JoJo est radicalement ouverte et prête à aller plus loin

Si vous n’y prêtiez pas attention, l’histoire de JoJo pourrait vous sembler un récit édifiant sur la célébrité de l’enfance. Un jeune talent surnaturel. Une ascension soudaine vers la célébrité grâce à un tube pop emblématique à l’âge de 13 ans. Des conflits avec des maisons de disques. Une consommation de drogue. Une dépression. Mais parler à Joanna Levesque, mieux connue de nous depuis 17 ans sous le nom de JoJo, c’est comprendre qu’il s’agit d’une histoire de croissance, de force mentale et d’ouverture d’esprit qui semble presque radicale dans un monde où les problèmes de santé mentale sont si souvent stigmatisés ou cachés.

Tout au long de sa carrière, la chanteuse et compositrice, lauréate d’un Grammy Award, a conquis nos cœurs avec son premier single « Leave (Get Out) », est devenue la plus jeune artiste à être nominée aux Billboard Music Awards, a décroché des rôles majeurs au cinéma et a été finaliste de The Masked Singer. Aujourd’hui, elle met la santé mentale à l’honneur avec son nouveau projet capsule R&;B, « Trying Not to Think About It ».

JoJo est sincère. Rien dans notre conversation ne semble orchestré ou organisé. En un mot, sa franchise à propos de ses problèmes de santé mentale est réelle. Jusqu’à sa volonté d’admettre sa vulnérabilité, en particulier pendant la pandémie. « J’ai juste essayé de faire face au jour le jour », dit-elle. « Pour être honnête avec vous, l’une des choses que j’ai faites – je me suis un peu jugée à cause de cela… mais j’ai repris les antidépresseurs. Je voulais croire que je pouvais améliorer mon alimentation, sortir au soleil, écrire dans mon journal, méditer et faire du yoga et aller bien. Mais j’avais besoin d’un petit coup de pouce. J’avais besoin d’un peu d’aide. Et je n’ai pas honte de l’avoir fait. Ce fut un tournant important pour moi. »

JoJo a été créée différemment et il est clair que la dernière chose qu’elle ressentirait en partageant ses difficultés serait la peur du jugement. « Je sais que dans beaucoup de familles, il est très tabou de parler de ce que l’on ressent ou de ce que l’on pense, mais avec ma mère et notre petite famille… j’ai vu ce qu’elle traversait et ses difficultés mentales et émotionnelles. Et je pense que j’étais très à l’écoute des conversations autour de la dépression. »

Ces dernières années, JoJo, aujourd’hui âgée de 30 ans, a partagé sur les réseaux sociaux et d’autres médias ses propres difficultés. « Je n’ai jamais eu honte », dit-elle. « C’était tellement courant, du moins dans ma famille et chez les gens avec qui j’étais très proche. Cela m’a semblé tout à fait naturel d’en parler à mes fans, ce n’était pas quelque chose avec lequel j’ai nécessairement lutté. C’était plus pénible de garder ça pour soi que de le partager. »

Alors que nous approchons du deuxième anniversaire de la pandémie de COVID-19, nous sommes de plus en plus nombreux à convenir qu’il est temps de reconnaître nos difficultés . La demande croissante de services de santé mentale a entraîné une pénurie de thérapeutes . Les lieux de travail favorisent les horaires flexibles pour favoriser un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Dans cette crise, nous sommes plus susceptibles que jamais d’admettre que nous avons besoin d’aide, même si peu d’entre nous partageront nos sentiments les plus profonds avec des millions d’abonnés. Pour JoJo, c’est une bénédiction d’avoir un soutien aussi vocal et volumineux. « C’est encourageant », dit-elle, « cela vous donne simplement l’impression de vous dire : « OK, je ne serai pas pénalisée pour avoir raconté aux gens mes hauts et mes bas. » Savoir que je ne suis pas seule est certainement encourageant. »

En substance, JoJo utilise les réseaux sociaux – sous le nom de « iamjojo » – pour leur objectif initial : créer des liens humains. « Je constate que plus je partage ce que je vis réellement, plus je me sens connectée », dit-elle. « Nous pouvons créer des liens autour d’une expérience commune et ensuite nous dire : « wow, même si nous n’avons pas vécu la même expérience, nous avons ressenti la même chose. »

Il n’y a peut-être pas de meilleure synthèse de cette idée que la musique. Pour commencer, si vous commencez à fredonner le refrain de « Leave (Get Out) » de JoJo, qui a atteint le sommet des charts en 2004, vous constaterez qu’il fait encore chanter et danser les millennials d’un certain âge comme s’il était 1 heure du matin au bar karaoké. Et entre les ordres de confinement de 2020 et la crise actuelle de 2021, la musique a été plus importante que jamais. Beaucoup d’entre nous se sont tournés vers la musique pour faire face au stress de la pandémie . Que ce soit pour se détendre, s’inspirer ou se remonter le moral, la musique a un effet puissant sur notre cerveau et une capacité rare à créer des liens qui peuvent transcender notre tendance à la tension et à la division.

