Por que os terapeutas dizem que a segurança cultural é essencial na assistência à saúde mental

Quando o furacão Ida atingiu Nova Orleans no ano passado, Jasmin Pierre teve que deixar sua casa para sua segurança. Devido a esse desastre natural, ela acabou em um abrigo em Alexandria, Louisiana, já que seu pai não estava por perto para ajudá-la como ele costumava fazer durante a temporada de furacões. Quando ela chegou lá, ela estava em um estado de sofrimento mental, então ela declarou isso à equipe no posto médico do abrigo.

Embora negasse qualquer plano ativo de se machucar, ela sabia que precisava de ajuda para passar a noite antes de poder ir ao aeroporto para voar para o Texas. Em vez de uma boa noite de sono quando ela mais precisava, um policial se esgueirou até ela enquanto dormia, e a próxima coisa que ela soube foi que ela estava algemada e levada para uma ala psiquiátrica.

Com uma experiência tão terrível, é fácil entender por que ela criou o aplicativo The Safe Place para dar suporte a pessoas negras com saúde mental. Infelizmente, nem todo mundo entende, já que Pierre foi acusado de racismo reverso por pessoas brancas por priorizar comunidades negras. Sem se deixar abater, ela diz: “Essas mensagens só provam por que o aplicativo é necessário. Os últimos dois anos foram muito com a pandemia. Em 2022, ele tem quase 20.000 downloads.”

Felizmente, alguns terapeutas compartilham a perspectiva de Pierre, que informa sua prática. Aqui está o que eles têm a dizer sobre a necessidade de segurança cultural na psicoterapia .

Fornecendo serviços equitativos

A psicoterapeuta Ivy Kwong, LMFT, diz: “A competência cultural não é uma caixa de seleção de ouro. Ela opera em um continuum. Eu adoro serviços culturalmente seguros em termos da profissão de saúde mental amadurecendo como um serviço, pois há muitos níveis nisso.”

Kwong explica ainda que os clínicos precisam descobrir seus próprios preconceitos, desenvolver mais consciência sobre seu próprio pensamento e estar cientes de seus privilégios . “No final das contas, você não quer que seja uma hierarquia, mas a dinâmica de poder já está presente”, diz ela.

Ao adotar essa abordagem, Kwong transmite como os terapeutas podem reconhecer que os clientes são especialistas em suas próprias vidas. ” A terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ser limitada em comparação às práticas de cura daqueles com quem você está trabalhando”, diz ela.

Como uma mulher asiático-americana que atende principalmente comunidades asiático-americanas e das ilhas do Pacífico (AAPI), Kwong descreve como a TCC pode apenas abordar superficialmente as necessidades de seus clientes, e é por isso que ela incentiva uma abordagem mais colaborativa à terapia.

Infelizmente, Kwong frequentemente ouve falar de clientes AAPI que foram traumatizados por terapeutas brancos. “Temos diferenças e deveríamos querer melhorar nossa capacidade de ter conversas difíceis, para entender como podemos servir melhor nossos clientes”, ela diz.

Kwong explica: “Se estivermos dispostos a nos sentir desconfortáveis, a cometer erros e a ser transparentes, muita cura pode acontecer no relacionamento se houver disposição e capacidade de desconstruir esses sistemas na sessão de terapia.”

Tendo sido ameaçada com um processo por uma terapeuta branca por tentar educá-la, Kwong está ciente de como o poder opera no campo da saúde mental, mesmo entre profissionais quando a raça é diferente, e é por isso que ela está comprometida com a segurança cultural.

Não é como apertar um interruptor

Psicólogo clínico licenciado, cofundador e diretor do Center for Cognitive Behavioral Therapy and Mindfulness,  Suraji Wagage, PhD, JD , diz: “A ideia de competência cultural nunca me agradou. Competência é um conceito de tudo ou nada: ou você é competente ou é incompetente.”

Embora tal enquadramento possa parecer como uma mudança de incompetente para competente, Wagage explica, “Tornar-se culturalmente consciente ou ter humildade cultural é um processo que dura a vida toda, não uma mudança brusca. Ninguém quer dizer que é culturalmente incompetente, então todos dizem e acreditam que são culturalmente competentes.”

