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Il pessimismo non è una malattia mentale, ma un tratto della personalità in cui qualcuno ha una visione della vita più negativa, o alcuni potrebbero dire realistica. Un pessimista di solito si aspetta risultati sfavorevoli ed è sospettoso quando le cose sembrano andare bene.
Il pessimismo non è una caratteristica a cui la maggior parte delle persone aspira. È associato alla negatività, a un atteggiamento da “bicchiere mezzo pieno”, alla depressione e ad altri disturbi dell’umore . Tuttavia, una sana dose di pensiero negativo non è necessariamente tutto negativo.
Anche se spesso ci viene detto di sorridere, pensare al lato positivo e fare limonata dai limoni, non è sempre pratico, consigliabile o salutare. Infatti, a volte un po’ di pessimismo potrebbe essere una buona cosa.
Indice
Pessimismo contro Ottimismo
Il pessimismo è l’opposto dell’ottimismo . Mentre una persona pessimista ha spesso una visione negativa della vita, una persona ottimista vede le cose da un punto di vista positivo, tendendo a guardare i vantaggi delle cose anziché concentrarsi sugli svantaggi.
Ad esempio, una persona pessimista potrebbe guardare una giornata piovosa e pensare a come abbia rovinato i suoi piani o a quanto sarà infelice quando si bagnerà. Una persona ottimista guarderebbe la stessa giornata piovosa e penserebbe a come l’acqua farà bene ai fiori o sarebbe eccitata perché potrebbe vedere un arcobaleno.
Ricapitolare
I pessimisti si aspettano che accadano cose brutte e tendono a guardare il lato negativo delle cose, mentre gli ottimisti si aspettano che accadano cose belle e cercano il lato positivo quando la vita non va come vogliono.
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Lo spettro pessimismo-ottimismo
Gli psicologi vedono il pessimismo e l’ottimismo come se fossero su una linea. A un’estremità della linea c’è un pessimista puro, che potrebbe credere che la vita non abbia alcun significato o scopo ( nichilismo ) o avere molto cinismo. All’altra estremità c’è l’ottimista puro, che potrebbe essere così positivo da essere distaccato dalla realtà.
La maggior parte delle persone si colloca da qualche parte nel mezzo dello spettro pessimismo-ottimismo. Ognuno ha i suoi alti e bassi, quando il suo modo di pensare è più negativo o positivo. Le circostanze della vita e gli effetti del tempo e dell’esperienza hanno anche un impatto sul nostro pessimismo o ottimismo relativo.
Le persone possono essere più ottimiste riguardo a un ambito della vita e meno ottimiste riguardo a un altro. Tuttavia, il modo di pensare di una persona tende solitamente verso un’estremità dello spettro. Ciò si traduce in una personalità più o meno pessimista.
Segnali di pessimismo
Come puoi sapere se tu o qualcuno che conosci potrebbe essere una persona pessimista? I segnali di pessimismo includono:
- Ti sorprendi quando le cose vanno davvero per il verso giusto.
- Non insegui ciò che vuoi perché pensi che probabilmente fallirai.
- Tendi a concentrarti su ciò che potrebbe andare storto in una situazione.
- Pensi che i rischi superino quasi sempre i benefici.
- Soffri della sindrome dell’impostore e sottovaluti le tue capacità.
- Tendi a concentrarti sui tuoi difetti o debolezze piuttosto che sui tuoi punti di forza.
- Spesso ti senti infastidito dalle persone con un atteggiamento ottimista.
- Spesso ti lasci coinvolgere in un dialogo interiore negativo .
- Si dà per scontato che tutte le cose belle prima o poi finiscano.
- Trovi più facile convivere con lo status quo piuttosto che cambiare le cose in meglio.
Anche se non tutti questi segnali di pessimismo possono essere presenti o non essere sempre portati a pensarla così, i pessimisti tendono a impegnarsi in molti di questi tipi di pensiero in una certa misura.
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Cause del pessimismo
Ci sono molte ragioni per cui certe persone potrebbero finire con una personalità più pessimista. Tra queste:
- Genetica
- Dinamiche familiari
- Esperienze passate
- Fattori sociali e ambientali
Uno studio su 5.187 gemelli adolescenti e sui loro fratelli suggerisce che la genetica potrebbe spiegare un terzo della varianza nella propensione al pessimismo o all’ottimismo di una persona, mentre la restante parte è dovuta all’ambiente.
Una differenza fondamentale tra il modo in cui un ottimista e un pessimista pensano ha a che fare con il loro stile esplicativo . Questo è il modo in cui le persone interpretano o spiegano ciò che accade nelle loro vite.
Ad esempio, se una persona pessimista ottiene un risultato scarso in un test, potrebbe interpretare questo risultato negativo come una mancanza personale o come una mancanza di intelligenza. Una persona ottimista potrebbe attribuire i bassi punteggi al test semplicemente perché era stanca quel giorno o perché era un test difficile.
