Samotność i problemy ze zdrowiem psychicznym mają cykliczny związek

Dla wielu pandemia nasiliła obawy związane z samotnością . Nowe badanie przeprowadzone w Wielkiej Brytanii (UK) wykazało bezpośredni związek między skutkami samotności a większym stresem psychicznym.

Naukowcy przeprowadzili wywiady z 59 dorosłymi osobami w Wielkiej Brytanii zmagającymi się z problemami ze zdrowiem psychicznym i odkryli, że problemy ze zdrowiem psychicznym mogą mieć wpływ na chroniczną samotność, czyli częste lub ciągłe odczuwanie samotności .

Wyniki te mogą pomóc w opracowaniu programów rządowych mających na celu rozwiązanie problemu samotności i poprawę zdrowia psychicznego wśród osób dorosłych.

Zrozumienie badań

Naukowcy odkryli, że wywiady przeprowadzone na potrzeby badania pozwoliły na poruszenie czterech tematów: co oznacza „bycie samotnym”, czynniki przyczyniające się do długotrwałej samotności, powiązania między przewlekłą samotnością a zdrowiem psychicznym oraz strategie zmniejszania samotności.

W badaniu tym ustalono w szczególności, że niektóre grupy są bardziej narażone na chroniczną samotność, w tym osoby niepełnosprawne i członkowie społeczności LGBTQIA+.

Chociaż badanie objęło dość zróżnicowaną próbę osób o różnym pochodzeniu, z różnymi rodzajami problemów ze zdrowiem psychicznym, korzystających z różnych usług i mieszkających w różnych miejscach, naukowcy zauważają, że kontekst pandemii mógł mieć wpływ na opisy samotności i jeszcze większa różnorodność w próbie byłaby korzystna.

Piętno wpływa na choroby psychiczne i samotność

Psychiatra i dyrektor medyczny ds. zdrowia behawioralnego w  Community Health of South Florida Inc. ,  Howard Pratt, DO,  mówi: „Problemy ze zdrowiem psychicznym, takie jak depresja i lęk, są dla niektórych osób katalizatorem izolacji. Dla tych osób jest to jak upadek, zanim w ogóle zdołają się podnieść”.

„Samotność i izolacja mogą stać się formą zaniedbania samego siebie. Tak jak potrzebujemy troski o siebie i czasu dla siebie, tak samo musimy angażować się w naszą społeczność, aby mieć poczucie celu ” – mówi.

Pratt zauważa, że ​​jeśli ludzie nie są przygotowani na emeryturę, może im być ciężko.

„Jeśli ktoś uzależnia swoją tożsamość od pracy, a ty mu ją odbierzesz, traci poczucie celu, co może prowadzić do depresji” – mówi.

Pratt podkreśla: „Istnieje piętno związane z problemami zdrowia psychicznego, szczególnie jeśli chodzi o zdrowie psychiczne i izolację. To piętno często wynika z błędnej interpretacji tej izolacji przez innych”.

Ponieważ większość może nie chcieć obciążać innych, Pratt zauważa, że ​​mogą się wycofać. „Tak więc osoba może zacząć się izolować, nie zdając sobie sprawy, że to robi, a inni nie zauważają tego ani nie wiedzą, dlaczego” – mówi.

Pratt wyjaśnia, że ​​kiedy człowiek zdaje sobie sprawę, że oddalił się od bliskich, ważne jest, aby rozpocząć podróż powrotną, co może oznaczać powiedzenie, że przechodził trudny okres, a także, jeśli to konieczne, zwrócenie się o pomoc do specjalisty.

Zdaniem Pratta oczekiwanie od rodziny i przyjaciół odpowiedniego wsparcia w dbaniu o zdrowie psychiczne może powodować napięcia w relacjach.

„Te odkrycia potwierdzają to, co już wiedziała społeczność zajmująca się zdrowiem psychicznym, jak i ogół społeczeństwa” – powiedział.

„Społeczeństwo powinno wiedzieć, jak powszechne jest przejście do samoizolacji, jeśli chodzi o zdrowie psychiczne, i może się to dziać na twoich oczach. Innymi słowy, izolacja nie musi być kwestią fizycznego oddzielenia się od ludzi”.

Interakcja społeczna jest niezbędna

Julian Lagoy, lekarz medycyny , psychiatra z  Mindpath Health , mówi: „Problemy ze zdrowiem psychicznym mają znaczący wpływ na nasze życie społeczne i mogą utrudniać nawiązywanie prawdziwych przyjaźni ”. 