Dessa forma, Wagage observa, “Admitir ser culturalmente incompetente também parece desconfortavelmente semelhante a admitir ser racista ou pelo menos racialmente insensível, o que ninguém quer fazer. Isso cria uma situação infeliz em que, como um campo, nós damos um tributo à competência cultural enquanto acreditamos que já a alcançamos.”

Wagage compartilha como ela testemunhou uma arrogância na área, já que se espera que os psicólogos entendam o funcionamento da psique e os meandros do preconceito, estereótipos e preconceitos implícitos , então acreditamos que transcendemos essas armadilhas.

Em vez disso, Wagage esclarece: “Os psicólogos acreditam que somos qualificados para mostrar aos outros como ser mais conscientes e reconhecer preconceitos, mas acho que isso cria um enorme ponto cego para nossos próprios problemas e preconceitos. Somos suscetíveis aos mesmos preconceitos que todos os outros, mas nossa profissão pode nos fazer sentir pressionados a presumir que somos menos tendenciosos.”

Em quase uma década de educação e treinamento de pós-graduação em psicologia, Wagage explica que aprendeu muito sobre como tratar uma variedade de transtornos, mas pouco, fora do autodidatismo, sobre como tratar uma variedade de pessoas. Ela observa: “A perspectiva presumida era branca, americana, saudável, de classe média a alta e heterossexual.”

Ao reconhecer que as pessoas são tratadas de forma diferente com base em características como raça/etnia, gênero, sexualidade, deficiência, religião e status socioeconômico, Wagage observa como certos indivíduos podem ser mais propensos a enfrentar cenários ou experiências adversas que moldam pensamentos e emoções de maneiras que muitas vezes não são reconhecidas.

Wagage explica: “Nossa responsabilidade como terapeutas é ouvir os indivíduos com a mente aberta, não fazer suposições e validar as experiências dos clientes. Devemos nos educar sobre o histórico de tratamento de diferentes grupos para entender esses fatores contextuais, ao mesmo tempo em que ganhamos compreensão das experiências de nossos clientes e estamos cientes das crenças que trazemos para o relacionamento.”

Em sua experiência, as práticas culturalmente inseguras dos colegas geralmente decorrem de uma relutância em discutir a identidade cultural com os clientes, particularmente em relação à raça/etnia. “Muitos provedores não tocam nisso por medo de dizer algo errado. Isso faz um desserviço aos nossos clientes porque muitos clientes não levantam questões que eles sentem que seus terapeutas não querem discutir ou não entenderão”, diz Wagage.

Ser um terapeuta de minorias pode trazer insights

O neuropsicólogo e membro do corpo docente da Universidade de Columbia,  Sanam Hafeez, PsyD , diz: “Até mesmo os profissionais de basquete precisam passar por algum nível de treinamento de competência cultural. Várias organizações oferecem isso continuamente internamente e por meio de órgãos maiores, como associações. É responsabilidade tanto do terapeuta quanto de seu empregador permanecerem atualizados e buscarem diligentemente essa educação.”

Hafeez explica: “Como psicólogo BIPOC, estou ciente de que minha sensibilidade cultural não se expande para incluir todos os grupos. Os terapeutas que sentem que não conseguem se conectar ou fornecer serviços verdadeiramente sensíveis devem encaminhar os pacientes, conforme necessário, para aqueles que podem.” 

Quando está em posição de fornecer um momento de ensino, Hafeez aproveita a oportunidade para educar e informar. “Eu ensino e treino e frequentemente sou questionada sobre minhas habilidades bilíngues, bem como sobre ser uma minoria (mulher, paquistanesa-americana, muçulmana, imigrante), tudo isso não tão tradicionalmente associado à velha imagem de psicólogo branco e masculino”, ela diz. 

Em sua experiência, Hafeez observa que vários pacientes compartilharam que pararam de ver seu terapeuta após o movimento BLM porque sentiam que não conseguiam se conectar. “Os pacientes relataram que sentiam falta de empatia, o que os levou a se afastar de seu terapeuta. Ouvi o mesmo de outros grupos, mas principalmente com aqueles que tinham sentimentos fortes sobre o Black Lives”, diz ela. 

