Destaque do herói anônimo: ativar o som

Já se passaram dois anos, e a pandemia do coronavírus continua a abalar todas as facetas de nossas vidas, forçando as pessoas a encontrar maneiras de lidar com a incerteza do futuro . E enquanto a pandemia impactou negativamente a saúde mental das pessoas em todo o país, estressores únicos e significativos impactaram e continuam a afetar negros, AAPI, latinos, indígenas e pessoas de cor.

Comunidades historicamente marginalizadas foram desproporcionalmente afetadas pela COVID-19, o que exacerbou desigualdades médicas históricas. No entanto, o acesso a terapeutas culturalmente competentes pode ser difícil. 

Inacessibilidade, estigmas em torno da saúde mental e a falta de terapeutas culturalmente competentes e receptivos tornam a busca por apoio um desafio para muitos. Embora quase 42% das pessoas nos Estados Unidos sejam BIPOC, 13,5% sejam imigrantes e 4,5% se identifiquem como LGBTQ+ — 86% dos terapeutas são brancos e 90% dos terapeutas se identificam como heterossexuais, de acordo com a APA.

Para atender a essa necessidade, inovadores começaram a criar plataformas que aumentam a visibilidade e o acesso a profissionais de saúde mental que atuam com uma lente interseccional e estão comprometidos com uma terapia equitativa e acessível.

A MindWell Guide continua destacando aqueles que criam uma mudança positiva em suas comunidades, reconhecendo os heróis anônimos que melhoram a saúde mental das pessoas ao seu redor.

Conheça Asini e Colleen

Asini Wijewardane e Colleen Leung são as fundadoras do Unmute , um site dedicado a desmistificar a saúde mental e usar inteligência artificial para combinar pessoas com terapeutas. Elas estão se concentrando particularmente naqueles mantidos fora da narrativa da terapia para encontrar a ajuda de que precisam, ou como elas se referem a elas, “comunidades silenciadas”.

De acordo com a Unmute , comunidades silenciadas são aquelas que, “frequentemente cultural ou economicamente, foram mantidas em silêncio em conversas sobre saúde mental. Esses grupos, sem surpresa, também correm o maior risco de marginalização e opressão sistêmica em muitas outras áreas”.

Cinco anos atrás, Leung se viu em um território desconhecido quando sua mãe ficou profundamente deprimida, tendo até mesmo ideações suicidas, o que a levou a voar de Boston para casa, no Havaí, para ajudar a estabilizar sua mãe. Como uma sino-americana de primeira geração, falar abertamente sobre saúde mental era tabu. 

“Estereotipicamente, não falávamos sobre saúde mental na minha família”, disse Leung. “Então eu não tinha ideia de que tinha saúde mental, além de saúde física, até meus 20 e poucos anos, quando minha mãe ficou deprimida. Pensei, vou encontrar para minha mãe um terapeuta treinado para tratar depressão, ela vai se curar, e ótimo, podemos continuar.”

No entanto, ela não esperava enfrentar tantos obstáculos para encontrar uma terapeuta com quem sua mãe pudesse se identificar: alguém do sexo feminino, de preferência chinesa, que falasse sua língua. Leung sabia que as pressões culturais na raiz da depressão de sua mãe não seriam compreendidas por qualquer um. 

Depois de quase uma dúzia de ligações para médicos, ela encontrou uma mulher taiwanesa que ela esperava que fosse adequada. Mas semanas depois de retornar a Boston, ela ficou chocada ao receber a notícia do médico de sua mãe de que ela não tinha comparecido às suas sessões. 

“Liguei para minha mãe tipo, ‘Que diabos?’ e ela disse, ‘Eu não gosto dela, acho que posso curar minha própria depressão… Não estou nessa coisa toda de terapia'”, disse Leung. “Ela não estava interessada em tentar de novo, e eu pensei que era minha culpa porque eu tinha errado na combinação; foi quando percebi o quão importante essa combinação é para o sucesso do paciente.”

Aliança terapêutica, ou a medida de colaboração e parceria entre terapeuta e cliente, é um fator essencial no tratamento de saúde mental, de acordo com pesquisas. Estudos têm mostrado que tratamentos de saúde mental podem ser significativamente mais eficazes quando os clientes sentem que seu terapeuta valoriza, honra e trabalha com compreensão e respeito por suas identidades raciais, étnicas e culturais.

Juntamente com esse conhecimento e um desejo de entender sua própria saúde mental enquanto atendia a uma necessidade não atendida em sua comunidade, Leung decidiu recorrer à sua rede para criar uma plataforma de saúde mental. Então, alguns anos atrás, ela cruzou o caminho de Asini Wijewardane, uma colega ex-aluna do MBA do Babson College, uma mulher do Sri Lanka do Reino Unido, em um bar onde Leung estava se encontrando com uma amiga para a pesquisa de usuários do Unmute.

