Gestire le molestie dei suprematisti bianchi online

Gli effetti negativi che la supremazia bianca ha sulla salute mentale sono ben documentati, ma per combattere questi danni è importante sapere dove si verificano gli atti razzisti . Uno studio recente pubblicato sul Journal of the American Academy of Child &; Adolescent Psychiatry ha scoperto che i giovani neri hanno subito più molestie razziali online rispetto ai loro coetanei bianchi.

Secondo la Brookings Institution, le minoranze razziali affrontano diversi tipi di cyberbullismo e sperimentano meno empatia da parte degli altri, il che si traduce in un minore intervento degli astanti quando vengono molestate online.

Considerati gli effetti sulla salute mentale delle molestie razziali online nei confronti delle persone BIPOC, sono necessari maggiori sforzi per smantellare la supremazia bianca .

Il prezzo del razzismo online

Questo studio si basa su 18.454 segnalazioni giornaliere di giovani negli Stati Uniti tra marzo e novembre 2020, un periodo di maggiori tensioni razziali.

I risultati indicano che i giovani neri hanno dovuto affrontare una crescente discriminazione razziale online, il che ha previsto una salute mentale peggiore tra i giovani neri quel giorno e quello successivo, ma non tra i giovani bianchi.

I ricercatori sottolineano che questo studio è stato condotto durante le crescenti proteste seguite agli omicidi di Breonna Taylor e George Floyd, che potrebbero aver contribuito ad aumentare i sentimenti di impotenza tra i giovani neri.

Sebbene i giovani bianchi abbiano segnalato alcuni episodi di molestie razziali, i ricercatori hanno notato che l’impatto limitato che ciò ha avuto sulla loro salute mentale a seguito della discriminazione potrebbe essere correlato al potere sproporzionato e alla ricchezza del gruppo nella società, il che potrebbe aiutarli a sentirsi meno minacciati.

Le comunità BIPOC continuano a far fronte

Il direttore medico della salute comportamentale presso  Community Health of South Florida Inc. , lo psichiatra  Howard Pratt, DO,  afferma: “Siamo in un momento molto polarizzato. Troppe persone sono spinte a comunicare online ciò che è doloroso, in cui la razza può essere il denominatore comune più comune”.

Il dott. Pratt spiega: “Quando una persona comunica qualcosa di odioso online, potrebbe non comprendere il danno delle sue parole. Potresti avere qualcuno che riceve un messaggio del genere che è riuscito a trattenersi e quelle parole offensive possono spingerlo oltre il limite”.

Se le persone sono vittime di abusi razzisti online, il dott. Pratt consiglia un supporto per la salute mentale.

“Dico ai genitori che questo tipo di abuso è in agguato e di prestare molta attenzione alle attività online dei loro figli, alle persone con cui interagiscono e ai siti che visitano”, afferma.

“Le comunità BIPOC hanno affrontato gli abusi razzisti online in modo molto simile a come hanno affrontato questi abusi, di persona, in passato. Queste diverse risposte includono l’ignorare tali abusi, coinvolgere positivamente gli abusatori o reagire a loro volta.”

Secondo il dott. Pratt, queste strategie di adattamento esistevano già prima della diffusione di Internet e continuano a essere utilizzate anche nell’era delle interazioni online.

“Un’opzione unica che Internet può offrire è quella di bloccare gli abusatori utilizzando alcune delle funzionalità di filtraggio dei social media”, afferma.

Il razzismo viene insegnato e il dott. Pratt sottolinea che può derivare da insicurezze.

“Viene tramandato, principalmente dalle nostre famiglie. Riceviamo certe opinioni su gruppi particolari, e molte volte, non c’è alcuna base per questo”, dice.

La Dott.ssa Pratt spiega: “Quando curo bambini che subiscono queste pressioni, la situazione può essere particolarmente difficile per loro se vivono in un ambiente saturo di persone con opinioni o convinzioni negative su altri gruppi razziali e culturali”.

Quando qualcuno accetta come un fatto qualcosa di negativo su un’altra razza, o persino sulla propria razza perché i propri nonni o genitori esprimono questa convinzione, il dott. Pratt nota come ciò possa influire sulla propria autostima .

Il dott. Pratt sottolinea: “In definitiva, non c’è molto che possiamo fare personalmente per cambiare l’opinione di coloro che esprimono queste convinzioni negative sui gruppi razziali e culturali e convincerli a essere più gentili gli uni con gli altri”.

