Qu’est-ce que l’anorexie mentale ?

Qu’est-ce que l’anorexie mentale ?

L’anorexie mentale est un trouble alimentaire qui pousse la personne à restreindre son apport alimentaire. Elle peut essayer d’éviter complètement de manger, de manger de très petites portions et/ou de supprimer certains aliments pour n’en manger que quelques-uns. Une caractéristique commune de l’anorexie est une peur extrême d’être en surpoids (même si elle est en sous-poids).

L’anorexie débute généralement chez les adolescents de 15 ans ou moins. Elle touche principalement les filles et les femmes. Cependant, comme d’autres troubles de l’alimentation, l’anorexie peut toucher des personnes de tous âges, de tous sexes et de toutes origines ethniques. On estime que dans le monde, jusqu’à 4 % des femmes et 0,3 % des hommes souffrent d’anorexie.

Symptômes

Il est important de reconnaître tous les signes avant-coureurs et symptômes associés à l’anorexie . Cependant, les symptômes apparaissent souvent différemment d’une personne à l’autre.

Les symptômes peuvent inclure :

• Être en sous-poids (parfois sévère)
• Boulimie et purge (en vomissant ou en prenant des laxatifs)
• Constipation, ballonnements et douleurs d’estomac
• Déshydratation
• Image corporelle déformée
• Étourdissements et évanouissements
• Fatigue extrême
• Alimentation extrêmement restrictive
• Peur intense de prendre du poids
• Perte de règles ou absence de début de cycle menstruel
• Perte ou fluctuation de la masse grasse et musculaire
• Mauvaise circulation (sensation constante de froid)
• Peau jaunie, sèche ou couverte de poils doux (lanugo)
• Prendre des pilules amaigrissantes ou des aides
• Parler de poids ou de nourriture tout le temps
• Pensées ou actions suicidaires

Les personnes anorexiques peuvent présenter des symptômes comportementaux spécifiques, comme refuser de manger devant les autres, faire trop d’exercice pour brûler des calories ou cacher leur corps dans des vêtements amples. Certaines personnes développent également des rituels alimentaires, comme couper les aliments en petits morceaux ou réarranger les aliments dans une assiette (pour donner l’impression qu’elles ont mangé plus qu’elles n’en ont mangé).

L’anorexie peut entraîner de graves complications médicales. Elle peut provoquer une malnutrition, une hypotension artérielle, un ralentissement de la respiration et du pouls, ainsi que des lésions du cœur et de sa fonction. Elle peut également provoquer une déshydratation sévère et des déséquilibres électrolytiques. Dans certains cas, ces symptômes peuvent mettre la vie en danger.

L’une des idées fausses les plus néfastes sur l’anorexie est que toutes les personnes qui en souffrent souffrent d’une insuffisance pondérale sévère. Bien que cela puisse être vrai pour certaines personnes, de nombreuses personnes anorexiques peuvent sembler en bonne santé, alors qu’en réalité elles souffrent de malnutrition (carence en nutriments importants). L’anorexie atypique est un terme utilisé pour décrire l’anorexie chez les personnes qui ne souffrent pas d’insuffisance pondérale.

Diagnostic

Selon l’édition actuelle du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5), les critères diagnostiques de l’anorexie comprennent :

• Peur intense de prendre du poids : les personnes anorexiques ont généralement peur de prendre du poids et redoutent de devenir « grosses ». Cette peur se manifeste souvent par une privation de nourriture.
• Restriction alimentaire : les personnes anorexiques ont tendance à manger moins de nourriture que ce dont leur corps a besoin pour fonctionner correctement. Cela peut entraîner un poids corporel considérablement inférieur à l’âge et à la taille de la personne.
• Image corporelle déformée : il s’agit de la perception qu’une personne a de sa taille. Les personnes anorexiques ont souvent une vision exagérée de leur corps. Elles se considèrent généralement en surpoids, même si leur poids est dangereusement faible

Sous-types

d’anorexie : le type restrictif et le type hyperphagie/purge.

Les personnes atteintes du sous-type restrictif imposent des restrictions sévères sur la quantité et le type d’aliments qu’elles consomment. Les comportements restrictifs comprennent le comptage des calories, le saut de repas ou l’élimination de certains aliments (comme les glucides). Ces comportements sont parfois associés à une activité physique excessive.

Les personnes atteintes de crises de boulimie et/ou de purgation limitent également leur consommation alimentaire. De plus, elles se livrent régulièrement à des comportements de boulimie ou de purgation, tels que des vomissements auto-induits ou une mauvaise utilisation de laxatifs ou de diurétiques, ou les deux.

