Cos’è l’ASMR?

ASMR è il termine usato per descrivere una sensazione di formicolio e calma che alcune persone riferiscono di provare in risposta a una stretta attenzione personale o a determinati stimoli audio o visivi. ASMR sta per risposta autonoma sensoriale del meridiano. Autonomo significa che la sensazione è nel tuo corpo, sensoriale significa che i tuoi sensi percepiscono la sensazione, meridiano si riferisce all’energia della sensazione nel tuo corpo e risposta indica che la sensazione è una risposta agli stimoli.

Non tutti sperimentano l’ASMR, ma coloro che lo sperimentano descrivono un piacevole formicolio che inizia nella parte superiore della testa e talvolta si diffonde lungo la colonna vertebrale e gli arti, accompagnato da sensazioni di beato  rilassamento e sonnolenza. 

Questo articolo affronta la definizione di ASMR, le sensazioni che si provano con l’ASMR e l’impatto fisiologico di questo fenomeno.

Chi sperimenta l’ASMR?

Proprio come non tutti hanno i brividi quando ascoltano musica emozionale , non tutti sperimentano l’ASMR. Al momento, non ci sono state abbastanza ricerche sul fenomeno per stimare quale percentuale della popolazione ne soffre.

Per molti di coloro che sperimentano l’ASMR, questa sensazione di felicità e tranquillità nasce in gioventù, in risposta a qualcuno che presta loro particolare attenzione o osserva qualcuno che esegue attentamente un compito. 

Il modo migliore per sapere se provi ASMR è pensare se provi “brividi” o una sensazione di tremore in risposta a certi stimoli. Se provi questa piacevole sensazione quando senti, vedi, annusi o tocchi qualcosa, allora probabilmente provi ASMR.

È importante notare, tuttavia, che ognuno risponde in modo diverso ai trigger. Una persona potrebbe provare la sensazione in risposta al suono di un sussurro, mentre un’altra potrebbe provarla quando qualcuno gioca con i suoi capelli.

Storia dell’ASMR

Per le persone che sperimentano l’ASMR, la consapevolezza di provare queste sensazioni piacevoli quando esposte a determinati stimoli non è una novità. Tuttavia, per molti, il fatto che ci sia un nome per questa esperienza e che anche altri la sperimentino è una nuova informazione.

Dare un nome all’esperienza

Da parecchio tempo, diversi forum online pullulano di persone che condividono le proprie esperienze con “formicolio cerebrale” o “orgasmi cerebrali”. Ma è stato solo nel 2010 che Jennifer Allen, una collaboratrice abituale di queste comunità di Internet, ha deciso di dare un nome al discorso e di dare un nome a questa sensazione.

Sperava che così facendo avrebbe reso l’esperienza più credibile agli occhi di scienziati, ricercatori e scettici dell’ASMR. Anche con un nuovo nome, però, solo cinque anni dopo, nel 2015, è stato condotto il primo studio scientifico peer-reviewed sull’ASMR.  

Diffondere la parola

Craig Richard, professore di fisiologia alla Shenandoah University in Virginia, contattò Jennifer Allen nel 2013. I due collaborarono per realizzare un sondaggio online sull’ASMR, che avrebbe ricevuto più di 30.000 risposte. Il sondaggio poneva domande sui tipi di sensazioni che le persone provano durante l’ASMR, sul tipo di esperienza ASMR che preferiscono e altro ancora.

L’obiettivo di far compilare il sondaggio alle persone era raccogliere dati per un eventuale studio globale sull’ASMR. Richard ha poi fondato l’ASMR University, una risorsa online che istruisce, informa e raccoglie informazioni sulle esperienze ASMR.

Video virali

La ricerca sull’ASMR potrebbe essere ancora limitata, ma nel frattempo sempre più persone che per lungo tempo hanno pensato che le loro esperienze con l’ASMR fossero anomale hanno trovato conforto nelle comunità di “tingleheads” online che la pensano come loro.

I creatori di video ASMR utilizzano microfoni ad alta definizione che catturano ogni rumore della bocca, ogni sussurro e ogni movimento delle dita (un fattore scatenante molto diffuso) per cercare di stimolare una reazione ASMR negli ascoltatori e negli spettatori.

Segnali di ASMR

Sebbene l’ASMR presenti alcune somiglianze con i brividi che alcune persone provano quando guardano un dipinto incredibile o ascoltano un discorso o un brano musicale toccante, dal punto di vista fisiologico i fenomeni sono diversi.

Si ritiene che gli effetti dell’ASMR siano calmanti e in un certo senso sedativi, mentre i brividi hanno un effetto più eccitante a livello fisiologico.