Il cambiamento richiede più della consapevolezza

Ariel Landrum, MA, LMFT , terapista matrimoniale e familiare autorizzato, terapista d’arte certificato e direttore clinico di Guidance Teletherapy, afferma: “La ricerca dimostra che, nonostante l’aumento delle informazioni disponibili sui membri della comunità BIPOC che subiscono episodi di razzismo, invece di registrare un calo, il rapporto tra le persone che ne sono vittime quotidianamente è in aumento”.

Landrum spiega: “L’ipotesi che la consapevolezza da sola sarebbe sufficiente a prevenire e ridurre il razzismo è smentita da questo studio. Quando si tratta di cambiamento, la teoria delle fasi del cambiamento ci mostra che la consapevolezza di un problema è semplicemente la prima fase. Il primo passo è condividere le nostre storie e aumentare la consapevolezza tra la popolazione generale”.

Il passo successivo è affrontare l’ambivalenza al cambiamento, ovvero la mancanza di desiderio di partecipare direttamente alla lotta contro il razzismo e le strutture sistemiche che lo perpetuano.

Landrum sottolinea: “Dobbiamo essere consapevoli che le discussioni online sono pubbliche e le parole hanno un impatto. I commenti possono influenzare la salute mentale di chiunque sia online, poiché è uno spazio vulnerabile in cui trovarsi”.

Gli adolescenti sono molto impressionabili e, come sottolinea Landrum, stanno ancora plasmando la loro identità.

“Stanno attraversando un periodo di crescita incentrato sull’emulazione della vita e sullo sviluppo di un sé autentico”, afferma.

“Non hanno l’esperienza di vita necessaria per suddividere in compartimenti stagni i diversi aspetti della loro vita, quindi un piccolo commento può rimanere a lungo nella loro mente, lasciando un’impronta nel loro senso di sé che può durare tutta la vita.”

Secondo Landrum, oggi più che mai è facile ricercare consulenti e gruppi di supporto per la salute mentale che si concentrano sulle difficoltà dei gruppi emarginati.

“Molti potenziali clienti possono persino personalizzare la loro ricerca per trovare professionisti che corrispondono al loro background e che hanno vissuto esperienze di oppressione, razzismo, discriminazione nei confronti del colore e pregiudizio “, afferma.

Landrum sottolinea: “I datori di lavoro stanno persino fornendo cerchi di guarigione per i loro dipendenti che si identificano con uno specifico gruppo emarginato. C’è accesso alla formazione degli astanti e alla formazione sui pregiudizi per aiutarci a imparare come diventare alleati e sostenitori più forti”.

Le piattaforme online offrono alcuni fattori di protezione, come Landrum cita ad esempio: il blocco, la segnalazione di molestie, la cessazione del follow, la disattivazione dell’audio o l’utilizzo di impostazioni che controllano quali tipi di informazioni vengono visualizzate e condivise.

Landrum spiega: “Quando aumento il supporto per i miei clienti virtualmente, ricordo sempre loro i controlli forniti su queste piattaforme. Ricordo loro che gli spazi digitali sono sotto il loro controllo e cerco di dar loro gli strumenti per creare quegli spazi in modo che siano il più sicuri possibile per loro”.

Esiste un ampio spettro di come le diverse persone affrontano il razzismo online, secondo Landrum.

“Molte persone scelgono di mantenere più riservatezza nei loro post e decidono di rendere pubblico online”, afferma.

“Alcune persone decidono di alzarsi in piedi e difendere la propria posizione e i propri amici denunciando commenti razzisti e bigotti online. Molti altri scelgono di essere proattivi e creare spazi sicuri per diversi gruppi BIPOC in modo che possano sentirsi più a loro agio.”

Ora che le persone possono gestire i propri feed e assicurarsi di non esporsi a persone che potrebbero non essere d’accordo con le loro convinzioni, Landrum nota che è possibile evitare situazioni in cui si è presi di mira.

“Personalmente, se qualcuno è entrato nel mio spazio sicuro e sta tentando di fare del male, rispondo. Se posso creare un dialogo che potrebbe fargli cambiare idea o renderlo più consapevole delle sue azioni, lo farò. Se si sbroglia, bloccherò l’individuo. Tuttavia, non cancellerò il commento, poiché l’obiettivo è preservare la cronologia delle sue azioni”, afferma.

Riconoscendo che tale azione deriva da un certo privilegio , Landrum sottolinea di avere amici che la sostengono, una famiglia, accesso all’assistenza sanitaria mentale e una sicura autostima.

“Anch’io sono una persona bianca, quindi il razzismo che subisco è molto inferiore a quello dei miei coetanei filippini”, afferma.

