JoJo ist radikal offen – und bereit für mehr

Wenn Sie nicht aufgepasst haben, könnte Ihnen JoJos Geschichte wie eine warnende Geschichte über den Ruhm in der Kindheit vorkommen. Ein übernatürliches junges Talent. Ein plötzlicher Aufstieg zum frühen Ruhm auf dem Rücken eines legendären Pop-Hits im Alter von 13 Jahren. Konflikte mit Plattenlabels. Drogenmissbrauch. Depression. Aber wenn man mit Joanna Levesque spricht – die uns seit 17 Jahren besser als JoJo bekannt ist –, wird klar, dass dies eine Geschichte des Wachstums, der mentalen Stärke und einer Offenheit ist, die sich in einer Welt, in der psychische Probleme so oft stigmatisiert oder versteckt werden, fast radikal anfühlt.

Im Laufe ihrer Karriere eroberte die mit einem Grammy ausgezeichnete Sängerin und Songwriterin mit ihrer Debütsingle „Leave (Get Out)“ unsere Herzen, wurde die jüngste Künstlerin, die bei den Billboard Music Awards nominiert wurde, ergatterte einige große Schauspielrollen und wurde Zweite bei The Masked Singer. Jetzt rückt sie mit ihrem neuen R&;B-Kurzprojekt „ Trying Not to Think About It “ die psychische Gesundheit ins Rampenlicht.

JoJo ist aufrichtig. Nichts in unserem Gespräch wirkt choreografiert oder kuratiert. Ihre Offenheit in Bezug auf ihre psychischen Probleme ist, mit einem Wort, echt. Bis hin zu ihrer Bereitschaft, ihre Verletzlichkeit einzugestehen, insbesondere während der Pandemie. „Ich habe einfach versucht, Tag für Tag damit klarzukommen“, sagt sie. „Um ehrlich zu sein, eines der Dinge, die ich getan habe – ich habe mich selbst ein wenig dafür verurteilt … aber ich habe wieder mit Antidepressiva angefangen. Ich wollte glauben, dass ich meine Ernährung umstellen, in die Sonne gehen, in mein Tagebuch schreiben, meditieren und Yoga machen und einfach okay sein kann. Aber ich brauchte einen kleinen Auftrieb. Ich brauchte ein wenig Hilfe. Und ich schäme mich nicht, dass ich das getan habe. Es war ein wichtiger Wendepunkt für mich.“

JoJo ist anders geschaffen und es ist klar, dass das Letzte, was sie jemals empfinden würde, wenn sie ihre Probleme mit anderen teilt, die Angst vor Verurteilung ist. „Ich weiß, dass es in vielen Familien ein Tabu ist, darüber zu sprechen, was man fühlt oder denkt, aber bei meiner Mutter und unserer kleinen Familie … sah ich, was sie durchmachte und welche mentalen und emotionalen Probleme sie hatte. Und ich glaube, ich war sehr aufgeschlossen, wenn es um Gespräche über Depressionen ging.“

In den letzten Jahren hat JoJo – inzwischen 30 Jahre alt – in den sozialen Medien und auf anderen Kanälen viele ihrer eigenen Probleme geteilt. „Ich habe mich nie geschämt“, sagt sie. „Das war so üblich, zumindest in meiner Familie und bei den Leuten, mit denen ich sehr eng zu tun hatte. Es fühlte sich wie eine ganz natürliche Entwicklung an, mit meinen Fans darüber zu sprechen – es war nicht unbedingt etwas, mit dem ich gerungen habe. Es war belastender, so etwas zurückzuhalten, als es zu teilen.“

Der zweite Jahrestag der COVID-19-Pandemie jährt sich zum ersten Mal und immer mehr von uns scheinen sich einig zu sein, dass es an der Zeit ist, unsere Probleme anzuerkennen . Die steigende Nachfrage nach Dienstleistungen im Bereich der psychischen Gesundheit hat zu einem Mangel an Therapeuten geführt . Am Arbeitsplatz werden flexible Arbeitszeiten unterstützt, um eine bessere Work-Life-Balance zu ermöglichen. In dieser Krise geben wir eher denn je zu, dass wir Hilfe brauchen, auch wenn nur wenige von uns ihre tiefsten persönlichen Gefühle jemals mit Millionen von Followern teilen werden. Für JoJo ist es ein Segen, solch lautstarke und umfangreiche Unterstützung zu erfahren. „Das ist ermutigend“, sagt sie. „Man fühlt sich einfach nach dem Motto: ‚Okay, ich werde nicht dafür bestraft, wenn ich anderen von meinen Höhen und Tiefen erzähle.‘ Zu wissen, dass ich nicht allein bin, ist auf jeden Fall ermutigend.“

