Einsamkeit und psychische Probleme stehen in einem zyklischen Zusammenhang

Bei vielen hat die Pandemie die Sorgen um Einsamkeit verstärkt Eine neue im Vereinigten Königreich (UK) durchgeführte Forschungsstudie hat einen direkten Zusammenhang zwischen den Auswirkungen von Einsamkeit und größeren psychischen Belastungen festgestellt.1

Forscher führten Interviews mit 59 Erwachsenen mit psychischen Problemen im Vereinigten Königreich und fanden heraus, dass psychische Probleme chronische Einsamkeit auslösen können, also das Gefühl, sich oder immer einsam zu fühlen.1

Diese Erkenntnisse können als Grundlage für staatliche Programme zur Bekämpfung von Einsamkeit und zur Verbesserung der psychischen Gesundheit von Erwachsenen dienen.

Die Forschung verstehen

Die Forscher stellten fest, dass die für die Studie durchgeführten Interviews vier Themen hervorbrachten: Was „einsam“ bedeutet, welche Faktoren zu anhaltender Einsamkeit beitragen, Zusammenhänge zwischen chronischer Einsamkeit und psychischer Gesundheit sowie Strategien zur Verringerung der

Insbesondere stellte diese Studie fest, dass bestimmte Gruppen anfälliger für chronische Einsamkeit sind, darunter Menschen mit Behinderungen und Mitglieder der LGBTQIA+

Obwohl diese Studie eine relativ vielfältige Stichprobe mit Menschen unterschiedlicher Herkunft, mit unterschiedlichen Arten von psychischen Problemen, unterschiedlicher Servicenutzung und unterschiedlichen Standorten umfasste, weisen die Forscher darauf hin, dass der Kontext der Pandemie die Berichte über Einsamkeit beeinflusst haben könnte und eine noch größere Vielfalt in der Stichprobe von Vorteil gewesen

Stigmatisierung beeinflusst psychische Erkrankungen und Einsamkeit

Howard Pratt, DO, Psychiater und medizinischer Direktor für Verhaltensgesundheit bei  Community Health of South Florida Inc. ,   sagt: „Psychische Probleme wie Depressionen und Angstzustände sind für manche Menschen ein Katalysator für Isolation. Für diese Menschen ist es, als würden sie niedergeschlagen, bevor sie überhaupt aufstehen können.“

„Einsamkeit und Isolation können zu einer Form der Selbstvernachlässigung werden. Genauso wie wir Selbstfürsorge und Zeit für uns selbst brauchen, müssen wir uns auch in unserer Gemeinschaft engagieren, um ein Gefühl der Zielstrebigkeit zu entwickeln “, sagt er.

Pratt weist darauf hin, dass der Ruhestand für Menschen ohne Vorbereitung hart sein kann.

„Wenn die Identität eines Menschen auf die Arbeit ausgerichtet ist und man ihm diese nimmt, geht dieser Sinn für Zielstrebigkeit verloren, und das kann zu Depressionen führen“, sagt er.

Pratt betont: „Psychische Gesundheitsprobleme sind mit einem Stigma behaftet, insbesondere wenn es um psychische Gesundheit und Isolation geht. Dieses Stigma rührt oft daher, dass andere diese Isolation falsch interpretieren.“

Da die meisten Menschen andere nicht belasten wollen, ziehen sie sich möglicherweise zurück, so Pratt. „Eine Person kann also beginnen, sich zu isolieren, ohne dass sie es merkt und ohne dass andere es bemerken oder wissen, warum“, sagt er.

Wenn eine Person erkennt, dass sie sich mehr oder weniger von ihren Lieben zurückgezogen hat, ist es wichtig, den Weg zurück zu beginnen, erklärt Pratt. Das kann bedeuten, mitzuteilen, dass man eine schwere Zeit durchgemacht hat, und bei Bedarf professionelle Hilfe zu suchen.

Laut Pratt kann die Erwartung, dass Familie und Freunde ausreichend Unterstützung zur Förderung der psychischen Gesundheit leisten, eine Beziehung belasten.

„Diese Ergebnisse bestätigen, was in der Fachwelt der psychischen Gesundheit und der breiten Öffentlichkeit bereits bekannt ist“, sagt er.

„Die Öffentlichkeit sollte wissen, wie häufig es ist, dass man sich selbst isoliert, wenn es um die psychische Gesundheit geht, und dass dies direkt vor unseren Augen passieren kann. Mit anderen Worten: Isolation muss nicht bedeuten, physisch von anderen Menschen getrennt zu sein.“

Soziale Interaktion ist wichtig

Julian Lagoy, MD , ein Psychiater bei  Mindpath Health , sagt: „Psychische Probleme haben erhebliche Auswirkungen auf unser Sozialleben und können es für jemanden schwieriger machen, echte Freundschaften zu schließen .“ 

„Diese Schwierigkeit kann zu Einsamkeit führen, die wiederum psychische Probleme nach sich ziehen kann. Der Mensch ist ein soziales Wesen und es ist unsere Aufgabe, mit anderen Menschen zusammen zu sein“, erklärt er.