Le molestie razziali online trasformano l’anonimato in un’arma

La neuroscienziata e assistente sociale clinica  Renetta Weaver, LCSW-C , afferma: “I membri della comunità BIPOC continuano a essere danneggiati dal razzismo”.

“Il razzismo online ha un impatto sulla comunità BIPOC allo stesso livello di tutte le fonti di razzismo. Infatti, il razzismo online potrebbe avere fattori di rischio maggiori perché l’autore del reato è invisibile”, afferma.

Secondo Weaver, le molestie online potrebbero essere aggravate dal modo in cui le piattaforme vietano determinati linguaggi importanti per la comunità BIPOC, consentendo al contempo palesi incitamenti all’odio.

“Sii intenzionale online trascorrendo il tuo tempo in spazi che riflettono i tuoi valori”, consiglia.

“Le persone BIPOC hanno affrontato il razzismo online creando spazi sicuri per sé stesse, come Black Therapists Rock, Clinicians of Color, Black Girls in Social Work e BIPOC Bariatric Providers.”

Secondo Weaver, questi gruppi sono stati formati affinché gli operatori non bianchi potessero discutere della terapia attraverso una lente culturale.

“Questi gruppi sono stati concepiti per essere un rifugio sicuro in cui i terapisti BIPOC possano ricevere conferma e convalida per la loro bellezza, brillantezza e talento nel loro lavoro”, afferma.

Weaver spiega: “Unbutu è una filosofia africana che riconosce l’umanità, poiché afferma: ‘Io sono perché tu sei’. Un proverbio africano recita anche: ‘Se vuoi andare veloce, vai da solo, se vuoi andare lontano, vai insieme'”.

Secondo Weaver, nella comunità BIPOC esistono tradizioni di lunga data di guarigione comunitaria.

“Fin dai tempi della schiavitù, ci siamo allontanati fisicamente da coloro che condividevano il nostro DNA; tuttavia, siamo socialmente connessi a coloro che condividono la nostra cultura”, afferma.

“L’importanza di riunirsi e condividere l’energia, che sia in una chiesa o in un circolo di guarigione, può creare quegli spazi sicuri in cui possiamo ricevere cibo per la mente ed essere visti e ascoltati.”

Il razzismo online ha un impatto sul benessere emotivo

Brian Ragsdale, MA, PhD , preside associato per il successo accademico presso la Walden University e psicologo clinico autorizzato con esperienza in disparità sanitarie e razzismo istituzionale tra gli afroamericani, malattie croniche nella comunità nera, differenze etnoculturali e determinanti sociali della salute, afferma: “La discriminazione e il razzismo si verificano nell’ambiente online proprio come nella società in cui si è faccia a faccia”.

“L’esperienza del razzismo online può essere più dannosa di quella di persona, perché potrebbe non esserci un testimone che possa supportare una persona che vive odio, stress o traumi razziali su Internet”, afferma.

Secondo Ragsdale, alcune persone utilizzano i social media per promuovere l’odio razziale.

“Parti del mondo online alimentano bigottismo e pregiudizio. La sparatoria di massa in un supermercato di Buffalo, in cui è stata presa di mira la comunità nera, è un esempio recente”, afferma.

Ragsdale sottolinea che “il razzismo online ha il potenziale di avere un effetto moltiplicativo perché diverse persone potrebbero visualizzare la stessa immagine o messaggio inquietante contemporaneamente. Il benessere emotivo è collegato a sentimenti di affermazione, cura, fiducia e rispetto per le altre persone, e il razzismo online può avere un impatto su tutti questi sentimenti”.

Parlare con un adulto di cui ti fidi, un medico, un insegnante, un consulente o un membro della comunità può aiutare ad alleviare i sentimenti stressanti legati al razzismo online, poiché Ragsdale sottolinea che discutere di come il razzismo online abbia contribuito ai tuoi sentimenti è un passo importante del processo.

“Sviluppare una solida rete di supporto sociale con amici e familiari che affrontano il razzismo è importante perché puoi imparare le loro strategie di adattamento. Sapere di non essere soli è fondamentale”, afferma.

Secondo Ragsdale,
una strategia di adattamento degna di nota è quella di vedere le persone BIPOC circondarsi di esperienze gioiose, come ascoltare musica , fare passeggiate , guardare l’acqua, leggere poesie e altre esperienze che favoriscono calore e connessione.

“Sapere che altri affrontano il razzismo online potrebbe aiutare ad alleviare il dolore che ne deriva”, afferma.

Ragsdale sottolinea: “Trovare online storie positive sulle persone BIPOC e unirsi a gruppi che confermano i nostri successi può essere utile anche per affrontare il razzismo online”.