„Trudność ta może prowadzić do samotności, która może prowadzić do problemów ze zdrowiem psychicznym. Ludzie są istotami społecznymi i jesteśmy stworzeni do przebywania w towarzystwie innych ludzi” – wyjaśnia.

Według Lagoya
samotność i izolacja społeczna zwiększają ryzyko zachorowania na chorobę psychiczną .

„Kiedy czujesz się samotny i brakuje ci kontaktów społecznych, jesteś bardziej podatny na depresję” – mówi.

Lagoy podkreśla: „W naszym społeczeństwie istnieje piętno samotności i zdrowia psychicznego. Aby przerwać ten cykl, ludzie mogą być bardziej otwarci na swoją chorobę, aby ci, którzy cierpią, zdali sobie sprawę, że nie są sami”.

Interakcje społeczne są niezbędne do rozwoju, a Lagoy zauważa, że ​​ich brak zwiększa ryzyko chorób psychicznych.

„Osamotnienie i jego związek ze zdrowiem psychicznym nie były przedmiotem wielu badań; jednak badania takie jak to pokazują, jak ważne są oba te zjawiska i jak są ze sobą powiązane” – mówi.

Lagoy wyjaśnia: „Jak zauważono w artykule, ograniczenia obejmują brak wystarczająco zróżnicowanej próby ludzi; nie uwzględniono zmiennych, takich jak orientacja seksualna lub pochodzenie etniczne. Warto to odnotować, ponieważ orientacja seksualna i pochodzenie etniczne odgrywają kluczową rolę w zdrowiu psychicznym”.

Ludzie z niektórych kultur mogą być bardziej narażeni na samotność w porównaniu z innymi kulturami i grupami etnicznymi, według Lagoya. „Chciałbym jeszcze raz podkreślić, że musimy odstygmatyzować samotność i zdrowie psychiczne” – mówi.

Choć leki mogą pomóc pacjentom, którzy czują się samotni, Lagoy zauważa, że ​​konieczne jest nawiązanie kontaktu z innymi.

„Im szybciej rozpoznamy problem, tym szybciej będziemy mogli znaleźć prawdziwe rozwiązania. Niestety, w naszym społeczeństwie nie rozmawiamy zbyt wiele o samotności; jest to jednak poważny problem, a same leki go nie rozwiążą” – mówi.

Wczesna interwencja konieczna w przypadku samotności

Dr David A. Merrill, psychiatra osób dorosłych i geriatry, dyrektor Pacific Brain Health Center należącego do Pacific Neuroscience Institute w Providence Saint John’s Health Center,  twierdzi: „Wspólnym mianownikiem różnych zaburzeń lękowych jest unikanie spowodowane strachem .

„Jeśli dana osoba ma jedno lub więcej negatywnych doświadczeń społecznych, postrzeganych jako porażka lub zażenowanie, może to skłonić ją do odrzucenia przyszłych ofert nawiązania kontaktu”.

W krótkim okresie Merrill zauważa, że ​​unikanie może skutecznie pozwolić jednostkom zapobiec dyskomfortowi sytuacji społecznej. Ale nie jest to bez konsekwencji.

„Powtarzające się unikanie aktywności społecznych prowadzi z czasem do osłabienia naszych relacji. Może to przerodzić się w diagnozowalne i wyniszczające schorzenia zdrowia psychicznego, takie jak fobia społeczna lub agorafobia ” – mówi.

Merrill wyjaśnia: „Ludzkie dobre samopoczucie jest w wielu aspektach powiązane z relacjami opartymi na interakcjach społecznych. Często odkrywamy te bliskie relacje między członkami rodziny, a podobne więzi mogą tworzyć się w środowisku pracy”.

Merrill zauważa, że ​​gdy więzi ulegają nagłemu zerwaniu lub drastycznej zmianie z powodu wydarzenia, takiego jak przejście na emeryturę, może to wywołać objawy depresyjne, takie jak obniżony nastrój, zmniejszona energia, problemy z koncentracją i trudności ze snem .

Merrill podkreśla: „Nie trzeba szukać dalej niż platformy mediów społecznościowych, aby zobaczyć stygmatyzację związaną z samotnością i problemami ze zdrowiem psychicznym. W wielu przypadkach antidotum na strach oparty na unikaniu jest ponowne podejście do tych samych potencjalnie wywołujących lęk sytuacji społecznych”.

Według Merrilla bezpieczne i wspierające interakcje społeczne są kluczem do długotrwałego zdrowia psychicznego i dobrego samopoczucia.

„Nasze relacje są dla nas ogromnym źródłem wsparcia i szansą na odnalezienie sensu w życiu” – mówi.

