Qu’est-ce que la démence?

La démence est un terme qui désigne un ensemble de symptômes de déclin cognitif qui interfèrent avec le fonctionnement quotidien d’une personne. La maladie d’Alzheimer est un type de démence, mais il en existe plusieurs autres. La démence fait référence aux symptômes cognitifs qu’une personne peut présenter, tels que la perte de mémoire , la difficulté à penser clairement, la difficulté à se concentrer et l’incapacité à ses émotions .

Cet article présente la définition de la démence, ainsi que ses symptômes et ses causes. Il explique également comment la démence est généralement diagnostiquée et comment vous pouvez faire face physiquement et émotionnellement à cette situation si vous ou un proche souffrez de démence.

Symptômes de la démence

Bien que les signes de déclin cognitif puissent varier d’une personne à l’autre, les symptômes suivants sont caractéristiques de la démence :

• Confusion
• Difficulté à comprendre les autres
• Difficulté à lire ou à écrire
• Hallucinations , délires ou paranoïa
• J’ai du mal à parler
• Impulsivité
• Perte d’intérêt
• Perte de mémoire
• Mauvais jugement
• Problèmes de mouvement
• Se répéter
• Prendre plus de temps pour accomplir les tâches
• Errer et se perdre (même dans des endroits familiers)

Les symptômes de la démence sont souvent classés en trois stades : stade précoce, stade intermédiaire et stade avancé. Les symptômes s’aggravent et s’aggravent généralement progressivement à mesure que la personne passe du stade précoce au stade avancé

Démence à un stade précoce

Il est fréquent de négliger les symptômes de la démence à un stade précoce. À ce stade, une personne peut souffrir d’oubli, perdre la notion du temps et/ou se perdre dans des endroits familiers. Cependant, une personne atteinte de démence à un stade précoce est généralement encore capable de fonctionner de manière autonome

Démence au stade intermédiaire

Les symptômes deviennent souvent plus apparents lorsque la démence progresse vers ce stade. Une personne peut oublier des événements récents ou les noms de personnes proches d’elle. Elle peut facilement devenir confuse, avoir du mal à communiquer et poser des questions à répétition

À ce stade, une personne peut avoir besoin d’aide pour accomplir des tâches quotidiennes, comme celles liées à l’hygiène personnelle. Elle peut également connaître des changements de personnalité, peut-être en devenant plus facilement agitée. Elle peut également avoir des difficultés à dormir .

Démence à un stade avancé

Les symptômes sont plus graves au stade avancé de la démence. Les personnes atteintes de démence à un stade avancé ont souvent besoin d’un soignant à temps plein.

Cette étape peut impliquer les symptômes suivants :

• Incontinence urinaire ou intestinale
• Délires (c’est-à-dire croire que quelqu’un « veut les attraper »)
• Hallucinations (voir ou entendre des choses qui n’existent pas)
• Perte de mémoire accrue
• Paranoïa (c’est-à-dire suspicion accrue envers ceux qui les entourent)
• Mobilité réduite (c’est-à-dire difficulté à marcher, à avaler, à manger ou à s’habiller)

Diagnostic de la démence

Un médecin procédera probablement à un examen physique, y compris à des analyses de sang, pour déterminer si une personne souffre d’un autre problème médical qui pourrait contribuer aux symptômes qu’elle ressent.

Par exemple, les carences en vitamines , les problèmes de thyroïde et la consommation excessive d’alcool peuvent tous provoquer des symptômes tels que des difficultés de concentration et de mémorisation et peuvent être confondus avec la démence.

De plus, le médecin posera des questions sur les antécédents médicaux de la personne, si la démence est présente ou non dans sa famille, ainsi que sur les médicaments (le cas échéant) que la personne prend actuellement.

