Depressione endogena vs. esogena: quali sono le differenze?

Psichiatri e ricercatori un tempo categorizzavano la depressione usando una coppia di termini derivati ​​dal latino: endogeno (che significa “dall’interno”) ed esogeno (“dall’esterno”). Questi nomi intendevano indicare se la depressione di una persona derivasse da cause interne (come la genetica) o da cause esterne (come un evento stressante o traumatico).

La vecchia convinzione era che la distinzione fosse necessaria e che ogni tipo di depressione dovesse essere trattato in modo diverso. Oggi, la depressione precedentemente definita “endogena” è nota come disturbo depressivo maggiore (MDD). La filosofia attuale è che gli stessi tipi di trattamento possono essere utilizzati per il MDD, indipendentemente dal fatto che sia “endogeno o esogeno”.

A volte può ancora essere utile per i professionisti della sanità e della salute mentale tenere presente il concetto di cause endogene ed esogene della depressione maggiore quando si aiuta la gente a comprendere la condizione.  

Questo articolo discute i sintomi, le cause e i trattamenti per la depressione endogena vs. esogena. Se stai riscontrando sintomi di depressione, parla con il tuo medico o con un professionista della salute mentale per ottenere una diagnosi e un trattamento appropriati.

Sintomi

Esiste una notevole sovrapposizione nei sintomi della depressione da un tipo all’altro.  Una differenza fondamentale (in particolare quando si parla di tipi endogeni o esogeni) può essere la causa o l’elemento scatenante di un episodio di depressione piuttosto che sintomi specifici.

Depressione endogena

I sintomi della depressione endogena includono sentimenti di tristezza, inutilità, colpa e incapacità di godere di cose normalmente piacevoli.  Potresti anche notare cambiamenti nell’appetito, nei ritmi del sonno e nei livelli di energia. 

Depressione esogena

La depressione esogena può apparire e percepirsi molto simile alla depressione endogena. La differenza è che questi sintomi si manifestano dopo che qualcosa accade nella vita di una persona. Ad esempio, una persona può sentirsi persistentemente triste dopo la morte di una persona cara o lottare con sensi di colpa e inutilità dopo aver perso il lavoro.

Un’altra differenza è che le persone con depressione esogena non presentano sempre i sintomi fisici della depressione , come difficoltà a dormire o cambiamenti nell’appetito, comuni in altre forme della malattia.

Cause

Che la depressione sia endogena o esogena, è quasi sempre innescata da un fattore di stress della vita. In qualcuno che è incline alla depressione a causa di una predisposizione genetica o biochimica, un cambiamento significativo, un evento della vita o un trauma possono fungere da fattore scatenante che causa lo sviluppo di sintomi. 

Depressione endogena

Le persone con depressione endogena spesso ritengono che i loro sintomi si verifichino “senza motivo”, almeno nel senso che non c’è una causa esterna apparente . Invece, si pensa che la causa sia biochimica e/o genetica.  Ad esempio, una persona con una storia familiare di malattia mentale potrebbe avere maggiori probabilità di sviluppare depressione.

Depressione esogena

La depressione esogena (o reattiva) è scatenata da un fattore di stress esterno , come la perdita di una persona cara, un divorzio o la perdita del lavoro.  Le persone che vivono o assistono a un evento traumatico possono sviluppare depressione come conseguenza diretta di tale esposizione. 

Mentre in un soggetto affetto da depressione endogena è presente una predisposizione latente che è stata innescata, cause esogene possono causare sintomi di depressione anche in soggetti che non hanno alcuna predisposizione. 

Diagnosi

I professionisti della salute mentale e medica utilizzano un set specifico di criteri per diagnosticare la depressione. Queste linee guida si trovano nel “Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione” ( DSM-5 ). Il tuo medico di base potrebbe valutare la tua depressione in ambulatorio, ma potrebbe anche volerti far visitare da qualcuno specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle malattie mentali, come uno psichiatra . 

Il processo di diagnosi di depressione solitamente coinvolge diversi componenti chiave. Spesso inizia con domande su:

• Come ti senti fisicamente ed emotivamente
• Com’è la tua vita quotidiana?
• Se qualcuno nella tua famiglia soffre di problemi di salute mentale 
• Come sono la tua dieta, il tuo stile di vita e le tue attività sociali
• Cosa fai per lavoro
• Se prendi farmaci o sostanze che assumi

Il medico potrebbe anche effettuare un esame fisico e prescrivere esami di laboratorio per escludere eventuali condizioni mediche che potrebbero contribuire alla comparsa dei sintomi.

Una delle domande più importanti che ti verranno poste è se hai mai avuto pensieri suicidi o tentato il suicidio, una potenziale conseguenza della depressione non curata. 

