Czym jest agorafobia?

Agorafobia to zaburzenie lękowe, które obejmuje skrajny i irracjonalny strach przed niemożnością ucieczki z trudnej lub zawstydzającej sytuacji. Ludzie obawiają się, że doświadczą paniki lub innych obezwładniających objawów, gdy zostaną uwięzieni w publicznym i nieuniknionym otoczeniu.

Agorafobia jest czasami mylona z lękiem przed wychodzeniem z domu, ale jest bardziej złożona. Zaburzenie to charakteryzuje się lękiem, który powoduje, że ludzie unikają sytuacji, w których mogliby czuć się spanikowani, uwięzieni, bezradni lub zawstydzeni. Może występować samodzielnie lub w połączeniu z innym schorzeniem psychicznym, takim jak zaburzenie paniczne .

Strach ten często prowadzi do uporczywych zachowań unikania , w których dana osoba zaczyna unikać miejsc i sytuacji, w których, jak się obawia, może wystąpić panika. Na przykład osoba cierpiąca na agorafobię może unikać prowadzenia samochodu, opuszczania wygodnego domu, robienia zakupów w centrum handlowym, podróżowania samolotem lub po prostu przebywania w zatłoczonym miejscu.

Z powodu tych zachowań unikania, życie osoby z agorafobią może stać się bardzo ograniczające i odizolowane — co znacząco wpływa na jej życie osobiste i zawodowe. Na przykład, nasilone lęki i zachowania unikania mogą utrudniać osobie z agorafobią podróżowanie służbowe lub odwiedzanie rodziny i przyjaciół. Nawet małe zadania, takie jak pójście do sklepu, mogą stać się niezwykle trudne.

Strach i unikanie mogą stać się tak poważne w przypadku agorafobii, że osoba z fobią zostaje zamknięta w domu. Na szczęście objawy agorafobii można leczyć.

Objawy agorafobii

Objawy agorafobii mogą obejmować:

• Obawa przed opuszczeniem domu
• Lęk przed otwartymi przestrzeniami, mostami i centrami handlowymi
• Strach przed zamkniętymi przestrzeniami lub budynkami
• Strach przed opuszczeniem domu lub przebywaniem w samotności w sytuacjach towarzyskich
• Strach przed utratą kontroli w miejscu publicznym
• Strach przed miejscami, z których ucieczka może być trudna
• Strach przed transportem publicznym

Sytuacje takie niemal zawsze wywołują reakcję lękową, która jest niewspółmierna do rzeczywistego zagrożenia, jakie dana sytuacja stwarza.

Ataki paniki często poprzedzają wystąpienie agorafobii. Kiedy osoba jest zmuszona wytrzymać sytuację budzącą strach, może doświadczyć ataku paniki , który powoduje takie objawy jak:

• Ból w klatce piersiowej
• Dreszcze
• Biegunka
• Zawrót głowy
• Uczucie duszenia się
• Uczucia nierealności
• Mdłości
• Drętwienie
• Szybkie bicie serca
• Duszność
• Wyzysk
• Drżenie

Rodzaje agorafobii

Chociaż wiele osób z agorafobią będzie miało również zaburzenia paniki, możliwe jest zdiagnozowanie agorafobii bez historii zaburzeń paniki. Kiedy to nastąpi, osoba nadal boi się utknąć w sytuacji, z której ucieczka byłaby trudna lub upokarzająca. Jednak na ogół nie boi się pełnoobjawowych ataków paniki.

Zamiast tego mogą obawiać się wystąpienia innego rodzaju niepokojącego objawu lękowego lub innych intensywnych problemów fizycznych, takich jak wymioty lub silna migrena . Na przykład osoba może obawiać się, że straci kontrolę nad pęcherzem w miejscu publicznym lub zemdleje bez żadnej pomocy.

Około jedna trzecia do połowy osób ze zdiagnozowanym zaburzeniem panicznym rozwinie również agorafobię. Narodowy Instytut Zdrowia Psychicznego (NIMH) podaje, że agorafobia występuje u około 0,9% dorosłych w populacji USA w danym roku. Stan ten rozwija się zazwyczaj w wieku dorosłym, chociaż może pojawić się wcześniej w okresie dojrzewania.

Przyczyny agorafobii

Dokładne przyczyny agorafobii nie są znane, ale istnieje szereg czynników ryzyka, które mogą zwiększać ryzyko wystąpienia tego schorzenia. Należą do nich:

• Posiadanie innego zaburzenia lękowego, takiego jak uogólnione zaburzenie lękowe lub zaburzenie lękowe o podłożu społecznym
• Kolejna fobia
• Rodzinna historia agorafobii
• Historia nadużyć lub traum
• Chemia mózgu
• Niska samoocena lub depresja

Wyuczone skojarzenia mogą również odgrywać rolę w rozwoju agorafobii. Doświadczenie ataku paniki w określonej sytuacji lub otoczeniu może prowadzić do strachu, że taka reakcja wystąpi ponownie w przyszłości.

