Consapevolezza e alleanza: è un nuovo giorno per la neurodiversità

Laddove un tempo i concetti di neurodiversità e neurodivergenza erano estranei alle persone neurotipiche, negli ultimi anni abbiamo lentamente iniziato a vedere una crescente consapevolezza e riconoscimento del fatto che le differenze nel modo in cui il cervello elabora e si comporta sono, in effetti, del tutto normali e comuni.

La neurodiversità, che comprende le persone con disturbi specifici dell’apprendimento (dSA), come dislessia, disprassia e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) , nonché disturbi dello spettro autistico (ASD) , ha fatto molta strada in poco tempo; ma noi, come società, siamo sufficientemente consapevoli di questo argomento?

In che modo lo stile di vita pandemico ha avuto un impatto sulle persone neurodivergenti, da quelle abituate a vivere con la loro diversità ai molti per i quali la quarantena ha portato a realizzazioni che hanno cambiato la vita? E come possiamo fare di meglio nel supportare le persone neurodivergenti con cui viviamo, lavoriamo e impariamo? Esploriamolo.

La pandemia come strumento diagnostico a sorpresa

Quando il mondo è cambiato a marzo 2020, nessuno è rimasto indenne. Alla velocità della luce, abbiamo dovuto rielaborare tutti i nostri processi quotidiani, dalle commissioni più banali ai compiti più importanti di carriera e famiglia.

Dovendo cambiare così rapidamente ed essendo costretti ad adattarci a circostanze che andavano oltre ogni nostra esperienza precedente, molte persone sono state costrette a fare i conti con un fatto inaspettato: il loro cervello non funzionava e non si adattava allo stesso modo degli altri.

“Ci sono stati molti cambiamenti da elaborare in un breve lasso di tempo”, afferma Williams. “Dato che il cambiamento può causare stress, a volte questo stress esacerba i sintomi dell’ADHD e i sintomi dell’ansia”.

Roberts ci racconta che a causa della pandemia, “Molte persone non diagnosticate stanno collegando i puntini per la prima volta”, notando che ha visto un aumento della sensibilizzazione da parte di molte persone neurodivergenti, tra cui individui con ADHD e autismo: “La pandemia ha creato nuove richieste organizzative, emotive e sociali per tutte le persone, il che tende a evidenziare le sfide in entrambe le popolazioni”.

Poiché la quarantena si è incentrata in gran parte sulla trasformazione in virtuale di tutto ciò che era possibile, il mondo della telemedicina ha compiuto importanti progressi: le persone che non erano riuscite a trovare un professionista idoneo, all’improvviso, hanno avuto più scelta.

O’Connor spiega: “L’espansione della telemedicina ha reso la terapia molto più accessibile alle persone neurodivergenti. La possibilità di incontrare un terapeuta da remoto elimina la barriera e lo stress di recarsi in un ufficio”.

“Ha anche ampliato la rete di provider accessibili, poiché non si è più limitati a un terapeuta nella propria area geografica immediata”, aggiunge. ” La telemedicina offre una nuova opportunità di scegliere tra terapeuti ovunque nel tuo stato, il che può aumentare le possibilità di trovare un provider che soddisfi le tue esigenze “.

Secondo questi terapeuti, questa flessibilità ha portato più persone che mai a scoprire la propria neurodiversità.

Prendersi cura di sé e altri superpoteri

Uno degli elementi più importanti della neurodiversità come movimento è che cerca di promuovere la comprensione che ci sono molti vantaggi nel fatto che i cervelli funzionino in modo diverso. Mentre in precedenza avevamo pensato ai tratti neurodivergenti come “malattie” o “patologie”, il movimento cerca di aiutare le persone a capire che queste condizioni comportano benefici altrettanto importanti. Molti di questi benefici sono stati evidenziati nella pandemia.

Roberts afferma che “Sebbene i deficit cognitivi possano sembrare una lotta, per molti possono essere e sono superpoteri. Ad esempio, gli adulti con ADHD possono essere incredibilmente creativi e imprenditoriali. La pandemia ha costretto molte persone a essere creative e innovative. Mentre coloro che hanno deficit cognitivi hanno trovato delle sfide, molti hanno anche utilizzato i loro punti di forza per creare e innovare”.

“Per alcune persone autistiche e neurodivergenti, la pandemia ha offerto una tregua tanto necessaria dalle richieste sociali della vita precedente, che ha permesso loro di riprendersi dal burnout e di prosperare davvero”, spiega O’Connor. “Questo periodo ha dato a molte persone neurodivergenti l’opportunità di comprendere meglio i propri bisogni, apportare modifiche per soddisfarli e quindi scegliere di portare avanti consapevolmente quelle pratiche nella vita post-pandemia”.