Podobnie jak w przypadku wcześniejszych badań, Merrill zauważa, że ​​wyniki te wskazują, iż chroniczna samotność odgrywa znaczącą rolę w problemach ze zdrowiem psychicznym.

„Wczesna interwencja może odegrać znaczącą rolę w walce ze skutkami samotności na zdrowie psychiczne w krótkiej perspektywie” – mówi.

Merrill wyjaśnia: „Pandemia COVID nadal znacznie ogranicza komfort i bezpieczeństwo kontaktów społecznych, zwłaszcza w przypadku osób z przewlekłymi problemami zdrowotnymi, którym grozi ciężki przebieg COVID. Ciągłe obawy dotyczące zakażenia COVID i ryzyka poważnych konsekwencji zdrowotnych wydają się prowadzić do długotrwałej izolacji społecznej u niezliczonej liczby osób”.

Merrill zauważa, że ​​osobom mającym trudności z nawiązywaniem kontaktów z innymi pomocne może być zaplanowanie zorganizowanych zajęć grupowych, takich jak wycieczki na łonie natury , wędrówki piesze, sporty drużynowe lub zajęcia fitness .

„Podejmowanie działań opartych na kulturze, takich jak muzyka , taniec , fotografia lub zajęcia i wydarzenia artystyczne , może być kolejnym bezpiecznym i satysfakcjonującym sposobem na nawiązanie kontaktu z innymi. Nauka przez całe życie poprzez stałą pracę kursową, a także wolontariat , aby pomagać innym, to niezawodne sposoby na utrzymanie doświadczeń społecznych w codziennych doświadczeniach”.

Piętno może być barierą

Amanda Logid, LMFT , mówi: „Wciąż istnieje stygmatyzacja związana z problemami ze zdrowiem psychicznym, która może być barierą w szukaniu pomocy. Z mojego doświadczenia jako terapeuty wynika, że ​​osoby, które się zmagają, zazwyczaj traktują leczenie jako ostateczność i ostatecznie spędzają dużo czasu na cierpieniu”. 

Logid wyjaśnia, w jaki sposób problemy ze zdrowiem psychicznym mogą przyczyniać się do izolacji od innych.

„ Negatywne myśli mogą zniechęcać ludzi do nawiązywania kontaktów z innymi i potęgować uczucie samotności” – mówi.

Logid zauważa w swojej praktyce, że widziała klientów, którzy się izolowali, mieli poczucie zaniedbania swoich relacji, a następnie unikali ich z powodu poczucia winy .

„To przerażający i trudny do przełamania cykl” – mówi.

Logid podkreśla: „Jedną z naszych podstawowych potrzeb jako ludzi jest kontakt z innymi. To ogromna część tego, dlaczego terapia może być tak pomocna. Terapia opiera się na zdrowej, spójnej, szczerej relacji z innym człowiekiem”.

Zdaniem Logida, jeśli ktoś nie czuje stałej więzi lub przywiązania do osoby, która jest dla niego bezpieczna, może to mieć negatywny wpływ na jego zdrowie psychiczne.

„Bezpieczna osoba to taka, która zapewnia wsparcie i akceptację” – mówi.

Logid zauważa w swojej praktyce znaczny wzrost częstości występowania depresji i lęków u dzieci i nastolatków, którzy zostali zobowiązani do wirtualnej nauki w szkole, a także u profesjonalistów, którzy rozpoczęli i kontynuują pracę z domu .

Logid wyjaśnia: „Ludzie mogą nawet nie zdawać sobie sprawy, jak bardzo interakcje społeczne wpływają na ich zdrowie psychiczne. Obawiam się, że wpływ ostatnich kilku lat spowoduje spustoszenie w samopoczuciu psychicznym wielu osób”.

Aby przełamać cykl samotności, należy zacząć od uświadomienia sobie, jak ważne dla zdrowia psychicznego są więzi społeczne.

„Jedną z pierwszych rzeczy, które robię jako terapeutka, jest ocena systemu wsparcia społecznego mojego klienta” – mówi. „Jeśli brakuje mu wsparcia społecznego lub izoluje się, podkreślam znaczenie budowania społeczności jako ważnego celu. Sposób, w jaki osiągamy ten cel, jest inny dla każdej osoby”.

Logid zauważa, że ​​bez interakcji społecznych jednostki często nie tworzą zdrowej społeczności.

„Jeśli cierpisz z powodu samotności, zacznij od zwrócenia się do kogoś, komu ufasz. Poczucie samotności pośród zmagań ze zdrowiem psychicznym jest częścią tego, dlaczego jest to tak trudne. Nie jesteś sam i jesteś wystarczająco wartościowy, aby szukać i otrzymywać pomoc oraz znaleźć swoją społeczność”.