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¿Qué es la anorexia nerviosa?
La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario que hace que la persona restringa su ingesta de alimentos. Puede tratar de evitar comer por completo, comer porciones muy pequeñas o eliminar ciertos alimentos y comer solo unos pocos. Una característica común de la anorexia es un miedo extremo a tener sobrepeso (incluso si tiene bajo peso).
La anorexia suele comenzar en adolescentes de 15 años o menos. Afecta principalmente a niñas y mujeres. Sin embargo, al igual que otros trastornos alimentarios, la anorexia puede afectar a personas de todas las edades, géneros y orígenes raciales o étnicos. Se estima que, a nivel mundial, hasta el 4 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres padecen anorexia.
Síntomas
Es importante reconocer todos los signos y síntomas de advertencia asociados con la anorexia . Sin embargo, los síntomas suelen manifestarse de manera diferente en cada persona.
Cabe señalar que no todos estos síntomas son indicativos de anorexia. Algunas personas con anorexia pueden no presentar todos o ninguno de estos signos.
Los síntomas pueden incluir:
- Tener bajo peso (a veces muy bajo)
- Atracones y purgas (vomitando o tomando laxantes)
- Estreñimiento, hinchazón y dolores de estómago.
- Deshidración
- Imagen corporal distorsionada
- Mareos y desmayos
- Cansancio extremo (fatiga)
- Alimentación extremadamente restrictiva
- Miedo intenso a ganar peso
- Pérdida de períodos o imposibilidad de iniciar un ciclo menstrual
- Pérdida o fluctuación de grasa corporal y músculo.
- Mala circulación (sensación constante de frío)
- Piel amarillenta, seca o cubierta de pelo suave (lanugo)
- Tomar pastillas o suplementos dietéticos
- Hablar de peso o comida todo el tiempo
- Pensamientos o acciones suicidas
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Las personas con anorexia pueden presentar síntomas conductuales específicos, como negarse a comer delante de otras personas, hacer ejercicio en exceso para quemar calorías u ocultar su cuerpo con ropa holgada. Algunas personas también desarrollan rituales alimentarios, como cortar la comida en trozos pequeños o reorganizar la comida en un plato (para que parezca que han comido más de lo que realmente han comido).
La anorexia se asocia a complicaciones médicas graves. Puede causar desnutrición, presión arterial baja, respiración y pulso lentos y daños al corazón y a la función cardíaca. También puede causar deshidratación grave y desequilibrios electrolíticos. En algunos casos, estos síntomas son potencialmente mortales.
Uno de los conceptos erróneos más perjudiciales sobre la anorexia es que todas las personas que la padecen tienen un peso muy por debajo del normal. Si bien esto puede ser cierto para algunas personas, muchas personas con anorexia pueden parecer tener buena salud, cuando en realidad están desnutridas (carecen de nutrientes importantes). La anorexia atípica es un término que se utiliza para describir la anorexia en personas que no tienen un peso por debajo del normal.
Diagnóstico
Según la edición actual del “Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales” (DSM-5), los criterios diagnósticos de la anorexia incluyen:
- Miedo intenso a engordar : las personas con anorexia suelen tener miedo a engordar y a engordar. Este miedo suele manifestarse privando al cuerpo de alimentos.
- Restricción de la ingesta de alimentos : las personas con anorexia tienden a comer menos alimentos de los que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. Esto puede provocar un peso corporal significativamente bajo para la edad y la altura de la persona.
- Imagen corporal distorsionada : tiene que ver con la percepción que tiene una persona del tamaño de su cuerpo. Las personas con anorexia suelen tener una visión exagerada de su cuerpo. Por lo general, se consideran obesas, incluso si tienen un peso peligrosamente bajo.
Subtipos
Existen dos subtipos de anorexia: el tipo restrictivo y el tipo de atracones/purgas.
Las personas con el subtipo restrictivo imponen restricciones severas en cuanto a la cantidad y el tipo de alimentos que consumen. Las conductas restrictivas incluyen contar calorías, saltarse comidas o eliminar determinados alimentos (como los carbohidratos). Estas conductas a veces se acompañan de ejercicio excesivo.
Las personas con el subtipo de atracones y/o purgas también restringen su ingesta de alimentos. Además, también presentan con regularidad conductas de atracones o purgas, como vómitos autoinducidos o uso indebido de laxantes o diuréticos, o ambas cosas.
Diagnóstico diferencial
La ingesta restringida de alimentos y la consiguiente pérdida de peso también pueden ser un signo de otro problema de salud mental. Antes de diagnosticar la anorexia, un médico también debe descartar las siguientes afecciones:
- Trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos
- Bulimia nerviosa
- Trastorno depresivo mayor
- Esquizofrenia
- Trastorno de ansiedad social o fobia social
- Trastorno por consumo de sustancias
También puede haber causas médicas para la pérdida de peso inesperada. Entre las posibles afecciones médicas que se deben descartar se encuentran las enfermedades gastrointestinales y el hipertiroidismo.
