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Lo stress è una risposta biologica a pressioni esterne o interne. Se gli stressori sono gravi e persistenti, lo stress può essere considerato tossico.
Indice
Lo stress sano può farti bene
Lo stress è un evento universale e un’esperienza normale. Può essere positivo o negativo.
Uno studio del 2015 dell’Università della California, Berkeley ha scoperto come i livelli acuti di stress ottimale, noto come eustress, può apportare benefici agli individui e ottimizzare la prontezza, il comportamento e le prestazioni cognitive per adattarsi meglio alle situazioni.
Quando lo stress diventa “tossico”?
Di fronte allo stress, il corpo risponde rilasciando ormoni e neurotrasmettitori che causano i cambiamenti fisiologici necessari per la risposta di lotta o fuga. La frequenza cardiaca e la pressione sanguigna dell’individuo aumentano, i muscoli si tendono e la respirazione aumenta per affrontare il pericolo percepito. Una volta affrontato lo stress, la risposta allo stress si disattiva e riporta il corpo a uno stato corporeo equilibrato e rilassato.
Troppi fattori di stress portano allo stress tossico
Se l’esposizione allo stress diventa cronica o opprimente, il corpo passa a una risposta allo stress continua. Senza un interruttore di spegnimento dello stressore, i campanelli d’allarme interni rimangono attivati, anche dopo che la minaccia è passata da tempo.
L’accumulo di stress e la tua salute
Di fronte allo stress tossico, il cortisolo cronicamente elevato e altri cambiamenti fisiologici e cerebrali aumentano il rischio di disturbi cardiovascolari, infettivi, infiammatori, metabolici e psichiatrici. In altre parole, man mano che lo stress continua ad aumentare, la salute fisica e mentale inizia a declinare.
Segnali di stress tossico
Imparare a riconoscere come lo stress tossico può influire sulla fisicità, sui comportamenti e sulle emozioni è il primo passo per ridurre i rischi per la salute.
Esistono sintomi comuni che possono essere il riflesso dello stress cronico, tra cui:
- Mal di testa
- Tensione muscolare
- Fatica
- Mal di stomaco
- Disturbi del sonno
- Irrequietezza
- Mancanza di motivazione
- Dolore cronico
- Sensazioni di sopraffazione
- Irritabilità o rabbia
- Ansia, tristezza o depressione
- Abuso di sostanze
- Ritiro sociale
Come lo stress tossico colpisce il tuo cervello
Il cervello è il centro di comando del sistema nervoso umano e valuta il livello di minaccia di un fattore di stress. A livelli sani di stress, può applicare le risposte comportamentali e fisiologiche appropriate. Tuttavia, una volta che lo stress si accumula, influisce sulla capacità del cervello di rispondere allo stress e persino sul funzionamento del cervello stesso.
Il tuo cervello può restringersi
È stato scoperto che lo stress cronico in realtà diminuisce il volume del cervello, causando la perdita di sinapsi e influenzando le funzioni cerebrali.
Il tuo pensiero critico diventa compromesso
La corteccia prefrontale, situata nella parte anteriore del lobo frontale del cervello, è particolarmente suscettibile all’esposizione allo stress. Questa regione del cervello è coinvolta nelle nostre funzioni cognitive di ordine superiore. Lo stress tossico può causare cambiamenti architettonici nelle cellule nervose prefrontali, con conseguente perdita di alcune capacità cognitive.
Lo stress tossico ha un impatto sulla neurobiologia generale e sulla salute fisica
Per comprenderne appieno l’impatto, potrebbe essere utile considerare alcuni esempi diversi di come lo stress tossico possa avere un impatto negativo sulla neurobiologia di una persona .
- Aumento della risposta del cortisolo che aumenta il rischio di problemi cardiaci, pressione alta, problemi digestivi, aumento di peso e altro ancora.
- Salute mentale compromessa. Lo stress tossico può svolgere un ruolo nella fisiopatologia di malattie mentali come ansia e disturbi depressivi, disregolazione comportamentale, PTSD e psicosi.
- Cambiamenti disadattivi nell’architettura cerebrale. I cambiamenti fisiologici che accompagnano lo stress tossico possono causare cambiamenti strutturali nel cervello, portando a problemi quali problemi di memoria e di apprendimento.
- Espressione genetica modificata. Lo stress tossico può modificare i geni attivati o disattivati, provocando una vasta gamma di conseguenze sulla salute.
- Scarsa gestione dello stress e scarse capacità di adattamento , che inibiscono la capacità di gestire adeguatamente le situazioni difficili.
