Quale sarà il futuro dell’assistenza sanitaria mentale?

In un breve lasso di tempo, la pandemia ha aumentato la nostra consapevolezza della vulnerabilità della nostra salute mentale. Collocandoci esattamente all’intersezione tra la nostra salute fisica e le circostanze esterne, abbiamo visto quanto rapidamente i nostri stati d’animo e comportamenti possano essere influenzati da circostanze e sfide, e abbiamo anche capito quanto forti e resilienti possano essere le nostre menti.

Ma forse la cosa più importante è che stiamo assistendo a un cambiamento nel nostro modo di pensare alla salute mentale. Le preoccupazioni sulla salute mentale e sul suo trattamento stanno finalmente prendendo piede nella società.

Queste considerazioni ci mettono in una posizione migliore per andare avanti, per comprendere noi stessi e le esperienze che condividiamo, nonché gli entusiasmanti passi avanti compiuti nella ricerca e nei trattamenti.

Il campo dell’assistenza sanitaria mentale è in continua evoluzione, il che potrebbe farci chiedere dove ci stiamo dirigendo. Mentre ci addentriamo in un mondo con meno stigma, più comprensione e meno barriere all’assistenza, ci chiediamo: come potrebbe essere il futuro dell’assistenza sanitaria mentale?

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Terapia, ripensata

Quasi da un giorno all’altro, le restrizioni pandemiche hanno costretto la maggior parte delle operazioni quotidiane a svolgersi online, e la terapia non ha fatto eccezione. Innumerevoli persone si sono adattate a partecipare agli appuntamenti da remoto, mentre ancora di più hanno deciso di cercare aiuto per la prima volta.

“Le persone non stanno tornando sul divano”, afferma Priya Singhvi, LPC. “Il COVID-19 ha avuto un impatto drammatico sulla pratica della terapia della parola incorporando l’adozione su larga scala della tecnologia. Molti clinici hanno scelto di continuare a curare le persone da remoto. Ora che la telemedicina è decollata, non si torna indietro”.

Singhvi è il terapista principale e direttore delle operazioni cliniche presso Rey, una piattaforma di salute mentale basata sulla realtà virtuale che si concentra su fobie, ansia sociale e PTSD. Con questa forma di trattamento, i pazienti indossano visori VR, ma ciò non significa che il loro terapista somigli al loro personaggio Marvel preferito o che stiano chiacchierando da una chaise longue Luigi XIV a Versailles.

Piuttosto, il visore consente in modo sicuro terapie di esposizione che ricreano un ambiente o un’esperienza scatenante in modo che possano essere trattati all’interno di un’esperienza simile a quella con cui stanno lottando, che si tratti di parlare su un palco, camminare su un ponte o abitare un piccolo spazio chiuso. La modalità può anche aiutare i pazienti a elaborare eventi traumatici e situazioni scatenanti in un ambiente sicuro e controllato.

È importante notare che la terapia VR non è necessariamente una novità. Negli ultimi anni, gli studi hanno dimostrato che questo metodo può aiutare a trattare efficacemente condizioni associate ad ansia, paura e traumi. Ma poiché i tassi di disturbo da stress post-traumatico sono in aumento, soprattutto tra gli operatori sanitari, Singhvi sottolinea che una piattaforma di terapia VR a cui è possibile accedere da casa porta la telemedicina “a un livello superiore” dando davvero priorità ai pazienti: possono ottenere aiuto quando e dove ne hanno bisogno, ed è spesso più conveniente.

In un contesto di telemedicina, una volta che un paziente cerca questa forma di trattamento, riceve un visore VR e si collega alle sessioni programmate con il suo terapeuta. Ai pazienti viene quindi chiesto di lavorare sul programma terapeutico al proprio ritmo e di mantenere i controlli con il loro fornitore lungo il percorso.

“La realtà è che non ci saranno mai abbastanza fornitori di alta qualità per soddisfare la crescente domanda di servizi di salute mentale”, afferma Singhvi. “Se vogliamo seriamente affrontare questa crisi, dobbiamo abbandonare l’idea che la terapia possa essere svolta solo faccia a faccia e riconoscere gli enormi vantaggi forniti da interventi digitali automatizzati e di facile utilizzo”.

Il campo emergente della psicologia nutrizionale

Una parte importante della routine quotidiana di salute di chiunque è il cibo che consuma, e mentre è comune adattare la propria dieta nell’interesse della propria salute fisica, l’impatto delle nostre abitudini alimentari sulla nostra salute mentale è spesso trascurato. Il campo emergente della psicologia nutrizionale mira a cambiare le cose.

