Cos’è l’anoressia nervosa?

Cos’è l’anoressia nervosa?

L’anoressia nervosa è un disturbo alimentare che porta una persona a limitare l’assunzione di cibo. Potrebbe provare a evitare di mangiare del tutto, mangiare porzioni molto piccole e/o eliminare determinati cibi e mangiarne solo alcuni selezionati. Una caratteristica comune dell’anoressia è un’estrema paura di essere sovrappeso (anche se si è sottopeso).

L’anoressia in genere inizia negli adolescenti di 15 anni o più giovani. La condizione colpisce principalmente ragazze e donne. Tuttavia, come altri disturbi alimentari, l’anoressia può colpire persone di tutte le età, generi e background razziali/etnici. In tutto il mondo, si stima che fino al 4% delle donne e lo 0,3% degli uomini soffrano di anoressia.

Sintomi

È importante riconoscere tutti i segnali di avvertimento e i sintomi associati all’anoressia . Tuttavia, i sintomi spesso si manifestano in modo diverso da persona a persona.

I sintomi possono includere:

• Essere sottopeso (a volte gravemente)
• Abbuffate e condotte di eliminazione (vomito o assunzione di lassativi)
• Stitichezza, gonfiore e dolori allo stomaco
• Disidratazione
• Immagine corporea distorta
• Vertigini e svenimento
• Stanchezza estrema (affaticamento)
• Alimentazione estremamente restrittiva
• Paura intensa di aumentare di peso
• Perdita del ciclo mestruale o mancato inizio del ciclo mestruale
• Perdita o fluttuazione del grasso corporeo e dei muscoli
• Cattiva circolazione (sensazione costante di freddo)
• Pelle ingiallita, secca o ricoperta di peli morbidi (lanugine)
• Assumere pillole o aiuti per la dieta
• Parlare di peso o di cibo tutto il tempo
• Pensieri o azioni suicide

Le persone con anoressia possono mostrare sintomi comportamentali specifici, come rifiutarsi di mangiare di fronte agli altri, fare troppo esercizio fisico per bruciare calorie o nascondere il corpo in abiti larghi. Alcune persone sviluppano anche rituali alimentari, come tagliare il cibo in piccoli pezzi o riorganizzare il cibo su un piatto (per far sembrare che abbiano mangiato più di quanto abbiano effettivamente mangiato).

Gravi complicazioni mediche sono associate all’anoressia. Può causare malnutrizione, bassa pressione sanguigna, rallentamento della respirazione e del polso e danni al cuore e alla funzione cardiaca. Può anche causare grave disidratazione e squilibri elettrolitici. In alcuni casi, questi sintomi sono pericolosi per la vita.

Uno dei più dannosi equivoci sull’anoressia è che tutte le persone che ne soffrono siano gravemente sottopeso. Mentre questo può essere vero per alcuni, molte persone con anoressia possono sembrare in buona salute, quando in realtà sono malnutrite (carenti di nutrienti importanti). L’anoressia atipica è un termine usato per descrivere l’anoressia nelle persone che non sono sottopeso.

Diagnosi

Secondo l’edizione attuale del “Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali” (DSM-5), i criteri diagnostici per l’anoressia includono:

• Intensa paura di ingrassare : le persone affette da anoressia solitamente temono di ingrassare e temono di diventare “grasse”. Questa paura si manifesta spesso privando il corpo di cibo.
• Restrizione dell’assunzione di cibo : le persone con anoressia tendono a mangiare meno cibo di quanto il corpo necessiti per funzionare correttamente. Ciò può portare a un peso corporeo significativamente basso per l’età e l’altezza della persona.
• Immagine corporea distorta : ha a che fare con la percezione che una persona ha delle sue dimensioni corporee. Le persone con anoressia hanno spesso una visione esagerata del loro corpo. In genere si considerano sovrappeso, anche se sono pericolosamente sottopeso.

Sottotipi

Esistono due sottotipi di anoressia: il tipo restrittivo e il tipo con abbuffate e condotte di eliminazione.

Le persone con il sottotipo restrittivo impongono severe restrizioni alla quantità e al tipo di cibo che mangiano. I comportamenti restrittivi includono il conteggio delle calorie, il saltare i pasti o l’eliminazione di determinati alimenti (come i carboidrati). Questi comportamenti sono talvolta associati a un esercizio fisico eccessivo.

Coloro che hanno il sottotipo abbuffate e/o condotte di eliminazione limitano anche l’assunzione di cibo. Inoltre, si impegnano regolarmente in comportamenti di abbuffate o condotte di eliminazione, come vomito autoindotto o uso improprio di lassativi o diuretici, o entrambi abbuffate e condotte di eliminazione.