Leung acabou entrevistando todos os amigos da mulher, incluindo Wijewardane, e ficou impressionada com sua inteligência e histórico. Ela trouxe Wijewardane a bordo para ajudar a organizar ideias e criar um plano de jogo.

O Unmute foi lançado durante a pandemia, quando mais pessoas começaram a procurar ajuda com sua saúde mental. Uma pesquisa nacional de entrevistas de saúde conduzida pelo CDC descobriu que a porcentagem de adultos que receberam algum tratamento mental nos últimos 12 meses aumentou significativamente de 19,2% em 2019 para 20,3% em 2020.”

Os cofundadores disseram que sempre houve uma necessidade desses serviços. Agora, as pessoas estão buscando maneiras saudáveis ​​de lidar com os estressores da pandemia, uma recessão e o trauma racial em andamento .

“[Asini e eu] fomos aos nossos Instagrams e dissemos às pessoas: ‘A vida está difícil agora; se você está procurando um terapeuta, deixe-me ajudá-lo'”, disse Leung. “Fazíamos um Zoom com nossos amigos próximos e familiares e os ajudávamos a encontrar um terapeuta manualmente para que pudéssemos entender com o que as pessoas se importam.” 

Eles combinaram esse conhecimento com tecnologia para criar um algoritmo de correspondência entre as pessoas e os terapeutas que elas querem. Os usuários preenchem um questionário detalhado que pergunta sobre vários aspectos de suas vidas e permite que eles escrevam quaisquer detalhes que estejam procurando em seu provedor. Depois de pagar uma taxa de correspondência de US$ 25, eles recebem cinco recomendações de um Therabuddy. Os Therabuddies são guias que usam sua experiência vivida para ajudar os usuários a navegar em sua experiência terapêutica, ajudando a escolher o terapeuta, respondendo a perguntas e compartilhando dicas. 

“Nossa equipe de Therabuddies é essencialmente gerentes de caso que executam as informações por meio de nosso algoritmo para corresponder ao nosso banco de dados interno de terapeutas… ou vão para esses sites atuais existentes, como PsychologyToday”, diz Leung. “Eles entrarão em contato com os terapeutas [para garantir] que eles sejam uma boa combinação com base na admissão… em nome do paciente ou do cliente. Assim que o terapeuta responder, informaremos o usuário e o conectaremos por e-mail. Fazemos um acompanhamento de três semanas e seis meses para manter que foi uma boa combinação ou que eles concluíram a terapia com sucesso.”

Desde a sua criação, a Unmute criou resultados que superaram suas expectativas:

Leung diz que está feliz que o feedback tenha sido positivo. Eles esperam que parcerias e indicações de terapeutas reduzam o problema de encontrar provedores culturalmente competentes o suficiente para seu diretório. 

“Acabamos de assinar uma parceria com o Asian Mental Health Project que trouxe cerca de 30 novos usuários em uma semana… mas ainda estamos enfrentando estatísticas mostrando que mais de 80% dos terapeutas nos EUA são brancos”, ela diz. “Agora mesmo, temos nosso próprio banco de dados de terapeutas que retemos e treinamos; estamos fornecendo [ensinamentos] culturalmente competentes para eles, para que possam servir melhor às comunidades para as quais fazemos marketing e parcerias.”

Leung implementou workshops ad-hoc de diversidade, equidade e inclusão quando percebeu que alguns dos marcadores que ela achava que precisava, como raça, não eram tão cruciais para seu relacionamento terapeuta-cliente. Ela então começou a se concentrar na IA e na coleta de dados que atendeu tão bem aqueles em sua plataforma, mas a equipe quer fazer mais para ajudar as pessoas — que é seu objetivo principal.

À medida que a plataforma cresce, Leung espera licenciar seu algoritmo por meio de parcerias com seguradoras para que, quando as pessoas procurarem um terapeuta por meio de seguros, ele seja fornecido pelo Unmute. 

“No final das contas, comecei isso talvez um ano e meio atrás, durante a pandemia, eu tinha acabado de ser demitido do meu emprego, na verdade, e pensei que voltaria à força de trabalho”, diz Leung. “Mas então tive essa ideia; eu estava fazendo pesquisa de mercado… e decidi me dedicar a isso em tempo integral.”

“E todos os dias, para mim, continuo dirigindo por causa das vidas individuais que impactamos. E eu sei que parece tão piegas, mas, literalmente, se isso falhar, eu realmente nem me importo porque, no final do dia, posso dizer que hoje atendemos 426 pacientes, e isso é incrível.”