Cos’è il lutto?

Il lutto si riferisce allo stato di aver sperimentato la perdita di una persona cara. Si riferisce più spesso al periodo successivo a una perdita, quando le emozioni sono al massimo della loro profondità. Questo periodo è caratterizzato da un dolore intenso e da un’enorme tristezza.

Il termine è talvolta usato come sinonimo di dolore e lutto. Il modo in cui le persone vivono questo periodo di dolore può variare da una persona all’altra.

Sebbene il lutto sia solitamente associato alla morte, può verificarsi anche dopo altre perdite significative . La fine di una relazione importante o un cambiamento importante nella salute di una persona, ad esempio, possono anche portare a sentimenti di lutto.

Sintomi

Le persone possono sperimentare una vasta gamma di sintomi durante il lutto, tra cui:

• Scossa
• Intorpidimento
• Colpevolezza
• Tristezza
• Pianto
• Depressione
• Rabbia
• Cambiamenti nell’appetito
• Difficoltà a dormire
• Difficoltà di concentrazione

Diagnosi

Il lutto è una risposta normale alla perdita e non è di per sé una condizione diagnosticabile riconosciuta dalla quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). Tuttavia, a volte può svolgere un ruolo nell’insorgenza di altre condizioni, come depressione o ansia.

Il DSM-5 ha rimosso quella che era nota come “esclusione del lutto” dalla diagnosi di depressione maggiore. Questa modifica ha chiarito che, mentre il lutto e la depressione sono distinti, la depressione può verificarsi nel contesto del lutto.

“[Il] DSM-5 riconosce che il lutto non immunizza il paziente contro la depressione maggiore, e spesso la precipita. In effetti, il dolore e la depressione, nonostante alcuni sintomi sovrapposti, come la tristezza, i disturbi del sonno e la diminuzione dell’appetito, sono costrutti distinti, e l’uno non esclude l’altro”, ha spiegato lo psichiatra Ronald Pies in un articolo pubblicato sulla rivista Innovations in Clinical Neuroscience.

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Cause

Il lutto è una risposta alla perdita. Le circostanze che circondano la perdita, così come la vicinanza della relazione, possono giocare un ruolo nell’intensità del dolore che le persone sperimentano. Alcuni tipi di perdite che possono causare lutto includono:

• La morte di una persona cara : la perdita di un familiare o di un caro amico può essere una delle perdite più difficili che una persona possa affrontare. In molti casi, le persone devono anche affrontare molti tipi diversi di decisioni relative alla perdita, tra cui organizzare il funerale e gestire le finanze, mentre sono alle prese con intensi sentimenti di dolore e tristezza. 
• Lutto anticipatorio : questo tipo di lutto può verificarsi quando una persona cara sta morendo. Anche se la persona non è ancora morta, i cari potrebbero comunque provare sentimenti di dolore, tra cui tristezza e rabbia, mentre si preparano alla perdita della persona cara.
• La perdita di un amato animale domestico : perdere un compagno animale può anche innescare un periodo di lutto. Può essere una transizione difficile e molte persone possono lottare con sentimenti di profonda tristezza.
• Aborto spontaneo : la perdita di una gravidanza può anche portare a sentimenti di dolore e a un periodo di lutto. 
• Una perdita dovuta al suicidio : quando qualcuno muore per suicidio , i propri cari potrebbero ritrovarsi a lottare con sentimenti di shock e colpa. Poiché il suicidio a volte è accompagnato dallo stigma, coloro che sono in lutto potrebbero sentirsi particolarmente isolati e privi di supporto.
• Un cambiamento nello stato di salute : l’insorgenza di una malattia cronica o un cambiamento improvviso nello stato di salute di una persona possono anche portare a sentimenti di lutto. Le persone possono provare sentimenti di paura, rabbia, ansia, rammarico e lutto mentre affrontano le nuove sfide presentate dalla loro condizione.

Può verificarsi quando la perdita è ambigua, quando vi è uno stigma sociale associato alla perdita o quando la relazione di una persona con la persona scomparsa non è riconosciuta o apprezzata dagli altri.

Tipi

Ognuno vive il lutto e il dolore in modo diverso. Tuttavia, spesso segue uno schema prevedibile che è spesso caratterizzato come una normale risposta alla perdita. In altri casi, le persone possono sperimentare sintomi più persistenti che continuano a interferire con la loro capacità di funzionare normalmente per un periodo di tempo più lungo.

Lutto normale

I sentimenti di dolore e lutto si verificano tipicamente in una serie di cinque fasi :

• Negazione : questa fase è caratterizzata da sensazioni di intorpidimento, shock e incredulità. Le persone possono rifiutarsi di accettare la realtà della perdita.
• Rabbia : durante questa fase, le persone possono provare rabbia per la perdita. Questi sentimenti possono essere diretti ad altre persone, a se stessi o persino all’individuo che è morto.
• Contrattazione : questa fase è spesso caratterizzata dal ricorso a un potere superiore per ottenere sollievo o cambiare l’esito. 
• Depressione : durante questa fase, le persone tendono a provare grande tristezza e sentimenti di depressione. Spesso si chiudono in se stessi e si ritirano socialmente.
• Accettazione : nella fase finale del processo di elaborazione del lutto, le persone raggiungono un punto in cui possono accettare la realtà della perdita.

La psichiatra Elisabeth Kubler-Ross introdusse questo modello di stadi nel 1969 per descrivere il processo di lutto che segue la perdita di una persona cara. Tuttavia, in seguito adattò questi stadi per applicarli anche ad altri tipi di lutto.

Sebbene spesso venga presentata come una serie di fasi distinte, è importante notare che le persone possono attraversare queste fasi in vari momenti e talvolta possono tornare a stati precedenti, anche anni dopo la perdita.

