Cosa significa psicosomatico?

Psicosomatico si riferisce a sintomi fisici che sono peggiorati o complicati da fattori mentali. In una malattia psicosomatica, lo stress emotivo o altri problemi psicologici svolgono un ruolo chiave nel corso dei segni e sintomi fisici.

Ad esempio, la depressione può contribuire alle malattie psicosomatiche, soprattutto quando il sistema immunitario dell’organismo è indebolito da stress grave o cronico .

Sfortunatamente, lo stigma sociale pervasivo delle malattie psicosomatiche impedisce ad alcune persone di cercare un trattamento.  Lo stigma è presente anche nella comunità medica e di ricerca, in parte a causa delle esperienze personali degli operatori sanitari.  

Sintomi psicosomatici

Imparare come lo stress mentale ed emotivo si manifesta fisicamente può aiutare a ridurre gli effetti dello stress sulla salute. I segnali fisici comuni dello stress includono:

• Problemi digestivi
• Vertigini o tremori
• Mal di testa
• Dolori muscolari e dolori
• Cuore che corre
• Pressione sanguigna elevata

Sintomi psicosomatici basati sul sesso

I segnali fisici di stress possono variare tra i sessi. Ad esempio, quando sono stressate, le persone assegnate al sesso femminile alla nascita spesso riportano sintomi come stanchezza (nonostante il sonno sufficiente) e irritabilità , oltre a segnali come gonfiore addominale e cambiamenti mestruali.

Tuttavia, i sintomi di stress nei soggetti a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita sono più probabili e includono dolore al petto, aumento della pressione sanguigna e cambiamenti nel desiderio sessuale  

Sintomi psicosomatici basati sull’età

I segni e i sintomi dello stress variano anche in base all’età. I ​​bambini spesso sperimentano lo stress in modo fisico perché non hanno ancora sviluppato il linguaggio per comunicare come si sentono. Ad esempio, un bambino che sta avendo difficoltà a scuola potrebbe avere frequenti mal di stomaco o mal di testa.

Lo stress negli anni dell’adolescenza può essere particolarmente intenso, in particolare durante periodi di grande adattamento sociale e cambiamenti ormonali. Spesso, gli adulti attribuiscono i segni dello stress alla tipica “angoscia adolescenziale” piuttosto che alla depressione adolescenziale .

Anche gli anziani sono inclini alla depressione perché devono affrontare isolamento, perdite, lutti e problemi di salute. Se ti prendi cura di una persona cara anziana, è importante conoscere i segnali della depressione negli anziani . 

Cause delle malattie psicosomatiche

I meccanismi esatti dello stress non sono del tutto compresi, ma i ricercatori sanno che stress e depressione possono manifestarsi sotto forma di dolore fisico e malattia. È un processo complesso, ma ecco un’analogia che potrebbe aiutare.

Paragona il tuo corpo a una pentola a pressione. Se le viene permesso di sfogare il vapore, funziona in modo efficiente. Se non riesce a rilasciare vapore, la pressione continua a crescere finché il coperchio non salta via. Ora, immagina che la pentola sia già sotto pressione e tu applichi più pressione per tenere il coperchio chiuso. Quando il contenitore non riesce più a trattenere tutta la pressione, si romperà nel suo punto più debole.

Chi è sotto stress e non riesce o non riesce a sfogare le proprie emozioni alla fine raggiungerà un punto di rottura emotivo. Ciò potrebbe causare sintomi fisici o innescare un episodio di depressione maggiore .

Col senno di poi, potresti riconoscere alcuni segnali di avvertimento che una pausa stava arrivando. Ad esempio, se tendi a sforzare il collo, potresti provare un aumento del dolore al collo quando sei stressato. Mal di schiena, problemi di stomaco e mal di testa sono altri modi comuni in cui lo stress prende residenza nel tuo corpo. 

Lo stress può anche compromettere il sistema immunitario. Ad esempio, alcune persone tendono a prendersi raffreddori, influenza o altre malattie e infezioni quando sono sotto pressione e potrebbero impiegare più tempo per guarire. 

Parte della risposta di lotta o fuga del corpo allo stress è il rilascio di alcune sostanze chimiche, come l’adrenalina, che possono essere molto utili in una situazione di vita o di morte. Tuttavia, se il corpo ha grandi quantità di queste sostanze chimiche o se vengono rilasciate continuamente per un periodo prolungato (come con lo stress cronico ), possono fare più male che bene.  

Diagnosi delle malattie psicosomatiche

Quando si va da un operatore sanitario per sintomi fisici, prima di tutto si cercano le cause fisiche. Se non ce n’è nessuna ovvia, arrivare a una diagnosi e a un piano di trattamento può essere complicato. 