Impatto del pessimismo
Coloro che hanno una visione più pessimistica tendono ad avere meno supporto sociale, minore resilienza, una ridotta capacità di affrontare lo stress e una maggiore propensione alla depressione e ai disturbi d’ansia . Avere una tendenza al pessimismo può anche avere un impatto sulla tua visione della vita.
Un pessimista spesso minimizzerà gli aspetti positivi di una situazione, mentre accrescerà la sua attenzione su quelli negativi. Un ottimista farà l’opposto, ingrandendo gli eventi positivi e minimizzando quelli negativi di una situazione.
La tendenza a minimizzare il negativo, un tratto che incoraggia gli ottimisti a sognare in grande e a continuare a provare anche dopo le battute d’arresto, può produrre un falso senso di sicurezza che porta a non riuscire a concepire e pianificare possibili difficoltà. Può anche far sì che un ottimista si senta sorpreso quando le cose non vanno come vuole.
Allo stesso tempo, minimizzare gli aspetti negativi e massimizzare quelli positivi può aiutare un ottimista a superare gli stessi momenti difficili, mentre un pessimista potrebbe sprofondare in un luogo più buio e indifeso.
Un ottimista potrebbe cercare nuove soluzioni invece di soffermarsi sui problemi. Spesso avrà speranza per il futuro e le capacità di adattamento per superare i momenti difficili, predisponendosi a trasformare una situazione negativa in una positiva.
Numerosi studi suggeriscono che per una buona salute è più importante essere meno pessimisti che più ottimisti.In altre parole, non è necessario essere eccessivamente allegri per raccogliere i benefici del non essere eccessivamente negativi. Limitare l’impatto negativo sulla salute di pensieri eccessivamente pessimistici sembra avere più effetto del pensiero puramente positivo .
Benefici del pessimismo
Sebbene i fattori che contribuiscono al pessimismo siano per lo più negativi, il pessimismo ha anche un lato positivo. Infatti, una sana dose di pessimismo può avere dei veri benefici.
I pessimisti sono spesso meglio preparati per i momenti difficili e possono evitare rischi che i pensatori più ottimisti potrebbero ignorare. La ricerca ha dimostrato che i pessimisti tendono a prevedere gli ostacoli più facilmente poiché si aspettano che le cose vadano male, il che significa che è più probabile che pianifichino le difficoltà.
Ad esempio, uno studio del 2013 pubblicato sul Journal of Research in Personality ha scoperto che chi ha un pensiero negativo è più propenso a costruire reti di sicurezza.Sono anche più preparati a livello pratico ed emotivo quando le cose vanno male e non vedono la loro visione del mondo entrare in crisi quando accadono cose brutte.
Un altro studio del 2013, pubblicato su Psychology and Aging, ha riscontrato una correlazione tra la sottovalutazione della soddisfazione per la vita futura, gli esiti positivi in termini di salute e la longevità negli anziani.In altre parole, lo studio ha scoperto che pensare che la propria vita non andrà bene è associato ad alcuni benefici per la salute.
Il pessimismo può essere positivo o negativo, e può avere entrambi gli effetti sulla vita di una persona.
Rischi del pessimismo
Ci sono diversi svantaggi evidenti di un eccesso di pessimismo. Alcune delle principali insidie dell’essere eccessivamente pessimisti sono:
- Soffermarsi su pensieri negativi fa male al benessere . Gli studi suggeriscono che le donne potrebbero avere tassi più alti di depressione perché hanno tassi più alti di ruminazione , rimuginamento e riflessione.Sia la ruminazione che il rimuginare sono componenti del pensiero pessimista.
- I pensieri eccessivamente negativi contribuiscono alla depressione e all’ansia .I sintomi principali dei disturbi d’ansia sono preoccupazione eccessiva, ruminazione e pensiero del peggior scenario possibile. Allo stesso modo, cattivo umore, pensieri negativi, bassa autostima e preoccupazione non sono solo caratteristiche dei pensatori pessimisti, ma anche fattori di depressione.
- Il pessimismo contribuisce a effetti negativi sulla salute . Una prospettiva negativa è associata a una serie di altri rischi per la salute più elevati, come malattie cardiache e mortalità generale.
- I pessimisti tendono ad avere più stress e meno capacità di adattamento . Uno studio ha dimostrato che nelle persone anziane il pessimismo era correlato a livelli di stress più elevati, maggiore attenzione alle parti meno positive della loro vita e una maggiore tendenza a guardare indietro alla vita con più negatività in generale, riducendo la soddisfazione della vita.
Le persone pessimiste tendono a sperimentare più isolamento, maggiori conflitti e stress, salute più scadente e benessere ridotto . Al contrario, gli ottimisti sperimentano livelli di stress più sani e una maggiore percezione della soddisfazione della vita.