• I formicolii causati dall’ASMR hanno origine nella parte superiore della testa, mentre i brividi provocati dall’arte e dalla musica potrebbero avere origine altrove, ad esempio negli arti o nella colonna vertebrale. 
• La sensazione di formicolio e felicità che le persone sperimentano con l’ASMR è paragonabile anche alla sensazione che alcuni provano quando qualcuno massaggia loro la testa o gli fa il solletico sul braccio e provocano loro brividi o “pelle d’oca”.

Tuttavia, l’ASMR può verificarsi senza alcun tocco. “Uno degli aspetti chiave dell’ASMR è che si tratta di uno stimolo in una modalità diversa che innesca una sensazione di tocco e rilassamento”, ha affermato la dott. ssa Giulia Poerio, professoressa di psicologia presso l’Università dell’Essex che ha scritto un articolo di ricerca sottoposto a revisione paritaria sull’ASMR. “Quindi, in un certo senso, è quasi come un’esperienza sinestetica.

L’ASMR non è diverso da un incrocio di sensi, in quanto ricevi stimoli visivi e uditivi che stimolano una sensazione quasi tattile. Provi una sensazione simile a quella di un massaggio sulla parte posteriore della testa, ma senza essere effettivamente toccato.”

Le persone che sperimentano l’ASMR riferiscono di provare le seguenti sensazioni:

• Calma
• Più capace di affrontare l’insonnia , l’ansia e la depressione
• Rilassato
• Assonnato

Attraverso la loro ricerca, Poerio e i suoi colleghi hanno scoperto che le persone che sperimentano l’ASMR hanno avuto una significativa riduzione della frequenza cardiaca mentre guardavano video che inducevano l’ASMR, rispetto ai partecipanti che non sperimentano l’ASMR.

Questo tasso è paragonabile alle riduzioni riscontrate negli studi clinici per altri metodi di rilassamento, tra cui la musica e la consapevolezza . 

Tipi di ASMR

Le situazioni che potrebbero suscitare questa risposta in chi sperimenta l’ASMR includono farsi misurare i piedi in un negozio di scarpe, farsi truccare da qualcuno, farsi spazzolare o tagliare i capelli, guardare qualcuno piegare con cura un foglio di carta, fare il check-in in un hotel o un insegnante che spiega attentamente qualcosa su un foglio di lavoro.

Gli stimoli che evocano una risposta ASMR possono coinvolgere determinate situazioni o il senso della vista, del tatto o dell’udito. Alcuni dei trigger ASMR più comuni includono:

• Masticare
• Contatto visivo
• Gioco di capelli
• Ronzio
• Modelli di luce
• Massaggio
• Da voltare pagina
• Miscelazione della vernice
• Attenzione personale
• toccando
• Digitando
• Guardare qualcuno concentrarsi su un compito
• Sussurrando

Come praticare

Un modo per verificare se si sperimenta l’ASMR è guardare uno degli oltre 13 milioni di video su YouTube creati per simulare esperienze che potrebbero scatenare l’ASMR. 

Informazioni sui video ASMR

Per chi non ha mai provato l’ASMR, i video potrebbero sembrare poco ortodossi. Gli ASMRtists sussurrano piano, accentuano i rumori della bocca e fanno schioccare le consonanti.

I creatori di video interpreteranno situazioni sociali che inducono l’ASMR, come farsi lavare i capelli, prendere in prestito un libro in biblioteca o persino farsi fare un tatuaggio. Alcuni video mostrano qualcuno che tocca con le unghie diverse superfici, come il retro di una spazzola, un contenitore Tupperware o un telecomando.

Spesso i creatori di questi video sono persone che affermano di provare anch’esse l’ASMR e che sono state introdotte nella comunità in questo modo.

Per coloro che sperimentano l’ASMR e sono alla ricerca di brividi, questi video sono proprio ciò che stanno cercando. Secondo lo studio di Poerio pubblicato sulla rivista PLOS One , in un sondaggio di 1.002 partecipanti, alcuni dei trigger ASMR più popolari erano persone che parlavano piano, persone che usavano suoni nitidi, movimenti lenti, attenzione personale e farsi tagliare i capelli.  

Impatto dell’ASMR

Uno studio del 2018 ha eseguito scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI) su partecipanti sensibili all’ASMR mentre guardavano diversi tipi di video ASMR. I ricercatori hanno scoperto che venivano attivate le seguenti aree del cervello:

• Corteccia cingolata dorsale anteriore (dACC) : questa regione del cervello è associata alla cognizione sociale e alla cura degli altri.
• Corteccia prefrontale mediale (mPFC) : questa regione del cervello è collegata all’autoconsapevolezza, alla cognizione sociale e ai comportamenti sociali. L’ossitocina si lega ai recettori mPFC e promuove il rilassamento.
• Nucleo accumbens (NAcc) : questa parte del cervello è anche collegata al controllo dei sentimenti di ricompensa, soddisfazione e altre emozioni.

