La dissociation après un traumatisme peut indiquer une détresse mentale accrue à l’avenir

Le détachement et la dissociation après un événement traumatique peuvent suggérer un risque plus élevé de problèmes de santé mentale graves plus tard dans la vie, ont découvert des chercheurs. 

Les résultats d’une étude menée par des chercheurs de l’hôpital McLean suggèrent que la dissociation après un traumatisme peut indiquer un trouble de stress post-traumatique (TSPT) grave , une dépression , de l’anxiété , des douleurs physiques et une déficience sociale.  

Dans un communiqué de presse , l’auteure principale Lauren AM Lebois, Ph. D. , directrice du programme de recherche sur les troubles dissociatifs et les traumatismes à l’hôpital McLean et professeure adjointe en psychiatrie à la Harvard Medical School, a déclaré : « La dissociation peut aider une personne à faire face aux conséquences d’un traumatisme en lui offrant une certaine distance psychologique par rapport à l’expérience, mais à un prix élevé : la dissociation est souvent associée à des symptômes psychiatriques plus graves. »

Dans l’étude, les chercheurs ont examiné les données de 1 464 adultes aux États-Unis qui ont tous signalé une déréalisation , une forme grave de dissociation.

Après trois mois, ils ont recueilli des rapports de suivi. Ils ont découvert que les patients qui souffraient de déréalisation étaient plus susceptibles de présenter des niveaux plus élevés de divers troubles de santé mentale

Les chercheurs ont également constaté que les personnes qui ont signalé une déréalisation étaient plus susceptibles de souffrir d’un ESPT plus grave, même en tenant compte à la fois traumatisme de l’enfance et des symptômes de ESPT au début de l’étude.

La dissociation et ses liens avec le traumatisme

Essentiellement, la dissociation est une sorte de déconnexion entre le sens de soi d’une personne, son expérience sensorielle ou ses pensées.

Il existe quatre domaines fondamentaux du fonctionnement personnel qui fonctionnent généralement ensemble sans problème : la conscience , l’identité , la mémoire et la conscience de soi . Lorsque ce système est perturbé, cela peut conduire à une dissociation.

Plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle dans le développement de la dissociation chez un individu, notamment la consommation de drogues et d’autres problèmes de santé mentale.

Un autre facteur est le traumatisme, car la dissociation est une façon d’aider quelqu’un à se distancier du traumatisme, qu’il s’agisse d’un abus, d’une catastrophe naturelle , d’une expérience militaire ou de quelque chose d’autre.

« Lorsqu’une personne subit un événement traumatique, son cerveau peut entrer dans ce qu’on appelle un mode de « dissociation » ou de protection, dans lequel il essaie de se détacher de ce qui se passe dans le moment présent », explique Martin Preston, fondateur et directeur général de la clinique de réadaptation privée Delamere . 

« [La dissociation] est un mécanisme de défense qui peut se déclencher dans le contexte d’un traumatisme particulièrement grave. C’est une façon dont le corps et l’esprit se séparent », explique Elena Touroni, Ph. D. , psychologue consultante et fondatrice de The Chelsea Psychology Clinic .

« La fonction protectrice est de survivre à une expérience extrêmement difficile. Si cette expérience difficile cible notre corps, notre esprit se sépare, ce qui est une façon d’éviter d’être pleinement présent et d’enregistrer ce qui se passe. »

Cela pourrait expliquer en partie pourquoi le fait de vivre une dissociation peut être un indicateur de problèmes de santé mentale futurs.

« Une fois que ce mécanisme de défense a été mis en place pour survivre à un traumatisme, il peut s’activer automatiquement dans des situations de la vie quotidienne où il n’est pas justifié et peut être dangereux. Une personne peut, par exemple, ne pas avoir le sentiment de contrôler ses actions lorsqu’elle se trouve dans cet état », explique Touroni. 

Les jeunes peuvent également être particulièrement à risque, explique Somia Zaman, MSc , psychothérapeute spécialisée dans la thérapie cognitivo-comportementale et la désensibilisation et le retraitement par les mouvements oculaires chez My Therapy Rooms .

