JoJo è radicalmente aperta e pronta per altro

Se non ci avessi fatto caso, la storia di JoJo potrebbe sembrarti un racconto ammonitore sulla celebrità infantile. Un giovane talento soprannaturale. Un’improvvisa ascesa alla fama precoce sulla scia di un iconico successo pop all’età di 13 anni. Scontri con le etichette discografiche. Uso di sostanze. Depressione. Ma parlare con Joanna Levesque, meglio conosciuta da noi negli ultimi 17 anni come JoJo, significa capire che questa è una storia di crescita, di forza mentale e di un’apertura che sembra quasi radicale in un mondo in cui i problemi di salute mentale sono così spesso stigmatizzati o tenuti nascosti.

Nel corso della sua carriera, la cantautrice vincitrice di un GRAMMY Award ha conquistato i nostri cuori con il suo singolo di debutto “Leave (Get Out)”, è diventata l’artista più giovane ad essere nominata ai Billboard Music Awards, ha ottenuto alcuni ruoli importanti ed è arrivata seconda in The Masked Singer. Ora sta puntando i riflettori sulla salute mentale con il suo nuovo progetto R&;B, ” Trying Not to Think About It “.

JoJo è sincera. Niente nella nostra conversazione sembra coreografato o curato. La sua apertura sui suoi problemi di salute mentale è, in una parola, reale. Fino alla sua disponibilità ad ammettere la vulnerabilità, soprattutto durante la pandemia. “Ho solo cercato di affrontarla giorno per giorno”, dice. “Per essere onesta con te, una delle cose che ho fatto… mi sono giudicata un po’ per questo… ma ho ripreso a prendere antidepressivi. Volevo credere di poter ripulire la mia dieta, uscire al sole, scrivere sul mio diario, meditare e fare yoga e stare semplicemente bene. Ma avevo bisogno di un piccolo aiuto. Avevo bisogno di un piccolo aiuto. E non mi vergogno di averlo fatto. È stato un punto di svolta importante per me”.

JoJo è stata creata in modo diverso, ed è chiaro che l’ultima cosa che proverebbe nel condividere le sue lotte è la paura del giudizio. “So che in molte famiglie è molto tabù parlare di ciò che si sente o si pensa, ma con mia madre e la nostra piccola famiglia… ho visto cosa stava attraversando e le sue lotte mentali ed emotive. E penso di essere stata molto in sintonia con le conversazioni sulla depressione”.

Negli ultimi anni, JoJo, che ora ha 30 anni, ha utilizzato i social media e altri canali per condividere molte delle sue lotte personali. “Non mi sono mai vergognata”, dice, “Era così comune, almeno nella mia famiglia e nelle persone con cui avevo rapporti molto stretti. Mi è sembrato un passaggio molto naturale parlarne con i miei fan, non è qualcosa con cui ho necessariamente lottato. Mi è sembrato più gravoso tenere per me una cosa del genere che condividerla”.

Mentre ci avviciniamo al secondo anniversario della pandemia di COVID-19, sempre più di noi sembrano concordare sul fatto che sia giunto il momento di riconoscere le nostre difficoltà . La crescente domanda di servizi di salute mentale ha portato a carenze di terapisti . I luoghi di lavoro supportano orari flessibili per favorire un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata. In questa crisi, è più probabile che mai ammettere di aver bisogno di aiuto, anche se pochi di noi condivideranno mai i propri sentimenti personali più profondi con milioni di follower. Per JoJo, è una benedizione avere un supporto così vocale e voluminoso. “È incoraggiante”, dice, “ti fa solo sentire come ‘ok, non sarò penalizzata per aver raccontato alla gente i miei alti e bassi’. Sapere di non essere sola è sicuramente incoraggiante”.

In sostanza, JoJo usa i social media, sotto l’orgoglioso nome di ” iamjojo “, per il suo scopo originale: la connessione umana. “Ho scoperto che più condivido ciò che sto realmente attraversando, più mi sento connessa”, afferma. “Possiamo creare un legame attraverso un’esperienza condivisa e poi pensare, ‘wow, anche se potremmo non aver vissuto la stessa esperienza, ci ha lasciato le stesse sensazioni'”.

