Depois de dois anos de COVID, estamos ficando sem empatia?

Em fevereiro de 2020, nossas vidas estavam à beira de uma mudança imensa. Sussurros de um estranho vírus novo circularam, com esses sussurros rapidamente se transformando em gritos em março de 2020, quando entramos em um bloqueio global. Dois anos depois, muitas de nossas vidas estão irreconhecíveis. Os pais estão passando por sofrimento psicológico devido à incerteza financeira, fechamento de escolas e ensino à distância.

Quanto nos custaram os últimos dois anos?

Até o momento, a COVID-19 já ceifou 5,5 milhões de vidas, resultando em sofrimento coletivo para cada um de nós . A insegurança alimentar aumentou inevitavelmente devido à queda financeira generalizada e à dificuldade de acesso a provisões acessíveis. Muitos estão deixando seus empregos devido às expectativas do empregador, limites reduzidos e aumento do estresse. Também estamos desenvolvendo uma largura de banda reduzida para a realidade, evidenciada por um estudo recente que vincula o fluxo de notícias negativas durante a pandemia ao desligamento de indivíduos da mídia relacionada à saúde.

Parece que a dor está presente não importa para onde nos voltemos, e nossa empatia está se esgotando rapidamente. Simplificando: dói se importar. Infelizmente, ninguém é imune à diminuição da empatia. Como clínico, testemunho clientes e colegas lamentando o estado do nosso mundo. Eu também sinto o esgotamento dos meus recursos emocionais às vezes.

A diminuição da empatia se apresenta como uma incapacidade de testemunhar e ajudar o sofrimento dos outros porque estamos sobrecarregados com nossas circunstâncias atuais.

“As pressões e incertezas do mundo afetaram minha capacidade de aparecer para os outros. Eu apenas continuei seguindo os movimentos da minha vida diária e nunca processei o impacto do que estava acontecendo”, lembrou a assistente social Shardasia LeDay, de Long Beach, ao refletir sobre suas experiências nos últimos dois anos.

Por fim, ela deixou o emprego devido ao pavor, esgotamento e pressão constantes que estava vivenciando. A história de Shardasia é cada vez mais comum. Não estamos apenas compartilhando uma crise de saúde em massa. Também estamos vivenciando um déficit de empatia .

Compreendendo o déficit de empatia

Essa empatia decrescente é chamada de fadiga da compaixão, um termo que foi inicialmente atribuído àqueles em profissões de ajuda mas agora, após dois anos de pandemia, se tornou um fenômeno comum. Ansiosos para chegar ao cerne da nossa experiência coletiva, a MindWell Guide recorreu à psicoterapeuta Sarah Callender, LCSW .

Com o tempo, essa lentidão pode se transformar em dificuldade de ter acesso à compaixão e ao cuidado daqueles que sofrem.

Você pode estar lendo isso e pensando: Falta de empatia? Claro, tenho estado cansado e frustrado, sofrendo e sentindo dor, mas não me falta empatia. Lutar para acessar a empatia muitas vezes não traz bandeiras vermelhas óbvias. Em vez disso, tem os mesmos sintomas que podem parecer tão mundanos quanto as consequências de um dia estressante.

Indicadores críticos de fadiga de compaixão incluem:

• Dificuldade para dormir
• Irritação crescente por causa de pequenos problemas que raramente o incomodavam no passado
• Dores corporais aleatórias e
• Uma diminuição do desejo de se manter atualizado sobre os eventos atuais

Além disso, aqueles que experimentam fadiga de compaixão podem se sentir entorpecidos com a escala de morte que ocorre em nosso mundo e pressão para se manterem informados, resultando em descontentamento geral. Outros podem se tornar atipicamente rígidos e controladores com tendências irritáveis. Se qualquer um desses cenários parece familiar, você pode estar em risco de fadiga de compaixão.

De acordo com Callender, um gatilho massivo de fadiga de compaixão é a exposição consistente a traumas, onde é difícil imaginar como o sofrimento pode terminar. A exposição a um evento trágico cria tristeza e pesar que se estendem a cada um de nós. Nossa pandemia atual é única porque destaca vários pontos de dor relacionados à desigualdade. Interconectados à COVID-19 estão os determinantes sociais da saúde, como raça, gênero, deficiência e classe, resultando em uma maior probabilidade de grupos oprimidos sucumbirem ao vírus. Novamente, não estamos enfrentando apenas um vírus. Estamos testemunhando como a opressão sistêmica continua a moldar nossa nação, expandindo nossa turbulência compartilhada.

Reabastecendo Nossos Recursos

A empatia é um recurso finito. É natural evitar qualquer coisa que o lembre da agonia da nossa nação como um mecanismo de proteção. No entanto, a fadiga da compaixão não é um diagnóstico terminal. Com alguma educação e ferramentas, podemos começar a encher novamente nosso poço de empatia.

“Em termos de cura, você tem que ser preventivo. Estabeleça a base para quando as coisas derem errado. Por exemplo, desenvolva um plano regular de autocuidado e um plano de autocuidado de emergência. Compartilhe com os outros, para que você tenha responsabilidade”, explica Callender.