La supremazia bianca deve essere smantellata

Psicologo qualificato ed esperto di traumi razziali,  Wizdom Powell, PhD, MPH, Chief Social Impact and Diversity Officer presso Headspace Health , afferma: “I risultati sono in linea con il rapporto del 2020 dell’American Psychological Association “Stress in America” ​​e confermano che la salute mentale dei giovani neri può essere compromessa dalla discriminazione razziale online”.

Powell spiega: “Il razzismo online può avere effetti negativi sul benessere mentale ed emotivo. I medici sono tristemente impreparati a diagnosticare e curare le condizioni di salute mentale derivanti dall’esposizione al razzismo”.

Secondo Powell, gli studi stanno appena iniziando a scalfire la superficie della comprensione dell’impatto del razzismo.

“Il razzismo online può essere tanto potente quanto quello sperimentato direttamente, faccia a faccia”, afferma.

“Può aumentare il rischio di ansia , depressione e sintomi post-traumatici nelle comunità BIPOC, specialmente tra i giovani. Oltre ad aumentare il rischio di ansia, depressione e uso di sostanze , può anche avere un impatto sulla capacità di un individuo di autoregolarsi .”

Secondo Powell, uno degli indicatori del razzismo online tra gli individui BIPOC è il comportamento irregolare.

“Abbiamo anche visto negli studi che il razzismo online può limitare la convinzione di poter cambiare le circostanze, creando un senso di impotenza e di blocco”, afferma.

Spiega: “Nonostante la crescente facilità nel discutere pubblicamente di salute mentale, gli individui BIPOC si scontrano con lo stigma sulla salute mentale che può rendere più difficile cercare aiuto. Il primo passo è riconoscere il dolore prodotto dal razzismo, a livello individuale, interpersonale e strutturale”.

Secondo Powell, spesso le persone BIPOC possono sentirsi enormemente sotto pressione nel dover affrontare queste esperienze di razzismo.

“Superare queste esperienze spesso porta a un logorio emotivo cumulativo e a problemi di salute mentale più gravi”.

“Dato che il razzismo produce una sorta di ferita collettiva , il sostegno più utile proviene dalle comunità amate e affidabili”, afferma.

A titolo di esempio, Powell raccomanda i circoli di emancipazione emotiva, vale a dire “gruppi di supporto di auto-aiuto definiti dalla comunità per aiutare a guarire e porre fine al trauma causato dal razzismo”, come stabilito dalla Community Healing Network , in collaborazione con l’ Associazione degli psicologi neri .

Powell spiega: ” La consapevolezza e la meditazione fornite tramite strumenti di salute digitale promettono di affrontare il razzismo. Possono aiutare gli individui con consapevolezza momento per momento, gentilezza amorevole e sana autoregolamentazione, tutti fattori associati a una migliore salute mentale”.

Secondo Powell è importante sapere quando tu o un giovane nella tua vita potreste aver bisogno di un supporto più intensivo.

“Cercare la guida di uno psicoterapeuta, di un consulente pastorale o di un altro professionista della salute mentale non è solo consigliato, ma fortemente incoraggiato”, afferma.

“È importante notare che gli individui BIPOC sono resilienti, spesso affrontando quotidianamente il razzismo (online e nel loro ambiente fisico). Forse dovremmo dedicare più tempo a valutare perché alcuni adolescenti esposti al razzismo online guariscono, crescono e prosperano, mentre altri sviluppano problemi di salute mentale”, afferma.

Secondo Powell, alcuni fattori sembrano proteggere gli individui dagli effetti del razzismo sulla salute mentale.

“Includono l’adattamento religioso e spirituale , la sana socializzazione razziale (socializzazione che enfatizza l’orgoglio razziale), il perdono , l’impegno nella difesa dei diritti, ecc.”, afferma.

Powell spiega: “Le comunità BIPOC affrontano il razzismo prendendosi delle pause, dimostrando che riposare , prendere le distanze e ricaricarsi può essere una potente forma di risposta e di resistenza”.

Il razzismo può essere dannoso a qualsiasi età, ma Powell sottolinea che l’adolescenza è un periodo di sviluppo delicato e quindi particolarmente impegnativo.

“Questo periodo è già caratterizzato da rapidi cambiamenti ormonali, affettivi e identitari che aumentano il rischio di problemi di salute mentale”, afferma.

“Dovremmo riconoscere che i giovani e gli adolescenti non spereranno e non riusciranno a superare il razzismo. Meritano un supporto e servizi di salute mentale dignitosi che siano all’altezza delle loro più alte intenzioni per una guarigione radicale”.