Einsamkeit und soziale Isolation erhöhen laut Lagoy
das Risiko einer psychischen Erkrankung .

„Wenn man einsam ist und es einem an sozialen Kontakten mangelt, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass man depressiv wird“, sagt er.

Lagoy betont: „Einsamkeit und psychische Erkrankungen sind in unserer Gesellschaft mit einem Stigma behaftet. Um diesen Teufelskreis zu durchbrechen, können die Menschen offener mit ihrer Krankheit umgehen, damit die Betroffenen erkennen, dass sie nicht allein sind.“

Soziale Interaktion ist für ein Gedeihen unerlässlich, und Lagoy weist darauf hin, dass ein Mangel daran das Risiko einer psychischen Erkrankung erhöht.

„Einsamkeit und ihre Beziehung zur psychischen Gesundheit wurden noch nicht ausführlich untersucht. Studien wie diese zeigen jedoch, wie wichtig beides ist und wie beides miteinander verbunden ist“, sagt er.

Lagoy erklärt: „Wie in der Studie angemerkt wurde, gehören zu den Einschränkungen, dass die Stichprobe nicht vielfältig genug war; Variablen wie sexuelle Orientierung oder ethnische Zugehörigkeit wurden nicht berücksichtigt. Das ist erwähnenswert, weil sexuelle Orientierung und ethnische Zugehörigkeit eine entscheidende Rolle für die psychische Gesundheit spielen.“

Laut Lagoy sind Menschen aus bestimmten Kulturen möglicherweise stärker von Einsamkeit bedroht als Menschen aus anderen Kulturen und Ethnien. „Ich möchte noch einmal betonen, dass wir Einsamkeit und psychische Erkrankungen entstigmatisieren müssen“, sagt er.

Medikamente können einsamen Patienten zwar helfen, doch Lagoy weist darauf hin, dass der Kontakt zu anderen notwendig ist.

„Je früher wir das Problem erkennen, desto eher können wir echte Lösungen finden. Leider wird in unserer Gesellschaft nicht viel über Einsamkeit gesprochen. Dabei ist sie ein großes Problem und Medikamente allein werden es nicht lösen“, sagt er.

Bei Einsamkeit ist eine frühzeitige Intervention erforderlich

Der Erwachsenen- und Alterspsychiater und Leiter des Pacific Brain Health Center des Pacific Neuroscience Institute am Providence Saint John‘s Health Center,  David A. Merrill, MD, PhD , sagt: „Der gemeinsame Kern verschiedener Angststörungen ist auf Angst basierende Vermeidung .
“

„Wenn eine Person eine oder mehrere negative soziale Erfahrungen des wahrgenommenen Versagens oder der Peinlichkeit macht, kann dies dazu führen, dass sie zukünftige Kontaktangebote ablehnt.“

Kurzfristig, so Merrill, kann es Einzelpersonen durch Vermeidung gelingen, die Unannehmlichkeiten einer sozialen Situation zu vermeiden. Doch das bleibt nicht ohne Folgen.

„Die wiederholte Vermeidung sozialer Aktivitäten führt mit der Zeit zu einer Verschlechterung unserer Beziehungen. Daraus können sich diagnostizierbare und schwächende psychische Erkrankungen wie soziale Phobie oder Agoraphobie entwickeln “, sagt er.

Merrill erläutert: „Das menschliche Wohlbefinden hängt in vielerlei Hinsicht mit Beziehungen zusammen, die auf sozialer Interaktion basieren. Wir finden diese engen Beziehungen häufig unter Familienmitgliedern, und ähnliche Bindungen können sich auch am Arbeitsplatz bilden.“

Wenn Bindungen durch ein Ereignis wie den Ruhestand plötzlich abgebrochen oder dramatisch verändert werden, kann dies laut Merrill depressive Symptome wie gedrückte Stimmung, verminderte Energie, schlechte Konzentration und Schlafstörungen auslösen .

Merrill betont: „Man muss sich nur die sozialen Medien ansehen, um das Stigma zu sehen, das mit Einsamkeit und psychischen Problemen einhergeht. In vielerlei Hinsicht besteht das Gegenmittel gegen auf Vermeidung basierende Angst darin, sich denselben potenziell angstauslösenden sozialen Situationen erneut zu nähern.“

Sichere und unterstützende soziale Interaktionen sind laut Merrill der Schlüssel zu langfristiger geistiger Gesundheit und Wohlbefinden.

„Unsere Beziehungen sind für uns eine wichtige Quelle der Unterstützung und der Möglichkeiten, dem Leben einen Sinn zu geben“, sagt er.

Ähnlich wie in früheren Untersuchungen stellt Merrill fest, dass diese Erkenntnisse zeigen, dass chronische Einsamkeit eine bedeutende Rolle bei psychischen Problemen spielt.

