Jugando el juego de la política de respetabilidad, ¿pero a qué precio?

En nuestra sociedad, la forma en que te vistes, cómo hablas e incluso tu peinado son solo algunas de las formas en que alguien puede determinar quién cree que eres. Sin embargo, para las personas negras, indígenas y de color, existe una presión constante para presentarse “correctamente” para ser aceptados y tratados con respeto.

Las políticas de respetabilidad, o los códigos de conducta que la comunidad BIPOC (y otros grupos históricamente marginados) intenta utilizar para parecer aceptables ante la cultura dominante, tienen un peso abrumador. A medida que aumentan la brutalidad policial , los crímenes de odio y la propaganda de los supremacistas blancos , la comunidad BIPOC se opone cada vez más a las opiniones opresivas y obsoletas sobre quiénes son y cómo “deberían” comportarse.

La terapeuta Tammara Letbetter, MEd, LPC, NCC, DCC, que vive en Dallas, está harta de la respetabilidad y les enseña a sus clientes a serlo también. Es una mujer negra de piel oscura con cabello rosa, piercings en la nariz y tatuajes a juego. Cuando sus clientes la ven, se sorprenden de que sea su terapeuta.

“Cuando [las personas de color] vienen, tienen esta narrativa de que la terapeuta va a ser una mujer blanca con una pizarra tomando notas… juzgándolos”, dice Letbetter, propietaria del Centro de Asesoramiento Trinity Rising. “Y cuando me ven, dicen: ‘Oh, tienes tatuajes y piercings… No pensé que te verías así. No pensaron que me vería como ellos’. Y ver eso los motiva. Y ayuda [a mis clientes] a generar seguridad para que puedan ser abiertos en la terapia, para que realmente pueda ayudarlos”.

Al darse permiso de mostrarse plenamente tal como es, Letbetter está combatiendo los estigmas dañinos que afectan a las comunidades negras , indígenas y de color. 

Historia de la política de respetabilidad

La política de respetabilidad no es nada nuevo en Estados Unidos. Desde que los colonizadores desembarcaron en las costas de las Américas, las personas negras, indígenas y de color han tenido que lidiar con creencias e ideologías nocivas que se les han impuesto. Estas herramientas de la supremacía blanca han intentado despojarlas de su autenticidad y expresión cultural. 

En 1895, el famoso poeta y novelista afroamericano Paul Laurence Dunbar escribió ” We Wear the Mask” (“Llevamos la máscara “), en la que detalla la experiencia de ocultar el verdadero yo para sobrevivir en un mundo racista y peligroso. Al final de tres estrofas, describió cómo las personas marginadas se movían por el mundo: “Sonreímos, pero, oh gran Cristo, nuestros gritos hacia ti surgen de las almas torturadas. Cantamos, pero oh, la arcilla es vil bajo nuestros pies, y larga la milla; pero que el mundo sueñe lo contrario, ¡Llevamos la máscara!”

Ha pasado más de un siglo desde que se escribió este famoso poema, pero el problema del enmascaramiento sigue vigente y es perjudicial.

El término “política de respetabilidad” fue acuñado por Evelyn Brooks Higginbotham en su libro de 1993, ” Righteous Discontent: The Women’s Movement in the Black Baptist Church “. Se refiere a la creencia de que las comunidades marginadas deben adherirse a las normas culturales dominantes para recibir respeto. Una persona puede sentir que lleva sobre sus espaldas el peso de representar a toda una raza, sociedad o cultura. 

En 1903, el sociólogo, panafricanista y educador negro WEB Du Bois escribió “El alma de los negros”, en el que ahondaba en el problema de la raza y la desigualdad en Estados Unidos. En él, habla de adaptarse a la sociedad blanca mientras se intenta mantenerse fiel a uno mismo:

“Es una sensación peculiar, esta doble conciencia… uno siempre siente su dualidad, un americano, un negro; dos almas, dos pensamientos, dos luchas no reconciliadas; dos ideales en guerra en un cuerpo oscuro, cuya tenaz fuerza por sí sola evita que se desgarre.” 

Más de 100 años después, esta carga la sienten los estadounidenses no blancos que intentan fusionar su herencia con lo que significa ser estadounidense.

Disipando el mito

Michele Kumi Baer, ​​consultora de equidad racial japonesa-estadounidense de raza mixta, dice que un problema con el mito de la “minoría modelo” es que borra la historia de los estadounidenses de origen asiático en cuanto a la organización y la generación de “buenos problemas”. Describió la sensación de libertad que siente al trabajar en igualdad racial, donde puede enseñar a la gente sobre agitadores asiáticos como el activista de los derechos civiles y sobreviviente del campo de internamiento japonés Yuri Kochiyama, que trabajó en solidaridad con la gente negra, amarilla y morena en la construcción de coaliciones.