Malheureusement, il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer la démence. Par conséquent, les médecins auront besoin de beaucoup d’informations pour déterminer si la démence est la cause des symptômes. Ils peuvent procéder comme suit :

• Examens cérébraux : il peut s’agir d’une tomodensitométrie (TDM), d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou d’une tomographie par émission de positons (TEP). Les examens cérébraux peuvent identifier tout changement dans la structure du cerveau ainsi que les accidents vasculaires cérébraux ou les tumeurs, qui dans certains cas, peuvent entraîner une démence.
• Tests cognitifs : Un médecin peut administrer des tests de mémoire, de langage, de capacité de résolution de problèmes, d’équilibre et/ou de réflexes.
• Évaluation psychiatrique : Dans certains cas, un problème de santé mentale sous-jacent (comme la dépression ) peut contribuer à des symptômes de type démence, comme des difficultés à se souvenir des choses ou des difficultés de concentration. Une évaluation psychiatrique peut aider à écarter une autre cause potentielle de vos symptômes.

. Il existe également des tests génétiques permettant de mesurer le risque de développer une démence.

Cependant, les tests génétiques sont le plus souvent effectués sur des personnes qui ne présentent pas encore de symptômes de démence ou sur celles qui en sont à un stade précoce. Il est recommandé de consulter un conseiller en génétique avant de passer ce test ; il peut vous aider à vous préparer à recevoir les résultats, car cela peut être émotionnellement bouleversant.

Il peut falloir des mois aux professionnels de santé pour établir un diagnostic officiel de démence. C’est pourquoi il est utile que les membres de la famille et les proches continuent de documenter les signes et symptômes.

Causes de la démence

La démence est le résultat de lésions des cellules cérébrales. Lorsque les cellules des parties du cerveau qui contrôlent la pensée et la mémoire sont endommagées, par exemple, ces fonctions sont altérées

Les chercheurs cherchent encore à comprendre ce qui contribue réellement aux dommages causés à ces cellules. On pense que la génétique joue un rôle dans le développement de la démence ; cependant, il est toujours possible de développer cette maladie même si elle n’est pas présente dans votre famille.

Certains problèmes de santé peuvent également provoquer une démence, notamment :

• La maladie de Creutzfeldt-Jakob : une maladie neurodégénérative rare et mortelle
• Maladie de Huntington : une dégradation des cellules nerveuses du cerveau
• Maladie de Parkinson : les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à un stade avancé peuvent développer une démence
• Syndrome de Wernicke-Korsakoff : une carence en vitamine B1 pouvant entraîner des saignements dans le cerveau

Facteurs de risque

Certains groupes de personnes présentent un risque plus élevé de développer une démence. Les facteurs de risque sont les suivants :

• Âge : La plupart des personnes atteintes de démence ont 65 ans ou plus.
• Antécédents familiaux : Si l’un des parents ou un frère ou une sœur d’une personne est atteint de démence, son risque de développer cette maladie augmente.
• Problèmes de santé : Certains problèmes de santé, comme l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie, augmentent le risque de développer une démence. Les traumatismes crâniens peuvent également augmenter le risque de développer une démence.
• Race : En moyenne, les Afro-Américains et les Hispaniques ont un risque plus élevé de développer une démence que les Blancs.

Types de démence

Il existe de nombreux types de démence. Parmi les plus courantes, on trouve :

• Maladie d’Alzheimer : La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus courante. Elle se caractérise par une dégénérescence lente et progressive des cellules du cerveau.
• Démence frontotemporale (DFT) : Elle survient lorsqu’il y a atrophie ou détérioration des lobes frontaux et temporaux du cerveau, entraînant des changements de comportement et une diminution des capacités motrices
• DCL) : la DCL se produit lorsque la protéine alpha-synucléine se dépose dans le cerveau. Ces dépôts sont appelés corps de Lewy. En conséquence, les changements dans le cerveau entraînent des problèmes de mémoire, de mouvement et de comportement.
• Démence vasculaire : La démence vasculaire est caractérisée par une diminution du flux sanguin vers le cerveau, ce qui entraîne une altération des capacités cognitives et des fonctions exécutives
• Démence mixte : il s’agit d’une personne atteinte de plus d’un type de démence à la fois

Traitement de la démence

Malheureusement, il n’existe pas de remède contre la démence. Cependant, il existe un certain nombre d’options thérapeutiques, allant de la thérapie aux médicaments, qui peuvent potentiellement aider à améliorer les symptômes et la qualité de vie des personnes atteintes de cette maladie.