Avec son nouvel EP, JoJo cherche à offrir ce genre d’exutoire aux auditeurs. « Je voulais créer quelque chose qui reflète ce que je ressentais à ce moment-là », dit-elle, « et qui pourrait aider d’autres personnes à se sentir moins seules. » Né d’un moment à la fin de l’année dernière où elle se sentait « totalement perdue », le nouvel EP puise dans quelque chose de profondément personnel pour JoJo : ses propres problèmes de santé mentale. « J’avais vraiment du mal à faire des choses qui, je le savais, m’aideraient à me sentir mieux, comme sortir au soleil et faire de l’exercice, suivre un régime à base de plantes ou interagir avec les gens. J’étais tellement confuse, et c’est de là que l’idée d’écrire à partir de là est venue. »

Le titre est immédiatement pertinent. Après tout, l’évitement est un mécanisme d’adaptation courant au stress et à l’anxiété. Et il existe de nombreux facteurs de stress récents que nous aimerions tous oublier. « J’ai réalisé que j’essayais de continuer et de ne pas penser aux choses qui me rongeaient, à mes inquiétudes pour ma famille, à mes peurs, à l’état du monde, à ma responsabilité personnelle. Toutes ces choses », dit JoJo, « j’essaie de ne pas y penser. Mais j’ai réalisé que cela empirait probablement la situation. Alors, grâce à l’écriture, non seulement pour les albums, mais aussi en tenant un journal et en recommençant à parler à mon thérapeute . C’est de là que viennent toutes ces chansons. »

Le premier single, « Worst (I Assume) », une ode à l’auto-sabotage, est sorti en août, accompagné d’un clip vidéo en one-shot. Tout aussi frappante que la vidéo elle-même est la séquence de clôture où l’on voit JoJo seule dans un espace blanc vide et un message d’inspiration délivré directement au spectateur, notamment :

« Soyez indulgent avec vous-même. Il n’est pas toujours facile de sortir de son propre chemin. Je sais que vous essayez. Moi aussi. Continuez. »

C’est un message simple, mais en matière de soins personnels, la simplicité est souvent la meilleure option , surtout si vous n’avez jamais vraiment pensé à agir pour améliorer votre santé mentale. Nous défendons l’idée de petits pas et de fixer des objectifs atteignables et mesurables pour s’améliorer. La santé mentale, cependant, semble souvent plus compliquée et moins mesurable que, par exemple, essayer de courir un kilomètre de plus ou d’ajouter plus de fruits à son régime alimentaire. Les sentiments sont difficiles à mesurer : nous les comprenons souvent à peine, sans parler de les comprendre au point de savoir comment les changer. Alors, commencez petit, même si cela signifie vous fixer un objectif qui semble insignifiant.

JoJo souligne que si sa nouvelle musique est un instantané d’une période de dépression et d’anxiété, elle est aussi un symbole de positivité. « Vous n’êtes pas seule », dit-elle, faisant écho au message délivré dans sa vidéo à plus d’un million de téléspectateurs. « Cela ne doit pas être votre norme. Il y a des gens qui sont passés par là, et vous pouvez vous sentir mieux. C’est ce que je veux rappeler aux gens parce que c’est ce dont j’ai besoin qu’on me le rappelle. Ce n’est pas pour toujours. » C’est une leçon difficile à apprendre, et même si JoJo admet qu’elle n’est pas une experte en bien-être, elle s’y met. Et non, rien dans son répertoire de soins personnels n’est inaccessible ou n’a un prix élevé.

