Riflettori puntati su eroi misconosciuti: ragazze nere che respirano

Con l’arrivo del 2021, mentre il mondo continuava a sentire l’impatto del COVID-19 e dei disordini politici, un aspetto positivo è emerso: l’attenzione alla salute mentale. 

Secondo un sondaggio condotto nel gennaio 2021 dall’Harris Poll per conto dell’American Psychological Association, lo stress negli Stati Uniti è stato il più alto durante questo periodo rispetto all’inizio della pandemia.

Per la comunità nera, la pandemia ha aggiunto un livello di stress ancora maggiore, poiché i neri e gli afroamericani hanno il doppio delle probabilità di morire di COVID rispetto ai bianchi.

Per rendere omaggio a coloro che quest’anno hanno fatto la differenza nella vita delle persone, MindWell Guide vuole dare risalto agli eroi sconosciuti che hanno avuto un ruolo cruciale nel benessere mentale.

Incontra Jasmine Marie

Jasmine Marie, fondatrice dell’organizzazione di impatto sociale Black Girls Breathing , uno spazio sicuro in cui le donne nere possono gestire la propria salute mentale ed emotiva attraverso la respirazione, è una di queste eroine.

Dopo la laurea nel 2013, Jasmine Marie ha ottenuto un lavoro impegnativo presso un’azienda di gestione del marchio a New York City.

“Ricordo di aver sperimentato gli effetti di essere molto stressata tutto il tempo”, racconta Marie a Verywell. “Andavo dal mio medico e lei diceva: ‘Questo è semplicemente stress. Non so come dirtelo in altro modo. Devi trovare un modo per gestire lo stress”.

All’epoca lavorava come volontaria nel dipartimento delle comunicazioni della chiesa battista di Harlem a cui apparteneva.

“Stavano aprendo un centro comunitario per i residenti di Harlem e offrivano servizi gratuiti di ogni genere. Breathwork finì per essere uno dei corsi, ed è così che ci sono venuta a conoscenza”, racconta. 

Quando Marie lasciò l’azienda di gestione del marchio per fondare la propria società di marketing, si affidò alla tecnica del respiro per affrontare i periodi di stress.

Nel 2018, si è sentita obbligata a formarsi come praticante di breathwork informato sul trauma e sul dolore. Tuttavia, tutti i suoi formatori non erano neri e la mancanza di diversità l’ha ispirata a cambiare. 

“Sapevo quanto fosse potente il respiro e cosa potesse fare per la mia comunità, e volevo davvero che le donne nere potessero accedere al respiro in un modo personalizzato e su misura, specifico per la loro esperienza”, afferma Marie. 

Così, nel 2019, ha iniziato a far respirare le ragazze nere.

Creare la connessione

“La nostra comunità è molto stressata e a volte non si affrontano i problemi di salute mentale e il modo in cui questi influenzano la nostra salute fisica”, afferma Marie.

La correlazione tra stress cronico nella comunità nera e il suo collegamento al cancro al seno , alle malattie cardiache e all’ipertensione, nonché la bassa prevalenza di ciascuno di questi fattori, ha spinto Marie a entrare in contatto con quante più donne nere possibile.

Inizialmente, offriva sessioni di persona ad Atlanta, dove attualmente risiede, ma ha anche girato Dallas, Houston, Los Angeles, New York City e Washington DC per tenere sessioni.

“Il nostro tour è andato sold out, e questo mi ha dato un’ulteriore conferma che le persone ne avevano davvero bisogno. Abbiamo anche avuto sessioni virtuali in corso contemporaneamente”, afferma Marie.

La pandemia dimostra che c’è più bisogno

Quando è scoppiata la pandemia, Black Girls Breathing ha interrotto tutte le sessioni di persona. Da giugno 2020, ha fornito due circoli di respirazione virtuale al mese, con l’inserimento di un terapista autorizzato nelle sue sessioni mensili.

La comunità delle ragazze nere è composta da oltre 16.000 donne nere di tutte le età, provenienti principalmente dal Nord America, dal Canada, dal Regno Unito e dall’Africa.

In ogni sessione, Marie guida tra 350 e 450 donne attraverso la tecnica del respiro.

Descrive il respiro come una meditazione attiva e uno strumento utilizzato per rieducare la risposta del sistema nervoso ai traumi e agli stimoli, spiegando che il respiro si concentra sulla durata del respiro, sulla ripetizione e sulla frequenza, nella speranza di attivare il sistema nervoso parasimpatico , che aiuta a riprendersi dallo stress.

“Nella nostra cultura occidentale, specialmente per le comunità emarginate, c’è una norma di stress cronico, per cui il sistema nervoso parasimpatico non risponde più come prima perché il corpo è sovraccarico e [produce] alti livelli di cortisolo”, afferma Marie. “Usiamo il respiro come strumento per rafforzare quell’aspetto del sistema nervoso e la sua risposta automatica”.

La prima parte di ogni sessione si basa su uno schema di respirazione, mentre la seconda parte si concentra sul riposo controllato, incoraggiando i partecipanti a sentirsi a proprio agio senza fare nulla.

“[Questo] è difficile per molte persone. Per le donne nere, è estremamente difficile, non riescono a stare ferme”, dice Marie.