Hafeez explica: “De certa forma, isso destacou e trouxe à tona as sensibilidades que permaneceram ocultas por tanto tempo. Isso fez com que mais pessoas buscassem terapia em um momento mais precoce e difícil. Pacientes e clientes queriam se sentir compreendidos e aceitos, e os terapeutas não estavam realmente preparados para tal onda de necessidade psicológica coletiva.” 

Se um terapeuta não atende às necessidades de alguém conectando-se com alguém em um nível humano, ou empatizando com alguns de seus valores ou preocupações, Hafeez recomenda que a pessoa escolha seguir em frente. “Você está desperdiçando um tempo precioso e não se sentirá tão comprometido com o processo terapêutico. Também é aceitável dizer ao seu terapeuta aberta, francamente e respeitosamente como você se sente e ver se o terapeuta pode fazer uma mudança”, ela diz. 

Dessa forma, tal divulgação de um paciente sobre necessidades culturais não atendidas pode levar os terapeutas a buscar treinamento adicional para atender melhor os clientes. Hafeez recomenda que tais terapeutas aprendam com colegas BIPOC e ouçam os pacientes ou a população que atendem. “Peça treinamento de seus capítulos locais, incluindo os seminários on-line mais amplamente disponíveis e créditos de educação continuada”, diz ela.

Fatores culturais podem impactar os resultados

A especialista em bariátrica certificada e neurocientista,  Renetta Weaver, LCSW-C , diz: “É sobre viver em espaços onde a mensagem subliminar é que não sou vista ou que a maneira como estou sendo vista é através das lentes restritas dos estereótipos de outras pessoas. E foi assim que me senti por muitos anos vivendo em meu corpo como uma mulher negra acima do peso que recebeu o diagnóstico médico de obesidade com uma medição culturalmente tendenciosa do IMC.”

Weaver reflete sobre “não ser vista, não se sentir ouvida ou compreendida porque, depois de vivenciar uma série de experiências adversas na infância (ACEs) e chorar todos os dias, começando na minha sala de aula da 8ª série, ninguém me reconheceu. Quando minha mãe me levou ao médico para tratar do meu rápido ganho de peso, nenhum deles perguntou o que tinha sido feito comigo ou se eu estava com tendências suicidas, o que eu estava.” 

Com isso, Weaver explica: “A sensibilidade cultural nos permite sair do caminho e convidar nossos clientes a compartilhar e liberar os fardos que suas partes internas estão carregando, enquanto praticar com humildade cultural nos permite ouvir como nossas partes estão atrapalhando.”

Dada sua experiência pessoal em cirurgia bariátrica, Weaver se preocupa com os pacientes que são considerados menos preparados para um procedimento tão necessário, pois isso pode resultar de uma compreensão limitada dos impactos da cultura, trauma, etc.

Weaver observa: ” A alimentação emocional é como qualquer outro vício e essa recaída é parte da recuperação. Velhos hábitos precisam ser quebrados e o hábito de recorrer à comida para lidar com o estresse é uma norma cultural para a sobrevivência ao trauma. É um comportamento protetor muito jovem que não tem nada a ver com preguiça, falta de motivação ou força de vontade.” 

O trauma muda o cérebro e muitos na comunidade bariátrica vivenciam isso, de acordo com Weaver. “Espero que ler isso mude a perspectiva cultural de alguém em relação às pessoas que vivem em corpos maiores. Espero que paremos de rotular erroneamente as pessoas com obesidade por continuarem a se envolver em padrões alimentares que as ajudaram a sobreviver”, diz ela.  

Weaver explica: “Ter uma prática culturalmente informada é o que encoraja os clientes a voltarem porque você os entende e os trata com sintonia cultural. Eles podem ver, sentir e sentir intuitivamente isso em seu ser porque os comedores emocionais são altamente sensíveis e frequentemente examinam seu ambiente em busca de segurança.”

Além de sua expansão contínua do aplicativo Safe Place para fornecer suporte muito necessário para a saúde mental das comunidades negras, Pierre diz: “Eu trabalho com o Congressional Black Caucus porque as taxas de suicídio entre jovens negros dispararam. Estamos tentando obter dinheiro para pesquisa e recursos de saúde mental, porque mesmo no sistema escolar, os conselheiros estão traumatizando essas crianças negras.”