Diagnostic différentiel

Une alimentation restreinte et une perte de poids ultérieure peuvent également être le signe d’un autre problème de santé mentale. Avant de diagnostiquer l’anorexie, un professionnel de la santé doit également écarter les conditions suivantes :

• Trouble de la consommation alimentaire évitante/restrictive
• Boulimie nerveuse
• Trouble dépressif majeur
• Schizophrénie
• Trouble d’anxiété sociale ou phobie sociale
• Trouble lié à l’usage de substances

Des causes médicales peuvent également être à l’origine d’une perte de poids inattendue. Parmi les pathologies à écarter figurent les maladies gastro-intestinales et l’hyperthyroïdie.

Certaines pathologies peuvent toutefois survenir en parallèle de l’anorexie. Un professionnel de la santé procédera à un examen approfondi des symptômes physiques et mentaux avant de poser un diagnostic.

Causes

Il n’existe pas de cause précise de l’anorexie identifiée par les experts, mais les recherches indiquent un certain nombre de facteurs de risque que les personnes souffrant d’anorexie partagent souvent.

Facteurs de risque

Certains facteurs tempéramentaux, environnementaux et génétiques peuvent jouer un rôle dans le développement de l’anorexie.

Les personnes souffrant de troubles alimentaires peuvent être perfectionnistes ou très performantes. Une étude a révélé que les participants diagnostiqués avec des troubles alimentaires avaient tendance à avoir des problèmes émotionnels, de la détresse, du stress, une insatisfaction par rapport à leur apparence, des attentes élevées envers eux-mêmes et un sentiment de manque de contrôle

Les personnes souffrant d’anorexie peuvent avoir des problèmes d’estime de soi . Elles peuvent souffrir d’autres problèmes de santé mentale qui contribuent à leurs symptômes d’anorexie, comme le trouble obsessionnel compulsif (TOC) ou l’anxiété sociale

Les facteurs de stress environnementaux ou culturels peuvent également jouer un rôle dans le développement de l’anorexie. Par exemple, les personnes qui pratiquent un sport ou une activité physique peuvent ressentir davantage de pression pour avoir un corps mince. La pression sociale et la stigmatisation du poids , en particulier celles représentées dans les médias où les corps minces sont idéalisés, peuvent également jouer un rôle dans la fixation d’une personne sur le fait d’avoir un corps mince.

Les recherches suggèrent que le développement de l’anorexie est également influencé par la génétique. Vous pourriez être plus susceptible de souffrir d’anorexie si quelqu’un dans votre famille en souffre

Traitement

Le traitement de l’anorexie mentale peut être suivi dans différents contextes. Bien qu’il puisse être extrêmement difficile pour une personne anorexique de demander de l’aide (et difficile pour ses proches d’intervenir), il est essentiel de l’encourager à parler à un médecin. Cela pourrait être la première étape d’un traitement et d’une guérison éventuels.

Hospitalisation

Si une personne souffrant d’anorexie est en danger grave et met sa vie en danger, une hospitalisation immédiate peut être nécessaire. L’hospitalisation est nécessaire pour traiter les complications liées à l’anorexie comme les troubles du rythme cardiaque, les déséquilibres électrolytiques, la déshydratation ou la malnutrition.

Dans certains cas, les personnes anorexiques sont alimentées au moyen d’un tube inséré dans le nez (sonde nasogastrique) afin de recevoir les nutriments dont elles ont besoin

Il existe également des cliniques accessibles aux personnes souffrant de troubles alimentaires. Il existe des programmes pour patients hospitalisés (où la personne reste à l’hôpital pendant une certaine période) ainsi que des programmes ambulatoires (où les patients peuvent se rendre pour la journée).

Médicament

Il n’existe pas de médicaments spécifiquement approuvés pour traiter l’anorexie. Cependant, si les symptômes ne s’améliorent pas avec une psychothérapie ou une réadaptation nutritionnelle, les professionnels de la santé peuvent prescrire un antidépresseur tel que le Prozac (fluoxétine), le Celexa (citalopram) ou le Zoloft (sertraline) pour traiter les symptômes sous-jacents de dépression ou d’anxiété chez les personnes souffrant d’anorexie.

Psychothérapie

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est souvent recommandée aux personnes souffrant de troubles alimentaires. À l’aide de stratégies TCC, un thérapeute peut aider une personne anorexique à reconnaître ses schémas de pensée inadaptés concernant la nourriture, l’alimentation et l’image corporelle. L’objectif de la TCC est d’apprendre de nouveaux mécanismes d’adaptation sains au lieu de revenir à un comportement alimentaire désordonné

Pour les adolescents souffrant d’anorexie, un traitement familial (TCF) peut être recommandé. Avec l’aide d’un thérapeute qualifié, le TCF enseigne aux parents ou aux soignants comment soutenir un enfant ou un adolescent pendant les repas et l’encourager à manger. L’objectif du TCF est d’apporter un soutien supplémentaire aux familles confrontées à l’anorexie

La thérapie de groupe est également efficace pour le traitement des troubles de l’alimentation. Les séances de groupe permettent à une personne anorexique de partager ses expériences et d’écouter les autres, ce qui peut l’aider à améliorer sa conscience de soi et sa compréhension de ses propres comportements ainsi qu’à développer de solides relations interpersonnelles.