Forse non c’è distillazione migliore di questa idea che nella musica. Per cominciare, se inizi a canticchiare il ritornello di “Leave (Get Out)” di JoJo del 2004, scoprirai che fa ancora cantare e ballare i Millennial di una certa età come se fosse l’una di notte al bar del karaoke. E tra gli ordini di restare a casa del 2020 e la crisi in corso nel 2021, la musica è stata più importante che mai. Molti di noi si sono rivolti alla musica per aiutare a far fronte allo stress della pandemia . Che sia per rilassarsi, per trovare ispirazione o per dare una spinta al nostro umore, la musica ha un effetto potente sul nostro cervello e una rara capacità di creare connessioni che possono trascendere la nostra inclinazione verso la tensione e la divisione.

Con il suo nuovo EP, JoJo cerca di offrire questo tipo di sbocco agli ascoltatori. “Volevo creare qualcosa che riflettesse come mi sentivo in quel momento”, dice, “e che potesse aiutare altre persone a sentirsi meno sole”. Nato da un momento alla fine dell’anno scorso in cui si sentiva “totalmente persa”, il nuovo EP attinge a qualcosa di profondamente personale per JoJo: i suoi problemi di salute mentale. “Stavo davvero lottando per fare cose che sapevo mi avrebbero aiutato a sentirmi meglio, come uscire al sole e fare esercizio, seguire una dieta a base vegetale o interagire con le persone. Ero così confusa, ed è da lì che è nata l’idea di scriverci sopra.

Il titolo è immediatamente riconoscibile; dopotutto, l’evitamento è un comune meccanismo di difesa per lo stress e l’ansia. E ci sono molti fattori di stress recenti che vorremmo tutti dimenticare. “Ho capito che stavo cercando di andare avanti e di non pensare alle cose che mi stavano divorando, pensando alle mie preoccupazioni per la mia famiglia, alle mie paure, allo stato del mondo, alla mia responsabilità personale. Tutte queste cose”, dice JoJo, “Cerco di non pensarci. Ma ho capito che probabilmente stava peggiorando la situazione. Quindi, attraverso la scrittura, non solo per gli album ma anche tenendo un diario e ricominciando a parlare con il mio terapeuta . Ecco da dove sono nate tutte queste canzoni”.

Il primo singolo, “Worst (I Assume)”, un’ode all’auto-sabotaggio, è stato pubblicato ad agosto insieme a un video musicale one-shot. Tanto sorprendente quanto il video in sé è una sequenza di chiusura che mostra JoJo da sola in uno spazio bianco vuoto e un messaggio di ispirazione trasmesso direttamente allo spettatore, tra cui quanto segue:

“Sii gentile con te stesso. Non è sempre facile uscire dai propri schemi. So che ci stai provando. Anch’io. Continua così.”

È un messaggio semplice, ma quando si tratta di prendersi cura di sé, più semplice può essere meglio , soprattutto se non hai mai pensato di agire per aiutare la tua salute mentale prima. Sosteniamo l’idea di piccoli passi e di stabilire obiettivi raggiungibili e misurabili per l’auto-miglioramento. La salute mentale, tuttavia, spesso sembra più complicata e meno misurabile di, ad esempio, cercare di correre un miglio in più o aggiungere più frutta alla propria dieta. I sentimenti sono difficili da misurare, spesso li capiamo a malapena, figuriamoci capirli al punto di sapere come cambiarli. Quindi, inizia in piccolo, anche se significa stabilire un obiettivo che sembra insignificante.

JoJo sottolinea che, mentre la sua nuova musica è un’istantanea di un momento carico di depressione e ansia, è anche un simbolo di positività. “Non sei sola”, dice, riecheggiando il messaggio che è stato trasmesso nel suo video a oltre 1 milione di spettatori e in aumento. “Non deve essere la tua norma. Ci sono persone che ci sono passate e puoi sentirti meglio . Questo è ciò che voglio ricordare alla gente perché è ciò di cui ho bisogno che mi venga ricordato. Non è per sempre”. È una dura lezione da imparare e, sebbene JoJo ammetta di non essere un’esperta di benessere, si impegna. E no, niente nel suo repertorio di cura di sé è irraggiungibile o ha un prezzo elevato.