Esistono numerose prove scientifiche a sostegno di una forte connessione tra intestino e cervello. In questa relazione ciclica, ciascuno può influenzare l’altro, quindi non è difficile concludere che ciò che mettiamo nello stomaco può influenzare il nostro umore, il nostro comportamento e la nostra salute mentale.

Nel suo recente libro, ” This Is Your Brain on Food “, la psichiatra nutrizionista Uma Naidoo, MD , discute di questa “storia d’amore intestino-cervello” e fornisce approfondimenti sui modi in cui il cibo può influenzare i sintomi di condizioni come depressione, ansia, PTSD, ADHD e DOC. Mentre i cicli di farmaci e psicoterapia sono il pilastro del trattamento per questi disturbi, non considerare la dieta di un paziente può arrecargli un grande danno.

“Il problema è più grande della psichiatria, e si estende alla medicina nel suo complesso”, scrive Naidoo. “Nonostante l’enorme numero di problemi di salute correlati alla dieta, potrebbe sembrare inverosimile, ma molti pazienti non ascoltano i consigli alimentari dei loro medici, per non parlare dei loro psichiatri… L’educazione alimentare per i medici è limitata”.

Incorporando il cibo nei piani di trattamento che potrebbero includere altre modalità terapeutiche, la psicologia nutrizionale presenta un approccio più olistico al benessere mentale. Mentre il campo è stato definito, organizzazioni come The Center for Nutritional Psychology stanno lavorando per costruire una metodologia e sviluppare un curriculum formalizzato per l’inserimento nelle università entro i prossimi dieci anni.

“In psichiatria, stiamo finalmente iniziando a parlare del potere del cibo come medicina per la salute mentale”, scrive Naidoo.

La nuova frontiera degli psichedelici

Non possiamo parlare di modalità di terapia non tradizionali, o di progressi nel trattamento della salute mentale, senza parlare delle droghe psichedeliche .

Gli psichedelici sono da tempo un argomento caldo nella ricerca sulla salute mentale e studi più recenti hanno prodotto risultati promettenti: i pazienti con disturbo depressivo maggiore hanno visto i sintomi migliorare con l’aiuto della psilocibina e ci sono alcune ricerche a supporto della terapia assistita da MDMA come sicura ed efficace nel trattamento del PTSD grave e cronico. Le prove indicano anche il potenziale degli psichedelici per aiutare a trattare condizioni come i disturbi alimentari e il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).

Ma a causa della stigmatizzazione dei composti psichedelici nel corso dell’ultimo secolo, molte persone rimangono diffidenti nei confronti dell’esperienza di alterazione mentale che queste droghe possono indurre. Di conseguenza, c’è stata una spinta per sviluppare un trattamento che offra gli stessi benefici di una droga psichedelica senza essere, beh, psichedelico.

Questo sarebbe un grosso errore, afferma Brian Pilecki, PhD , psicologo clinico autorizzato presso la Portland Psychotherapy di Portland, Oregon. Pilecki afferma che la separazione delle componenti biologiche e psicologiche del farmaco va contro il consenso scientifico tradizionale e contemporaneo secondo cui un cambiamento di coscienza è fondamentale per il processo terapeutico. “Quello che sappiamo sugli psichedelici dalla ricerca clinica suggerisce che l’esperienza soggettiva, inclusi i cambiamenti nella percezione e nella coscienza, sono un elemento importante per i risultati terapeutici che stiamo osservando”, afferma Pilecki.

Sono quelle emozioni e quei ricordi scomodi che emergono durante un’esperienza psichedelica facilitata che un terapeuta guiderà in ultima analisi i suoi pazienti. L’obiettivo finale non è eliminare tutti i sentimenti negativi, ma piuttosto migliorare la capacità dell’individuo di essere completamente presente. Pilecki afferma: “Imparare ad affrontare emozioni o ricordi difficili può essere fondamentale per insegnare ai partecipanti che non devono avere paura della loro esperienza interiore”.

C’è ancora molto da imparare su come le sostanze psichedeliche possano influenzare il trattamento della salute mentale, ma finora la ricerca clinica è estremamente promettente.

Sia la luce

Sebbene non esista una cura nota per la malattia di Alzheimer , neuroscienziati e ricercatori lavorano instancabilmente per far progredire la nostra comprensione della malattia e sviluppare un trattamento efficace. Un’area di questa ricerca è la terapia della luce.

Le placche amiloidi che si accumulano nel cervello a livelli anomali sono associate al morbo di Alzheimer. È stato notato che reti di cellule nel cervello oscillano all’unisono in presenza del giusto tipo di stimoli. Si è ipotizzato che le onde gamma potenzino l’attività delle cellule nel cervello che eliminano queste placche amiloidi.

La ricerca ha dimostrato che l’esposizione a luci e suoni nella frequenza gamma di circa 40 Hz induce queste oscillazioni nel cervello. Il metodo è allo studio sia come trattamento che come misura preventiva contro il morbo di Alzheimer.