I social media hanno anche contribuito a diffondere la consapevolezza della neurodiversità, poiché le persone neurodivergenti sono state ispirate a condividere come la stavano affrontando. Williams ci racconta: “Molte persone hanno usato la quarantena come un modo per capire più pratiche di cura di sé e, di conseguenza, molte persone hanno pubblicato la loro esperienza… su molte piattaforme diverse”.

Come essere un alleato migliore

Ora che abbiamo una comprensione più approfondita di come la pandemia abbia portato a più diagnosi di neurodivergenza, più opzioni di trattamento grazie alla telemedicina e che più persone che mai stanno scoprendo di essere anche loro neurodivergenti, dove andiamo da qui? Abbiamo chiesto ai terapisti le loro opinioni su quale lavoro deve ancora essere fatto per promuovere la consapevolezza della neurodiversità e supportare meglio coloro che sono neurodivergenti nelle nostre vite.

Per Roberts, il cambiamento più grande che deve avvenire è a livello di politica. Afferma che il sistema “deve cambiare e rendere le politiche e le pratiche neurodiverse una priorità”.

“Ciò include scuole, ambienti di lavoro e persino l’assistenza sanitaria mentale”, aggiunge. “La priorità principale sarebbe quella di affrontare le politiche che non normalizzano le differenze cognitive o che non sfruttano i punti di forza delle persone neurodivergenti”.

Ma perché queste politiche erano quelle predefinite?

“Penso che gran parte della lotta sia dovuta anche all’impatto dell’abilismo all’interno del sistema occupazionale e alla mancanza di accesso alle cure nell’ambito dell’assistenza sanitaria mentale stessa”, risponde.

Williams ritiene che il primo passo verso questi cambiamenti necessari inizi con una discussione più approfondita sulla salute mentale e il benessere in generale. Nota: “Nella nostra società, dobbiamo dare priorità e parlare di più di salute mentale e rendere la cura di sé più importante nella nostra vita quotidiana”. Questo può iniziare semplicemente con una conversazione su come stanno tutti.

“Quando si tratta di accesso alle cure, gli alleati delle persone neurodivergenti possono aiutare a garantire che un professionista appropriato sia accessibile a chiunque ne abbia bisogno. O’Connor sta lavorando su questo in modi come la stesura di ” Come trovare un terapeuta che affermi la neurodiversità “, che cerca di abbinare i pazienti a terapeuti che saranno attrezzati per fornire loro esattamente il tipo di cura e assistenza di cui hanno bisogno e che meritano.

Faremo i passi più grandi nel supportare le persone neurodiverse quando smetteremo di vederle attraverso la lente dell’essere neurotipici come una norma o il modo predefinito di essere. Allo stesso modo, poiché l’eteronormatività tratta l’essere cisgender ed eterosessuale come una norma e qualsiasi altro genere e/o identità sessuale come anormale al confronto, la lente neurotipica è ugualmente dannosa per le persone che non rientrano in quella categoria.

Beneficiare delle pratiche pandemiche neurodivergenti

Durante la pandemia, siamo stati tutti costretti a cambiare direzione numerose volte. Dal lockdown iniziale che è durato molto più a lungo di quanto la società si aspettasse, alla “calda estate dei vaccini” che stava per arrivare ma è stata superata da Delta, all’attuale precarietà dei piani autunnali, ci siamo tutti ritrovati in un mondo sconosciuto. La maggior parte di noi non lo ama esattamente.

I meccanismi di adattamento che le persone neurodivergenti hanno impiegato possono essere utili a tutti, indipendentemente da come funziona il loro cervello. Ecco alcuni esempi.

• Usare questo tempo come un’opportunità di intuizione. Molte persone hanno capito di essere neurodivergenti non solo perché le circostanze le hanno gettate in un loop inaspettato, ma anche perché danno priorità al tempo per l’introspezione. L’introspezione è fondamentale per la crescita personale e può essere uno strumento essenziale per il futuro, indipendentemente da come funziona il tuo cervello.
• Guarda il tuo programma in modo più consapevole. Williams afferma: “Può essere utile guardare il tuo programma settimanale e cercare di trovare nuovi modi per mantenere blocchi di tempo coerenti ogni settimana per cose specifiche, piuttosto che sentirti come se avessi perso del tutto i soliti parametri temporali”.
• Prenditi del tempo per rilassarti, anche quando sembra una sfida. Williams suggerisce di dare priorità alla de-stress facendo pause frequenti tra un’attività e l’altra per “rilassarti mentalmente più spesso in questi periodi”.

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