Im Grunde nutzt JoJo soziale Medien – unter dem stolzen Namen „ iamjojo “ – für ihren ursprünglichen Zweck: menschliche Verbindung. „Ich finde, je mehr ich teile, was ich gerade durchmache, desto verbundener fühle ich mich“, sagt sie. „Wir können uns über eine gemeinsame Erfahrung verbinden und dann denken: ‚Wow, obwohl wir vielleicht nicht dasselbe erlebt haben, haben wir danach dasselbe Gefühl.‘“

Dieser Gedanke lässt sich wohl nirgends besser veranschaulichen als in der Musik. Wenn Sie beispielsweise den Refrain von JoJos Chart-Hit „Leave (Get Out)“ aus dem Jahr 2004 summen, werden Sie feststellen, dass dieser Song Millennials eines gewissen Alters immer noch zum Singen und Tanzen bringt, als wäre es 1 Uhr morgens in der Karaoke-Bar. Und zwischen den Ausgangssperren des Jahres 2020 und der anhaltenden Krise im Jahr 2021 war Musik wichtiger denn je. Viele von uns greifen auf Musik zurück, um mit dem Stress durch die Pandemie fertig zu werden . Ob zur Entspannung, Inspiration oder Stimmungsaufhellung – Musik hat eine starke Wirkung auf unser Gehirn und die seltene Fähigkeit, Verbindungen aufzubauen, die unsere Neigung zu Anspannung und Spaltung überwinden können.

Mit ihrer neuen EP möchte JoJo ihren Hörern eine solche Möglichkeit bieten. „Ich wollte etwas machen, das widerspiegelt, wie ich mich damals fühlte“, sagt sie, „und das anderen Menschen helfen könnte, sich weniger allein zu fühlen.“ Die neue EP entstand zu einem Zeitpunkt Ende letzten Jahres, als sie sich „völlig verloren“ fühlte, und greift etwas zutiefst Persönliches auf – ihre eigenen psychischen Probleme. „Ich hatte wirklich Mühe, Dinge zu tun, von denen ich wusste, dass sie mir helfen würden, mich besser zu fühlen – wie in die Sonne zu gehen und Sport zu treiben, mich pflanzlich zu ernähren oder mit Menschen in Kontakt zu treten. Ich war so verwirrt, und so kam mir die Idee, darüber zu schreiben.

Der Titel ist sofort nachvollziehbar; schließlich ist Vermeidung ein gängiger Bewältigungsmechanismus für Stress und Angst. Und es gibt viele aktuelle Stressfaktoren, die wir alle gerne vergessen würden. „Mir wurde klar, dass ich versuchte, durchzuhalten und nicht an die Dinge zu denken, die mich auffraßen, an meine Sorgen um meine Familie, meine Ängste, den Zustand der Welt, meine persönliche Verantwortung. All diese Dinge“, sagt JoJo, „ich versuche, nicht an sie zu denken. Aber mir wurde klar, dass das es wahrscheinlich schlimmer machte. Also schrieb ich nicht nur für die Alben, sondern führte Tagebuch und begann wieder mit meinem Therapeuten zu sprechen . So entstanden all diese Songs.“

Die erste Single „Worst (I Assume)“, eine Ode an die Selbstsabotage, wurde im August zusammen mit einem One-Shot-Musikvideo veröffentlicht. Ebenso eindrucksvoll wie das Video selbst ist die Schlusssequenz, in der JoJo allein in einem leeren weißen Raum zu sehen ist und eine inspirierende Botschaft direkt an den Zuschauer gerichtet wird, darunter Folgendes:

„Seien Sie nett zu sich selbst. Es ist nicht immer einfach, sich selbst nicht im Weg zu stehen. Ich weiß, dass Sie es versuchen. Ich auch. Machen Sie weiter.“

