargo, no es una pareja sino la personificación de los propios sentimientos de depresión y ansiedad de JoJo, nombrados como una forma de recordarse a sí misma que esos sentimientos son parte de ella, pero solo una parte. “Hace unos años, comencé a darme cuenta de lo poderosas que son las palabras ‘yo soy’. ‘Estoy deprimida’ o ‘estoy rota’, y cuando comienzas a decir ‘yo soy’ esas cosas, las encarnas un poco más”. En cambio, puede decir que está sintiendo o experimentando esas cosas. (Como alguien que habla consigo mismo, agradezco el consejo sobre cómo ser un poco más amable).

Independientemente de si buscas ayuda profesional para un problema de salud mental o no, es importante mantener la rutina que te funcione. Para JoJo, a veces eso significa medicación, a veces significa terapia y, a veces, significa hacer lo que puedas para ayudarte a ti mismo. “Creo que tener un enfoque holístico siempre es una buena idea”, dice, “no depender solo de una cosa o mirar siempre fuera de ti, sino ver, bien, ¿qué puedo hacer?”.

Antidepresivos . Terapia . Para quienes no les gusta admitir que algo anda mal, estas pueden parecer palabras sucias, algo en lo que podemos pensar o incluso hacer, pero de lo que nunca hablamos. Y está bien ser privado, ya que hay pocas cosas más personales que lo que sucede en tu propia cabeza y corazón. No todo el mundo comparte la comodidad de JoJo al hablar de estas cosas. Sin embargo, la clave no está necesariamente en hablar de ello, sino en aceptar qué ayuda puedes necesitar, aceptar pedirla y aceptarte a ti mismo incluso si tienes miedo del estigma externo.

¿Y qué le espera a JoJo a continuación? Una gira íntima de seis fechas en lugares más pequeños, su primera actuación frente a un público desde el comienzo de la pandemia, su primera oportunidad de subirse al escenario y declarar con orgullo que es JoJo. “La verdad”, dice, “es que, por mucho que todos estén conectados a través de las redes sociales, no hay nada más curativo y especial que los seres humanos que se reúnen, cantan juntos, simplemente estando juntos físicamente”.