Thérapie

Une personne atteinte de démence éprouvera probablement toute une gamme d’émotions telles que l’irritabilité, la dépression, l’anxiété et l’apathie. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider les personnes atteintes de démence à un stade précoce ou intermédiaire à apprendre des mécanismes d’adaptation pour gérer les sentiments difficiles, recadrer les pensées négatives et gérer le comportement

La thérapie par la réminiscence peut également contribuer à favoriser le bien-être psychologique des personnes atteintes de démence. Au cours de la thérapie par la réminiscence, le thérapeute encourage le client à se remémorer des souvenirs de sa propre vie.

autres moyens pour aider une personne à se souvenir. Cette pratique peut être bénéfique pour l’humeur et la cognition d’une personne, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre ses effets à long terme.

L’ergothérapie et/ou l’orthophonie peuvent s’avérer utiles, en particulier lorsque la démence modifie progressivement la capacité d’une personne à effectuer des tâches quotidiennes ou à utiliser et comprendre le langage.

La musicothérapie et l’art-thérapie peuvent améliorer la qualité de vie d’une personne atteinte de démence. En général, la pratique d’activités agréables peut contribuer à améliorer l’humeur et constituer un moyen de se libérer de ses émotions

Médicaments

La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé un certain nombre de médicaments différents pour traiter la démence . Il convient toutefois de noter que la plupart de ces médicaments ont été spécifiquement conçus pour la maladie d’Alzheimer.

Inhibiteurs de l’acétylcholinestérase

Les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase approuvés pour traiter la démence comprennent :

• Aricept (donépézil)
• Exelon (rivastigmine)
• Razadyne (galantamine)

Ces médicaments sont conçus pour ralentir le déclin cognitif chez les personnes atteintes de démence. Comme pour tout médicament, les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase peuvent entraîner des effets secondaires, tels que des nausées, des vomissements et des insomnies. Les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants, tels qu’une maladie respiratoire ou des troubles épileptiques, doivent faire preuve de prudence lorsqu’elles prennent ces médicaments.

Antagonistes des récepteurs NMDA

Les antagonistes des récepteurs NMDA (N-méthyl-D-aspartate) tels que Namenda (mémantine) sont parfois prescrits aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. La mémantine peut améliorer les capacités de réflexion d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ; cependant, elle ne constitue pas un remède et n’empêchera pas le déclin cognitif futur. Les effets secondaires des antagonistes des récepteurs NMDA comprennent les maux de tête, la constipation et les étourdissements.

Aduhelm

Une thérapie intraveineuse appelée Aduhelm (aducanumab) est approuvée par la FDA pour traiter les troubles cognitifs légers (MCI) ou le stade de démence légère de la maladie d’Alzheimer. Elle cible et élimine les plaques amyloïdes, qui contribueraient au déclin cognitif.

Certains patients ayant reçu Aduhelm ont vu leur mémoire et leurs capacités linguistiques s’améliorer, ainsi que leur capacité à réaliser des tâches de manière autonome. Cependant, un médecin doit d’abord déterminer l’éligibilité d’un patient à l’aide d’une analyse du liquide céphalorachidien ou d’une tomographie par émission de positons (TEP).

Les effets secondaires d’Aduhelm comprenaient des microhémorragies (sang dans le tissu cérébral), une sidérose superficielle (excès de fer dans le cerveau et la moelle épinière), des maux de tête, des chutes, des diarrhées, des altérations de l’état mental et des anomalies d’imagerie liées à l’amyloïde (ARIA). L’ARIA implique un gonflement temporaire du cerveau.

Antidépresseurs et antipsychotiques

Parmi les patients atteints de démence, 63 % souffrent de dépression. Un médecin peut recommander un antidépresseur à faible dose, comme un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS) comme Lexapro (escitalopram). Dans certains cas, un médecin peut prescrire un médicament pour traiter l’agitation ou l’agressivité chez les personnes atteintes de démence.