Criar essa base ajuda a construir uma sensação de segurança e funciona como uma forma de controle saudável, sinalizando à mente que a ajuda está aqui. Quando tanto parece fora de nossas mãos, ter um plano autodeterminado fornece consolo.

Um plano de autocuidado foca na manutenção diária. Pense em meditar durante um intervalo do trabalho, praticar atividades ou alongamentos, conectar-se com pessoas que você ama e cuidar da sua higiene do sono . Escreva seu plano e mantenha-o em algum lugar que você possa sempre ver em sua casa ou escritório. Então, passe a criar um plano de autocuidado de emergência, um conceito inicialmente desenvolvido pela Dra. Elaine Rinfrette, LCSW-R . Este plano é algo a que você recorre quando passa por qualquer crise.

Certifique-se de anotar alguns lembretes do que não fazer — por exemplo, se você tem um relacionamento complicado com seu irmão, você pode não querer ligar para ele em um dia difícil. Anote ferramentas de enfrentamento mal-adaptativas que você sabe que não deve recorrer, como beber álcool ou se isolar. Tire uma foto do cartão para que você possa consultá-lo a qualquer momento. Coloque o cartão físico em sua bolsa ou carteira. Defina um lembrete para olhar seu plano de autocuidado de emergência pelo menos uma vez por mês para que ele permaneça em primeiro plano em sua mente.

A Dra. Beth Hudnall Stamm, criadora da Professional Quality of Life Scale , desenvolveu um recurso de “cartão de bolso” focado em cuidar de si mesmo durante nossa atual crise de saúde. Embora seja voltado para pessoas em profissões de ajuda, é seguro dizer que todos nós estamos fazendo um trabalho desafiador simplesmente sobrevivendo, tornando este recurso útil para qualquer pessoa. Ele até descreve maneiras de proteger a empatia alternando entre formas de pensar “trabalho” e “fora do trabalho”.

Não espere para usar isso até estar no trabalho. Em vez disso, experimente quando estiver assistindo ao noticiário, sendo pai ou tendo uma conversa difícil. Cada uma das circunstâncias acima conta como uma forma de trabalho e pode esgotar as reservas de empatia. Treinar sua mente para desligar depois de se envolver em um trabalho desafiador desenvolverá uma janela maior de tolerância para informações taxativas.

Combater a fadiga da compaixão também requer uma mudança em direção a um estilo de vida holístico.

“Faça terapia, descanse, faça pausas para brincar, encontre alegria e conecte-se com a natureza”, explica Callender.

Há pesquisas para respaldar suas sugestões também. A natureza é conhecida por melhorar a função cognitiva, e o sono é essencial para nossa saúde geral. Ao nutrir a mente e o corpo, as reservas de empatia começam lentamente a se encher.

Lembre-se do que você pode controlar

O voluntariado e a exploração de maneiras de se envolver em sua comunidade são outras maneiras de voltar a ter contato com uma sensação de controle. Quando nos afastamos do desespero de nos sentirmos impotentes e nos aproximamos da energia de trazer mudanças positivas, começamos a repor nossos recursos de empatia. Remediar a fadiga da compaixão ajudando os outros pode parecer contraintuitivo, mas pode diminuir a fadiga e aumentar a empatia quando equilibrado com formas restaurativas de autocuidado.

A cura da fadiga da compaixão é possível.

“Passar pela fadiga da compaixão me fez perceber que não posso curar todo mundo. Tive que aprender meus limites”, LeDay compartilhou.

Ao aprender seus limites, LeDay percebeu que poderia fazer a diferença em sua comunidade enquanto mantinha o equilíbrio para si mesma. No entanto, a cura não é sem mudança e, no caso de LeDay, uma transição de carreira significativa ocorreu.

“Muitos dos meus antigos clientes tinham problemas de moradia, e a falta de moradia é um problema enorme em nossa sociedade. Depois de deixar meu emprego, decidi aprender a logística do mercado imobiliário para que eu possa eventualmente ajudar outros a obter moradia segura”, ela explicou. Embora a transição não tenha sido fácil, ela admite que aumentou sua qualidade de vida. “Tomei a decisão certa para minha saúde”, ela conclui.

Quanto a mim? Ao desacelerar, me reuni com minhas reservas totais de empatia. Comecei a programar tempo para descansar, estabeleci limites firmes e passei mais tempo na natureza. Com o tempo, refleti sobre os eventos que meus mais velhos viveram, imaginando em que sabedoria eles se apoiavam durante os momentos de dificuldade.

Como um clínico negro que cuida de pessoas BIPOC em um momento sem precedentes na história, cuidar de mim mesmo é uma forma de resistência, um grito de guerra que meus ancestrais nunca tiveram. A luta pode estar longe de acabar, mas estou mais bem armado com meu espírito intacto. Eu prometo a você; você também está.

Obra de arte de Catherine Song