- Stili di vita non sani. Lo stress tossico può portare a scelte di vita non sane, che possono contribuire a una serie di conseguenze per la salute, tra cui depressione, cancro o malattie cardiache.
Mantenere il cervello in salute affinché possa rispondere correttamente allo stress è fondamentale per il tuo benessere.
Come lo stress tossico ha un impatto sui bambini
Lo stress tossico è un problema che colpisce persone di tutte le età, ma è particolarmente dannoso per i bambini.
Esperienze infantili avverse e stress
Durante lo sviluppo del cervello di un bambino, le esperienze infantili avverse possono alterare l’architettura del cervello, portando a capacità di adattamento compromesse e debilitanti effetti sulla salute a lungo termine. Senza il giusto supporto emotivo da parte di chi si prende cura del bambino, lo stress tossico può creare risposte di stress anomale che potrebbero non rivelarsi per anni.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le esperienze infantili avverse possono mettere a rischio di future vittimizzazioni di violenza e malattie mentali. Un punteggio ACE (esperienza infantile avversa) è un conteggio di vari abusi, negligenze e altri tratti distintivi di un’infanzia difficile: più alto è il punteggio, maggiore è il rischio di problemi di salute.
Le esperienze che possono contribuire allo stress tossico sono eventi come:
- Avversità nei primi anni di vita
- Povertà estrema
- Disfunzione domestica
- cattiva salute
- Scarsità di cibo
- Perdita di un genitore o un divorzio doloroso
- Assistere alla violenza in casa o nella comunità
- Avere un membro della famiglia che tenta il suicidio o muore
- Abuso infantile (emotivo/fisico/sessuale)
- Negligenza infantile
- Assistenti con problemi di sostanze o problemi di salute mentale
- Esposizione continua a fattori di stress quotidiani meno gravi, ma cronici
- Instabilità dovuta alla separazione dei genitori o alla presenza di membri della famiglia in carcere o in prigione
Suggerimenti per alleviare lo stress
Quando ti senti sopraffatto, prenditi un momento per fermarti e cercare una risposta di adattamento sana che faccia bene al tuo corpo e alla tua mente.
Alcune possibili tecniche possono apparire così:
- Registrare le reazioni fisiche del tuo corpo quando sei stressato, notare se il tuo respiro si restringe, la tua mascella si irrigidisce o il tuo battito cardiaco accelera in modo da poter adottare le misure per rilassarti prima possibile.
- Elaborare emozioni, pensieri e sensazioni man mano che emergono, non importa quanto dolorosi, frustranti o intensi possano sembrare
- Mangiare e bere i pasti con presenza, mettere giù il telefono e mangiare il cibo lentamente mentre si gode la sensazione del vento o del sole sulla pelle
- Salvaguardare le proprie abitudini del sonno , una corretta igiene del sonno può aiutare con la conservazione della memoria e la capacità di apprendimento, regolare il metabolismo e far crescere i dendriti che sono rami nelle cellule cerebrali che trasmettono informazioni da un neurone all’altro
- Miglioramento della salute fisica con esercizio e movimento
- Mindfulness e pratiche mente-corpo come lo yoga
Svolgere queste attività ogni giorno può aiutarti a promuovere e coltivare uno stile di vita poco stressante.
Il cervello è plastico e ha una certa capacità di riprogrammarsi per tornare a funzionare correttamente. Affinché si verifichi la neuroplasticità il cervello deve essere sottoposto a stress ottimale.
Come invertire gli effetti dello stress tossico
Sebbene lo stress possa indurre cambiamenti neurali nel cervello, il cervello è notevolmente resiliente e può spesso riprendersi dallo stress. Lo stress tossico può essere un fattore nella vita di una persona, ma si possono adottare misure per invertirne l’impatto con diverse tecniche di gestione dello stress:
- Terapia della parola con un professionista della salute mentale di fiducia
- Meditazione sulla respirazione profonda o sul lavoro sul respiro per centrarti nel momento presente
- Tecniche di scansione corporea
- Riflessione attraverso la scrittura di un diario o l’arte
- Supporto da parte di persone care, amici e familiari
- Sviluppare e mantenere relazioni sane
- Come attenuare i compiti stressanti con l’organizzazione, le liste di cose da fare e chiedendo aiuto agli altri
Imparare a gestire in modo appropriato la propria risposta allo stress tossico può aiutare ad affrontare lo stress sul momento e a trovare un equilibrio più efficace e a gestire lo stress quando si ripresenterà in futuro.
Una parola da Verywell
Adottare abitudini e pratiche sane e sostenibili per gestire lo stress può aiutarti a prevenire lo stress tossico e a ridurne gli effetti dannosi.