Diagnosi differenziale

Anche l’assunzione limitata di cibo e la conseguente perdita di peso possono essere un segno di un’altra condizione di salute mentale. Prima di diagnosticare l’anoressia, un operatore sanitario deve anche escludere le seguenti condizioni:

• Disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione di cibo
• Bulimia nervosa
• Disturbo depressivo maggiore
• Schizofrenia
• Disturbo d’ansia sociale o fobia sociale
• Disturbo da uso di sostanze

Possono esserci anche cause mediche per una perdita di peso inaspettata. Le possibili condizioni mediche da escludere includono malattie gastrointestinali e ipertiroidismo.

Alcune condizioni, tuttavia, possono verificarsi anche insieme all’anoressia. Un operatore sanitario effettuerà un’analisi approfondita dei sintomi di salute fisica e mentale prima di formulare una diagnosi.

Cause

Gli esperti non hanno identificato una causa precisa dell’anoressia, ma la ricerca indica una serie di fattori di rischio che spesso accomunano le persone affette da anoressia.

Fattori di rischio

Esistono alcuni fattori caratteriali, ambientali e genetici che possono svolgere un ruolo nello sviluppo dell’anoressia.

Le persone con disturbi alimentari possono essere perfezioniste o grandi realizzatori. Uno studio ha scoperto che i partecipanti a cui è stato diagnosticato un disturbo alimentare tendevano ad avere problemi emotivi, angoscia, stress, infelicità con il loro aspetto, grandi aspettative su se stessi e sentivano una mancanza di controllo.

Le persone con anoressia possono avere problemi di autostima . Possono avere altre condizioni di salute mentale che contribuiscono ai sintomi dell’anoressia, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o l’ansia sociale.

Anche gli stress ambientali o culturali possono giocare un ruolo nello sviluppo dell’anoressia. Ad esempio, le persone che praticano sport o svolgono attività fisiche potrebbero sentirsi più sotto pressione per avere un corpo magro. Anche la pressione sociale e lo stigma del peso , specialmente come vengono rappresentati nei media quando i corpi magri vengono idealizzati, possono giocare un ruolo nella fissazione di qualcuno con l’avere un corpo magro.

La ricerca suggerisce che lo sviluppo dell’anoressia è influenzato anche dalla genetica. Potresti essere più propenso a soffrire di anoressia se qualcuno nella tua famiglia ne soffre.

Trattamento

Il trattamento per l’anoressia nervosa può avvenire in vari contesti. Sebbene possa essere estremamente difficile per una persona con anoressia cercare aiuto (e difficile per i propri cari intervenire), incoraggiarla a parlare con un medico è fondamentale. Questo potrebbe essere il primo passo per un eventuale trattamento e recupero.

Ricovero ospedaliero

Se una persona con anoressia è in grave pericolo di vita, potrebbe essere necessario il ricovero immediato. Il ricovero è necessario per trattare le complicazioni correlate all’anoressia come disturbi del ritmo cardiaco, squilibri elettrolitici, disidratazione o malnutrizione.

In alcuni casi, le persone affette da anoressia vengono nutrite attraverso un tubo inserito nel naso (sonda nasogastrica) in modo che possano ricevere i nutrienti di cui hanno bisogno.

Ci sono cliniche disponibili anche per le persone con disturbi alimentari. Ci sono programmi per pazienti ricoverati (in cui una persona rimane in ospedale per un periodo di tempo) e programmi ambulatoriali (dove i pazienti possono andare per un giorno).

Farmaco

Non ci sono farmaci specificamente approvati per curare l’anoressia. Tuttavia, se i sintomi non migliorano con la psicoterapia o la riabilitazione nutrizionale, gli operatori sanitari potrebbero prescrivere un antidepressivo come Prozac (fluoxetina), Celexa (citalopram) o Zoloft (sertralina) per curare eventuali sintomi sottostanti di depressione o ansia nelle persone con anoressia.

Psicoterapia

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è spesso consigliata per le persone con disturbi alimentari. Utilizzando strategie CBT, un terapeuta può aiutare una persona con anoressia a riconoscere i propri schemi di pensiero disadattivi riguardanti cibo, alimentazione e immagine corporea. L’obiettivo della CBT è apprendere nuovi e sani meccanismi di adattamento invece di ricadere in comportamenti alimentari disordinati.

Per gli adolescenti con anoressia, può essere raccomandato il trattamento basato sulla famiglia (FBT). Con l’aiuto di un terapeuta qualificato, il FBT insegna ai genitori o ai tutori come supportare un bambino o un adolescente durante i pasti e incoraggiarli a mangiare. L’obiettivo del FBT è fornire ulteriore supporto alle famiglie che affrontano l’anoressia.

