Quem a revolução do trabalho híbrido está deixando para trás

Alejandra Aguinaga gostava de seu trabalho no Northwestern Medicine Central DuPage Hospital. Ela sentia uma sensação de realização e propósito quando entregava bandejas de comida para pacientes do hospital. Então, a pandemia da COVID-19 atingiu, e de repente estar cara a cara com os pacientes que ela atendia trouxe um nível de medo e apreensão que ela nunca havia experimentado antes.

“Eu sempre tive paranóia [sobre ficar doente], especialmente no começo”, reconhece Aguinaga.

Agora promovida a Supervisora ​​de Serviços Nutricionais na Northwestern, ela ajuda a garantir que as necessidades alimentares dos pacientes sejam atendidas. Aguinaga e sua equipe não perderam o ritmo, continuando a aparecer para trabalhar no início e durante o auge da pandemia.

Ela é uma das legiões de trabalhadores para quem o trabalho remoto não é uma opção; eles não podem fazer seus trabalhos de casa. De trabalhadores de supermercados, banqueiros, profissionais de serviços de alimentação e profissionais de saúde, eles colocam suas vidas em risco — literalmente — para garantir que nossas necessidades essenciais sejam atendidas.

Embora o mundo tenha trabalhado para tornar as condições mais seguras, com as crianças estudando virtualmente, os compradores recebendo entregas e vários profissionais trabalhando remotamente, um grupo de pessoas foi deixado para trás na revolução do trabalho híbrido auxiliado pela tecnologia: os trabalhadores da linha de frente. Seus sacrifícios permitiram que as pessoas alimentassem suas famílias ao fazer compras de supermercado, abastecessem seus carros para mantê-los funcionando e recebessem tratamento médico se precisassem.

No entanto, os trabalhadores da linha de frente lidam com o aumento da ansiedade sobre ficar doente, paranoia sobre levar o vírus para casa para suas famílias e estresse sobre ainda precisar sair e pagar as contas no meio de uma pandemia. Com muitas posições de trabalhadores essenciais ocupadas por pessoas de cor de baixa renda, sua experiência de não poder trabalhar em casa durante a COVID afeta sua saúde física, emocional e mental.

Um olhar sobre a experiência dos trabalhadores da linha de frente com a COVID

Trabalhadores essenciais são aqueles que desempenham uma função crítica. As agências governamentais destacam dezesseis indústrias como fornecedoras de serviços necessários onde não é possível fazer o trabalho de outro local; os funcionários precisam estar presentes e práticos. Serviços de emergência, energia, serviços de alimentação, o setor de comunicações, instalações governamentais e assistência médica são apenas algumas das áreas críticas.

Especialistas estimam que existam mais de 30 milhões de trabalhadores da linha de frente nos Estados Unidos.

Em média, os trabalhadores da linha de frente ganham menos dinheiro e tendem a pertencer a grupos mais desfavorecidos financeiramente do que a força de trabalho em geral. Pessoas de cor são desproporcionalmente representadas em vários setores de cuidados essenciais, incluindo serviços de limpeza de edifícios, serviços sociais, serviços de trânsito e empregos em depósitos.

Assim como Aguinaga, muitos desses trabalhadores continuaram a aparecer quando a pandemia chegou, sem interrupção das atividades, devido à necessidade dos serviços que prestam.

“Este foi um evento sem precedentes; nós, como nação, não estávamos preparados ou equipados para lidar com um desastre de tal magnitude”, afirma Yalda Safai, MD , MPH, uma psiquiatra na cidade de Nova York. “A realidade é que não podíamos ficar todos em casa, ou então estaríamos enfrentando um desastre de magnitude ainda maior”, ela observa.

A incapacidade de ficar em casa e a exposição contínua ao público fazem com que os trabalhadores essenciais enfrentem perigos adicionais. “Se você trabalha no hospital, sabe que haverá pessoas doentes o tempo todo. Então, você sabe que pode estar potencialmente exposto a algo que não quer estar”, acrescenta Aguinaga.

Estudos mostram que os profissionais de saúde correm um risco maior de testar positivo para COVID-19. A Organização Mundial da Saúde estima que até 180.000 profissionais de saúde e assistência morreram de COVID-19 entre janeiro de 2020 e maio de 2021.

