Kun je teveel empathie hebben?

Als je in de schoenen van iemand anders staat die een moeilijke tijd doormaakt, voel je hun pijn. Als het echter te vaak gebeurt, kun je de gevolgen van te veel empathie ondervinden. Het voelen van de nood van een ander kan je uitputten of na een tijdje apathisch maken . Het kan ook mentale gezondheidsproblemen veroorzaken.

Terwijl er mensen zijn die onverschillig of hardvochtig zijn over de problemen van anderen, hebben sommigen een overvloed aan empathie. Ze voelen de ontberingen die anderen doormaken en dit kan een tol eisen van hun welzijn.

Wat is empathie?

Net als de algemene bevolking zijn wetenschappers en psychologen het niet eens over wat dit concept van empathie precies inhoudt. Sommigen beweren dat het gaat om het tonen van zorg voor iemand anders, anderen zeggen dat het gaat om het diep verbinden met medemenselijke zielen, weer anderen zeggen dat het een moreel probleem is.

Volgens een recent onderzoek zijn wetenschappers dichter bij een consensus gekomen over de aard van empathie. Ze analyseerden literatuur die tussen 1980 en 2019 werd gepubliceerd. Ze concludeerden dat empathie kan worden gedefinieerd met vier thema’s, namelijk begrip, voelen, de gevoelens van iemand anders delen en onderscheid maken tussen het zelf en de ander.

Dit kan helpen bij het meten en ontwikkelen van toekomstig onderzoek naar empathie.

Hoe kan teveel empathie giftig zijn?

Empathie helpt ons om verbinding te maken met anderen en heeft positieve eigenschappen. Helaas kan het in stand houden van de scheiding tussen jezelf en de ander problematisch zijn.

Het dragen van de emoties van degenen die pijn hebben, kan ons ook pijn doen. Daarom moeten we onze emoties moduleren en emotionele regulatie ontwikkelen en beoefenen . Als we dat niet doen, worden we op verschillende manieren negatief beïnvloed.

Je lijdt met degenen die lijden

Stel je voor dat je een vriend troost wiens kind is overleden. Je hoeft het vreselijke verdriet van je vriend niet te voelen . Je kunt nog steeds medeleven voelen voor je vriend en haar pijn willen verzachten. Je hoeft jezelf niet helemaal in empathie te storten. Anders deel je ook de emotionele pijn.

Sinds de pandemie hebben meer mensen empathische nood gevoeld. Met zoveel overweldigend slecht nieuws was het moeilijk om dat niet te doen. Hoewel je misschien denkt dat empathie betekent dat je om iemand geeft, kan emotionele overbelasting leiden tot gevoelens van vermoeidheid en hulpeloosheid .

Je onderneemt minder actie

In het voorbeeld van de vriendin wiens kind is overleden, zou je met te veel empathie de energie kunnen missen om haar constructief te helpen. Je zou je zo kapot kunnen voelen dat je je afwendt en je terugtrekt. Als gevolg daarvan onderneem je misschien niet de acties die nodig zijn om haar te helpen, zoals het kopen van boodschappen voor haar.

Sommige verzorgers, zoals artsen, verpleegkundigen en psychologen, gaven toe dat ze emotioneel overweldigd waren na het behandelen van het exorbitante aantal patiënten en het omgaan met personeelstekorten tijdens de pandemie, bijvoorbeeld. Hoewel ze bewonderenswaardig hun taken bleven uitvoeren, was bekend dat zorgmedewerkers empathiemoeheid (ook wel compassiemoeheid genoemd) en burn-out ontwikkelden .

Je kunt moreel beïnvloed worden

Te veel empathie kan je morele besluitvorming beïnvloeden. Het kan prosociaal gedrag motiveren , maar in één onderzoek ontdekten wetenschappers dat het kan leiden tot vooringenomenheid.

Om mensen te overtuigen geld te geven aan goede doelen, weten promotors bijvoorbeeld dat we geraakt worden door één ziek kind. Onze empathie zal daarom onze besluitvorming beïnvloeden in plaats van onze rede.

