Wat is ASMR?

ASMR is de term die wordt gebruikt om een ​​tintelend, kalmerend gevoel te beschrijven dat sommige mensen melden te ervaren als reactie op persoonlijke aandacht of bepaalde audio- of visuele stimuli. ASMR staat voor autonome sensorische meridiaanrespons. Autonoom betekent dat het gevoel in je lichaam zit, sensorisch betekent dat je zintuigen het gevoel waarnemen, meridiaan verwijst naar de energie van het gevoel in je lichaam en respons geeft aan dat het gevoel een reactie is op stimuli.

Niet iedereen ervaart ASMR, maar degenen die het wel ervaren, beschrijven een aangenaam tintelend gevoel dat begint bij de kruin en soms doortrekt naar de ruggengraat en ledematen, vergezeld door gevoelens van gelukzalige  ontspanning en slaperigheid. 

In dit artikel wordt de ASMR-definitie besproken, hoe ASMR voelt en wat de fysiologische impact van dit fenomeen is.

Wie ervaart ASMR?

Net zoals niet iedereen rillingen krijgt van emotionele muziek , ervaart niet iedereen ASMR. Op dit moment is er nog niet genoeg onderzoek gedaan naar het fenomeen om te schatten welk percentage van de bevolking het heeft.

Veel mensen die ASMR ervaren, merken dit vrolijke, kalmerende gevoel voor het eerst op in hun jeugd, als reactie op het feit dat iemand veel persoonlijke aandacht aan hen besteedt of iemand zorgvuldig een taak ziet uitvoeren. 

De beste manier om te weten of u ASMR ervaart, is door te bedenken of u “rillingen” of een rillerig gevoel krijgt als reactie op bepaalde stimuli. Als u deze plezierige sensatie ervaart wanneer u iets hoort, ziet, ruikt of aanraakt, dan ervaart u waarschijnlijk ASMR.

Het is echter belangrijk om op te merken dat iedereen anders reageert op triggers. De een ervaart het gevoel misschien als reactie op het geluid van gefluister, terwijl een ander het voelt als iemand met zijn haar speelt.

Geschiedenis van ASMR

Voor mensen die ASMR ervaren, is het besef dat ze deze prettige sensaties ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan bepaalde stimuli niet nieuw. Voor velen is het echter wel nieuw dat er een naam is voor deze ervaring en dat anderen het ook ervaren.

De ervaring een naam geven

Op verschillende online forums gonst het al een tijdje van mensen die hun ervaringen met ‘hersenprikkels’ of ‘hersenorgasmes’ delen. Maar pas in 2010 besloot Jennifer Allen, een vaste medewerker van deze internetgemeenschappen, om het discours naar een hoger plan te tillen en het gevoel een naam te geven.

Ze hoopte dat ze hiermee de ervaring geloofwaardiger zou maken in de ogen van wetenschappers, onderzoekers en ASMR-sceptici. Zelfs met een nieuwe naam duurde het nog vijf jaar voordat de eerste peer-reviewed, wetenschappelijke studie over ASMR werd uitgevoerd, in 2015.  

Het verspreiden van het woord

Craig Richard, hoogleraar fysiologie aan de Shenandoah University in Virginia, nam in 2013 contact op met Jennifer Allen. De twee werkten samen om een ​​online enquête over ASMR te maken, die meer dan 30.000 reacties zou opleveren. De enquête stelde vragen over welke soorten sensaties mensen ervaren tijdens ASMR, wat voor soort ASMR-ervaring ze prefereren, en meer.

Het doel van het laten invullen van de enquête was om gegevens te verzamelen voor een eventueel wereldwijd onderzoek naar ASMR. Richard richtte vervolgens ASMR University op, een online bron die onderwijst, informeert en informatie verzamelt over ASMR-ervaringen.

Virale video’s

Er is nog maar beperkt onderzoek gedaan naar ASMR, maar ondertussen vinden steeds meer mensen die lang dachten dat hun ervaringen met ASMR een uitzondering waren, troost in gelijkgestemde online communities van ‘tintelhoofden’.

ASMR-videomakers gebruiken high-definitionmicrofoons die elk mondgeluid, gefluister en vingerbeweging (een populaire trigger) oppikken om een ​​ASMR-reactie op te wekken bij luisteraars en kijkers.

Tekenen van ASMR

ASMR vertoont weliswaar enige overeenkomsten met de rillingen die sommige mensen ervaren wanneer ze naar een prachtig schilderij kijken of naar een ontroerende toespraak of muziekstuk luisteren, maar fysiologisch gezien zijn de verschijnselen anders.

De effecten van ASMR worden als kalmerend en enigszins verdovend ervaren, terwijl koude rillingen fysiologisch gezien meer opwindend zijn.

