La disociación después de un trauma puede indicar un mayor sufrimiento mental en el futuro

El desapego y la disociación después de un evento traumático pueden sugerir un mayor riesgo de sufrir graves problemas de salud mental más adelante en la vida, han descubierto los investigadores. 

Los resultados de un estudio dirigido por investigadores del Hospital McLean sugirieron que la disociación después de un trauma puede indicar trastorno de estrés postraumático (TEPT) grave , depresión , ansiedad , dolor físico y deterioro social.  

En un comunicado de prensa , la autora principal, Lauren AM Lebois, PhD , directora del Programa de Investigación de Trastornos Disociativos y Trauma en el Hospital McLean y profesora adjunta de Psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, dijo: “La disociación puede ayudar a alguien a afrontar las secuelas de un trauma al proporcionar cierta distancia psicológica de la experiencia, pero a un alto costo: la disociación a menudo está vinculada con síntomas psiquiátricos más graves”.

En el estudio, los investigadores analizaron datos de 1.464 adultos en todo Estados Unidos que informaron sufrir desrealización , una forma grave de disociación.

Después de tres meses, recopilaron informes de seguimiento y descubrieron que los pacientes que experimentaron desrealización tenían más probabilidades de presentar niveles más elevados de diversos trastornos de salud mental.

Los investigadores también descubrieron que las personas que informaron desrealización tenían más probabilidades de experimentar un trastorno de estrés postraumático más grave, incluso cuando se tenían en cuenta tanto el trauma infantil como los síntomas de trastorno de estrés postraumático al comienzo del estudio.

La disociación y sus vínculos con el trauma

En esencia, la disociación es una especie de desconexión entre el sentido de identidad de una persona, su experiencia sensorial o sus pensamientos.

Existen cuatro áreas fundamentales del funcionamiento personal que suelen funcionar juntas sin problemas: conciencia , identidad , memoria y autoconciencia . Cuando este sistema se altera, puede producirse una disociación.

Hay una serie de factores que pueden influir en el desarrollo de la disociación en un individuo, incluido el consumo de drogas y otros problemas de salud mental.

Otro es el trauma; esto podría deberse a que la disociación es una forma de ayudar a alguien a distanciarse del trauma, ya sea abuso, un desastre natural , una experiencia militar o algo más.

“Cuando una persona experimenta un evento traumático, su cerebro puede entrar en lo que se conoce como ‘disociación’ o modo protector, en el que intenta separarse de lo que está sucediendo en el momento actual”, dice Martin Preston, fundador y director ejecutivo de la clínica de rehabilitación privada Delamere . 

“[La disociación] es un mecanismo de defensa que puede activarse en el contexto de una experiencia traumática particularmente grave. Es una forma en la que el cuerpo y la mente se separan”, explica Elena Touroni, PhD , psicóloga consultora y fundadora de The Chelsea Psychology Clinic .

“La función protectora es sobrevivir a una experiencia increíblemente difícil. Si esa experiencia difícil afecta a nuestro cuerpo, nuestra mente se separa de nosotros para evitar estar completamente presentes y registrar lo que está sucediendo”.

Esto puede ayudar a explicar en cierta medida por qué experimentar disociación puede ser un indicador de otros problemas de salud mental en el futuro.

“Una vez que se ha puesto en marcha este mecanismo de defensa para sobrevivir al trauma, puede activarse automáticamente en situaciones de la vida cotidiana en las que no está justificado y puede resultar peligroso. Por ejemplo, alguien podría no sentirse en control de sus acciones cuando se encuentra en este estado”, afirma Touroni. 

Las personas más jóvenes también pueden correr un riesgo especial, afirma Somia Zaman, MSc , psicoterapeuta especializada en terapia cognitiva conductual y desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares en My Therapy Rooms .

“A veces, los períodos prolongados de disociación, especialmente en una persona joven, pueden conducir al desarrollo de un trastorno disociativo más profundo y duradero. Aunque la disociación comienza como una forma de que la mente se enfrente al estrés prolongado, puede derivar en problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. Rara vez se trata de un problema aislado”, afirma.