JoJo ama l’esercizio fisico, in particolare lo yoga , e “avere quel respiro collegato al movimento e alla connessione mente-corpo”, dice. “Finché riesci a respirare e hai un corpo, lo yoga può fare al caso tuo”. Tiene anche un diario, medita e accende candele profumate. Il suo messaggio è chiaro: usa ciò che hai già a disposizione per trovare il tipo di momenti tranquilli di autoriflessione e pace che possono metterti in uno stato mentale migliore. Ammette di aver fatto ricorso ad altri metodi in passato, come pillole dimagranti, droghe, alcol o abbuffate; “Spesso, ci automediciamo, l’ho fatto. E questo può impedirti di sentire di cosa hanno bisogno il tuo corpo, la tua mente, la tua anima. Ora ho bisogno di quelle droghe gratuite che il mio cervello rilascia “.

Che si tratti di esercizio, esposizione alla luce o visualizzazioni positive , potrebbe essere più semplice di quanto pensi risollevare il tuo umore. Facile? No, ma è per questo che non provi a fare tutto in una volta. JoJo ha un ottimo consiglio iniziale da dare al tuo sé futuro ogni mattina: rifai il letto . “Mi fa sentire come se avessi spuntato una piccola cosa e l’avessi portata a termine”, dice.

“Non sono cresciuta con abitudini o routine instillate in me”, dice JoJo. “Come adulta che cerca di formare queste abitudini, è bello perché possiamo decidere che tipo di rituali vogliamo avere, cosa è importante per noi e quali sono i nostri valori”. Di solito non pensiamo all’autodeterminazione in questi termini. Spesso è riservata a nozioni molto più grandiose di dove saremo tra cinque o dieci anni: quanti soldi guadagneremo, quanto sarà grande la nostra casa e altri indicatori tradizionali di successo. Non ci definiamo in base alle nostre routine mentali di cura di sé, ma forse dovremmo. “Quelle cose ci preparano al successo e alla stabilità”, dice. “Certo, vorremmo la spontaneità, ma ci fa sentire confortati e sicuri avere cose che sappiamo che faremo ogni giorno. Tutte quelle piccole cose che pensi non siano così importanti, penso che contribuiscano davvero”.

Non sorprende che arrivare in cima alla classifica di Billboard a 13 anni non si presti al tipo di stabilità che JoJo ora desidera. “Non credo ci sia modo di prepararsi a ciò che la fama e l’accesso ti fanno. Non credo di averlo ancora capito del tutto, per essere onesta con te”, dice. Ma pensa anche di essere stata abbastanza fortunata da essere protetta da molti dei potenziali pericoli dell’essere una bambina nell’industria musicale. Tuttavia, è chiaro che ha dovuto affrontare alcuni fardelli che nessun adolescente dovrebbe mai affrontare; “Ti dà un falso senso della tua autostima. Credi che la tua autostima sia direttamente correlata a ciò che produci e a come funziona. Non penso che sia sano, in particolare da instillare in una tredicenne. E ci è voluto del tempo per realizzare che sono più di questo e che il mio valore è in realtà in ciò che sono intrinsecamente”.

Anche se va avanti con la sua nuova musica, JoJo sta dando priorità al perché e al come, e si sta concentrando su se stessa quando ne ha bisogno. “Ho un equilibrio tra vita e lavoro molto migliore di quanto non abbia mai avuto. Sto prendendo tempo per cose che arricchiscono la mia vita al di fuori del perseguire la mia carriera. Sto realizzando che la vita è fatta di relazioni, e di riversarsi in quelle interazioni ed essere d’aiuto agli altri”. E anche se ammette che può essere difficile fidarsi degli altri, preferisce vedere il meglio nelle persone. “Mi piace vedere il potenziale, è semplicemente meglio”, dice.

Perdoneresti JoJo se la pensasse diversamente, in quanto musicista cresciuta all’inizio degli anni 2000, testimone del bene e del male dell’apice della mania del pop. Fan adoranti, intensa pressione mediatica, standard malsani di bellezza e aspetto. Come il resto di noi, ha seguito con interesse gli sviluppi del movimento Free Britney. Ma a differenza di noi, ha una visione diretta della realtà dell’essere una celebrità sotto quel tipo di controllo mediatico. “È appropriato che stiamo facendo questa resa dei conti come cultura”, dice, “per renderci conto del danno che è stato fatto agli esseri umani che sono stati messi su un piedistallo e poi esaminati. Britney è una donna incredibilmente talentuosa e intelligente, ed è un’icona: la amo. È incoraggiante vedere il modo in cui sta reclamando la sua narrazione”.