“He trabajado como formadora y consultora en equidad racial, y voy a organizaciones específicamente para hablar sobre raza y racismo y para presionar a la gente, con suerte de una manera positiva, o con resultados mejores y más progresistas”, dijo Baer. “Y puedo ver algunas veces cuando estoy en salas y estoy con otras personas asiáticas que son parte del personal [allí] y lo diferente que es para ellos tener a una persona asiática al frente de la sala haciendo eso”.

Al ponerse de pie frente a otras personas y cuestionar el modo en que se comporta una “buena mujer japonesa”, Baer está resistiendo. 

Aunque a veces es problemática, la política de respetabilidad se ha utilizado en áreas como el derecho al voto, la ley de inmigración y cuestiones de brutalidad policial con la esperanza de lograr avances hacia la equidad para las comunidades oprimidas. 

En el ensayo de la profesora Angela Banks, ” Respetabilidad y la búsqueda de la ciudadanía “, se analiza la revocación de la Ley de Exclusión de los Chinos de 1882 utilizando la respetabilidad. Esta narrativa “describía a los inmigrantes chinos como personas que compartían la creencia y la experiencia en la democracia, tenían una fuerte ética de trabajo, altos estándares morales, eran cristianos o creían en un poder superior, estaban comprometidos con el estado de derecho, eran autosuficientes y eran individualistas”.

Aunque estas narrativas ayudaron a derogar la ley en 1943, crearon un espacio para que los supremacistas blancos se apropiaran del mito de la minoría modelo. A medida que la creencia se fue extendiendo, causó daño a los asiático-americanos, los isleños del Pacífico y otras comunidades marginadas .

Triangulación racial

La teoría de la triangulación racial de 1999 de la profesora Claire J. Kim examina cómo los grupos dominantes han utilizado a los grupos marginados como armas unos contra otros para desmantelar la solidaridad y acumular su propio poder sociopolítico y sociocultural. En esta teoría, ella afirma que los estadounidenses de origen asiático están racialmente yuxtapuestos a las personas negras y blancas. 

“La triangulación racial ocurre por medio de dos tipos de procesos simultáneos y vinculados: (1) procesos de ‘valorización relativa’, mediante los cuales el grupo dominante A (blancos) valoriza al grupo subordinado B (asiático-americanos) en relación con el grupo subordinado C (negros) sobre bases culturales y/o raciales con el fin de dominar a ambos grupos, pero especialmente a este último”, continúa.

“Y (2) procesos de “ostracismo cívico”, mediante los cuales el grupo dominante A (blancos) construye al grupo subordinado B (estadounidenses asiáticos) como inmutablemente extranjeros e inasimilables a los blancos por motivos culturales y/o raciales con el fin de excluirlos del cuerpo político y de la membresía cívica”.

Cambio de código

Otra forma de resistencia es poner fin a la alternancia de códigos. La  Enciclopedia Británica  define la alternancia de códigos como la forma en que las personas que hablaban otro idioma distinto del inglés cambiaban sin problemas de uno a otro. Sin embargo, ha evolucionado hacia otra estrategia de supresión de aspectos de la propia identidad cultural y asimilación para aumentar la comodidad de los demás. 

Según un estudio de 2019 del Pew Research Center, los estadounidenses negros e hispanos son más propensos que sus contrapartes blancas a decir que a veces sienten la necesidad de cambiar su forma de expresarse cuando están cerca de personas con diferentes orígenes raciales y étnicos. La Harvard Business Review descubrió que el cambio de código es uno de los dilemas críticos que enfrentan los empleados negros en relación con la raza en el trabajo.

David C. Williams, vicepresidente adjunto de automatización en AT&;T, dice que si bien le enseñaron que era necesario ascender en el mundo corporativo, ya rara vez cambia de código.

“La clave de nuestro propio éxito es no esconder nada de ello y aprovecharlo de la manera que creamos mejor… No se puede hacer eso dejando atrás parte de nuestro pasado”, dice Williams. “En Coachella, [Beyoncé] creó un modelo de negocio único utilizando su pasión y sus experiencias pasadas, todo ello. Y solo tenemos que tener el coraje de poder hacerlo. Estoy trabajando en eso mismo, desarrollando ese coraje. Soy esa persona que puede serlo. Así que espero poder ser un ejemplo para que alguien más haga lo mismo”.

Devon Estes, terapeuta de Houston, les dice a sus clientes que pueden resistirse un poco a la vez, pero que hablar es esencial. 

“Tenemos que resistir estas conductas microagresivas defendiéndonos realmente. Y eso es muy difícil para la gente”, dice Estes. “La mayoría de los sistemas en las corporaciones estadounidenses están estructurados de una manera que refuerza el poder y el control, o no se permite que uno tenga voz y voto”.

