Coup de projecteur sur un héros méconnu : Unmute

Cela fait deux ans que la pandémie de coronavirus continue de bouleverser tous les aspects de nos vies, obligeant les gens à trouver des moyens de faire face à l’ incertitude de l’avenir . Et tandis que la pandémie a eu un impact négatif sur la santé mentale des gens dans tout le pays, des facteurs de stress uniques et importants ont eu et continuent d’avoir un impact sur les Noirs, les AAPI, les Latinx, les autochtones et les personnes de couleur

Les communautés historiquement marginalisées ont été touchées de manière disproportionnée par la COVID-19, ce qui a exacerbé les inégalités médicales historiques. Cependant, l’accès à des thérapeutes culturellement compétents peut s’avérer difficile. 

L’inaccessibilité, les stigmates entourant la santé mentale et le manque de thérapeutes compétents et réceptifs sur le plan culturel font de la recherche de soutien un défi pour beaucoup. Bien que près de 42 % des personnes aux États-Unis soient des BIPOC, 13,5 % soient des immigrants et 4,5 % s’identifient comme LGBTQ+ — 86 % des thérapeutes sont blancs et 90 % s’identifient comme hétérosexuels, selon l’APA

Pour répondre à ce besoin, les innovateurs ont commencé à créer des plateformes qui augmentent la visibilité et l’accès aux professionnels de la santé mentale qui pratiquent avec une perspective intersectionnelle et s’engagent en faveur d’une thérapie équitable et accessible.

MindWell Guide continue de mettre en lumière ceux qui créent un changement positif dans leurs communautés en reconnaissant les héros méconnus qui améliorent la santé mentale de ceux qui les entourent.

Rencontrez Asini et Colleen

Asini Wijewardane et Colleen Leung sont les fondatrices d’ Unmute , un site dédié à la démystification de la santé mentale et à l’utilisation de l’intelligence artificielle pour mettre en relation les personnes avec des thérapeutes. Elles se concentrent particulièrement sur les personnes tenues à l’écart du discours thérapeutique pour trouver l’aide dont elles ont besoin, ou comme elles les appellent, les « communautés muettes ».

Selon Unmute , les communautés muettes sont celles qui, « souvent culturellement ou économiquement, ont été maintenues silencieuses dans les discussions sur la santé mentale. Ces groupes, sans surprise, sont également les plus exposés au risque de marginalisation et d’oppression systémique dans de nombreux autres domaines. »

Il y a cinq ans, Leung s’est retrouvée en terrain inconnu lorsque sa mère est devenue profondément dépressive, au point d’avoir des idées suicidaires, ce qui l’a incitée à prendre l’avion de Boston pour rentrer à Hawaï afin de l’aider à se stabiliser. En tant que Sino-Américaine de première génération, parler ouvertement de santé mentale était tabou. 

« Dans ma famille, on ne parlait pas de santé mentale, c’est un stéréotype », a déclaré Leung. « Je n’avais donc aucune idée que j’avais une santé mentale, en plus de ma santé physique, jusqu’à ce que ma mère, vers 25 ans, soit devenue dépressive. Je me suis dit que j’allais trouver pour ma mère un thérapeute formé pour traiter la dépression, qu’elle serait guérie et que ce serait génial, que nous pourrions continuer. »

Elle ne s’attendait cependant pas à rencontrer autant d’obstacles pour trouver un thérapeute qui puisse s’identifier à sa mère : une femme, idéalement chinoise, qui parle sa langue. Leung savait que les pressions culturelles à l’origine de la dépression de sa mère ne seraient pas comprises par tout le monde. 

Après une douzaine d’appels à des médecins, elle a trouvé une femme taïwanaise qui, espérait-elle, lui conviendrait. Mais quelques semaines après son retour à Boston, elle a été choquée d’apprendre que le médecin de sa mère lui avait dit qu’elle n’avait pas assisté à ses séances. 

« J’ai appelé ma mère pour lui dire : “Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ?” et elle m’a répondu : “Je ne l’aime pas, je pense que je peux guérir ma dépression moi-même… Je ne suis pas intéressée par cette thérapie”, a déclaré Leung. “Elle n’avait pas envie de réessayer, et j’ai pensé que c’était de ma faute parce que je n’avais pas trouvé le bon traitement ; c’est là que j’ai réalisé à quel point ce traitement était important pour la réussite du patient.”

Selon les recherches, l’alliance thérapeutique, ou la mesure de la collaboration et du partenariat entre le thérapeute et le client, est un facteur essentiel dans le traitement de la santé mentale. Des études ont montré que les traitements de santé mentale peuvent être beaucoup plus efficaces lorsque les clients ont le sentiment que leur thérapeute valorise, honore et travaille avec compréhension et respect pour leurs identités raciales, ethniques et culturelles

Forte de ces connaissances et de son désir de comprendre sa propre santé mentale tout en répondant à un besoin non satisfait dans sa communauté, Leung a décidé de puiser dans son réseau pour créer une plateforme de santé mentale. Puis, il y a quelques années, elle a croisé Asini Wijewardane, une Sri-Lankaise originaire du Royaume-Uni, diplômée du MBA du Babson College, dans un bar où Leung rencontrait une amie pour une étude sur les utilisateurs d’Unmute.