Quando non si riesce a trovare una chiara causa fisica per il dolore (come una lesione o un’infezione), un astuto operatore sanitario potrebbe chiederti come ti senti emotivamente . La speranza è che, se si riesce a identificare una fonte di stress, questa possa essere curata, proprio come nel caso di una lesione fisica o di una malattia evidenti.

Quando un medico ti chiede dello stress nella tua vita, ad esempio, non sta insinuando che il tuo dolore non sia reale. I sintomi fisici causati dallo stress sono molto reali, ma sono causati da un meccanismo diverso da, diciamo, una frattura ossea.  

Trattamento per le malattie psicosomatiche

Potresti essere indirizzato a un professionista della salute mentale, ma ciò non significa che i tuoi sintomi fisici richiedano solo un trattamento psicologico. Imparare a gestire efficacemente lo stress è importante, ma può richiedere tempo. Nel frattempo, il tuo medico potrebbe trattare il tuo dolore fisico e altri sintomi con farmaci, terapia di consapevolezza o terapia cognitiva .

Tornando all’esempio del dolore al collo: se tende a peggiorare con lo stress, imparare a gestire i fattori scatenanti può certamente aiutare, ma il dolore è reale.

Sebbene lo stress possa iniziare nel cervello, può causare il rilascio di sostanze chimiche (come il cortisolo ) che producono infiammazione nei muscoli del collo. Ciò causa un dolore fisico molto reale che il tuo medico può affrontare.

Un altro modo di pensare alla malattia psicosomatica è come un fiume che si allaga dopo la rottura di una diga. Il modo più efficace per prevenire ulteriori inondazioni è riparare la diga. Tuttavia, le inondazioni già avvenute devono essere gestite mentre la diga viene riparata. 

Gestire lo stress

Esistono diversi tipi di stress. Lo stress positivo, noto anche come  eustress , mantiene la vita stimolante e interessante. È la sensazione che ti fa desiderare di alzarti la mattina e ti mantiene motivato. Se hai mai provato l’emozione di un giro sulle montagne russe o hai provato un senso di eccitazione e soddisfazione nel completare un progetto, hai sperimentato lo stress “buono”.

Proprio come con lo stress positivo, puoi sentire lo stress negativo nella tua mente e nel tuo corpo. Quando riesci a identificare le tue principali fonti di stress , puoi imparare meccanismi di adattamento. Uno dei primi e più importanti è evitare di trattenere i tuoi sentimenti. Un altro è evitare strategie malsane, come l’abuso di alcol .

I metodi di coping sani abbondano ; è solo questione di trovare ciò che funziona meglio per te. Ecco alcune idee per iniziare.  

• Sii onesto con gli altri e con te stesso.
• Confidati con un amico.
• Fai qualcosa di gentile per qualcun altro. (Assicurati di fare cose gentili anche per te stesso.)
• Segui una dieta equilibrata , fai regolarmente attività fisica e crea un rituale e uno spazio per dormire rilassanti.
• Trova soluzioni divertenti per liberarti dallo stress, come un corso di danza.
• Unisciti a un gruppo di supporto.
• Impara le tecniche di rilassamento.
• Lascia andare i rancori, i modelli di pensiero o le relazioni che sono malsani o negativi per te.
• Prenditi del tempo per le attività ricreative che ti piacciono.
• Se ti trovi in ​​una situazione stressante, fai una pausa.

Ricorda che ognuno gestisce lo stress a modo suo . Due persone nella stessa situazione stressante possono reagire in modo molto diverso. Una volta capito come lo stress ti influenza emotivamente e fisicamente, puoi lavorare sullo sviluppo di modi sani ed efficaci per gestirlo.

Una parola da Verywell

Nell’affrontare la malattia psicosomatica e gli effetti fisici dello stress, impara a lasciar andare ciò che non ti serve. Per prima cosa, accetta di essere umano e concediti un po’ di grazia. Poi, fai il difficile ma necessario lavoro emotivo, come permetterti di provare emozioni che sono difficili da affrontare.

Lascia andare anche le aspettative e i vecchi sensi di colpa, i “dovrei” che hanno guidato il tuo comportamento. Potresti trarre beneficio dal rinunciare al controllo in alcune aree della tua vita o dall’attenuare la tua tendenza a lottare per la perfezione .

Ricordati che va bene non raggiungere i tuoi obiettivi finché ci provi e fai del tuo meglio. Quando identifichi lo stress nella tua vita, potresti renderti conto che una grande fonte è la pressione che ti metti addosso, e quindi è sotto il tuo controllo rilasciarla.