Comprendere e gestire l’angoscia: cosa devi sapere

L’angoscia è uno stato emotivo intenso e complesso causato da sofferenza fisica o mentale. Quando le persone provano angoscia, spesso provano estremo disagio, tristezza, tormento, tumulto e dolore interiore. Mentre tali sentimenti sono spesso associati a perdite o traumi, anche altre sfide schiaccianti della vita possono innescare questo stato emotivo.

Cosa si prova quando si prova angoscia?

“L’angoscia può essere percepita come angoscia e/o sofferenza o dolore profondi e complessi, solitamente legati a qualcosa di profondo e prezioso per noi”, afferma Rainier Wells, LMHC , fornitore partner di Grow Therapy.

Tali sentimenti possono manifestarsi sia fisicamente che emotivamente. Fisicamente, questo può creare sensazioni corporee, tra cui dolore, indolenzimento, pesantezza, pianto e rallentamento dei movimenti e dello slancio, spiega Wells. 

Oltre all’esperienza fisica dell’angoscia, può anche portare a esaminare aspetti dell’identità, delle convinzioni e altre questioni esistenziali.

Angoscia vs. Ansia

I termini angoscia e ansia hanno origini simili. Entrambi derivano dalla radice indoeuropea ” angh “, che significa stringere, strangolare o comprimere.

Sebbene le due emozioni condividano alcune somiglianze, tra cui esperienze somatiche simili, l’angoscia solitamente implica un’esperienza più angosciante. L’ansia si concentra su preoccupazione, paura e apprensione, mentre l’angoscia implica profondo disagio mentale, dolore e disperazione.

Wells nota che l’angoscia differisce dalla tristezza e dall’ansia per durata e intensità. “Poiché l’angoscia è spesso una risposta al dolore, alla perdita, al trauma, alla tensione, all’estraniamento e alle situazioni di vita inaspettate, spesso persiste per giorni, mesi o più a vari gradi di intensità. L’angoscia può convivere con la tristezza e l’ansia, ma tende a essere più opprimente e totalizzante per quanto riguarda un grande evento della vita”, spiegano.

Cosa ci porta a provare angoscia?

L’angoscia è un’emozione complessa che può avere una varietà di cause. Alcuni fattori che possono contribuire a questo stato includono:

Dolore e perdita

La morte di una persona cara può causare profonda angoscia, ma anche la fine di una relazione importante o la perdita di altre cose importanti nella vita possono provocare profondo turbamento e disperazione.

Perdere un attaccamento significativo può creare profonda tristezza, rabbia e incertezza. Può anche portare le persone a sperimentare cambiamenti nella loro identità e a mettere in discussione lo scopo e il significato della loro vita.

Trauma

Anche calamità naturali, incidenti, violenza e altri eventi traumatici possono portare a notevoli sentimenti di angoscia. Oltre alla rottura e al disagio iniziali che questi eventi creano, possono anche portare a sentimenti di ansia più duraturi.

Altri sintomi del trauma includono ricordi angoscianti, ipereccitazione, ipervigilanza , emozioni travolgenti, intorpidimento emotivo, evitamento, senso di colpa e vergogna. Il trauma può anche interferire con i sentimenti di fiducia e sicurezza di una persona, il che può aumentare i sentimenti di angoscia di una persona e creare un senso pervasivo di ansia e vulnerabilità.

Relazioni

Le relazioni possono essere una fonte di connessione, gioia e supporto, ma possono anche portare a dolore e sofferenza emotiva quando finiscono o quando sono segnate da conflitti. Le rotture , l’infedeltà e la discordia possono portare a sentimenti di angoscia e dolore emotivo.

Malattia

Il dolore fisico e la malattia possono essere fonte di angoscia, in particolare quando coinvolgono condizioni croniche. Le persone con condizioni di salute croniche hanno un rischio di depressione del 50% più alto rispetto a coloro che non soffrono di tali condizioni.

La natura a lungo termine di tali malattie e il loro impatto sulla qualità della vita di una persona possono influenzare la funzionalità fisica e le relazioni sociali. Questi effetti possono quindi danneggiare l’ autostima e il senso di empowerment nella vita di una persona.

Cambiamenti nella vita

Sebbene le transizioni siano una parte comune della vita, possono anche portare sentimenti di paura e ansia, in particolare quando le persone si trovano ad affrontare l’ignoto. La ricerca ha scoperto che tali periodi possono rendere le persone più inclini a sviluppare depressione e altri problemi di salute mentale.