Leung a fini par interviewer tous les amis de la femme, y compris Wijewardane, et a été frappée par son intelligence et son expérience. Elle a fait appel à Wijewardane pour l’aider à organiser ses idées et à créer un plan d’action.

L’application Unmute a été lancée pendant la pandémie, lorsque de plus en plus de personnes ont commencé à rechercher de l’aide pour leur santé mentale. Une enquête nationale sur la santé menée par le CDC a révélé que le pourcentage d’adultes ayant reçu un traitement mental au cours des 12 derniers mois a considérablement augmenté, passant de 19,2 % en 2019 à 20,3 % en 2020. »

Les cofondateurs ont déclaré que ces services ont toujours été nécessaires. Aujourd’hui, les gens recherchent des moyens sains de faire face aux facteurs de stress liés à la pandémie, à la récession et au traumatisme racial persistant .

« [Asini et moi] sommes allés sur nos Instagrams et avons dit aux gens : « La vie est dure en ce moment ; si vous cherchez un thérapeute, laissez-moi vous aider », a déclaré Leung. « Nous organisions une réunion Zoom avec nos amis proches et notre famille et les aidions à trouver un thérapeute manuellement afin de pouvoir comprendre ce qui comptait pour les gens. » 

Ils ont combiné ces connaissances avec la technologie pour créer un algorithme de mise en relation entre les personnes et les thérapeutes qu’ils souhaitent. Les utilisateurs remplissent un questionnaire détaillé qui porte sur divers aspects de leur vie et leur permet d’indiquer les détails qu’ils recherchent chez leur prestataire. Après avoir payé des frais de mise en relation de 25 $, ils reçoivent cinq recommandations d’un Therabuddy. Les Therabuddies sont des guides qui utilisent leur expérience vécue pour aider les utilisateurs à naviguer dans leur expérience thérapeutique en les aidant à choisir le thérapeute, en répondant à leurs questions et en partageant des conseils. 

« Notre équipe de Therabuddies est essentiellement composée de gestionnaires de cas qui exécutent les informations via notre algorithme pour les faire correspondre à notre base de données interne de thérapeutes… ou consultent des sites existants comme PsychologyToday », explique Leung. « Ils contactent les thérapeutes [pour s’assurer] qu’ils correspondent bien à la demande, au nom du patient ou du client. Une fois que le thérapeute a répondu, nous en informons l’utilisateur et le mettons en contact par e-mail. Nous effectuons un suivi de trois semaines et de six mois pour vérifier que la correspondance est bonne ou que le patient a terminé la thérapie avec succès. »

Depuis sa création, Unmute a créé des résultats qui ont dépassé ses attentes :

Leung se dit heureuse que les retours aient été positifs. Ils espèrent que les partenariats et les recommandations de thérapeutes réduiront leur difficulté à trouver suffisamment de prestataires culturellement compétents pour leur répertoire. 

« Nous venons de signer un partenariat avec Asian Mental Health Project , qui a permis de recruter environ 30 nouveaux utilisateurs en une semaine… mais nous sommes toujours confrontés à des statistiques montrant que plus de 80 % des thérapeutes aux États-Unis sont blancs », explique-t-elle. « À l’heure actuelle, nous disposons de notre propre base de données de thérapeutes que nous retenons et formons ; nous leur fournissons des [enseignements] culturellement compétents afin qu’ils puissent mieux servir les communautés auprès desquelles nous faisons du marketing et avec lesquelles nous collaborons. »

Leung a mis en place des ateliers ponctuels sur la diversité, l’équité et l’inclusion lorsqu’elle s’est rendu compte que certains des marqueurs dont elle pensait avoir besoin, comme la race, n’étaient pas aussi cruciaux pour sa relation thérapeute-client. Elle a alors commencé à se concentrer sur l’IA et la collecte de données qui ont si bien servi les utilisateurs de sa plateforme, mais l’équipe veut faire plus pour aider les gens, ce qui est leur objectif principal.

À mesure que la plateforme se développe, Leung espère obtenir une licence pour son algorithme en s’associant à des compagnies d’assurance afin que lorsque les gens recherchent un thérapeute via une assurance, celui-ci soit alimenté par Unmute. 

« J’ai commencé à travailler dans ce domaine il y a environ un an et demi, pendant la pandémie. Je venais de perdre mon emploi et je pensais que j’allais retourner sur le marché du travail », explique Leung. « Mais ensuite, j’ai eu cette idée : je faisais des études de marché… et j’ai décidé de m’y consacrer à plein temps. »

« Et chaque jour, je continue à conduire pour les vies individuelles que nous avons la chance d’avoir. Je sais que cela peut paraître ringard, mais littéralement, si cela échoue, je m’en fiche complètement, car, au bout du compte, je peux dire qu’aujourd’hui nous avons soigné 426 patients, ce qui est incroyable. »