Uno studio del 2015 ha scoperto che “un maggiore ottimismo era associato a un migliore adattamento fisiologico a una situazione stressante, mentre un maggiore pessimismo era associato a un peggiore adattamento psicologico allo stress”.
Un’altra componente preoccupante del pessimismo è che può far sembrare le situazioni stressanti peggiori di quanto non siano in realtà. D’altro canto, un pensiero più ottimistico può aiutare in modo significativo quando si affrontano eventi difficili.
Vantaggi e svantaggi dell’ottimismo
Uno dei rischi più grandi dell’essere pessimisti è non essere ottimisti. Importanti ricerche scientifiche hanno scoperto che gli ottimisti tendono a essere più sani, più felici, più di successo (finanziariamente, socialmente e in molti altri modi) e a godere di relazioni più forti e soddisfacenti.
Ma vivere il lato positivo non è sempre roseo. Gli svantaggi dell’ottimismo includono una maggiore propensione a correre rischi ingiustificati in termini di salute e sicurezza personali, come non allacciare la cintura di sicurezza o non vaccinarsi, o in termini finanziari, come investire in un’impresa rischiosa.
Anche considerando i possibili svantaggi, i benefici dell’ottimismo sono enormi.
- Il pensiero positivo è correlato a una maggiore soddisfazione relazionale nelle coppie che si frequentano.
- Un maggiore ottimismo è anche correlato a una maggiore probabilità di cercare sostegno sociale nei momenti di stress e difficoltà, insieme a livelli più bassi di conflitti interpersonali.
- Livelli più elevati di ottimismo nelle coppie sposate sono correlati a una salute migliore, poiché studi hanno dimostrato che il livello di ottimismo di uno dei partner gioca un ruolo nel promuovere la salute di entrambi.
- L’ottimismo è associato a tipi di personalità più calorosi ed estroversi, mentre il pessimismo è associato a stili interpersonali più ostili e sottomessi.
- La ricerca ha collegato l’ottimismo a una maggiore longevità.
- L’ottimismo è anche associato a una maggiore soddisfazione di vita, capacità di adattamento, sostegno sociale e resilienza .
I pessimisti potrebbero essere meno sorpresi quando si verificano delle crisi, ma gli ottimisti non rimangono nelle situazioni negative per molto tempo, perché tendono a concentrarsi sulla ricerca di soluzioni anziché rimuginare su cosa è andato storto.
Vivere con il pessimismo
Come puoi rimanere ottimista senza perdere le opportunità di prepararti alle crisi? Ci sono diversi passaggi che puoi seguire.
Spera nel meglio, pianifica per il peggio
L’approccio di sperare nel meglio e pianificare il peggio ti consente di godere dei numerosi benefici dell’ottimismo senza lasciarti vulnerabile e impreparato. Per ottenere i benefici che il pessimismo ha da offrire, pensa alle cose che potrebbero andare male e crea piani di riserva e imprevisti per affrontare l’imprevisto. Quindi, concentrati sugli aspetti positivi tenendo a mente questi piani di riserva.
Ricorda ciò che è importante
Assapora e ricorda ciò che hai e mira a coltivare la gratitudine . Lo stress si verifica quando sentiamo che le richieste di una situazione superano le nostre risorse per gestirle. Quindi, prenditi del tempo per fare l’inventario dei tuoi punti di forza e delle tue risorse.
Tenere a mente le risorse a tua disposizione può ridurre lo stress e aiutarti a sentirti più forte mentre affronti la vita.Questo modo di pensare può essere davvero utile quando si attraversa una crisi.
Un’altra strategia utile è praticare la consapevolezza . La consapevolezza è una tecnica che implica la focalizzazione sul qui e ora anziché preoccuparsi del passato e del futuro.
Ricorda che tutto ciò che affronterai passerà
La ricerca sulla psicologia positiva ci ha insegnato che le grandi battute d’arresto non causano alle persone un senso di infelicità per tutto il tempo previsto. Dopo alcune settimane o mesi, le persone che hanno vissuto una grande crisi generalmente tornano al loro normale livello di felicità (o infelicità).
Gli ottimisti tendono a sentirsi più felici in generale, mentre i pessimisti tendono a sentirsi meno felici. Se sei un pessimista, è sempre possibile imparare come diventare un ottimista . A volte sopportare una crisi ti fornisce la giusta motivazione per farlo.
Una parola da Verywell
“Trarre il meglio dalle cose” potrebbe essere un luogo comune, ma questo approccio può essere la chiave per una buona salute, longevità e godimento della vita. Infatti, gli studi dimostrano che, a parte chi è povero, le persone con molti soldi in genere non sono più felici di chi ne ha pochi.
Sono coloro che hanno amici intimi e un forte senso di comunità, coloro che provano gratitudine e coloro che danno un senso alla vita a sentirsi più felici.In conclusione, l’ideale sarebbe avere una tendenza generale all’ottimismo, con un pizzico di pessimismo.