I grandi cambiamenti di vita, in particolare quelli involontari, possono creare sensazioni di dolore, incertezza e, in alcuni casi, angoscia. Il divorzio e la perdita del lavoro, ad esempio, possono interferire con il senso di sé di una persona, in particolare se la sua identità era pesantemente legata alla sua relazione o al suo lavoro.

Solitudine

Le relazioni sociali sono essenziali per una buona salute mentale, motivo per cui la solitudine può creare angoscia per le persone che si sentono tagliate fuori da relazioni significative. La solitudine ha un’ampia varietà di conseguenze sulla salute, sia fisiche che mentali.

Come l’angoscia può avere un impatto sulle nostre vite

L’angoscia ha potenti effetti fisiologici e psicologici. Tali sentimenti sono strazianti nel breve termine, ma lo stress che creano può anche contribuire a problemi di salute a lungo termine.

“Vivere con l’angoscia può causare sonno disturbato, scarso o marcato aumento dell’appetito, difficoltà di concentrazione, esaurimento, isolamento, preoccupazione ed evitamento”, afferma Wells. “L’evento di cui l’angoscia è responsabile può essere ricordato attraverso ricordi intrusivi, pensieri, immagini o lampi emotivi”.

• Effetti fisici : le sensazioni fisiche di angoscia possono essere travolgenti e persino strazianti e possono includere tachicardia, pressione al petto, sudorazione, tremori, tensione muscolare, nausea e sensazione di soffocamento.
• Problemi di salute : l’angoscia è un’esperienza intensamente stressante. Se diventa cronica, questo stress può avere un impatto significativo sul benessere fisico di una persona, esponendola a un rischio maggiore di malattie e problemi di salute. 
• Funzionalità ridotta : provare angoscia può rendere difficile per le persone funzionare nella loro normale vita quotidiana. Possono avere difficoltà ad andare al lavoro o a scuola, a mantenere relazioni sociali e a svolgere le faccende domestiche quotidiane.
• Effetti cognitivi : è anche comune che le persone abbiano difficoltà a concentrarsi e prestare attenzione. Ciò può contribuire a decisioni sbagliate e difficoltà a ricordare informazioni importanti.
• Effetti sociali : l’angoscia può essere un’esperienza isolante poiché spesso porta all’isolamento sociale da amici, familiari e altre persone care. Le persone possono provare sentimenti di vergogna per le loro reazioni emotive o paura che gli altri non capiscano cosa stanno attraversando. Il dolore che provano può anche rendere più difficile mantenere relazioni interpersonali , il che può ridurre il supporto sociale di cui le persone hanno bisogno per aiutarle a superare queste esperienze difficili.
• Effetti sulla salute mentale : l’angoscia può anche contribuire ad altri problemi di salute mentale, tra cui ansia e depressione. Le persone possono iniziare a preoccuparsi di più o provare maggiore paura e apprensione. Anche la sofferenza emotiva prolungata può contribuire all’insorgenza di depressione e sintomi come cambiamenti di umore, perdita di interesse e sentimenti di inutilità.
• Rischio di suicidio : la pura intensità dell’angoscia può aumentare il rischio di autolesionismo o ideazione suicida di una persona. Alcune persone potrebbero iniziare a credere che il suicidio sia l’unico modo per sfuggire al loro dolore.

Come affrontare e superare l’angoscia

Se stai vivendo un’angoscia, è importante ottenere l’aiuto e il supporto di cui hai bisogno per alleviare la tua sofferenza emotiva. Affrontare la situazione può essere difficile, ma ci sono strategie e risorse disponibili che possono aiutarti.

Chiedi aiuto a un professionista

“È importante monitorare l’impatto sulla propria vita e cercare il supporto dei colleghi e dei professionisti per elaborare le emozioni di angoscia e il problema che le ha provocate”, afferma Wells.

Può essere utile parlare con un professionista della salute mentale. Un terapeuta può aiutarti a gestire gli effetti del dolore emotivo. Puoi anche sviluppare capacità di adattamento che possono ridurre lo stress e migliorare la resilienza .

Utilizzare tecniche di riduzione dello stress

Puoi alleviare alcune emozioni pesanti che stai provando limitando la tua esposizione allo stress e praticando tecniche di rilassamento efficaci. Invece di fare pressione su te stesso per tornare alla normalità, concediti lo spazio per elaborare i tuoi sentimenti stabilendo dei limiti o limitando i tuoi impegni. 

