La consapevolezza potrebbe non giovare al benessere mentale di bambini e adolescenti

La consapevolezza può essere uno strumento utile per chiunque cerchi di restare con i piedi per terra o concentrato mentre vive nel momento presente. È stata persino incorporata nel curriculum di alcune scuole, dove i bambini possono imparare a concentrarsi sul respiro e praticare la meditazione .

L’ansia e la depressione nei bambini e negli adolescenti sono in aumento e un intervento preventivo tempestivo è essenziale per favorire il loro benessere mentale.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che la consapevolezza insegnata nelle scuole può apportare benefici al benessere mentale dei bambini, ma uno studio contraddittorio condotto nel Regno Unito che ha coinvolto circa 8.400 studenti ha scoperto che, sebbene la consapevolezza abbia alcuni benefici, potrebbe non migliorare realmente il benessere mentale dei

Nello studio, il benessere mentale dei bambini si concentra sul rischio di depressione e sui livelli di funzionamento emotivo.

Cosa dice la ricerca?

Un nuovo studio ha osservato il benessere mentale in circa 8.400 studenti di età compresa tra 11 e 16 anni. Ha scoperto che, sebbene la consapevolezza abbia migliorato la concentrazione, il sonno e l’autocontrollo , i benefici della consapevolezza potrebbero non estendersi al benessere mentale; i punteggi di depressione e il funzionamento emotivo non sono migliorati nei bambini e negli adolescenti dopo l’addestramento alla consapevolezza.

Uno studio precedente condotto sull’impatto della consapevolezza sulla salute mentale dei bambini aveva un campione più piccolo di circa 1.100 bambini di età compresa tra 9 e 12 anni. Questo studio ha scoperto che la consapevolezza ha migliorato lo stato emotivo, la resilienza e le prospettive dei bambini.

Grazie al campione più ampio del nuovo studio, i ricercatori sono riusciti ad avere una visione più ampia dei benefici della consapevolezza per gli studenti.

Gli insegnanti esperti di mindfulness sono in grado di implementare pratiche di mindfulness nelle loro classi. Il clima scolastico è importante per la salute mentale di un bambino e con il miglioramento del benessere degli insegnanti si ottengono migliori ambienti di classe.

Lo studio ha scoperto che, sebbene la consapevolezza insegnata nelle scuole possa attirare l’attenzione sui problemi di salute mentale, potrebbe non fornire un supporto sufficiente agli studenti per affrontare lo stress che provano e accrescere la loro resilienza.

Cosa dicono gli esperti?

Nonostante queste nuove scoperte, è importante sottolineare che lo studio ha preso in esame la consapevolezza insegnata in ambito scolastico e che, con diversi metodi di allenamento, la consapevolezza potrebbe avere effetti diversi sulla salute mentale dei bambini.

Drake Ballew , fondatore e CEO di Practice Health , afferma che l’ambiente in cui i bambini e gli adolescenti praticano la consapevolezza ha un grande impatto sui risultati.

“Non credo che si possa affermare in modo definitivo che la consapevolezza non apporti benefici al benessere mentale dei bambini in generale”, afferma.

“Credo che possiamo estrapolare che la consapevolezza insegnata in un contesto scolastico non funziona per gli adolescenti. Penso che una delle ragioni principali per cui la formazione potrebbe non aver funzionato in questo contesto sia la pressione dei pari. Gli adolescenti sono sempre cauti su come appaiono ai loro coetanei e sono anche spesso sospettosi delle cose nuove, soprattutto se vengono presentate dagli adulti”.

Ballew spiega che se l’allenamento alla consapevolezza viene svolto individualmente o in gruppi più piccoli, potrebbe esserci una grande differenza nel modo in cui viene recepito e utilizzato.

La consapevolezza funziona?

Nonostante i benefici della consapevolezza, gli studenti osservati nello studio non hanno avuto un miglioramento del benessere mentale, anche un anno dopo la conclusione dello studio. Il loro rischio di depressione non è stato inferiore e il loro funzionamento emotivo non è migliorato.

Il motivo principale per cui la consapevolezza potrebbe non giovare al benessere mentale dei giovani è che bambini diversi necessitano di approcci diversi all’assistenza sanitaria mentale. Gli adolescenti più giovani potrebbero non avere la capacità di autoregolare le proprie emozioni o di applicare le competenze di consapevolezza nella loro vita quotidiana.