• De tintelingen die bij ASMR optreden, ontstaan ​​boven in het hoofd. Bij kunst en muziek kunnen de rillingen echter ergens anders beginnen, bijvoorbeeld in de ledematen of de ruggengraat. 
• Het tintelende, blije gevoel dat mensen ervaren met ASMR is vergelijkbaar met het gevoel dat sommige mensen krijgen als iemand hun hoofd masseert of hun arm kietelt en ze er rillingen of kippenvel van krijgen.

ASMR kan echter ook zonder aanraking plaatsvinden. “Een van de belangrijkste aspecten van ASMR is dat het een stimulus is in een andere modaliteit die een gevoel van aanraking en ontspanning opwekt,” zei Dr. Giulia Poerio, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Essex die een peer-reviewed onderzoeksartikel over ASMR schreef. “Dus in sommige opzichten is het bijna als een synesthetische ervaring.

ASMR is niet anders dan een kruising van de zintuigen, omdat je visuele en auditieve triggers ontvangt die een bijna tastbare sensatie stimuleren. Je ervaart een soortgelijk gevoel als wanneer je op de achterkant van je hoofd wordt gemasseerd, maar dan zonder dat je daadwerkelijk wordt aangeraakt.”

Mensen die ASMR ervaren, melden het volgende:

• Kalm
• Beter in staat om met slapeloosheid , angst en depressie om te gaan
• Ontspannen
• Slaperig

Via hun onderzoek stelden Poerio en haar collega’s vast dat bij mensen die ASMR ervaren, de hartslag aanzienlijk afneemt tijdens het kijken naar ASMR-inducerende video’s, vergeleken met deelnemers die geen ASMR ervaren.

Dit percentage is vergelijkbaar met de afnames die in klinische onderzoeken naar andere ontspanningsmethoden, waaronder muziek en mindfulness , zijn waargenomen . 

Soorten ASMR

Situaties die deze reactie bij mensen met ASMR kunnen oproepen, zijn bijvoorbeeld het opmeten van de voeten in een schoenenwinkel, het aanbrengen van make-up op het gezicht, het borstelen of knippen van het haar, het zien van iemand die zorgvuldig een vel papier vouwt, het inchecken in een hotel of een leraar die op doordachte wijze iets uitlegt op een werkblad.

Stimuli die een ASMR-reactie oproepen, kunnen betrekking hebben op bepaalde situaties of het gezichtsvermogen, de tastzin of het geluid. Enkele van de meest voorkomende ASMR-triggers zijn:

• Kauwen
• Oogcontact
• Haarspel
• Zoemen
• Lichtpatronen
• Massage
• Een bladzijde omslaan
• Verf mengen
• Persoonlijke aandacht
• Tikken
• Typen
• Iemand zien concentreren op een taak
• Fluisteren

Hoe te oefenen

Een manier om erachter te komen of u ASMR ervaart, is door een van de meer dan 13 miljoen video’s op YouTube te bekijken. Deze video’s zijn gemaakt om ervaringen te simuleren die ASMR kunnen veroorzaken. 

Over ASMR-video’s

Voor mensen die ASMR niet ervaren, lijken de video’s misschien onorthodox. ASMR-ers fluisteren zachtjes, accentueren mondgeluiden en laten hun medeklinkers knallen.

Videomakers spelen ASMR-inducerende sociale situaties na, zoals het wassen van je haar, het lenen van een boek in de bibliotheek of zelfs het laten zetten van een tatoeage. In sommige video’s tikt iemand met zijn nagels op verschillende oppervlakken, zoals de achterkant van een borstel, een Tupperware-bakje of een afstandsbediening.

Vaak zijn de makers van deze video’s mensen die zeggen dat zij ook ASMR ervaren en op die manier in de gemeenschap terecht zijn gekomen.

Voor degenen die ASMR ervaren en op zoek zijn naar tintelingen, zijn deze video’s precies wat ze zoeken. Volgens Poerio’s studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One , in een enquête onder 1.002 deelnemers, waren enkele van de meest populaire ASMR-triggers mensen die zacht spraken, mensen die heldere geluiden gebruikten, langzame bewegingen, nauwe persoonlijke aandacht en een knipbeurt.  

Impact van ASMR

Een onderzoek uit 2018 voerde functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) scans uit op ASMR-gevoelige deelnemers terwijl ze naar verschillende soorten ASMR-video’s keken. De onderzoekers ontdekten dat de volgende hersengebieden werden geactiveerd:

• Dorsale anterior cingulate cortex (dACC) : Dit hersengebied wordt geassocieerd met sociale cognitie en de zorg voor anderen.
• Mediale prefrontale cortex (mPFC) : Dit gebied van de hersenen is verbonden met zelfbewustzijn, sociale cognitie en sociaal gedrag. Oxytocine bindt zich aan mPFC-receptoren en bevordert ontspanning.
• Nucleus accumbens (NAcc) : Dit deel van de hersenen is ook verantwoordelijk voor het reguleren van gevoelens van beloning, tevredenheid en andere emoties.