We kunnen geen empathie voelen voor massa’s mensen in gevaar. Met andere woorden, we kunnen ons niet in de schoenen van duizenden mensen verplaatsen, dus het beïnvloedt wie we hulp bieden.

Symptomen van empathiemoeheid

Volgens de Cleveland Clinic , wanneer je uitgeput bent door je bezorgdheid om anderen, kun je je verdoofd of overweldigd voelen. Misschien speel je na het zien van slecht nieuws in gedachten de tv-beelden van een groot auto-ongeluk of een oorlog met veel burgerslachtoffers opnieuw af.

U kunt zich ook hopeloos voelen en daardoor depressief worden. Fysieke manifestaties van empathie-moeheid verschijnen in de vorm van stressgerelateerde hoofdpijn , slapeloosheid en een verandering in uw eetlust. Empathie-moeheid kan er ook toe leiden dat u zich afsluit en er niet meer om geeft.

Mededogen versus empathie

Mededogen  en empathie worden soms als synoniemen gebruikt. Ze zijn verwant, maar er is een verschil. Wanneer mensen mededogen voelen, vertraagt ​​hun hartslag en scheiden ze oxytocine af, het bindingshormoon. Met mededogen geef je om wat iemand anders doormaakt en wil je vriendelijkheid aanbieden of actie ondernemen om te helpen.

Met empathie neem je hun perspectief en gevoelens over. Als iemand angstig is, voel jij je angstig. Als de ander pijn heeft, heb jij dat ook.

Zoals hierboven besproken, kan het overnemen van de pijn van een ander leiden tot apathie, depressie, angst en een verminderde bereidheid om de ander in nood te helpen.

Hoe je voorkomt dat je te veel empathie hebt

Om te voorkomen dat u overbelast raakt doordat u te veel empathie hebt of juist een empath bent , kunt u verschillende dingen doen.

Door deze stappen in uw leven te nemen, kunt u beter in balans blijven en uw welzijn beschermen.

• Identificeer de oorzaak van uw angst
• Vind evenwicht door te mediteren
• Beoefen mindfulness
• Eet voedzaam
• Zorg voor voldoende slaap
• Regelmatig bewegen
• Ga naar natuurtherapie
• Schrijf een dagboek over je gevoelens
• Maak contact met vrienden en familieleden
• Kies creatieve uitlaatkleppen

Het is ook belangrijk om regelmatig bij jezelf in te checken. Als je eerlijk bent tegen jezelf en je gevoelens omarmt, kun je beter identificeren of je begint te merken dat je opgebrand raakt en last hebt van empathiemoeheid. Vervolgens kun je de juiste stappen ondernemen om jezelf beter te laten voelen.

Ben jij een empath? Probeer onze quiz

Met onze snelle en gratis empathische quiz ontdekt u of uw gevoelens en gedragingen wijzen op een hoog niveau van eigenschappen die doorgaans worden geassocieerd met empaten.

Hoe therapie kan helpen

Vooral als je stress en trauma ervaart door teveel empathie, kun je emotioneel overbelast raken. Of in sommige gevallen achtervolgen de situaties die je mentaal negatief beïnvloeden je. Je kunt eindeloos
blijven piekeren en niet meer kunnen stoppen met denken aan de situatie of de gruweldaad.

Onderschat daarom niet de voordelen die het inschakelen van psychotherapie met zich meebrengt .

Veelgebruikte therapieën om angst en overweldigende emoties te behandelen zijn bijvoorbeeld cognitieve gedragstherapie (CGT). Met behulp van CGT kunt u leren hoe u negatieve gedachten en overtuigingen kunt transformeren om uw angst te verminderen. U zult cognitieve vervormingen verminderen door deze methode. U kunt ook mindfulness en diepe ademhalingstechnieken leren.

Een andere voorgestelde therapie is de acceptatie- en commitmenttherapie (ACT ). Met deze methode accepteert u het probleem in plaats van dat u het probeert te controleren of te elimineren. En u vergroot uw betrokkenheid bij zinvolle, gezonde en productieve activiteiten.

Je doet oefeningen of mindfulnesstraining en misschien zelfs huiswerk met deze aanpak. Welke aanpak je ook kiest, hulp krijgen als je te veel empathie hebt, kan echt een verschil maken.