Sin embargo, algunas afecciones también pueden presentarse junto con la anorexia. Un proveedor de atención médica realizará una revisión exhaustiva de los síntomas físicos y mentales antes de realizar un diagnóstico.
Causas
Los expertos no han identificado una causa definitiva de la anorexia, pero las investigaciones indican una serie de factores de riesgo que las personas con anorexia suelen compartir.
Factores de riesgo
Hay ciertos factores temperamentales, ambientales y genéticos que pueden influir en el desarrollo de la anorexia.
Las personas con trastornos alimentarios pueden ser perfeccionistas o tener grandes logros. Un estudio descubrió que los participantes a los que se les había diagnosticado trastornos alimentarios tendían a tener problemas emocionales, angustia, estrés, insatisfacción con su apariencia, altas expectativas de sí mismos y sensación de falta de control.
Las personas con anorexia pueden tener problemas de autoestima y otros problemas de salud mental que contribuyan a sus síntomas de anorexia, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) o la ansiedad social.
Los factores de estrés ambientales o culturales también pueden influir en el desarrollo de la anorexia. Por ejemplo, las personas que practican deportes o realizan actividades físicas pueden sentir más presión por tener un cuerpo delgado. La presión social y el estigma del peso , especialmente tal como se retrata en los medios de comunicación cuando se idealiza el cuerpo delgado, también pueden influir en la fijación de una persona con tener un cuerpo delgado.
Los desencadenantes ambientales combinados con otros factores de riesgo pueden contribuir al desarrollo de la anorexia y otros trastornos alimentarios.
Las investigaciones sugieren que el desarrollo de la anorexia también está influenciado por la genética. Es posible que tengas más probabilidades de padecerla si alguien de tu familia la padece.
Tratamiento
El tratamiento de la anorexia nerviosa puede realizarse en distintos entornos. Aunque puede resultar extremadamente difícil para una persona con anorexia buscar ayuda (y difícil para sus seres queridos intervenir), es fundamental alentarla a que hable con un médico. Este podría ser el primer paso hacia un tratamiento y una recuperación eventuales.
Hospitalización
Si una persona con anorexia se encuentra en peligro grave y potencialmente mortal, puede ser necesaria una hospitalización inmediata. La hospitalización es necesaria para tratar complicaciones relacionadas con la anorexia, como alteraciones del ritmo cardíaco, desequilibrios electrolíticos, deshidratación o desnutrición.
Una persona con anorexia también puede requerir hospitalización psiquiátrica si se niega a comer.
En algunos casos, las personas con anorexia se alimentan a través de un tubo insertado por la nariz (sonda nasogástrica) para que puedan recibir los nutrientes que necesitan.
También hay clínicas disponibles para personas con trastornos alimentarios. Hay programas para pacientes internados (en los que la persona permanece en el hospital durante un tiempo) y programas para pacientes ambulatorios (en los que los pacientes pueden pasar el día).
Medicamento
No existen medicamentos específicamente aprobados para tratar la anorexia. Sin embargo, si los síntomas no mejoran con psicoterapia o rehabilitación nutricional, los profesionales de la salud pueden recetar un antidepresivo como Prozac (fluoxetina), Celexa (citalopram) o Zoloft (sertralina) para tratar cualquier síntoma subyacente de depresión o ansiedad en personas con anorexia.
Psicoterapia
La terapia cognitivo conductual (TCC) suele recomendarse para personas con trastornos alimentarios. Mediante estrategias de TCC, un terapeuta puede ayudar a una persona con anorexia a reconocer sus patrones de pensamiento desadaptativos en relación con la comida, la alimentación y la imagen corporal. El objetivo de la TCC es aprender mecanismos de afrontamiento nuevos y saludables en lugar de volver a la conducta alimentaria desordenada.
Para los adolescentes con anorexia, se puede recomendar un tratamiento basado en la familia (FBT, por sus siglas en inglés). Con la ayuda de un terapeuta calificado, el FBT enseña a los padres o cuidadores cómo apoyar a un niño o adolescente durante las comidas y alentarlo a comer. El objetivo del FBT es brindar apoyo adicional a las familias que enfrentan la anorexia.
La terapia de grupo también es eficaz para el tratamiento de los trastornos alimentarios. Las sesiones de grupo permiten a la persona con anorexia compartir sus experiencias y escuchar a los demás, lo que puede ayudar a mejorar su autoconocimiento y comprensión de sus propios comportamientos, así como a desarrollar relaciones interpersonales sólidas.