La mPFC e la NAcc, insieme alla corteccia insulare e al giro frontale inferiore sinistro (IFG), erano parti del cervello attivate nei partecipanti mentre guardavano video ASMR. Ciò è significativo perché sono anche parti del cervello che si attivano quando le persone si impegnano in comportamenti di affiliazione, che sono atti di ricezione o di cura.

Quando le persone si impegnano in questi comportamenti di affiliazione, il cervello rilascia dopamina , ossitocina ed endorfine , che promuovono comfort, rilassamento e sonnolenza. Questo potrebbe spiegare perché le persone sensibili all’ASMR segnalano meno ansia e stress , nonché un sonno migliore, come risultato della visione di video ASMR.

Ricerche precedenti hanno inoltre suggerito che le persone che sperimentano l’ASMR potrebbero avere livelli di empatia più elevati rispetto a coloro che non ne soffrono. Ciò è probabilmente correlato al fatto che le parti del cervello collegate alla cognizione sociale e ai comportamenti sociali vengono attivate durante le esperienze ASMR.

Suggerimenti e trucchi

Se vuoi provare l’ASMR o raccogliere alcuni dei potenziali benefici del rilassamento, ecco alcune cose che puoi fare e che potrebbero aiutarti:

• Trova i tuoi trigger. Ognuno risponde in modo diverso ai trigger ASMR, quindi la chiave è capire quali causano una risposta. Inizia a prestare attenzione a come ti senti quando vedi, senti o tocchi certe cose. Se mai senti una sensazione piacevole e formicolante, probabilmente stai avendo una reazione ASMR a quel trigger.
• Fai pratica da solo. Trova un posto dove puoi sederti in silenzio e prestare attenzione a ciò che senti. Prova a concentrarti su una parte specifica del tuo corpo, come le braccia, e sfiora delicatamente con le dita quella parte del corpo.
• Prova i video ASMR. Ci sono molti video online che coprono un’ampia gamma di situazioni di innesco, immagini e suoni.
• Indossa le cuffie. Potresti avere più probabilità di sperimentare l’ASMR se guardi video mentre ascolti con un paio di cuffie di alta qualità in grado di produrre suoni di alta qualità.

Potenziali insidie

Alcune persone che sperimentano l’ASMR hanno timore di condividere la propria esperienza, per paura che venga fraintesa come perversione sessuale o deviazione.

“A volte c’è molta vergogna e senso di colpa associati all’esperienza dell’ASMR”, ha detto Poerio. “Alcune persone si sentono in colpa quando provano questo tipo di piacere quando non sanno che è qualcosa che anche altre persone hanno sperimentato”. 

“Una cosa che spero davvero emerga da questa ricerca, così come da un riconoscimento più diffuso dell’ASMR come esperienza, è che le persone non debbano sentirsi come se dovessero nascondere [le loro esperienze ASMR] o vergognarsene”, ha detto Poerio. “Vedo ancora persone che si sentono così, e non c’è motivo per cui dovrebbero farlo. Spero che sapere che non sono sole sia utile”.

Cosa succederà ora?

Ogni giorno, nuove persone vengono a conoscenza dei video ASMR online. Ma per quanto popolari siano questi video e queste community, non sono state condotte molte ricerche sull’ASMR, anche se ne stanno facendo altre. 

Lo studio di Poerio e colleghi è stato rivoluzionario in quanto ha corroborato i resoconti aneddotici sull’ASMR e sui suoi effetti rilassanti attraverso dati fisiologici. Per Poerio, afferma, questo è solo l’inizio.

Successivamente, vorrebbe fare delle ricerche su cosa accade nel cervello quando qualcuno sperimenta l’ASMR, come l’ASMR influisce sul sonno, quale percentuale della popolazione sperimenta l’ASMR e i suoi potenziali benefici terapeutici. Ad esempio, come potrebbe essere utilizzato l’ASMR per aiutare ad alleviare i sintomi di stress, ansia e depressione?

“È davvero interessante”, ha detto Poerio, “l’ASMR è un’esperienza emotiva complessa che alcune persone hanno e altre no”. Anche lei vorrebbe arrivare in fondo alla questione. 

Una parola da Verywell

Se sei una persona che sperimenta l’ASMR, questo è un momento emozionante. Non solo c’è un’abbondanza di contenuti che inducono all’ASMR a tua disposizione, ma si sta scoprendo molto su questa esperienza e su come si manifesta fisiologicamente nel corpo ogni giorno.