W niektórych przypadkach zespół stresu pourazowego (PTSD) może przyczyniać się do rozwoju agorafobii. PTSD może wystąpić po traumatycznym zdarzeniu i prowadzić do nadmiernej czujności i objawów lękowych, które mogą prowadzić do wystąpienia agorafobii.

Dłuższe okresy izolacji mogą zwiększać ryzyko wystąpienia agorafobii. Na przykład strach wywołany pandemią COVID-19 w połączeniu z izolacją spowodowaną dystansem społecznym i kwarantanną zwiększył niepokój u wielu Amerykanów. Eksperci ds. zdrowia psychicznego uważają, że reperkusje tych wydarzeń mogą mieć trwały wpływ na samopoczucie dorosłych i dzieci przez wiele lat.

Diagnoza agorafobii

Aby otrzymać diagnozę agorafobii, pracownik służby zdrowia oceni Twoje objawy i sprawdzi, czy występują jakieś schorzenia, które mogą być przyczyną tych objawów. Możesz zostać zapytany o swoją historię medyczną i o charakter, czas trwania i nasilenie objawów lękowych.

Aby zdiagnozować agorafobię, musisz:

• Wyraźnie odczuwałem strach w co najmniej dwóch różnych sytuacjach, np. na otwartej przestrzeni, w zatłoczonych miejscach lub w transporcie publicznym
• Sytuacje agorafobiczne prawie zawsze wywołują reakcję lękową
• Mam strach niewspółmierny do zagrożenia
• Wykazujesz zachowania unikające lub niepokój, które zakłócają Twoje codzienne czynności, pracę, szkołę i relacje
• Doświadczaj tych objawów przez co najmniej sześć miesięcy

Objawy nie mogą być także lepiej wyjaśnione przez inne schorzenie medyczne lub psychiczne.

Leczenie agorafobii

Jeśli u osoby rozwinie się agorafobia z zaburzeniem panicznym, objawy zazwyczaj zaczynają się pojawiać w ciągu pierwszego roku, w którym osoba zaczyna mieć nawracające i uporczywe ataki paniki. Agorafobia może się pogorszyć, jeśli nie zostanie leczona.

Aby uzyskać najlepsze wyniki w radzeniu sobie z agorafobią i objawami paniki, ważne jest, aby szukać leczenia, gdy tylko pojawią się objawy. Opcje leczenia zazwyczaj obejmują połączenie leków i psychoterapii . 

Psychoterapia

Podejście terapeutyczne może obejmować pewną systematyczną desensytyzację , w której osoba stopniowo konfrontuje się z unikanymi sytuacjami przy wsparciu i wskazówkach swojego terapeuty. Niektóre badania wykazały, że łączenie terapii ekspozycyjnej z leczeniem psychodynamicznym było korzystne w przypadku zaburzeń panicznych z agorafobią. Wiele razy osoba będzie lepiej radzić sobie ze swoimi lękami, jeśli będzie jej towarzyszył zaufany przyjaciel.

Leki

Leki mogą być również przepisywane w celu pomocy w radzeniu sobie z pewnymi objawami agorafobii. Do leków tych należą:

• Leki przeciwdepresyjne , w tym selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI), takie jak Prozac (fluoksetyna) i Zoloft (sertralina); selektywne inhibitory serotoniny i noradrenaliny (SNRI), takie jak Effexor (wenlafaksyna); oraz trójpierścieniowe leki przeciwdepresyjne (TCA), takie jak Tofranil (imipramina) i Anafranil (klomipramina)
• Leki przeciwlękowe , takie jak Klonopin (klonazepam) i Xanax (alprazolam)

Radzenie sobie z agorafobią

Oprócz szukania pomocy u specjalisty zdrowia psychicznego, istnieją również zmiany stylu życia, które mogą pomóc Ci lepiej radzić sobie z objawami agorafobii. Należą do nich:

• Praktykowanie technik radzenia sobie ze stresem, takich jak głębokie oddychanie , wizualizacja i progresywny relaks mięśni , aby pomóc w zmniejszeniu lęku
• Spożywanie zdrowej i odżywczej diety
• Regularne ćwiczenia fizyczne
• Unikanie narkotyków i alkoholu
• Ograniczanie spożycia kofeiny

Dzięki wsparciu rodziny i przyjaciół oraz profesjonalnej pomocy osoba z agorafobią może radzić sobie ze swoim stanem. Dzięki lekom i psychoterapii osoba z agorafobią może spodziewać się, że w końcu będzie doświadczać mniej ataków paniki, mniej zachowań unikania i powróci do bardziej niezależnego i aktywnego życia.