El asesoramiento nutricional puede ser proporcionado por un programa para pacientes ambulatorios o internados, o una persona con anorexia puede consultar a un asesor nutricional que tenga experiencia en el tratamiento de trastornos alimentarios. Un asesor le ayudará a entender cuáles son sus necesidades nutricionales básicas y cómo satisfacerlas cada día. El asesor también puede revisar funciones corporales como el hambre, la saciedad y la plenitud.
Historia de la anorexia nerviosa
Los criterios de la edición anterior del manual de diagnóstico, el DSM-IV (publicado en 1994), eran problemáticos porque hasta tres cuartas partes de los pacientes diagnosticados con un trastorno alimentario caían en la categoría general de trastorno alimentario no especificado (TANE). La amplia ambigüedad de la categoría dificultaba que los investigadores y los médicos definieran y trataran adecuadamente la afección.
El DSM-5, publicado en 2013, intentó flexibilizar algunos de los criterios para varios trastornos alimentarios y ampliar las categorías con el fin de reducir el número de pacientes en el grupo EDNOS (ahora llamado otros trastornos alimentarios y de la conducta alimentaria especificados, u OSFED ).
En el caso de la anorexia nerviosa, hubo dos cambios principales en los criterios del DSM-IV al DSM-5:
- Se eliminó la amenorrea (pérdida del período menstrual) como criterio. Esto es importante porque permite que los hombres o quienes no menstrúan cumplan con los criterios de anorexia nerviosa. También permite la inclusión oficial de la pequeña minoría de mujeres que continúan menstruando a pesar de la pérdida extrema de peso y la desnutrición.
- El criterio de bajo peso se revisó para permitir una mayor subjetividad y un mayor juicio clínico. Esta es también una revisión importante porque la anorexia nerviosa puede presentarse en personas que no tienen un peso considerado objetivamente bajo en una tabla de IMC. Los nuevos criterios permiten a los profesionales tener en cuenta la trayectoria de crecimiento y el historial de peso únicos de cada individuo.
Condiciones relacionadas
En el caso de los pacientes que no cumplen todos los criterios de anorexia nerviosa, un diagnóstico adecuado puede ser otro trastorno alimentario específico (OSFED, por sus siglas en inglés). El diagnóstico de OSFED en lugar de anorexia nerviosa no hace que la condición de una persona sea menos grave.
Es importante tener en cuenta que las personas pueden cumplir los criterios de distintos trastornos alimentarios en diferentes momentos, ya que los síntomas pueden cambiar. No existe una línea clara entre una alimentación saludable y una alimentación desordenada, sino muchos matices intermedios.
Albardilla
Si bien puede resultar abrumador sufrir anorexia (o que un ser querido la sufra), existen formas de afrontarla que pueden ayudar a mantener la salud mental. Las investigaciones han demostrado que el apoyo social contribuye positivamente a la recuperación de los trastornos alimentarios. Si padeces anorexia, no deberías tener que atravesarla solo.
Puede ser difícil pedir ayuda o informarle a alguien que tienes un trastorno alimentario, pero puedes comenzar simplemente pidiendo reunirte con un amigo o poniéndote al día por teléfono.
No hay problema si no está listo para brindarles a sus seres queridos todos los detalles de su diagnóstico. Pero hacerles saber que está pasando por un momento difícil y que agradecería su apoyo puede ser de gran ayuda.
Asegúrate de hacer cosas que disfrutes tanto como sea posible. Reserva tiempo para ver tus películas favoritas o para hacer un viaje por carretera a tu lugar favorito.
Si sientes que te estás estresando y te preocupa que tu conducta alimentaria desordenada se desencadene , intenta interrumpir la conducta con una actividad como salir a caminar rápidamente. Hacer cualquier cosa que te saque de tus pensamientos, incluso por un segundo, puede ayudar a calmar tu sistema nervioso y relajar la urgencia que sientes de actuar sobre algo como saltarte una comida.
Es importante que seas amable contigo mismo. Las personas con trastornos alimentarios tienden a ser perfeccionistas, así que intenta darte cuenta de cuándo tienes un diálogo interno negativo y no te dejes llevar por él durante demasiado tiempo.
Las investigaciones muestran que las personas con trastornos alimentarios que muestran compasión hacia sí mismas (en particular cuando se trata de su imagen corporal) pueden disminuir su conducta alimentaria desordenada en comparación con las personas que no muestran la misma autocompasión .
Si usted o un ser querido está lidiando con un trastorno alimentario, comuníquese con la línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA) para obtener apoyo al 1-800-931-2237.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Una palabra de Verywell
Recuerde que la anorexia se manifiesta de forma diferente en cada persona. Los síntomas de esta afección se pueden aliviar con un tratamiento adecuado. Obtener ayuda de forma temprana mejora las posibilidades de una recuperación completa y duradera. Si usted o alguien que conoce sufre algunos o todos los criterios anteriores, es importante que consulte a un médico, un nutricionista o un profesional de la salud mental para que le realice una evaluación.