Es ist eine einfache Botschaft, aber wenn es um Selbstfürsorge geht, kann einfacher besser sein – vor allem, wenn Sie noch nie wirklich darüber nachgedacht haben, etwas für Ihre psychische Gesundheit zu tun. Wir befürworten die Idee kleiner Schritte und das Setzen erreichbarer und messbarer Ziele zur Selbstverbesserung. Die psychische Gesundheit fühlt sich jedoch oft komplizierter und weniger messbar an als beispielsweise der Versuch, eine Meile mehr zu laufen oder mehr Obst in Ihre Ernährung aufzunehmen. Gefühle sind schwer zu messen – oft verstehen wir sie kaum, geschweige denn so gut, dass wir wissen, wie wir sie ändern können. Fangen Sie also klein an, auch wenn dies bedeutet, dass Sie sich ein Ziel setzen, das unbedeutend erscheint.

JoJo betont, dass ihre neue Musik zwar eine Momentaufnahme eines von Depressionen und Angstzuständen geprägten Zeitpunkts ist, aber auch ein Symbol der Positivität. „Du bist nicht allein“, sagt sie und wiederholt damit die Botschaft, die ihr Video über eine Million Zuschauern vermittelt hat. „Das muss nicht deine Norm sein. Es gibt Menschen, die das durchgemacht haben, und du kannst dich besser fühlen. Daran möchte ich die Leute erinnern, denn daran muss ich auch erinnert werden. Es ist nicht für immer.“ Das ist eine harte Lektion, und obwohl JoJo zugibt, dass sie keine Wellness-Expertin ist, arbeitet sie hart. Und nein, nichts in ihrem Selbstpflege-Repertoire ist unerreichbar oder mit einem hohen Preisschild verbunden.

JoJo liebt Sport – insbesondere Yoga – und „den Atem mit Bewegung und der Verbindung von Körper und Geist zu verbinden“, sagt sie. „Solange Sie atmen können und einen Körper haben, kann Yoga etwas für Sie sein.“ Sie führt auch Tagebuch, meditiert und zündet Duftkerzen an. Ihre Botschaft ist klar: Nutzen Sie, was Ihnen bereits zur Verfügung steht, um die Art von ruhigen Momenten der Selbstreflexion und des Friedens zu finden, die Ihnen zu einem besseren Geisteszustand verhelfen können. Sie gibt zu, in der Vergangenheit auf andere Methoden zurückgegriffen zu haben, wie Diätpillen, Drogen, Alkohol oder übermäßiges Essen: „Oftmals betreiben wir Selbstmedikation – das habe ich getan. Und das kann Sie daran hindern, zu hören, was Ihr Körper, Ihr Geist, Ihre Seele braucht. Jetzt brauche ich diese kostenlosen Drogen, die mein Gehirn freisetzt .“

Ob durch Sport, Lichteinwirkung oder positive Visualisierungen – es ist vielleicht einfacher, als Sie denken, Ihre Stimmung zu heben. Einfach? Nein, aber deshalb sollten Sie nicht versuchen, alles auf einmal zu tun. JoJo hat einen tollen Tipp für den Anfang, den Sie Ihrem zukünftigen Ich jeden Morgen mitgeben können: Machen Sie Ihr Bett . „Das gibt mir das Gefühl, als hätte ich eine Kleinigkeit abgehakt und durchgezogen“, sagt sie.

„Ich bin nicht mit Gewohnheiten oder Routinen aufgewachsen, die mir anerzogen wurden“, sagt JoJo. „Als Erwachsener, der versucht, diese Gewohnheiten zu entwickeln, ist das cool, weil wir entscheiden können, welche Art von Ritualen wir haben wollen, was uns wichtig ist und was unsere Werte sind.“ Normalerweise denken wir nicht in diesen Begriffen über Selbstbestimmung nach. Sie ist oft viel größeren Vorstellungen vorbehalten, wo wir in fünf oder zehn Jahren sein werden – wie viel Geld wir verdienen werden, wie groß unser Haus sein wird und andere traditionelle Erfolgsindikatoren. Wir definieren uns nicht durch unsere mentalen Selbstfürsorgeroutinen, aber vielleicht sollten wir das tun. „Diese Dinge bereiten uns auf Erfolg und Stabilität vor“, sagt sie. „Natürlich hätten wir gerne Spontaneität, aber es gibt uns ein Gefühl von Geborgenheit und Sicherheit, Dinge zu haben, von denen wir wissen, dass wir sie jeden Tag tun werden. All diese kleinen Dinge, von denen man denkt, dass sie nicht so wichtig sind, tragen meiner Meinung nach wirklich etwas bei.“