Muitos locais de trabalho forneceram equipamentos de proteção para seus funcionários da linha de frente, de máscaras a protetores faciais. Os fatores de risco, no entanto, mostraram-se grandes demais para alguns trabalhadores. Em novembro de 2021 , a taxa de pessoas que pediram demissão aumentou 3%, para mais de 4 milhões de trabalhadores. Os trabalhadores da linha de frente representaram a maior parte desse aumento.

Outros permaneceram em seus cargos por causa do comprometimento com seus empregos e com as pessoas que serviam, e por um senso de dever. Para alguns, tudo se resumia a uma questão econômica simples — a necessidade de um salário.

Por outro lado, as pessoas que trabalham em casa não precisam conviver com o vírus da mesma forma diariamente. Chamadas pelo Zoom, entregas de alimentos e supermercados e até mesmo consultas de telessaúde permitem que pessoas que poderiam trabalhar na frente de seus computadores permaneçam no conforto de suas casas. Não ter que enfrentar a realidade do vírus da mesma forma dia após dia faz a diferença. Trabalhadores essenciais são forçados a lidar com isso toda vez que entram em seu local de trabalho.

Enfrentar um público desconfortável diante de um vírus imprevisível teve um impacto sem precedentes na saúde mental dos trabalhadores essenciais.

O Impacto na Saúde Mental

Pessoas em todo o mundo temiam contrair COVID. Esse medo se multiplicou exponencialmente para os trabalhadores que não podiam ficar em casa. Um estudo de 2021 descobriu que os trabalhadores da linha de frente experimentaram maior sofrimento psicológico enquanto trabalhavam enquanto a COVID-19 se alastrava.

Embora seus medos tenham permanecido durante toda a pandemia, eles se intensificaram à medida que os trabalhadores observam os picos de casos positivos causados ​​por variantes como a Ômicron.

“Todos os dias os números só aumentavam e aumentavam e aumentavam… Então, fiquei um pouco nervoso ao ver os números aumentarem e depois ouvir as notícias e todo mundo falando sobre isso”, afirma Aguinaga.

A Mental Health America observa que uma pesquisa de 2020 com profissionais de saúde descobriu que 93% estavam estressados, 86% estavam lidando com ansiedade, 76% estavam sofrendo de esgotamento e exaustão e 75% estavam sobrecarregados por lidar com a COVID-19.

Quando os trabalhadores conseguem realizar tarefas remotamente e com segurança no conforto de suas casas, isso pode aliviar um nível de angústia com o qual os trabalhadores essenciais ainda lutam.

Além das preocupações com sua própria segurança, os profissionais da linha de frente lidam com a preocupação extra de garantir que não levem a COVID-19 para suas famílias.  

Assim como todos nós que fomos afetados, os profissionais da linha de frente precisam encontrar suas próprias maneiras de lidar com o estresse mental e emocional que a situação traz.

Vivendo com este novo normal

Seja trabalhando remotamente ou em transporte público, todos nós tivemos que encontrar maneiras de lidar com o novo normal de máscaras, distanciamento social e COVID-19. É importante não negar seus sentimentos; em vez disso, fale e aborde seus problemas.

“Reconheça quando você precisa de ajuda e não hesite em procurar ajuda. Este é um momento extremamente estressante em nossas carreiras, então procurar terapia ou mesmo medicamentos para ajudar a passar por esse momento é ok e até necessário. Comunique-se com seus colegas de trabalho e chefe sobre seus sentimentos”, diz a Dra. Safai. Ela também lembra as pessoas de não negligenciarem seus corpos físicos. “Não se esqueça de comer direito e se exercitar .”

Aguinaga observa que passar tempo com a família e amigos a ajuda a relaxar. Ela também afirma que é importante não levar o trabalho para casa.

Apesar dos perigos inerentes e invisíveis, para aqueles comprometidos com seus empregos, não há lugar onde eles prefeririam estar. Aguinaga diz que seu comprometimento, dedicação e paixão a fazem voltar ao trabalho todos os dias. E ter seus colegas de trabalho a ajuda a se sentir menos sozinha na batalha contra a pandemia. Mesmo se tivesse a opção de trabalhar remotamente, Aguinaga diz que não mudaria nada.

“Eu ainda viria só para não me sentir tão isolada. Adoro falar com a equipe aqui, com os funcionários. Isso tira sua mente da pandemia”, conclui.

É algo que todos nós estamos tentando fazer.

Obra de arte de Catherine Song