« Parfois, de longues périodes de dissociation, surtout chez une personne jeune, peuvent conduire au développement d’un trouble dissociatif plus profond et plus durable. Bien que la dissociation soit au départ une façon pour l’esprit de faire face à un stress prolongé, elle peut entraîner des problèmes de santé mentale, notamment la dépression et l’anxiété. Il s’agit rarement d’un problème isolé », dit-elle.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) identifie trois types de troubles dissociatifs :

• Trouble dissociatif de l’identité : il s’agit d’un trouble caractérisé par la présence de deux ou plusieurs états de personnalité, autrefois appelé trouble de la personnalité multiple. Les facteurs de risque incluent les abus, la négligence durant l’enfance et d’autres formes d’expériences traumatisantes.
• Amnésie dissociative : il s’agit d’une incapacité à se souvenir d’informations personnelles ou de détails d’événements, et les facteurs de risque incluent les expériences traumatisantes, en particulier lorsqu’il y a plusieurs événements traumatisants ou que le traumatisme était plus grave, plus fréquent ou plus violent.
• Trouble de dépersonnalisation/déréalisation : il s’agit d’un sentiment d’irréalité ou de détachement, par rapport à votre propre corps ou à votre environnement. Là encore, les traumatismes, en particulier ceux de l’enfance, constituent un véritable facteur de risque. 

Quels sont les symptômes de la dissociation ?

Il existe un certain nombre de symptômes de dissociation, le plus important étant peut-être que vous pouvez penser que le monde qui vous entoure n’est pas réel ou que vous n’êtes pas réel. Vous pouvez également avoir des trous de mémoire ou oublier des choses plus souvent que d’habitude.

Cependant, ces symptômes peuvent également être ressentis par des personnes souffrant de dissociation :

• Se sentir parfois comme une personne différente
• Avoir des flashbacks d’événements traumatisants
• Perdre le contact avec ce qui se passe autour de vous
• Se sentir déconnecté de ses émotions
• Une perception altérée du temps et/ou du lieu

Deux formes particulièrement graves de dissociation, comme indiqué ci-dessus, sont la dépersonnalisation et la déréalisation, le type de dissociation sur lequel se concentre cette étude.

Le premier cas implique le sentiment que le soi n’est pas réel, tandis que le second implique le sentiment que le monde n’est pas réel, et les deux sont graves. Ils sont souvent une réaction à des événements traumatiques. 

L’importance de recevoir des soins de santé mentale

Les résultats de cette étude soulignent la nécessité de soins préventifs, notamment le dépistage de la dissociation après un traumatisme , afin d’identifier les personnes susceptibles d’être à risque et de leur permettre de recevoir de l’aide à un stade plus précoce.

« Si la dissociation et le traumatisme ne sont pas traités, ils peuvent entraîner d’autres complications de santé et des comportements destructeurs, notamment l’abus de substances telles que l’alcool ou les drogues, comme moyen de faire face aux émotions et au stress qu’une personne peut ressentir. Bien que les effets de la substance puissent initialement atténuer la douleur, un cycle dangereux de dépendance peut alors s’enclencher », explique Preston.

Parler à un professionnel de la santé mentale est une façon pour les gens d’obtenir de l’aide avant que d’autres problèmes de santé mentale ne se développent, et Touroni explique que « traiter ces expériences difficiles en thérapie est un moyen de prévenir l’apparition de futurs problèmes de santé mentale ».

Il n’existe pas de médicament spécifiquement approuvé pour traiter la dissociation, mais plusieurs formes de psychothérapie peuvent être utilisées, ainsi que d’autres médicaments qui peuvent aider à soulager les symptômes associés à la dissociation. Il peut s’agir d’antidépresseurs , d’anxiolytiques et de somnifères. 

« Il est important que la personne trouve un espace sûr pour traiter l’événement traumatique et son impact sur elle », explique Touroni.

« Cela peut se produire de différentes manières grâce à la thérapie. Il existe toute une gamme de thérapies psychologiques qui ciblent spécifiquement les traumatismes, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) centrée sur le traumatisme , la thérapie des schémas et la thérapie de désensibilisation et de retraitement par les mouvements oculaires (EMDR) . »

Bien que les soins préventifs soient la meilleure option, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour gérer à la fois la dissociation elle-même et les problèmes de santé mentale qui y sont associés. Bien entendu, lorsque vous trouvez cela difficile, cela peut être plus facile à dire qu’à faire. Il s’agit notamment de dormir suffisamment , de maintenir une alimentation saine et une routine d’exercice régulière , et de faire de votre mieux pour identifier les déclencheurs .

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