“Les digo que vayan adoptando gradualmente actitudes de resistencia sutil”, continúa Estes. “Cambien su peinado, llévenlo de otra manera, utilicen un dialecto diferente… Tal vez hoy no estén usando su acento anglosajón estándar, sino algo que los haga sentir más cómodos. Lleven una fotografía al trabajo, coloquen el banderín de su HBCU en la pared o una calcomanía en su escritorio. Lleven algo a su espacio que les recuerde quiénes son…”.

Presentarse al trabajo

Ser uno mismo en el trabajo y denunciar las microagresiones requiere valentía, pero no hacerlo puede causar daño a los trabajadores BIPOC. No denunciar puede generar ansiedad y provocar que abandonen el mercado laboral. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., se produjo una “gran renuncia” en la que millones de estadounidenses renunciaron a sus trabajos el pasado mes de julio.

La pandemia, sumada a la intolerancia latente en el lugar de trabajo, ha provocado una salida masiva de aquellos que sentían agotamiento y síndrome del impostor.

En una encuesta realizada por Future Forum, un centro de estudios de Slack, el 97 % de los negros en Estados Unidos dijeron que preferían un lugar de trabajo totalmente remoto o híbrido. Solo el 3 % de los trabajadores negros encuestados dijeron que querían volver a trabajar totalmente en persona, en comparación con el 21 % de los trabajadores blancos. En general, las personas sienten el impacto de poder ser ellos mismos mientras están en casa, libres de la violencia de las microagresiones. 

En la práctica de Letbetter, ella está viendo a más clientes BIPOC que llegan diciendo que quieren cambiar de carrera para poder ser felices. 

“Mucha gente está empezando a no aceptar lo que significa ser negro, hispano o musulmán… ser todas esas cosas diferentes. Mucha gente ahora sólo quiere ser ella misma”, afirma. 

Estes dice que incluso dentro de la industria de la salud mental, se ha topado con estereotipos dañinos e ignorancia. Una vez, cuando trabajaba en una organización de justicia juvenil predominantemente blanca, sus colegas se burlaban de la necesidad de cupones de alimentos de un cliente, sin saber que ella y su otro colega negro tenían experiencia personal en su uso.

Cuando plantearon la situación al gerente, sin temor a ser la “mujer negra enojada”, les dijeron que idearan una capacitación sobre diversidad, equidad e inclusión para sus colegas blancos, sin remuneración. Tanto Estes como su compañera de trabajo decidieron abandonar la empresa. 

“Eso nos hizo saber a los dos que teníamos que levantarnos y marcharnos de allí, que el multiculturalismo en nuestra práctica no era importante para ellos”, afirma Estes. “[Como terapeuta], cuando no tienes en cuenta la competencia cultural, no estás teniendo en cuenta su cultura y su procedencia. Y eso influye mucho en los diagnósticos y los diagnósticos erróneos”.

Williams, que lidera un sólido equipo de automatización que incluye personas con distintas interseccionalidades, dijo que las empresas necesitan adaptarse a los nuevos tiempos o perderán trabajadores e ingresos. 

Esperanza para el futuro

“La nueva generación que se incorpora a la fuerza laboral no tolera en absoluto que no la acepten plenamente, punto”, afirma Williams. “Y si eres una empresa que quiere seguir haciendo negocios en 2022, tendrás que contratar a alguien, muy probablemente un nuevo talento que se incorpore a la fuerza laboral. Y doy gracias a Dios porque creo que la nueva generación ha dado paso a un nuevo nivel de libertad, en el que las personas pueden expresarse más plenamente y sentirse cómodas al no sufrir represalias por su cultura o su estilo”.

Williams no es la única persona optimista sobre el futuro. Baer dijo que ella también se siente esperanzada y que prospera mejor en comunidad con otras personas. 

“La red de personas que me rodea también se está haciendo preguntas y descubriendo por sí misma qué significa crear y estar en espacios que honren más plenamente su humanidad”, afirman. “Y siento que he aprendido más de las personas de color queer [y discapacitadas] con las que tengo una relación, sinceramente. Así que eso es algo que me ayuda a seguir aprendiendo y a descubrir qué significa prosperar para mí”.

Todavía continúan produciéndose cambios lentos y positivos.

Hace unas décadas, era casi imposible para las mujeres negras ir a trabajar con cabello natural, pero ahora existe la Ley CROWN .

La presentadora de noticias de Nueva Zelanda Oriini Kaipara, que tiene un moko kauae, un tatuaje tradicional en el mentón que suelen llevar las mujeres maoríes, hizo historia al ser la primera mujer en presentar un programa de televisión convencional con un Tā moko.

Aunque las cosas no son perfectas y todavía hay mucho por hacer en la sociedad en general y dentro de las comunidades respectivas, todavía se están logrando avances. Al desaprender el racismo internalizado, denunciar las microagresiones y mostrarnos como somos, las personas negras, indígenas y de color están recuperando su tiempo y creando equidad social. 

Obra de arte de Alex Dos Diaz