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) identifica tres tipos de trastornos disociativos:

• Trastorno de identidad disociativo: implica tener dos o más estados de personalidad y solía conocerse como trastorno de personalidad múltiple. Los factores de riesgo incluyen abuso, negligencia en la infancia y otras formas de experiencias traumáticas.
• Amnesia disociativa: implica una incapacidad para recordar información personal o detalles de eventos, y los factores de riesgo incluyen experiencias traumáticas, particularmente cuando hay múltiples eventos traumáticos o el trauma fue más severo, frecuente o violento.
• Trastorno de despersonalización/desrealización: implica una sensación de irrealidad o desapego, ya sea con respecto al propio cuerpo o al entorno, respectivamente. Una vez más, el trauma (en particular el trauma infantil) es un factor de riesgo real. 

¿Cuáles son los síntomas de la disociación?

Existen varios síntomas de disociación, y quizás el más destacado sea que usted podría pensar que el mundo que lo rodea no es real o que usted no es real. También puede tener lagunas en su memoria u olvidar cosas más de lo habitual.

Sin embargo, estos síntomas también pueden experimentarlos las personas con disociación:

• A veces me siento como una persona diferente
• Tener recuerdos de eventos traumáticos
• Perder el contacto con las cosas que suceden a tu alrededor.
• Sentirse desconectado de sus emociones
• Un sentido alterado del tiempo y/o del lugar

Dos formas particularmente graves de disociación, como se describieron anteriormente, son la despersonalización y la desrealización, el tipo de disociación en el que se centra este estudio.

El primero implica sentir que uno mismo no es real, mientras que el segundo implica sentir que el mundo no es real, y ambos son graves. Suelen ser una reacción a acontecimientos traumáticos. 

La importancia de recibir atención de salud mental

Los hallazgos de este estudio apuntan a la necesidad de una atención preventiva, incluida la detección de pacientes con disociación después de un trauma para identificar a las personas que pueden estar en riesgo, de modo que puedan recibir ayuda en una etapa más temprana.

“Si no se tratan, la disociación y el trauma pueden derivar en más complicaciones de salud y conductas destructivas, incluido el abuso de sustancias como el alcohol o las drogas, como forma de lidiar con las emociones y el estrés que pueda estar sintiendo la persona. Aunque los efectos de la sustancia pueden adormecer inicialmente el dolor, puede iniciarse un peligroso ciclo de adicción como resultado de ello”, afirma Preston.

Hablar con un profesional de la salud mental es una forma en la que las personas pueden obtener ayuda antes de que se desarrollen más problemas de salud mental, y Touroni explica que “procesar estas experiencias difíciles en terapia es una forma de prevenir la aparición de futuros problemas de salud mental”.

No existe ningún medicamento aprobado específicamente para tratar la disociación, pero se pueden utilizar diversas formas de psicoterapia, así como otros medicamentos que pueden ayudar con los síntomas asociados con la disociación. Estos pueden incluir antidepresivos , ansiolíticos y pastillas para dormir. 

“Es importante que la persona encuentre un espacio seguro para procesar el evento traumático y su impacto en ella”, dice Touroni.

“Esto puede suceder de diferentes maneras a través de la terapia. Hay una variedad de terapias psicológicas que se enfocan específicamente en el trauma, como la terapia cognitivo conductual centrada en el trauma (TCC) , la terapia de esquemas y la terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) ”.

Si bien la atención preventiva es la mejor opción, hay cosas que puede hacer para ayudar a controlar tanto la disociación en sí como las afecciones de salud mental relacionadas; por supuesto, cuando le resulta difícil, esto puede ser más fácil de decir que de hacer. Estas incluyen dormir lo suficiente , mantener una dieta saludable y una rutina de ejercicio regular , y hacer todo lo posible para identificar los desencadenantes .

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