De mPFC en NAcc, samen met de insulaire cortex en de linker inferieure frontale gyrus (IFG), waren delen van de hersenen die werden geactiveerd bij deelnemers terwijl ze ASMR-video’s keken. Dit is belangrijk omdat het ook delen van de hersenen zijn waarvan bekend is dat ze worden geactiveerd wanneer mensen zich bezighouden met affiliate-gedragingen, wat zorg-ontvangende of verzorgende handelingen zijn.

Wanneer mensen zich bezighouden met dit soort affiliate-gedragingen, geeft de hersenen dopamine , oxytocine en endorfine af , die comfort, ontspanning en slaperigheid bevorderen. Dit zou kunnen verklaren waarom ASMR-gevoelige mensen minder angst en stress melden en beter slapen als gevolg van het kijken naar ASMR-video’s.

Uit eerder onderzoek is ook gebleken dat mensen die ASMR ervaren, mogelijk een hoger niveau van empathie hebben dan mensen die dat niet doen. Dit heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat de delen van de hersenen die verband houden met sociale cognitie en sociaal gedrag, worden geactiveerd tijdens ASMR-ervaringen.

Tips en trucs

Als u ASMR wilt uitproberen en wilt profiteren van de mogelijke ontspanningsvoordelen, kunt u het volgende doen:

• Vind je triggers. Iedereen reageert anders op ASMR-triggers, dus de sleutel is om erachter te komen welke triggers een reactie veroorzaken. Begin aandacht te besteden aan hoe je je voelt als je bepaalde dingen ziet, hoort of aanraakt. Als je ooit een tintelend, prettig gevoel voelt, heb je mogelijk een ASMR-reactie op die trigger.
• Oefen alleen. Zoek een plek waar je rustig kunt zitten en let op wat je voelt. Probeer je te concentreren op een specifiek deel van je lichaam, zoals je armen, en strijk zachtjes met je vingers over dat deel van je lichaam.
• Probeer ASMR-video’s. Er zijn online genoeg video’s die een breed scala aan triggersituaties, beelden en geluiden behandelen.
• Draag een koptelefoon. U loopt meer risico op ASMR als u video’s bekijkt terwijl u luistert met een koptelefoon van hoge kwaliteit die geluid van hoge kwaliteit kan produceren.

Mogelijke valkuilen

Sommige mensen die ASMR ervaren, zijn bang om hun ervaringen te delen. Ze zijn bang dat ze het verkeerd zullen opvatten als seksueel pervers of afwijkend.

“Er is soms veel schaamte en schuldgevoel verbonden aan de ervaring van ASMR,” zei Poerio. “Sommige mensen voelen zich schuldig over het ervaren van dit soort plezier, terwijl ze niet weten dat het iets is dat andere mensen ook hebben ervaren.” 

“Iets wat ik echt hoop dat uit dit onderzoek komt, en ook uit de bredere erkenning van ASMR als ervaring, is dat mensen niet het gevoel hoeven te hebben dat ze [hun ASMR-ervaringen] moeten verbergen of zich ervoor moeten schamen,” zei Poerio. “Ik zie nog steeds mensen die zich zo voelen, en er is geen reden waarom ze dat zouden moeten doen. Ik hoop dat het nuttig is om te weten dat ze niet alleen zijn.”

Wat nu?

Elke dag leren nieuwe mensen online over de ASMR-video’s. Maar hoe populair deze video’s en communities ook zijn, er is niet veel onderzoek gedaan naar ASMR, hoewel er meer gaande is. 

Het onderzoek van Poerio en collega’s was baanbrekend omdat het de anekdotische verslagen over ASMR en de ontspannende effecten ervan bevestigde met behulp van fysiologische gegevens. Voor Poerio is dit nog maar het begin, zegt ze.

Vervolgens wil ze onderzoeken wat er in de hersenen gebeurt als iemand ASMR ervaart, hoe ASMR de slaap beïnvloedt, welk percentage van de bevolking ASMR ervaart en wat de mogelijke therapeutische voordelen zijn. Hoe kan ASMR bijvoorbeeld worden gebruikt om de symptomen van stress, angst en depressie te verlichten?

“Het is echt interessant”, zei Poerio, “ASMR is een complexe emotionele ervaring die sommige mensen hebben en andere niet.” Ze zou dat ook graag tot op de bodem uitzoeken. 

Een woord van Verywell

Als u iemand bent die ASMR ervaart, is dit een opwindende tijd. Er is niet alleen een overvloed aan ASMR-inducerende content beschikbaar voor u, maar er wordt ook zoveel ontdekt over deze ervaring en hoe het zich elke dag fysiologisch in het lichaam manifesteert.