Cependant, la FDA a émis un avertissement encadré pour les personnes atteintes de démence qui prennent des antipsychotiques atypiques comme le Risperdal (rispéridone) et le Seroquel (quétiapine). En particulier chez les personnes âgées atteintes de démence, les risques liés à la prise d’antipsychotiques comprennent un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque et même la mort.

Une personne atteinte de démence qui prend un antipsychotique doit être sous surveillance médicale étroite et ne doit prendre un antipsychotique que pendant une courte période, par exemple quelques semaines.

Faire face à la démence

Vivre avec la démence est difficile, non seulement pour la personne atteinte, mais aussi pour ses proches. Cependant, il existe des ressources qui peuvent vous aider. Vous constaterez peut-être que parler à divers spécialistes, comme un médecin, un travailleur social et/ou un thérapeute, peut vous aider à comprendre comment gérer au mieux la démence.

Style de vie

Bien qu’une personne atteinte de démence à un stade précoce soit généralement capable de fonctionner de manière autonome, cela change à mesure que son état progresse. Si votre proche est atteint de démence, vous pouvez envisager d’engager un soignant qui pourra l’aider dans ses tâches quotidiennes.

Il est également important que vous et/ou la personne qui s’occupe de votre enfant surveilliez son état de santé pour assurer sa sécurité. Par exemple, sa capacité à conduire doit être évaluée régulièrement afin qu’il ne soit pas en danger (ou qu’il ne mette pas en danger les autres conducteurs sur la route).

Il est souvent bénéfique pour les personnes atteintes de démence légère à modérée de participer à des activités sociales, qui peuvent améliorer leur bien-être. Les groupes de soutien peuvent être utiles, en particulier ceux destinés spécifiquement aux personnes atteintes de démence ou aux personnes qui connaissent un déclin cognitif

Régime alimentaire et exercice physique

Une personne atteinte de démence peut bénéficier d’ un régime alimentaire qui favorise la santé cérébrale . Par exemple, le régime méditerranéen, qui met l’accent sur les fruits et les légumes, en particulier les légumes à feuilles vertes. L’exercice physique est également important , comme la marche, la natation ou l’haltérophilie. L’alimentation et l’exercice physique peuvent contribuer à soutenir la santé physique et mentale d’une personne atteinte de démence.

Cependant, les personnes atteintes de démence à un stade moyen ou avancé doivent être surveillées lorsqu’elles pratiquent une activité physique. Toute activité physique intense ou dangereuse doit être évitée

Soins

Si vous êtes l’aidant d’un proche atteint de démence, il est important que vous restiez en contact étroit avec son médecin afin de bien comprendre les problèmes de santé auxquels votre proche sera confronté. Il existe également des groupes de soutien pour les membres de la famille et aidants de personnes atteintes de démence ; vous pouvez trouver des groupes locaux par l’intermédiaire de l’Alzheimer’s Association.

Vous pouvez assister à des séances de thérapie et vous assurer d’avoir du temps pour vous en dehors des soins prodigués à votre proche.

Vous pouvez choisir de ne pas prendre soin de votre proche. En fait, choisir d’embaucher un soignant ou de faire en sorte que votre proche soit hébergé dans un établissement de soins peut vous permettre de mieux le soutenir en tant que membre de la famille et ami, et de réduire le stress que vous pourriez ressentir en prenant soin de lui. Discutez avec un médecin ou un travailleur social des alternatives possibles en matière de soins.

Un mot de Verywell

La démence peut être intimidante à affronter, que vous en souffriez ou que vous preniez soin d’un proche qui en est atteint. N’oubliez pas que vous n’êtes pas seul. Un soignant peut vous aider à développer des systèmes et des changements de style de vie qui peuvent faciliter votre quotidien. Si vous êtes un soignant, il existe des ressources qui peuvent également vous aider à faire face à la maladie et à prévenir l’épuisement professionnel.

Bien qu’il n’existe pas de remède contre la démence, il existe des options de traitement qui peuvent grandement améliorer la qualité de vie. Rester en contact étroit avec un médecin, un thérapeute et d’autres professionnels de la santé peut être rassurant, car cela vous permettra d’obtenir autant d’informations que possible sur le diagnostic de démence.