Per quanto riguarda la sua storia, anche la sua autovalutazione non è avvenuta da un giorno all’altro. “Ci vuole tempo”, dice, “ed è graduale”. Dice che la sua crescita e la sua autostima non sarebbero state possibili senza la fede. Parla di come ha rivendicato il suo potere attraverso il suo rapporto con il fitness e del suo impegno a sentirsi più forte piuttosto che aderire a qualche idea esterna che le impone di apparire in un certo modo. Ora ascolta il suo corpo e si sente più in grado di provvedere a lui, che sia attraverso l’alimentazione intuitiva, il CrossFit o persino un corso di pole dance. “Abbi fiducia nel fatto che sai di cosa hai bisogno”, dice. Un altro piccolo passo che ha cambiato la prospettiva di JoJo sul benessere? Scendere dalla bilancia. “In realtà non mi peso. Mi piace solo sentirmi bene nei miei vestiti, sentirmi forte e volevo liberarmi da questa ossessione”.

Le persone non sono abituate a pensare così attentamente al legame tra salute fisica e mentale , ma l’adesione di JoJo a un approccio completo mente-corpo alla salute mentale può essere una guida per coloro che cercano aiuto ma non sanno da dove iniziare. In molti casi, potresti già possedere gli strumenti per migliorare la tua routine di cura di sé mentale. Se ti piace fare esercizio, o uscire ogni volta che puoi, o trascorrere del tempo con amici e familiari, lo stai già facendo, anche se non te ne sei reso conto.

Ciò che traspare dal modo in cui JoJo parla della sua salute mentale sono le idee di amor proprio, rispetto di sé e sicurezza di sé. Come chiarisce un’altra traccia di “Trying Not to Think About It”, non ha sempre avuto il miglior rapporto con se stessa. “Anxiety (Burlinda’s Theme)” descrive qualcuno che si presenta sempre nei momenti peggiori e con le peggiori intenzioni. Sembra una lettera a un ex partner, un epilogo di una relazione tossica. Burlinda, tuttavia, non è una partner, ma piuttosto la personificazione dei sentimenti di depressione e ansia di JoJo, chiamata così per ricordarsi che quei sentimenti sono una parte di lei, ma solo una parte. “Qualche anno fa, ho iniziato a realizzare quanto siano potenti le parole ‘io sono’. ‘Sono depressa’ o ‘Sono distrutta’, e quando inizi a dire ‘io sono’ quelle cose, le incarni un po’ di più”. Invece, potrebbe dire di provare o sperimentare quelle cose. (Come persona che parla da sola, sono grato per il consiglio su come essere un po’ più gentile.)

Che tu cerchi o meno un aiuto professionale per un problema di salute mentale, è importante mantenere qualsiasi routine funzioni per te. Per JoJo, a volte significa farmaci, a volte terapia e a volte significa fare ciò che puoi per aiutare te stesso. “Penso che avere un approccio olistico sia sempre una buona idea”, dice, “non affidarsi solo a una cosa o guardare sempre fuori da sé, ma vedere, OK, cosa posso fare?”

Antidepressivi . Terapia . Per coloro che non amano ammettere che qualcosa non va, queste possono quasi sembrare delle parolacce, qualcosa a cui potremmo pensare o persino fare ma di cui non parliamo mai. E va bene essere riservati, perché ci sono poche cose più personali di ciò che sta succedendo nella tua testa e nel tuo cuore. Non tutti condividono il comfort di JoJo nel parlare di queste cose. La chiave non è necessariamente parlarne, però, ma accettare l’aiuto di cui potresti aver bisogno, essere a tuo agio nel chiederlo e accettare te stesso anche se hai paura dello stigma esterno.

E cosa c’è in serbo per JoJo? Un tour intimo di sei date in locali più piccoli, la sua prima esibizione di fronte a un pubblico dall’inizio della pandemia, la sua prima possibilità di salire sul palco e dichiarare con orgoglio ” I am JoJo”. “La verità”, dice, “è che per quanto tutti fossero connessi tramite i social media, non c’è niente di così curativo e speciale come gli esseri umani che si uniscono, cantano insieme, semplicemente stando insieme fisicamente”.