Wenig überraschend verleiht ein Platz an der Spitze der Billboard-Charts mit 13 nicht gerade die Stabilität, die JoJo heute so schätzt. „Ich glaube nicht, dass man sich darauf vorbereiten kann, was Ruhm und Bekanntheit mit einem machen. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ich das alles schon ganz verarbeitet habe“, sagt sie. Aber sie hat auch das Gefühl, dass sie das Glück hatte, vor vielen der potenziellen Gefahren geschützt zu sein, die es mit sich bringt, als Kind in der Musikindustrie zu arbeiten. Dennoch ist klar, dass sie mit Belastungen konfrontiert war, die kein Teenager jemals haben sollte: „Man bekommt ein falsches Gefühl von Selbstwert. Man glaubt, dass der Selbstwert direkt damit zusammenhängt, was man produziert und wie das ankommt. Ich glaube nicht, dass das gesund ist, vor allem nicht, wenn man es einer 13-Jährigen einflößt. Und es hat eine Weile gedauert, bis ich erkannt habe, dass ich mehr bin als das und dass mein Wert eigentlich darin liegt, wer ich im Innersten bin.“

Auch wenn sie mit neuer Musik voranschreitet, legt JoJo Wert auf das Warum und Wie und konzentriert sich bei Bedarf auf sich selbst. „Ich habe eine viel bessere Work-Life-Balance als je zuvor. Ich nehme mir Zeit für Dinge, die mein Leben bereichern, und zwar über meine Karriere hinaus. Mir ist klar geworden, dass es im Leben um Beziehungen geht, und ich wende diese Interaktionen an und bin anderen Menschen eine Hilfe.“ Und obwohl sie zugibt, dass es schwierig sein kann, anderen zu vertrauen, sieht sie lieber das Beste in den Menschen. „Ich sehe gerne Potenzial – das fühlt sich einfach besser an“, sagt sie.

Man würde JoJo verzeihen, wenn sie als Musikerin, die Anfang der 2000er erwachsen wurde und Zeugin der guten und schlechten Seiten des Höhepunkts der Popmanie war, anders darüber denken würde. Verehrende Fans, intensiver Mediendruck, ungesunde Schönheitsideale und ein ungesundes Aussehen. Wie der Rest von uns hat sie die Entwicklungen der Free Britney-Bewegung mit Interesse verfolgt. Aber anders als wir hat sie aus erster Hand Einblicke in die Realität eines Prominenten unter dieser Art von Medienbeobachtung. „Es ist angemessen, dass wir als Kultur diese Abrechnung haben“, sagt sie, „um zu erkennen, welchen Schaden Menschen zugefügt wurde, die auf ein Podest gestellt und dann unter die Lupe genommen wurden. Britney ist eine unglaublich talentierte und intelligente Frau und sie ist eine Ikone – ich liebe sie. Es ist ermutigend zu sehen, wie sie sich ihre Geschichte zurückholt.“

Was ihre eigene Geschichte angeht, so geschah auch JoJos Selbstfindung nicht über Nacht. „Es braucht Zeit“, sagt sie, „und es geht schrittweise.“ Sie sagt, ihr Wachstum und ihre Wertschätzung gegenüber sich selbst wären ohne Glauben nicht möglich gewesen. Sie spricht darüber, wie sie ihre Kraft durch ihre Beziehung zur Fitness zurückgewonnen hat und ihr Engagement, sich stärker zu fühlen, anstatt einer externen Vorstellung zu folgen, dass sie auf eine bestimmte Art und Weise aussehen sollte. Sie hört jetzt auf ihren Körper und fühlt sich besser in der Lage, für ihn zu sorgen, sei es durch intuitives Essen, CrossFit oder sogar einen Poledance-Kurs. „Vertrauen Sie darauf, dass Sie wissen, was Sie brauchen“, sagt sie. Ein weiterer kleiner Schritt, der JoJos Sichtweise auf Wellness verändert hat? Das Absteigen von der Waage. „Ich wiege mich eigentlich nicht. Ich möchte mich einfach in meinen Kleidern wohlfühlen, mich stark fühlen und ich wollte diese Besessenheit davon loswerden.“