Fino a 150 delle donne che partecipano a ogni sessione di Marie possono partecipare gratuitamente, mentre le altre hanno accesso alle sessioni con una tariffa variabile: da 0 a 15 dollari per coloro che si trovano in difficoltà economiche e da 20 a 25 dollari per le altre.

“Se guardiamo alle risorse ora, anche quelle che sono pensate su misura per le donne nere, molte delle risorse per la salute mentale richiedono di fare domanda per una terapia gratuita, ma devi aspettare sei mesi per sapere se sei idoneo, e questo non affronta davvero il problema o non è una risorsa in tempo reale quando le persone stanno vivendo un trauma estremo”, afferma Marie. “Poi le difficoltà finanziarie del COVID hanno esacerbato le lacune”.

Inoltre, mentre il mondo diventava più consapevole delle ingiustizie sociali che la comunità nera affronta, Marie dice che ha portato un senso di speranza per la comunità nera il fatto che gli altri stessero ascoltando. Tuttavia, dice, è importante ricordare che le donne nere hanno sentito gli effetti delle ingiustizie sociali per tutta la loro vita.

“Quando l’anno scorso si sono aperte più [conversazioni] e abbiamo visto più supporto per risorse come la nostra, è stato un sospiro di sollievo, ma c’è ancora molto da fare”, afferma Marie.

Conversazione di guarigione oltre alla respirazione

Marie inizia ogni sessione con un dialogo basato su temi correlati alle donne nere e alla salute mentale. Ad esempio, alcuni argomenti che avvia includono lo stigma sulla salute mentale , la rottura dei legami generazionali con la vergogna e la cura della propria salute mentale, il ruolo della religione nella salute mentale e altro ancora.

Inoltre, sorgono molte conversazioni sul sentirsi soli nelle proprie lotte con la salute mentale.

“Condividere, creare e promuovere un ambiente in cui le persone si sentano a loro agio nel condividere le proprie sfide può confermare ad altri che stanno attraversando le stesse sfide che non sono soli. Questo è davvero rilassante e una medicina in sé. Inoltre, dimostra che è OK prendersi cura della propria salute mentale”, afferma Marie.

Sostenere Oltre il Respiro

Oltre a offrire sessioni di respirazione alla sua comunità, Marie collabora anche con aziende per organizzare sessioni di respirazione per i loro dipendenti, anche se fa attenzione a chi sceglie come partner.

“[Scegliamo] solo coloro che supportano il nostro lavoro in un modo che faccia la differenza e non sia solo una soluzione superficiale, in cui cercano di essere [percepiti] in un certo modo”, osserva Marie.

Spera inoltre di avvalersi della comunità delle ragazze nere per contribuire a eliminare le disuguaglianze sanitarie .

Ad esempio, Marie afferma che un luogo comune è che l’accesso all’assicurazione sanitaria sia la ragione per cui le donne nere non vedono soddisfatte le loro esigenze, eppure, quando interrogato, l’89% delle ragazze nere che vivono nella comunità ha dichiarato di avere un’assicurazione sanitaria di qualche tipo, che sia tramite l’Affordable Care Act, Medicare o un altro modulo fornito dal proprio datore di lavoro.

“Tuttavia, solo il 28 percento afferma di avere un accesso costante alle risorse di assistenza sanitaria mentale al di fuori del contesto in cui respirano le ragazze nere”, spiega Marie.

Il suo obiettivo è collaborare con importanti istituti di ricerca per aiutarli a raccogliere dati sulle donne nere.

“C’è molto stigma nei confronti della fornitura di dati. Se le persone non si sentono a loro agio nel partecipare a sperimentazioni o ricerche, ciò influisce sulle soluzioni che possiamo creare per la comunità”, afferma.

“[Questo] è un problema perché ha un impatto sulla prospettiva con cui vengono riportate queste informazioni e sulla loro diffusione”, afferma Marie. 

Sulla base dei dati raccolti dalla comunità di ragazze nere che respirano, ha presentato informazioni a operatori sanitari e compagnie assicurative. È pronta a presentare informazioni alla sede centrale della National Alliance on Mental Illness in California alla fine dell’anno.

Marie ha istituito un comitato consultivo composto da ricercatori, psicologi e altri professionisti neri per sostenere i suoi sforzi di advocacy.

Mentre la respirazione delle ragazze nere continua a crescere, spera di promuovere un programma di formazione incentrato sulla fornitura di cure somatiche basate sul trauma e sul dolore .

“Abbiamo quindi in programma di assumere ragazze nere che si occupino di respirazione assistita, per lavorare virtualmente e nei nostri mercati chiave”, afferma.

Uno degli obiettivi principali dell’iniziativa Black Girls Breathing è l’ impegno a coinvolgere 1 milione di donne e ragazze nere entro il 2025.

“Speriamo di poter riprendere le sessioni di persona, ma con il COVID-19 dobbiamo essere responsabili nel modo in cui riapriamo”, afferma Marie.

Nel frattempo, afferma, la sua comunità sta crescendo rapidamente, in modi che non aveva previsto.

“Grazie alla pandemia siamo riusciti a far crescere la nostra comunità globale e intendiamo continuare a farlo”.