Les conseils nutritionnels peuvent être dispensés dans le cadre d’un programme d’hospitalisation ou de consultation externe, ou une personne souffrant d’anorexie peut consulter un conseiller nutritionnel expérimenté dans le traitement des troubles de l’alimentation. Un conseiller l’aidera à comprendre quels sont ses besoins nutritionnels de base et comment les satisfaire chaque jour. Le conseiller peut également examiner les fonctions corporelles telles que la faim, la satiété et la plénitude.

Histoire de l’anorexie mentale

Les critères de l’édition précédente du manuel diagnostique, le DSM-IV (publié en 1994), posaient problème car jusqu’à trois quarts des patients diagnostiqués avec un trouble alimentaire entraient dans la catégorie fourre-tout des  troubles alimentaires non spécifiés (EDNOS). L’ambiguïté de cette catégorie rendait difficile pour les chercheurs et les cliniciens de définir et de traiter correctement cette pathologie.

Le DSM-5, publié en 2013, a tenté d’assouplir certains critères de divers troubles de l’alimentation et d’élargir les catégories afin de réduire le nombre de patients dans le groupe EDNOS (maintenant appelé autre trouble spécifié de l’alimentation et des conduites alimentaires, ou OSFED ).

Pour l’anorexie mentale, il y a eu deux changements principaux dans les critères du DSM-IV au DSM-5 :

• L’aménorrhée (absence de règles) a été éliminée comme critère. Cette mesure est importante car elle permet aux hommes ou aux personnes qui n’ont pas de règles de répondre aux critères de l’anorexie mentale.  Elle permet également l’inclusion officielle de la petite minorité de femmes qui continuent à avoir leurs règles malgré une perte de poids extrême et une malnutrition.
• Le critère de faible poids a été révisé pour permettre davantage de subjectivité et de jugement clinique. Il s’agit également d’une révision importante car l’anorexie mentale peut survenir chez des personnes qui ne sont pas considérées comme ayant un poids objectivement faible sur un tableau d’IMC. Les nouveaux critères permettent aux professionnels de prendre en compte la trajectoire de croissance et l’historique pondéral uniques d’un individu.

Conditions connexes

Pour les patients qui ne répondent pas à tous les critères de l’anorexie mentale, un autre trouble alimentaire spécifié (TAS) peut être un diagnostic approprié. Le fait d’avoir reçu un diagnostic de TAS par opposition à l’anorexie mentale ne rend pas l’état d’une personne moins grave.

Chaperon

Même si l’anorexie (ou le fait qu’un proche en souffre) peut être une expérience bouleversante, il existe des moyens d’y faire face qui peuvent contribuer à soutenir la santé mentale. Des recherches ont montré que le soutien social contribue positivement à la guérison des troubles de l’alimentation. Si vous souffrez d’anorexie, vous ne devriez pas avoir à la traverser seule.

Ce n’est pas grave si vous n’êtes pas prêt à donner à vos proches tous les détails de votre diagnostic. Mais faire savoir à un proche que vous traversez une période difficile et que vous apprécieriez son soutien peut faire beaucoup.

Assurez-vous de faire autant que possible des choses que vous aimez . Prenez le temps de regarder vos films préférés ou de faire un road trip vers votre destination préférée.

Si vous vous sentez stressé et que vous craignez que votre trouble du comportement alimentaire soit déclenché , essayez de perturber ce comportement avec une activité comme une petite promenade. Faire tout ce qui vous fait sortir de vos pensées, même pendant une seconde, peut aider à calmer votre système nerveux et à détendre l’urgence que vous ressentez d’agir sur quelque chose comme sauter un repas.

Il est important que vous soyez bienveillant envers vous-même. Les personnes souffrant de troubles alimentaires ont tendance à être perfectionnistes, alors essayez de remarquer quand vous avez des pensées négatives envers vous-même et essayez de ne pas vous y engager trop longtemps.

Les recherches montrent que les personnes souffrant de troubles alimentaires qui font preuve de compassion envers elles-mêmes, notamment en ce qui concerne leur image corporelle, peuvent atténuer leur comportement alimentaire désordonné par rapport aux personnes qui ne font pas preuve de la même compassion envers elles-mêmes .

Un mot de Verywell

N’oubliez pas que l’anorexie se manifeste différemment chez chacun. Les symptômes de cette maladie peuvent être soulagés par un traitement adéquat. Obtenir de l’aide rapidement améliore les chances d’une guérison complète et durable. Si vous ou une personne que vous connaissez souffrez de certains ou de tous les critères ci-dessus, il est important qu’elle consulte un médecin, un diététicien et/ou un professionnel de la santé mentale pour une évaluation.