Lutto complicato

Il lutto è doloroso e può essere estenuante. Sebbene non sia qualcosa che le persone “superano”, l’intensità di questi sentimenti di dolore solitamente diminuisce gradualmente nel tempo. Alcune persone, tuttavia, sperimentano una forma di lutto più persistente che è nota come lutto complicato . 

Questa forma di lutto è caratterizzata da intensi sentimenti di tristezza e dolore che persistono per un periodo di tempo più lungo. Le persone che stanno vivendo un lutto complicato possono manifestare sintomi quali:

• Disperazione
• Preoccupazione per la morte 
• Sensazioni di distacco
• Ritiro sociale e isolamento
• Perdita di interesse
• Perdita del senso di sé

Sebbene non sia riconosciuto come diagnosi ufficiale dal manuale diagnostico dell’American Psychiatric Association, gli esperti medici hanno suggerito che il lutto complicato è caratterizzato da sintomi di lutto persistente e acuto che durano sei mesi o più.

Disturbo da lutto prolungato

Per riconoscere che le forme di lutto di lunga durata meritano una diagnosi clinica, l’American Psychiatric Association ha aggiunto una nuova condizione al capitolo sui disturbi correlati a traumi e stress nel DSM-5-TR (quinta edizione, revisione del testo), pubblicato nel 2022. Questa condizione è chiamata disturbo del lutto prolungato (PGD).

La PGD è caratterizzata da un intenso disagio emotivo e dal desiderio di una persona cara almeno un anno dopo la sua morte. Una persona con disturbo da lutto prolungato scoprirà che i suoi pensieri sono preoccupati per la persona che ha perso. I sintomi della PGD sono dirompenti per la vita di tutti i giorni.

C’è una certa controversia che circonda la patologizzazione del dolore in una qualche forma di malattia mentale. Alcuni nella comunità della salute mentale non supportano l’etichettatura del dolore come condizione medica, ma piuttosto, preferirebbero affrontare il fatto che non esiste una “normalità” quando si tratta di lutto, e la sua gravità esiste su un continuum.

Altri sostengono che rendere il lutto una condizione medica ufficiale permette a chi ne soffre in forme estreme di accedere più facilmente ai trattamenti, come terapia e farmaci se necessario, tramite le proprie compagnie assicurative.

Trattamento

L’esperienza del lutto è una parte naturale e inevitabile della vita, sebbene incredibilmente dolorosa. Spesso colpisce temporaneamente la capacità di una persona di funzionare normalmente e può influenzare quasi ogni aspetto della vita di un individuo. Durante il lutto, continuare con le normali attività quotidiane, il lavoro, la scuola e le relazioni può sembrare difficile o addirittura impossibile.

Per le persone che hanno difficoltà a far fronte alla situazione, l’aiuto professionale può essere utile. I tipi di trattamento includono:

• Terapia del lutto : nota anche come consulenza sul dolore, è un tipo di trattamento ideato per aiutare le persone che stanno affrontando una perdita. Puoi parlare delle circostanze che hanno circondato la morte della persona cara e delle tue emozioni legate alla perdita.
• Terapia cognitivo comportamentale (CBT) : la CBT aiuta le persone a identificare e modificare i pensieri negativi che influenzano il loro benessere mentale. La CBT aiuta le persone a imparare come fare progetti per il futuro, stabilire obiettivi per la loro guarigione e gestire i loro sentimenti sulla morte dei loro cari.
• Terapia cognitivo-comportamentale specifica per il lutto : questo tipo di terapia utilizza tecniche simili alla CBT, come la modifica di schemi di pensiero negativi. Tuttavia, la terapia cognitivo-comportamentale specifica per il lutto insegna anche modi per sviluppare un attaccamento sano alla persona cara perduta in un modo che non influenzi negativamente la tua vita. Può essere particolarmente utile per coloro che soffrono di disturbo da lutto prolungato.
• Psicoterapia interpersonale (IPT) : l’IPT è spesso utilizzata per trattare la depressione; tuttavia, ha mostrato risultati promettenti per aiutare ad affrontare i sintomi del lutto, in particolare quelli associati al dolore complicato. L’IPT si concentra sulla costruzione delle tue relazioni e incoraggia il coinvolgimento in attività che ti piacciono come parte della tua guarigione.
• Trattamento del lutto complicato (CGT) : il CGT combina elementi di CBT e IPT. Racconterai la storia di come hai perso la persona amata, lavorerai per costruire relazioni sane e fisserai obiettivi personali per te stesso e per la tua guarigione.

I gruppi di supporto possono anche essere un luogo utile per esplorare emozioni difficili e trovare supporto sociale da persone che hanno vissuto esperienze simili.

Affrontare

Alcune cose che puoi fare quando sei in lutto includono:

• Mostrare accettazione a te stesso quando hai a che fare con emozioni forti o difficili
• Parlare della perdita con gli altri
• Trovare supporto da amici, familiari e altri
• Prendersi cura di sé riposando a sufficienza, mangiando pasti sani e rimanendo fisicamente attivi
• Celebrare e ricordare la persona amata

Ci sono diversi fattori che possono influenzare il modo in cui le persone affrontano il lutto. L’accesso al supporto, i livelli di maturità, l’esperienza con perdite passate e la natura della relazione possono tutti influenzare il modo in cui una persona gestisce la perdita.

Anche le tue convinzioni sulla morte, l’educazione religiosa e i fattori culturali possono influenzare il processo di lutto e di elaborazione del lutto. Una perdita improvvisa, inaspettata o traumatica può anche influenzare il modo in cui le persone affrontano le conseguenze.

In questi casi, rivolgersi a un aiuto professionale può essere un modo per ottenere il supporto extra di cui si ha bisogno per accettare la perdita e le emozioni che si stanno vivendo.