La neurobiologa Veronica Price, co-fondatrice e responsabile della conoscenza presso BRIGHT , sottolinea che i neuroscienziati dei principali istituti di ricerca sul cervello stanno concentrando i loro sforzi in quest’area di ricerca.

Price afferma che questa è “una nuova direzione per la ricerca sui trattamenti per [i disturbi neurodegenerativi]”, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la vera efficacia.

Rafforzare la salute mentale

Stiamo assistendo a un cambiamento collettivo non solo verso la priorità della salute mentale nella nostra vita quotidiana, ma anche verso la creazione di fondamenta più solide per sistemi di salute mentale sani. Alcune organizzazioni si stanno effettivamente prendendo il tempo per comprendere e affrontare le radici dei problemi.

Uno di questi problemi è una delle principali cause di morte negli Stati Uniti.

L’American Foundation for Suicide Prevention (AFSP) ha un piano per ridurre significativamente il tasso di suicidio del paese. Project2025 , un’iniziativa nazionale in corso per ridurre il tasso di suicidio del 20% nei prossimi quattro anni. L’AFSP sta concentrando i propri interventi all’interno dei sistemi sanitari, dei dipartimenti di emergenza, degli istituti penitenziari e delle comunità armate al fine di educare e migliorare le misure di screening e prevenzione nella speranza di salvare vite.

Con obiettivi simili in mente, la Federal Communications Commission, in uno sforzo congiunto con il Department of Health and Human Services’ Substance and Mental Health Services Administration (SAMHSA) e il Department of Veterans Affairs degli Stati Uniti, ha lanciato nel luglio 2022 una nuova hotline nazionale a tre cifre. Questo numero, 988 , è un’alternativa più semplice al precedente numero della hotline per la prevenzione del suicidio, 1-800-273-TALK.

Adottare un numero facilmente memorizzabile per le crisi di salute mentale, in particolare, eliminerà parte della confusione sperimentata da una persona in crisi o da qualcuno che si prende cura di una persona cara in crisi. Ciò può anche prevenire i potenziali pericoli di chiamare il 911 e sollecitare l’intervento delle forze dell’ordine, che spesso sono mal equipaggiate per gestire i sintomi della malattia mentale e possono aggravare una situazione, causando ulteriori danni.

Mentre si adottano misure per porre maggiore enfasi sull’accesso all’assistenza sanitaria mentale, è fondamentale che i luoghi in cui trascorriamo la maggior parte del nostro tempo seguano l’esempio.

Nel corso degli ultimi decenni e con l’ascesa della cultura aziendale, il posto di lavoro è diventato notoriamente tossico per la salute mentale. Ma la pandemia ha innescato un cambiamento, poiché più persone che mai hanno riferito di aver sperimentato burnout, ansia e depressione a causa dei loro orari e ambienti di lavoro.

“I datori di lavoro devono cambiare il modo di parlare di salute mentale e farne la norma anziché l’eccezione”, afferma la scienziata comportamentale e psicologa clinica Jennifer La Guardia, PhD . “Spesso sentiamo parlare dell’importanza della cura di sé senza discutere di cosa significhi”.

La Guardia è direttore del prodotto clinico e della scienza comportamentale presso  Omada Health , un’azienda di salute digitale che collabora con le organizzazioni per promuovere la salute mentale e comportamentale dei dipendenti. Sostiene che fornire semplicemente numeri di telefono e siti Web non è sufficiente. Andando avanti, i datori di lavoro devono fare uno sforzo in più per garantire che i dipendenti capiscano come orientarsi nel sistema e ricevere le cure di cui hanno bisogno.

Questa rivoluzione nell’assistenza sanitaria mentale sul posto di lavoro è in corso, poiché le aziende stanno portando in primo piano le conversazioni sulla salute mentale, adottando orari più flessibili e implementando programmi che offrono servizi di telemedicina e basati su app . Alcune aziende stanno persino aggiungendo servizi di assistenza sanitaria mentale in loco ai loro spazi ufficio.

“È fondamentale che [i datori di lavoro] forniscano risorse che supportino la persona nella sua interezza e consentano agli individui di dare priorità alla propria salute”, afferma La Guardia.

Che siamo al lavoro o a casa, gli sforzi della società per integrare l’auto-cura mentale in tutti gli aspetti della vita quotidiana probabilmente continueranno. Con conversazioni più approfondite sulla nostra salute mentale collettiva, un accesso più facile alle cure tramite servizi di telemedicina e trattamenti innovativi che sono sia più inclusivi che accessibili, il futuro dell’assistenza sanitaria mentale sembra qualcosa a cui guardare con ansia.