La consapevolezza, in particolare, può aiutarti a regolare meglio le tue emozioni e a ridurre l’intensità dell’angoscia che stai vivendo.

Trova modi per esprimere le tue emozioni

L’angoscia può diventare ancora più dolorosa se provi a reprimere le tue emozioni . Mentre potresti essere tentato di nascondere il tuo dolore, reprimere o mascherare il tuo sentimento può ritorcersi contro, portando a problemi di salute mentale, sociale e fisica. 

È importante trovare modi sani per elaborare ed esprimere ciò che provi. Questo potrebbe comportare parlare di ciò che provi con un amico fidato, oppure attività creative come disegno, pittura, musica, movimento o tenere un diario potrebbero fornire uno sfogo utile. 

Mostra compassione per te stesso

Non punirti per quello che provi. I pensieri negativi possono trasformare l’angoscia in sensi di colpa, vergogna o imbarazzo, quindi ricorda di trattarti con la stessa gentilezza che potresti mostrare a un amico. 

“L’autocompassione implica compassione, umanità comune e consapevolezza”, afferma Wells. Raccomandano di lavorare su abilità come l’accettazione di sé, l’essere presenti, il connettersi con gli altri in modi non giudicanti e la gestione efficace delle emozioni.

Sforzati invece di trattarti con gentilezza e concediti la grazia di elaborare le tue emozioni senza sentirti sopraffatto.

Mantenersi fisicamente attivi

L’esercizio fisico può essere uno strumento importante per la salute mentale. Anche se potresti non sentirti motivato ad allenarti quando sei al punto più basso, la ricerca ha dimostrato che l’esercizio fisico può essere uno strumento efficace per alleviare i sentimenti di depressione e ansia. Può anche servire come una distrazione utile per aiutarti a distogliere la mente da alcuni degli stress che ti stanno turbando.

Cercare supporto sociale

Il supporto di amici e familiari può offrire conforto e sicurezza quando si affrontano sentimenti di angoscia. La convalida emotiva è essenziale quando si affrontano sentimenti e situazioni dolorose. Essere in grado di condividere ciò che si sta vivendo e far sì che tali emozioni vengano riconosciute dagli altri può rassicurare sul fatto che non si è soli.

Wells afferma che trovare modi per entrare in contatto con gli altri può anche aiutare a costruire un senso di comunità e umanità condivisa. “Fare ricerche e unirsi al tuo lutto locale, all’elaborazione o al supporto generale dei pari può fornire un senso di compassione interiore ed empatia per se stessi, poiché si è sostenuti in modo dignitoso e rispettoso da altri con esperienze simili”, spiegano. 

Partecipare al rituale

Wells suggerisce che i rituali possono svolgere un ruolo fondamentale nell’affrontare le situazioni difficili e nella guarigione. 

Tali rituali non devono essere eccessivamente complessi e dovrebbero essere personalizzati in base alle tue esigenze specifiche. “Questo potrebbe includere la semplice accensione di una candela, la scrittura di un diario, la frequentazione di un luogo che porta conforto o la ricerca di una nuova routine per una giornata difficile. Prendi spunto dalla tradizione e crea la tua”, suggerisce Wells.

Risorse aggiuntive sull’angoscia

L’angoscia può portare a sentimenti di paura, disperazione e ansia che sopraffanno la nostra capacità di far fronte. Se stai affrontando una sofferenza emotiva, ci sono risorse disponibili che possono aiutarti:

• National Suicide Prevention Lifeline : se hai pensieri di autolesionismo o suicidio, chiama il 988 in qualsiasi momento, giorno e notte, per parlare con un professionista qualificato che può offrirti supporto riservato e indirizzarti ad altre risorse locali che possono aiutarti.
• SAMHSA Helpline : chiama il numero 1-800-662-HELP (4357) per parlare con qualcuno di problemi di salute mentale o di abuso di sostanze. Possono indirizzarti verso risorse nella tua zona, tra cui strutture di trattamento e supporto.
• LGBT National Hotline : chiama il numero 1-888-843-4564 per ricevere un supporto tra pari sicuro e riservato e per parlare di problemi tra cui sessualità, coming out, identità di genere, relazioni, autolesionismo e bullismo. La hotline è disponibile dal lunedì al sabato.