Solidão e sofrimento mental têm uma relação cíclica

Para muitos, a pandemia intensificou as preocupações com a solidão . Um novo estudo de pesquisa conduzido no Reino Unido (UK) encontrou uma ligação direta entre os impactos da solidão e maior sofrimento de saúde mental.

Pesquisadores conduziram entrevistas com 59 adultos com problemas de saúde mental no Reino Unido e descobriram que o sofrimento mental pode impactar a solidão crônica, que se refere a se sentir solitário com frequência ou sempre.

Essas descobertas podem informar melhor os programas governamentais para lidar com a solidão e melhorar a saúde mental entre adultos.

Compreendendo a Pesquisa

Os pesquisadores descobriram que as entrevistas conduzidas para o estudo produziram quatro temas: o que significa “solitário”, fatores que contribuem para a solidão contínua, ligações entre solidão crônica e saúde mental e estratégias para reduzir a solidão.

Em particular, este estudo descobriu que certos grupos são mais vulneráveis ​​à solidão crónica, incluindo pessoas com deficiência e membros da comunidade LGBTQIA+.

Embora este estudo tenha incluído uma amostra um tanto diversa com pessoas de várias origens, tipos de problemas de saúde mental, uso de serviços e localizações, os pesquisadores observam que o contexto da pandemia pode ter influenciado relatos de solidão, e ainda mais diversidade na amostra teria sido benéfica.

O estigma afeta a doença mental e a solidão

O psiquiatra e diretor médico de saúde comportamental da  Community Health of South Florida Inc. ,  Howard Pratt, DO,  diz: “Problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade, para algumas pessoas são um catalisador para o isolamento. Para essas pessoas, é como ser derrubado antes mesmo de conseguir se levantar.”

“A solidão e o isolamento podem se tornar uma forma de autonegligência. Assim como precisamos de autocuidado e tempo para nós mesmos, também precisamos envolver nossa comunidade para ter um senso de propósito “, ele diz.

Pratt observa que, se as pessoas não estiverem preparadas, a aposentadoria pode ser difícil.

“Se uma pessoa tem sua identidade vinculada a um trabalho e você a retira, esse senso de propósito se perde e pode levar à depressão”, diz ele.

Pratt destaca: “Há um estigma associado a problemas de saúde mental, particularmente quando se trata de saúde mental e isolamento. Esse estigma geralmente decorre de outros interpretando mal esse isolamento.”

Como a maioria pode não querer sobrecarregar os outros, Pratt observa que eles podem se retirar. “Então, uma pessoa pode começar a se isolar sem perceber que está fazendo isso e sem que os outros percebam ou saibam o porquê”, ele diz.

Pratt explica que quando uma pessoa percebe que se afastou mais ou menos dos entes queridos, é importante começar a jornada de volta, o que pode significar comunicar que está passando por um momento difícil, bem como procurar ajuda profissional, conforme necessário.

Esperar que a família e os amigos forneçam apoio suficiente para promover a saúde mental pode prejudicar os relacionamentos, de acordo com Pratt.

“Essas descobertas são uma confirmação do que já era conhecido pela comunidade de saúde mental e pelo público em geral”, diz ele.

“O público deve saber o quão comum é a progressão para o autoisolamento quando se trata da saúde mental de alguém, e isso pode estar acontecendo bem na sua frente. Em outras palavras, o isolamento não precisa ser uma questão de estar fisicamente separado das pessoas.”

A interação social é essencial

Julian Lagoy, MD , psiquiatra da  Mindpath Health , diz: “Problemas de saúde mental têm um impacto significativo em nossa vida social e podem dificultar que alguém faça amizades verdadeiras .” 

“Essa dificuldade pode levar à solidão, o que pode levar a problemas de saúde mental. Os seres humanos são criaturas sociais e fomos feitos para estar perto de outros seres humanos”, ele explica.

A solidão e o isolamento social aumentam o risco de doenças mentais , de acordo com Lagoy.

“Quando você está sozinho e não tem interação social, é mais provável que fique deprimido”, diz ele.

Lagoy destaca: “Há estigma com solidão e saúde mental em nossa sociedade. Para quebrar esse ciclo, as pessoas podem ser mais abertas com suas doenças, para que aqueles que estão sofrendo percebam que não estão sozinhos.”

A interação social é essencial para o florescimento, como Lagoy observa como a falta dela aumenta o risco de doenças mentais.

“A solidão e sua relação com a saúde mental não foram muito estudadas; no entanto, estudos como este estão mostrando o quão importantes ambas são e como ambas estão relacionadas”, diz ele.

Lagoy explica: “Como foi observado no artigo, as limitações incluem não ter uma amostra suficientemente diversa de pessoas; eles não analisaram variáveis ​​como orientação sexual ou etnia. Vale a pena notar isso porque a orientação sexual e a etnia desempenham um papel crucial na saúde mental.”

Pessoas de certas culturas podem estar mais em risco de solidão em comparação a outras culturas e etnias, de acordo com Lagoy. “Eu enfatizaria novamente que precisamos desestigmatizar a solidão e a saúde mental”, ele diz.

Embora os medicamentos possam ajudar pacientes solitários, Lagoy observa que a conexão com outras pessoas é necessária.

“Quanto mais cedo reconhecermos o problema, mais cedo poderemos obter soluções reais. Infelizmente, em nossa sociedade, não falamos muito sobre solidão; no entanto, é um grande problema e medicamentos sozinhos não vão resolvê-lo”, diz ele.