Il disturbo depressivo maggiore  (MDD) viene diagnosticato quando un soggetto manifesta un’intensa tristezza e/o perdita di interesse nelle sue attività abituali, oltre a diversi altri sintomi depressivi (come difficoltà a dormire, cambiamenti nell’appetito o nel peso e difficoltà di concentrazione) per almeno due settimane .

A volte, la tua diagnosi potrebbe cambiare . Se non rispondi bene a un trattamento che di solito funziona per la depressione, ad esempio, il tuo medico potrebbe voler rivalutare i tuoi sintomi per vedere se hai un’altra malattia mentale, come il disturbo bipolare .

Trattamento

Una volta stabilita una diagnosi, i fornitori incaricati della tua assistenza inizieranno a lavorare su un piano di trattamento. Tieni presente che il trattamento più efficace per te non sarà necessariamente lo stesso di quello che funziona per qualcun altro affetto da depressione e potresti dover provare più di un trattamento.

Nel 2012, uno studio pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry ha suggerito che la causa principale della depressione esogena ed endogena potrebbe essere individuata in percorsi diversi nel cervello.  Tuttavia, i ricercatori devono ancora dimostrare che i due tipi rispondono in modo diverso a trattamenti specifici per la depressione, come i farmaci. 

Sebbene siano scatenate in modi diversi, sia la depressione esogena che quella endogena alla fine portano a uno squilibrio biochimico nel cervello . Pertanto, un trattamento che affronti uno squilibrio può essere utilizzato per entrambi i tipi. 

Farmaco

Il trattamento di prima linea per la depressione di entrambi i tipi è solitamente la somministrazione di farmaci antidepressivi. I farmaci appartenenti a una classe di antidepressivi chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono spesso la prima scelta, in quanto sono costantemente efficaci e ben tollerati.

Psicoterapia

I farmaci sono spesso abbinati alla psicoterapia , che è più efficace per alcune persone rispetto all’uso di un solo antidepressivo. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un tipo di terapia che viene spesso utilizzata per trattare la depressione, ma possono essere utilizzati altri tipi di terapia, tra cui la terapia dialettico-comportamentale (DBT), la terapia interpersonale (IPT) e la terapia psicodinamica .

Altri trattamenti

Le persone affette da depressione grave o resistente al trattamento potrebbero aver bisogno di altri interventi per gestire efficacemente i sintomi, come farmaci antipsicotici e/o terapia elettroconvulsivante (TEC).

Per ora, è meglio discutere i sintomi, la storia clinica della tua famiglia e i fattori di rischio con il tuo medico o uno specialista della salute mentale per determinare il trattamento migliore.

Prevenzione

La depressione può colpire chiunque in qualsiasi momento della vita. Sebbene non sia sempre possibile prevenirla, ci sono dei passaggi che puoi adottare per aiutare a ridurre il rischio di sviluppare una depressione endogena.  

Le modifiche allo stile di vita che possono ridurre il rischio di depressione includono seguire una dieta sana, fare regolarmente esercizio fisico e dormire a sufficienza. È importante anche avere una solida rete di supporto sociale.

Sebbene non sia sempre possibile evitare gli eventi difficili della vita che causano depressione esogena, ci sono delle strategie che puoi utilizzare per migliorare la tua capacità di affrontare lo stress. Prendersi cura di sé e cercare supporto da amici e familiari può essere utile quando si affronta una sfida. Anche le tecniche di gestione dello stress come respirazione profonda, consapevolezza, yoga e meditazione possono migliorare la tua capacità di gestire lo stress. 

Riepilogo

Mentre i professionisti della salute mentale erano soliti fare una distinzione tra depressione endogena ed esogena, i sintomi della depressione ora vengono diagnosticati utilizzando i criteri del DSM-5. La diagnosi di una persona dipenderà dalla natura, dall’estensione, dalla gravità e dalla durata dei suoi sintomi depressivi.

La depressione endogena sembra sorgere dall’interno, mentre la depressione esogena è legata a specifici eventi esterni. Indipendentemente dalla causa, la depressione è generalmente trattata con farmaci, terapia o una combinazione dei due. Anche i fattori legati allo stile di vita, tra cui esercizio fisico, dieta, sonno e supporto sociale, possono influenzare i fattori di rischio della depressione e influenzare la resilienza in seguito a eventi stressanti.

Una parola da Verywell

Se stai sperimentando sintomi di depressione, è importante prendere misure per ottenere aiuto, indipendentemente dal fatto che tali sintomi sembrino endogeni o esogeni. Un operatore sanitario o un professionista della salute mentale può valutare i tuoi sintomi, fare una diagnosi appropriata e consigliare trattamenti per aiutarti a iniziare a sentirti meglio.