„Ein frühzeitiges Eingreifen kann eine wichtige Rolle bei der kurzfristigen Bekämpfung der Auswirkungen von Einsamkeit auf die psychische Gesundheit spielen“, sagt er.

Merrill erklärt: „Die COVID-Pandemie schränkt den Komfort und die Sicherheit sozialer Kontakte weiterhin erheblich ein, insbesondere für Menschen mit chronischen Erkrankungen, bei denen das Risiko einer schweren COVID-Erkrankung besteht. Die anhaltende Sorge vor einer COVID-Infektion und dem Risiko schwerer gesundheitlicher Folgen scheint bei einer unbekannten Zahl von Menschen zu einer anhaltenden sozialen Isolation zu führen.“

Für diejenigen, denen es schwerfällt, Kontakte zu anderen zu knüpfen, kann es laut Merrill hilfreich sein, strukturierte Gruppenaktivitäten zu planen, etwa Naturerlebnisse wie Wandern, Besuche in Sportvereinen oder Fitnesskurse .

„Kulturelle Aktivitäten wie Musik- , Tanz- , Fotografie- oder Kunstkurse und -veranstaltungen können eine weitere sichere und lohnende Möglichkeit sein, mit anderen in Kontakt zu treten. Lebenslanges Lernen durch fortlaufende Kursarbeit und auch ehrenamtliche Arbeit , um anderen zu helfen, sind zuverlässige Möglichkeiten, soziale Erfahrungen in Ihren Alltag zu integrieren.“

Stigmatisierung kann ein Hindernis sein

Amanda Logid, LMFT , sagt: „Psychische Probleme sind nach wie vor mit einem Stigma behaftet, das ein Hindernis für die Suche nach Hilfe sein kann. Meiner Erfahrung als Therapeutin zufolge sehen Menschen, die Probleme haben, eine Behandlung meist als letzten Ausweg an und leiden am Ende sehr lange.“ 

Logid erklärt, wie psychische Probleme zur Isolation von anderen beitragen können.

„ Negative Gedanken können Menschen davon abhalten, auf andere zuzugehen und das Gefühl der Einsamkeit verstärken“, sagt sie.

Logid hat in ihrer Praxis Patienten erlebt, die sich isolieren, dann das Gefühl haben, ihre Beziehungen vernachlässigt zu haben und diese dann aus Schuldgefühlen meiden .

„Es kann ein beängstigender und schwieriger Kreislauf sein, aus dem man ausbrechen muss“, sagt sie.

Logid betont: „Eines unserer Grundbedürfnisse als Menschen ist die Verbindung mit anderen. Das ist ein großer Grund dafür, warum eine Therapie so hilfreich sein kann. Eine Therapie basiert auf einer gesunden, beständigen und ehrlichen Verbindung mit einem anderen Menschen.“

Wenn jemand keine dauerhafte Verbindung oder Bindung zu einer vertrauenswürdigen Person erfährt, kann dies laut Logid schädlich für die psychische Gesundheit sein.

„Eine vertrauenswürdige Person ist jemand, der Unterstützung und Bestätigung bietet“, sagt sie.

In ihrer Praxis stellt Logid einen deutlichen Anstieg von Depressionen und Angstzuständen bei Kindern und Jugendlichen fest, die zum virtuellen Schulbesuch verpflichtet wurden, sowie bei Berufstätigen, die mit der Arbeit von zu Hause begonnen haben und dies weiterhin tun .

Logid erklärt: „Vielleicht sind sich die Leute gar nicht bewusst, wie sehr soziale Interaktionen ihre geistige Gesundheit beeinträchtigen. Ich befürchte, dass die Auswirkungen der letzten Jahre verheerende Auswirkungen auf die geistige Gesundheit vieler Menschen haben werden.“

Um den Kreislauf der Einsamkeit zu durchbrechen, muss man sich zunächst bewusst machen, wie wichtig soziale Kontakte für die psychische Gesundheit sind.

„Eines der ersten Dinge, die ich als Therapeutin mache, ist, das soziale Unterstützungssystem meines Klienten zu beurteilen“, sagt sie. „Wenn ihre soziale Unterstützung fehlt oder sie sich selbst isolieren, betone ich, wie wichtig es ist, eine Gemeinschaft als wichtiges Ziel aufzubauen. Die Art und Weise, wie wir dieses Ziel erreichen, ist für jede Person anders.“

Logid weist darauf hin, dass Einzelpersonen ohne soziale Interaktion oft keine gesunde Gemeinschaft bilden.

„Wenn Sie unter Einsamkeit leiden, wenden Sie sich zunächst an jemanden, dem Sie vertrauen. Sich inmitten psychischer Probleme allein zu fühlen, ist einer der Gründe, warum es so schwierig ist. Sie sind nicht allein und Sie sind wertvoll genug, um Hilfe zu suchen und zu bekommen und Ihre Gemeinschaft zu finden.“