Die Menschen sind es nicht gewohnt, so sorgfältig über den Zusammenhang zwischen körperlicher und geistiger Gesundheit nachzudenken , aber JoJos Bekenntnis zu einem umfassenden Ansatz für die geistige Gesundheit, der Körper und Geist einbezieht, kann eine Orientierungshilfe für diejenigen sein, die Hilfe suchen, aber nicht wissen, wo sie anfangen sollen. In vielen Fällen verfügen Sie möglicherweise bereits über die Werkzeuge, um Ihre geistige Selbstfürsorge zu verbessern. Wenn Sie gerne Sport treiben, wann immer möglich nach draußen gehen oder Zeit mit Freunden und Familie verbringen, tun Sie dies bereits, auch wenn Sie es nicht bemerkt haben.

Was in der Art und Weise durchscheint, wie JoJo über ihre psychische Gesundheit spricht, sind die Ideen von Selbstliebe, Selbstachtung und Selbstsicherheit. Wie ein anderer Track auf „Trying Not to Think About It“ deutlich macht, hatte sie nicht immer das beste Verhältnis zu sich selbst. „Anxiety (Burlinda’s Theme)“ beschreibt jemanden, der immer in den schlimmsten Momenten und mit den schlimmsten Absichten vorbeikommt. Es klingt wie ein Brief an einen Ex-Partner, ein Epilog einer toxischen Beziehung. Burlinda ist jedoch kein Partner, sondern die Personifizierung von JoJos eigenen Gefühlen von Depression und Angst, die so genannt wird, um sich selbst daran zu erinnern, dass diese Gefühle ein Teil von ihr sind, aber eben nur ein Teil. „Vor ein paar Jahren begann ich zu erkennen, wie mächtig die Worte ‚Ich bin‘ sind. ‚Ich bin deprimiert‘ oder ‚Ich bin kaputt‘, und wenn man anfängt, diese Dinge ‚Ich bin‘ zu sagen, verkörpert man sie ein bisschen mehr.“ Stattdessen sagt sie vielleicht, dass sie diese Dinge fühlt oder erlebt. (Als jemand, der mit sich selbst spricht, bin ich dankbar für den Tipp, wie ich ein bisschen netter sein kann.)

Unabhängig davon, ob Sie bei einem psychischen Problem professionelle Hilfe suchen oder nicht, ist es wichtig, die Routine beizubehalten, die für Sie funktioniert. Für JoJo bedeutet das manchmal Medikamente, manchmal Therapie und manchmal, dass Sie tun, was Sie können, um sich selbst zu helfen. „Ich denke, ein ganzheitlicher Ansatz ist immer eine gute Idee“, sagt sie, „sich nicht nur auf eine Sache zu verlassen oder immer außerhalb von sich selbst zu schauen, sondern zu sehen, OK, was kann ich tun?“

Antidepressiva . Therapie . Für diejenigen, die nicht gerne zugeben, dass etwas nicht stimmt, können sich diese Wörter fast wie Schimpfwörter anfühlen – etwas, woran wir vielleicht denken oder das wir sogar tun, aber nie darüber sprechen. Und es ist in Ordnung, privat zu bleiben, denn es gibt nur wenige Dinge, die persönlicher sind als das, was in deinem eigenen Kopf und Herzen vorgeht. Nicht jeder spricht so gerne über diese Dinge wie JoJo. Der Schlüssel liegt jedoch nicht unbedingt darin, darüber zu sprechen, sondern darin, sich damit abzufinden, welche Hilfe man möglicherweise braucht, kein Problem damit zu haben, danach zu fragen und sich selbst zu akzeptieren, auch wenn man Angst vor Stigmatisierung von außen hat.

Und was steht als Nächstes für JoJo an? Eine intime Tour mit sechs Terminen in kleineren Veranstaltungsorten, ihr erster Auftritt vor Publikum seit Beginn der Pandemie, ihre erste Chance, auf die Bühne zu gehen und stolz zu verkünden: „ Ich bin JoJo. “ „Die Wahrheit“, sagt sie, „ist, dass, obwohl alle über soziale Medien miteinander verbunden waren, es nichts Heilsameres und Besondereres gibt, als wenn Menschen zusammenkommen, zusammen singen, einfach nur körperlich zusammen sind.“