JoJo adore faire de l’exercice, en particulier le yoga , et « avoir cette respiration liée au mouvement et à la connexion corps-esprit », dit-elle. « Tant que vous pouvez respirer et que vous avez un corps, le yoga peut être fait pour vous. » Elle tient également un journal, médite et allume des bougies parfumées. Son message est clair : utilisez ce que vous avez déjà à votre disposition pour trouver le genre de moments de calme, d’introspection et de paix qui peuvent vous mettre dans un meilleur état d’esprit. Elle admet avoir eu recours à d’autres méthodes dans le passé, comme les pilules amaigrissantes, les drogues, l’alcool ou la suralimentation. « Souvent, nous nous auto-médicamentons – je l’ai fait. Et cela peut vous empêcher d’entendre ce dont votre corps, votre esprit, votre âme ont besoin. Maintenant, j’ai besoin de ces médicaments gratuits que mon cerveau libère . »

Que ce soit par l’exercice, l’exposition à la lumière ou les visualisations positives , il peut être plus simple que vous ne le pensez d’améliorer votre humeur. Facile ? Non, mais c’est pourquoi vous ne devez pas essayer de tout faire d’un coup. JoJo a un excellent conseil de départ à donner à votre futur moi chaque matin : faites votre lit. « Cela me donne l’impression d’avoir coché une petite chose et de l’avoir suivie », dit-elle.

« Je n’ai pas grandi avec des habitudes ou des routines qui m’ont été inculquées », explique JoJo. « En tant qu’adulte qui essaie de former ces habitudes, c’est cool parce que nous pouvons décider du type de rituels que nous voulons avoir, de ce qui est important pour nous et de nos valeurs. » Nous ne pensons généralement pas à l’autodétermination en ces termes. Elle est souvent réservée à des notions beaucoup plus vastes comme où nous serons dans cinq ou dix ans : combien d’argent nous gagnerons, quelle sera la taille de notre maison et d’autres marqueurs traditionnels de réussite. Nous ne nous définissons pas par nos routines de soins personnels, mais nous devrions peut-être le faire. « Ces choses nous préparent au succès et à la stabilité », dit-elle. « Bien sûr, nous aimerions avoir de la spontanéité, mais cela nous réconforte et nous rassure d’avoir des choses que nous savons que nous allons faire tous les jours. Toutes ces petites choses qui, à votre avis, ne comptent pas autant, je pense qu’elles contribuent vraiment. »

Sans surprise, être en tête du classement Billboard à 13 ans ne se prête pas au genre de stabilité que JoJo chérit aujourd’hui. « Je ne pense pas qu’il y ait de moyen de se préparer à ce que la célébrité et l’accès à la musique vous font. Je ne pense pas avoir complètement analysé tout ça, pour être honnête avec vous », dit-elle. Mais elle estime aussi qu’elle a eu la chance d’être protégée de nombreux dangers potentiels liés au fait d’être une enfant dans l’industrie de la musique. Pourtant, il est clair qu’elle a dû faire face à des fardeaux qu’aucun adolescent ne devrait jamais avoir : « Cela vous donne une fausse idée de votre valeur personnelle. Vous croyez que votre valeur personnelle est directement liée à ce que vous produisez et à la façon dont cela se passe. Je ne pense pas que ce soit sain, en particulier à inculquer à une fille de 13 ans. Et il m’a fallu du temps pour réaliser que je suis plus que cela et que ma valeur réside en fait dans ce que je suis intrinsèquement. »

Même si elle continue à se consacrer à de nouvelles chansons, JoJo donne la priorité au pourquoi et au comment, et se concentre sur elle-même quand elle en a besoin. « J’ai un bien meilleur équilibre entre vie privée et vie professionnelle que jamais. Je consacre du temps à des choses qui enrichissent ma vie en dehors de la simple poursuite de ma carrière. Je me rends compte que la vie est une question de relations, que je m’investis dans ces interactions et que j’aide les autres. » Et même si elle admet qu’il peut être difficile de faire confiance aux autres, elle préfère voir le meilleur chez les gens. « J’aime voir le potentiel, ça me fait du bien », dit-elle.

On pardonnerait à JoJo si elle avait un autre sentiment en tant que musicienne qui a grandi au début des années 2000, témoin des bons et des mauvais côtés de l’apogée de la pop mania. Des fans adorateurs, une pression médiatique intense, des normes de beauté et d’apparence malsaines. Comme nous tous, elle a suivi avec intérêt l’évolution du mouvement Free Britney. Mais contrairement à nous, elle a une connaissance directe de la réalité d’être une célébrité sous ce genre de surveillance médiatique. « Il est normal que nous ayons ce bilan en tant que culture », dit-elle, « pour prendre conscience des dommages causés aux êtres humains qui ont été mis sur un piédestal puis scrutés. Britney est une femme incroyablement talentueuse et intelligente, et c’est une icône – je l’adore. C’est encourageant de voir comment elle se réapproprie son histoire. »