Gli adolescenti più grandi potrebbero essere più capaci di regolare le proprie emozioni, ma la consapevolezza ha più benefici quando l’adolescente sceglie volontariamente di partecipare a pratiche di consapevolezza. Gli adolescenti più grandi osservati nello studio che avevano esigenze di salute mentale non hanno tratto beneficio dalla consapevolezza.

Erika Vivyan, PhD, LP , direttrice e psicologa autorizzata presso Brave Young Minds , afferma che la consapevolezza può funzionare in determinate situazioni, ma che i bambini hanno bisogno che le loro emozioni vengano convalidate.

“Alcuni esercizi di consapevolezza vengono spesso utilizzati in modo improprio per distrarsi da un’emozione indesiderata o spiacevole, e alcuni bambini e adolescenti li odiano”, afferma.

“Ad esempio, molti genitori dicono ai loro figli di ‘calmarsi’ o di provare una strategia di consapevolezza (come un esercizio di respirazione) quando il bambino è arrabbiato per qualcosa, il che può far passare il messaggio che sentirsi arrabbiati non è un’emozione accettabile e dovrebbe essere immediatamente allontanata”.

Ciò non significa che i benefici della consapevolezza sulla salute mentale siano completamente persi. Vivyan nota che può essere utile accettare e abbracciare emozioni spiacevoli e disagio notando pensieri e sentimenti che emergono nella vita quotidiana.

Spiega inoltre che, nonostante la consapevolezza possa avere molti effetti positivi, per alcuni bambini e adolescenti potrebbero esserci altre opzioni più adatte.

“La consapevolezza crea un’immediata sensazione di calma e, se praticata regolarmente, può essere utilizzata per migliorare l’umore generale e il benessere mentale. Tuttavia, molti problemi di salute, tra cui ansia, depressione e stress , possono essere trattati senza l’uso di esercizi specifici di consapevolezza o meditazione”, afferma.

Quindi cosa funziona?

La consapevolezza potrebbe essere resa più influente con un approccio più mirato o mirato, in cui certi problemi vengono affrontati direttamente, piuttosto che con una pratica generale di meditazione e respirazione. Anche una formazione più frequente o una formazione da parte di insegnanti più altamente qualificati può rendere la consapevolezza più efficace.

È anche importante tenere a mente che la consapevolezza è qualcosa che deve essere praticata e che alcuni bambini e adolescenti potrebbero avere difficoltà a praticarla perché hanno grandi aspettative di successo immediato.

Esistono diverse cose che possono giovare alla salute mentale dei bambini, oltre alla consapevolezza.

Per i bambini e gli adolescenti è importante
assicurarsi che una dieta sana , tanto esercizio fisico e un adeguato numero di ore di sonno siano parte integrante della loro vita quotidiana.

Essere adolescenti può essere particolarmente difficile ed è importante trattarli con rispetto e offrirgli amore incondizionato.

Avere uno spazio sicuro e un sistema di supporto affidabile può cambiare la vita di alcuni bambini e adolescenti. E se necessario, trovare il giusto professionista della salute mentale che possa aiutare con i problemi di salute mentale è essenziale.

Anche l’interazione sociale è importante nella vita dei giovani e Vivyan nota come molte persone si isolino quando si sentono giù.

“La ricerca sulla pianificazione delle attività indica che programmare e partecipare ad attività piacevoli o utili si traduce quasi sempre in un miglioramento dell’umore”, spiega.

Anche il semplice parlare apertamente delle emozioni può aiutare il benessere mentale di un bambino o di un adolescente. Raffaello Antonino, CPsychol, HCPC reg , direttore clinico e psicologo consulente presso Therapy Central , discute l’importanza di consentire a tutte le emozioni di essere espresse.

“Reprimere certe emozioni come rabbia, frustrazione, paura o tristezza è una ricetta per il disastro. Queste non sono emozioni ‘sbagliate’ e siamo tutti dotati di esse per impostazione predefinita per un motivo. Insegnare a un bambino che non va bene essere arrabbiati non farà che alimentare ulteriore frustrazione.

“Invece, consentire alle emozioni di esprimersi e osservare insieme le loro conseguenze senza sentirsi in colpa può aiutare il bambino a capire come utilizzare tali emozioni ed esprimerle in modo utile e non distruttivo”, spiega.

È fondamentale parlare ai propri figli delle loro emozioni e insegnare loro quanto sia importante prendersi del tempo per la propria salute mentale.

Sempre più scuole in tutto il Paese consentono agli studenti di prendersi dei giorni di riposo per la salute mentale ed è importante che i genitori comprendano l’impatto che il tempo libero dalla scuola può avere sui loro figli.