Quanto è diffuso il disturbo bipolare?

Il disturbo bipolare è un grave disturbo dell’umore che colpisce le persone in tutto il mondo. Sebbene il disturbo bipolare sia ancora una condizione di salute mentale altamente stigmatizzata, la verità è che è piuttosto comune negli Stati Uniti.

Questo disturbo è caratterizzato da sbalzi d’umore che si alternano tra depressione e mania, ovvero un aumento di energia che si manifesta con irritabilità, impulsività o euforia. Sebbene questa possa essere una malattia mentale difficile da gestire, sono disponibili opzioni di trattamento altamente efficaci che possono contribuire a uno stile di vita equilibrato e sano.

Continua a leggere per saperne di più sul disturbo bipolare, sulla sua diffusione, sulle sue cause e sui trattamenti. 

Prevalenza del disturbo bipolare

Sebbene esista uno stigma correlato ai problemi di salute mentale nel loro complesso, lo stigma del disturbo bipolare è presente nella nostra società, in particolare a causa delle rappresentazioni mediatiche di coloro che soffrono di questa condizione. Tuttavia, è importante ricordare che questa è una condizione prevalente.

Prevalenza bipolare nei bambini

È piuttosto raro sentire che il disturbo bipolare venga diagnosticato in bambini di età inferiore ai 13 anni. Questo disturbo viene diagnosticato più comunemente nella prima età adulta, sebbene possa manifestarsi anche durante l’adolescenza. I ricercatori hanno stabilito che, sebbene sia possibile che il disturbo bipolare si sviluppi nei bambini, è in definitiva difficile diagnosticarlo correttamente poiché i sintomi si verificano nel mezzo di cambiamenti evolutivi.

Detto questo, il disturbo bipolare è piuttosto diffuso negli adolescenti di età compresa tra i 13 e i 18 anni. Le stime attuali indicano che il 2,9% degli adolescenti ha una diagnosi di disturbo bipolare, con una prevalenza maggiore tra le ragazze rispetto ai ragazzi.

Comorbidità nel disturbo bipolare

A volte le malattie mentali possono coesistere, cosa che nella ricerca viene spesso definita comorbilità. Secondo uno studio del 2018 che ha esaminato le differenze di genere e le diagnosi concomitanti negli adulti statunitensi, il 50,8% dei partecipanti maschi con disturbo bipolare aveva anche una diagnosi di abuso di droghe e un altro 28,5% aveva lottato con l’abuso di alcol . Le donne avevano meno probabilità di avere disturbi bipolari e da abuso di sostanze.

Per quanto riguarda le diagnosi che le donne possono sperimentare insieme al disturbo bipolare, lo stesso studio ha scoperto che le donne avevano il doppio delle probabilità di avere anche una diagnosi di PTSD rispetto agli uomini. Inoltre, mentre le probabilità che gli intervistati avessero un disturbo alimentare oltre al disturbo bipolare erano piuttosto basse, le donne avevano 11 volte più probabilità di avere un disturbo alimentare e una diagnosi bipolare rispetto agli uomini.

Disturbo bipolare e comunità di colore

Le disparità razziali non discriminano quando si tratta di disturbo bipolare nelle comunità di colore. Le persone afroamericane e latine che soffrono di disturbo bipolare hanno un tasso più alto di diagnosi errata quando cercano inizialmente aiuto. Ad esempio, uno studio fondamentale condotto nel 1983 ha scoperto che alle persone nere e latine veniva inizialmente diagnosticata la schizofrenia piuttosto che il disturbo bipolare.

I ricercatori sospettano che questa disparità sia dovuta sia a pregiudizi razziali sia a valutazioni inappropriate dei sintomi psicotici da parte dei medici. Inoltre, l’impatto del razzismo sistemico crea barriere significative all’accesso alle cure. Nel considerare come affrontare questo problema, i ricercatori hanno sollecitato ulteriori ricerche sul disturbo bipolare nelle comunità di colore.

Questi dati non significano necessariamente che le persone di colore semplicemente non soffrano di disturbo bipolare allo stesso ritmo degli individui bianchi. Al contrario, indicano che le barriere all’assistenza e le discrepanze nella diagnosi potrebbero rappresentare un problema nel fornire dati accurati sulla prevalenza del disturbo bipolare nelle comunità di colore.

Cause del disturbo bipolare

Il disturbo bipolare ha un forte legame con la genetica e gli squilibri chimici. Geneticamente parlando, questo disturbo spesso si manifesta ripetutamente in una linea di sangue. Detto questo, il fatto che una persona soffra di disturbo bipolare non significa necessariamente che anche il resto della famiglia ne soffrirà. Uno studio condotto su gemelli convalida questo fatto. Un gemello ha sviluppato una diagnosi di disturbo bipolare, mentre l’altro non l’ha mai sviluppato.

Le anomalie dei neurotrasmettitori contribuiscono allo sviluppo del disturbo bipolare. I problemi con i neurotrasmettitori possono essere ereditari, legando insieme le due cause del disturbo bipolare. I neurotrasmettitori sono essenziali perché facilitano la comunicazione tra le cellule del nostro corpo, che a sua volta influisce sulla funzione cognitiva. Quando questi neurotrasmettitori non funzionano correttamente, la funzione cognitiva può essere compromessa, con conseguente presentazione dei sintomi del disturbo bipolare.

Trattamento e adattamento

Esistono opzioni di trattamento efficaci per gestire il disturbo bipolare, sebbene non esista una cura. Con il trattamento giusto, possono esserci lunghi periodi di tempo in cui non sono presenti sintomi bipolari. Il regime di trattamento raccomandato è composto da farmaci, psicoterapia e cambiamenti nello stile di vita.

• I farmaci sono considerati un protocollo di trattamento essenziale per la maggior parte dei casi di disturbo bipolare. Gli stabilizzatori dell’umore , come il litio , sono un medicinale popolare prescritto per gestire i sintomi bipolari. Un’altra opzione per gli stabilizzatori dell’umore sono gli anticonvulsivanti . Gli psichiatri prescrivono anticonvulsivanti dalla fine degli anni ’80. Depakote (divalproex), Tegretol (carbamazepina) e Lamictal (lamotrigina) sono tutti approvati dalla FDA e quindi non off-label. Ce ne sono altri (solitamente Trileptal – oxcarbazepina) che vengono utilizzati off-label.
• La psicoterapia è un altro componente chiave per affrontare il disturbo bipolare. Partecipare regolarmente a una psicoterapia con un professionista della salute mentale autorizzato può supportare le persone che soffrono di questo disturbo nello sviluppo di relazioni interpersonali sane. Può anche aiutare le persone a minimizzare i loro fattori scatenanti e a sviluppare strumenti di coping sani per gli stress quotidiani.
• I cambiamenti di stile di vita consigliati possono includere il monitoraggio dei fattori scatenanti, la riduzione al minimo dell’uso di droghe e alcol e la creazione di un rigido programma di sonno. Inoltre, il supporto sociale e la riduzione dello stress quotidiano possono essere molto efficaci nel supportare chi soffre di disturbo bipolare.

Una parola da Verywell

Soffrire di disturbo bipolare può essere spaventoso e solitario. Ricorda, questa è una condizione di salute mentale diffusa e non sei solo. Se stai vivendo questo disturbo e non lo hai già fatto, cerca il supporto di un professionista della salute mentale autorizzato. Trovare un gruppo di supporto di altre persone che vivono con questa condizione può essere straordinariamente utile.