Quant à sa propre histoire, JoJo n’a pas réussi à prendre conscience de ses besoins du jour au lendemain. « Cela prend du temps, dit-elle, et c’est progressif. » Elle affirme que sa croissance et son estime de soi n’auraient pas été possibles sans la foi. Elle parle de la reprise de pouvoir grâce à sa relation avec le fitness et de son engagement à se sentir plus forte plutôt que d’adhérer à une idée extérieure selon laquelle elle devrait avoir une apparence particulière. Elle écoute désormais son corps et se sent mieux en mesure de subvenir à ses besoins, que ce soit par le biais d’une alimentation intuitive, du CrossFit ou même d’un cours de pole dance. « Ayez confiance en vous, vous savez ce dont vous avez besoin », dit-elle. Un autre petit pas qui a changé la perspective de JoJo sur le bien-être ? Descendre de la balance. « En fait, je ne me pèse pas. J’aime juste me sentir bien dans mes vêtements, me sentir forte, et je voulais me débarrasser de cette obsession. »

Les gens ne sont pas habitués à réfléchir aussi attentivement au lien entre santé physique et mentale , mais l’adhésion de JoJo à une approche globale de la santé mentale qui prend en compte l’esprit et le corps peut servir de guide à ceux qui recherchent de l’aide mais ne savent pas par où commencer. Dans de nombreux cas, vous possédez peut-être déjà les outils nécessaires pour améliorer votre routine de soins mentaux. Si vous aimez faire de l’exercice, sortir dès que vous le pouvez ou passer du temps avec vos amis et votre famille, vous le faites déjà, même si vous ne vous en rendiez pas compte.

Ce qui transparaît dans la façon dont JoJo parle de sa santé mentale, ce sont les idées d’amour-propre, de respect de soi et d’assurance. Comme le montre clairement un autre morceau de « Trying Not to Think About It », elle n’a pas toujours eu la meilleure relation avec elle-même. « Anxiety (Burlinda’s Theme) » décrit une personne qui revient toujours aux pires moments et avec les pires intentions. Cela ressemble à une lettre à un ex-partenaire, à l’épilogue d’une relation toxique. Burlinda, cependant, n’est pas un partenaire mais plutôt la personnification des sentiments de dépression et d’anxiété de JoJo, nommés comme un moyen de se rappeler que ces sentiments font partie d’ elle, mais seulement une partie. « Il y a quelques années, j’ai commencé à réaliser à quel point les mots « je suis » sont puissants. « Je suis déprimée » ou « je suis brisée », et quand vous commencez à dire « je suis » ces choses, vous les incarnez un peu plus. » Au lieu de cela, elle peut dire qu’elle ressent ou vit ces choses. (En tant que personne qui se parle à elle-même, je suis reconnaissante pour le conseil sur la façon d’être un peu plus gentil.)

Que vous recherchiez ou non une aide professionnelle pour un problème de santé mentale, il est important de maintenir la routine qui vous convient. Pour JoJo, cela signifie parfois prendre des médicaments, parfois suivre une thérapie, et parfois faire ce que vous pouvez pour vous aider vous-même. « Je pense qu’une approche holistique est toujours une bonne idée », dit-elle, « pour ne pas se fier uniquement à une seule chose ou toujours regarder à l’extérieur de soi, mais pour voir ce que je peux faire ».

Antidépresseurs . Thérapie . Pour ceux qui n’aiment pas admettre que quelque chose ne va pas, ces mots peuvent presque ressembler à des gros mots, à quelque chose auquel nous pouvons penser ou même faire, mais dont nous ne parlons jamais. Et il n’y a rien de mal à être privé, car il y a peu de choses plus personnelles que ce qui se passe dans votre tête et votre cœur. Tout le monde n’est pas aussi à l’aise que JoJo à parler de ces choses. La clé n’est pas nécessairement d’en parler, mais d’accepter l’aide dont vous pourriez avoir besoin, d’accepter de la demander et de vous accepter même si vous avez peur de la stigmatisation extérieure.

Et quelle est la prochaine étape pour JoJo ? Une tournée intime de six dates dans des salles plus petites, sa première apparition devant un public depuis le début de la pandémie, sa première chance de monter sur scène et de déclarer fièrement « Je suis JoJo ». « La vérité », dit-elle, « c’est que même si tout le monde est connecté via les réseaux sociaux, il n’y a rien de plus apaisant et de plus spécial que des êtres humains qui se réunissent, chantent ensemble, simplement sont physiquement ensemble. »