La terapia di gruppo è efficace anche per il trattamento dei disturbi alimentari. Le sedute di gruppo consentono a una persona con anoressia di condividere le proprie esperienze e di ascoltare gli altri, il che può aiutare a migliorare la consapevolezza di sé e la comprensione dei propri comportamenti, nonché a sviluppare forti relazioni interpersonali.

La consulenza nutrizionale può essere fornita da un programma per pazienti ricoverati o ambulatoriali, oppure una persona con anoressia può consultare un consulente nutrizionale con esperienza nel trattamento dei disturbi alimentari. Un consulente li aiuterà a capire quali sono i loro bisogni nutrizionali di base e come soddisfarli ogni giorno. Il consulente può anche esaminare le funzioni corporee come fame, sazietà e pienezza.

Storia dell’anoressia nervosa

I criteri della precedente edizione del manuale diagnostico, il DSM-IV (pubblicato nel 1994), erano problematici perché ben tre quarti dei pazienti a cui era stato diagnosticato un disturbo alimentare rientravano nella categoria generale dei  disturbi alimentari non altrimenti specificati (EDNOS). L’ampia ambiguità della categoria ha reso difficile per ricercatori e clinici definire e trattare adeguatamente la condizione.

Il DSM-5, pubblicato nel 2013, ha tentato di allentare alcuni criteri per vari disturbi alimentari e di ampliare le categorie al fine di ridurre il numero di pazienti nel gruppo EDNOS (ora denominato altri disturbi specificati dell’alimentazione e dell’alimentazione, o OSFED ).

Per l’anoressia nervosa, ci sono stati due cambiamenti principali nei criteri dal DSM-IV al DSM-5:

• L’amenorrea (perdita del ciclo mestruale) è stata eliminata come criterio. Ciò è importante perché consente ai maschi o a coloro che non hanno le mestruazioni di soddisfare i criteri per l’anoressia nervosa.  Consente inoltre l’inclusione ufficiale della piccola minoranza di femmine che continuano ad avere le mestruazioni nonostante l’estrema perdita di peso e la malnutrizione.
• Il criterio del basso peso è stato rivisto per consentire una maggiore soggettività e giudizio clinico. Questa è anche una revisione importante perché l’anoressia nervosa può verificarsi in individui che non sono ciò che sarebbe considerato oggettivamente basso peso su una tabella BMI. I nuovi criteri consentono ai professionisti di tenere conto della traiettoria di crescita unica di un individuo e della sua storia ponderale

Condizioni correlate

Per i pazienti che non soddisfano tutti i criteri per l’anoressia nervosa, un altro disturbo alimentare e alimentare specificato (OSFED) potrebbe essere una diagnosi appropriata. Essere diagnosticati con OSFED anziché con anoressia nervosa non rende la condizione di una persona meno grave.

Affrontare

Sebbene possa essere travolgente sperimentare l’anoressia (o che una persona cara ne soffra), ci sono modi di affrontarla che possono aiutare a sostenere la salute mentale. La ricerca ha scoperto che il supporto sociale contribuisce positivamente alla guarigione dai disturbi alimentari. Se soffri di anoressia, non dovresti affrontarla da sola.

Va bene se non sei pronto a fornire ai tuoi cari tutti i dettagli della tua diagnosi. Ma far sapere a una persona cara che stai attraversando un periodo difficile e che apprezzeresti il ​​suo supporto può fare molto.

Assicurati di fare il più possibile
cose che ti piacciono . Prenditi del tempo per guardare i tuoi film preferiti o per fare un viaggio in macchina verso il tuo posto preferito.

Se ti senti stressato e temi che il tuo comportamento alimentare disordinato possa essere innescato , prova a interromperlo con un’attività, come una breve passeggiata. Fare qualsiasi cosa che ti distolga dai tuoi pensieri, anche solo per un secondo, può aiutare a calmare il tuo sistema nervoso e ad allentare l’urgenza che senti di agire, come saltare un pasto.

È importante che tu sia gentile con te stesso. Le persone con disturbi alimentari tendono ad avere tendenze perfezioniste, quindi cerca di notare quando si verifica il tuo dialogo interiore negativo e cerca di non impegnarti con esso per troppo tempo.

La ricerca dimostra che le persone con disturbi alimentari che mostrano compassione verso se stesse, in particolare quando si tratta dell’immagine corporea, possono attenuare il loro comportamento alimentare disordinato rispetto alle persone che non mostrano la stessa autocompassione .

Una parola da Verywell

Ricorda che l’anoressia è diversa in ognuno di noi. I sintomi di questa condizione possono essere alleviati con un trattamento adeguato. Ottenere aiuto in anticipo aumenta le possibilità di una guarigione completa e duratura. Se tu o qualcuno che conosci soffre di alcuni o tutti i criteri di cui sopra, è importante che consulti un medico, un dietologo e/o un professionista della salute mentale per una valutazione.