Intervenção precoce necessária para a solidão

O psiquiatra adulto e geriátrico e diretor do Pacific Brain Health Center do Pacific Neuroscience Institute no Providence Saint John’s Health Center,  David A. Merrill, MD, PhD , diz: “O núcleo comum de diferentes transtornos de ansiedade é a evitação baseada no medo .

“Se uma pessoa tem uma ou mais experiências sociais negativas de fracasso ou constrangimento percebido, isso pode levá-la a recusar futuras ofertas de conexão.”

No curto prazo, Merrill observa que a evitação pode permitir com sucesso que indivíduos previnam o desconforto de uma situação social. Mas isso não é sem consequências.

“A evitação repetida de atividades sociais leva à diminuição de nossos relacionamentos ao longo do tempo. Isso pode evoluir para condições de saúde mental diagnosticáveis ​​e debilitantes, como fobia social ou agorafobia “, ele diz.

Merrill explica: “O bem-estar humano está, de muitas maneiras, ligado a relacionamentos baseados em interação social. Muitas vezes, descobrimos que esses relacionamentos próximos entre membros da família e vínculos semelhantes podem se formar em ambientes de trabalho.”

Quando os laços são repentinamente rompidos ou drasticamente alterados por um evento como a aposentadoria, Merrill observa que isso pode desencadear sintomas depressivos como mau humor, diminuição de energia, falta de foco e problemas para dormir .

Merrill destaca: “Não é preciso ir além das plataformas de mídia social para testemunhar o estigma associado à solidão e aos problemas de saúde mental. De muitas maneiras, o antídoto para o medo baseado na evitação é reaproximar-se das mesmas situações sociais potencialmente provocadoras de ansiedade.”

De acordo com Merrill, interações sociais seguras e de apoio são essenciais para a saúde mental e o bem-estar a longo prazo.

“Nossos relacionamentos são uma grande fonte de apoio e oportunidades de propósito na vida”, diz ele.

Semelhante a pesquisas anteriores, Merrill observa que essas descobertas mostram que a solidão crônica desempenha um papel significativo no sofrimento mental.

“A intervenção precoce pode desempenhar um papel significativo no combate aos efeitos da solidão na saúde mental no curto prazo”, diz ele.

Merrill explica: “A pandemia de COVID continua a limitar significativamente o conforto e a segurança das oportunidades sociais, especialmente para aqueles com condições de saúde de longo prazo em risco de COVID grave. A preocupação persistente com a infecção por COVID e o risco de consequências graves para a saúde parecem estar levando ao isolamento social sustentado em um número incontável de indivíduos.”

Para aqueles que têm dificuldade de se conectar com outras pessoas, Merrill observa que pode ser útil programar atividades em grupo estruturadas, como experiências na natureza, como caminhadas, times esportivos ou aulas
de exercícios .

“Participar de atividades baseadas na cultura, como música , dança , fotografia ou aulas e eventos de arte , pode ser outra maneira segura e gratificante de se conectar com outras pessoas. O aprendizado ao longo da vida por meio de cursos contínuos e também o voluntariado para ajudar outras pessoas são maneiras confiáveis ​​de manter experiências sociais em suas experiências do dia a dia.”

O estigma pode ser uma barreira

Amanda Logid, LMFT , diz: “Continua a haver um estigma em torno dos desafios de saúde mental, o que pode ser uma barreira para buscar ajuda. Na minha experiência como terapeuta, as pessoas que estão lutando geralmente veem o tratamento como um último recurso e acabam passando muito tempo sofrendo.” 

Logid explica como os desafios de saúde mental podem contribuir para o isolamento dos outros.

” Pensamentos negativos podem impedir as pessoas de se aproximarem dos outros e aumentar os sentimentos de solidão”, diz ela.

Em sua prática, Logid observa que viu clientes que se isolam, sentem que negligenciaram seus relacionamentos e depois os evitam por causa da culpa .

“Pode ser um ciclo assustador e difícil de quebrar”, diz ela.

Logid destaca: “Uma das nossas necessidades básicas como humanos é a conexão com os outros. É uma grande parte do motivo pelo qual a terapia pode ser tão útil. A terapia é baseada em uma conexão saudável, consistente e verdadeira com outro humano.”

Se alguém não está experimentando uma conexão ou apego consistente com uma pessoa segura, isso pode ser prejudicial à saúde mental, de acordo com Logid.

“Uma pessoa segura é alguém que oferece apoio e validação”, diz ela.

Em sua prática, Logid observa um aumento significativo na depressão e ansiedade em crianças e adolescentes que foram obrigados a frequentar a escola virtualmente e em profissionais que começaram e continuam trabalhando em casa .

Logid explica: “As pessoas podem nem perceber o quanto a interação social afeta sua saúde mental. Temo que o impacto desses últimos anos cause estragos no bem-estar mental de muitos indivíduos.”

Quebrar o ciclo de solidão começa com a conscientização de quão importantes as conexões sociais são para a saúde mental.

“Uma das primeiras coisas que faço como terapeuta é avaliar o sistema de apoio social do meu cliente”, ela diz. “Se o apoio social dele estiver faltando ou se ele estiver se isolando, enfatizo a importância de construir uma comunidade como uma meta importante. A maneira como alcançamos essa meta é diferente para cada pessoa.”

Sem interação social, Logid observa que os indivíduos muitas vezes não têm uma comunidade saudável.

“Se você está sofrendo de solidão, comece entrando em contato com alguém em quem você confia. Sentir-se sozinho em meio a lutas de saúde mental é parte do motivo pelo qual é tão difícil. Você não está sozinho, e você é valioso o suficiente para buscar e obter ajuda, e encontrar sua comunidade.”