Wayne Brady onthult zijn innerlijke gevechten achter het gordijn

Wayne Brady past niet zomaar in één enkel talentenhokje. Misschien vond je zijn improvisatie in “Whose Line Is It Anyway?” geweldig, of zijn zang en dans in de Broadway-show “Kinky Boots.” Misschien luister je naar zijn spelshow-hostingvaardigheden in “Let’s Make a Deal” of zijn acteertalent in Showtime’s “American Gigolo.” En alsof dat nog niet genoeg is, heb je misschien wel op hem gestemd in het laatste seizoen van “Dancing with the Stars.”  

“Ik kies niet één ding, want ik heb het geluk dat dat mijn gave is”, zegt Brady. “Ik zou dit gesprek niet met je voeren als ik geen acteur was die ook improviseerde, zong en danste, want ze [creëren] allemaal een geheel en het is altijd één grote som geweest voor mij, op een goede manier.”

Op 16-jarige leeftijd speelde hij in zijn eerste schooltoneelstuk. “En ik was zo verliefd; ik werd verliefd,” zegt hij. Hij voelde zich geïnspireerd om auditie te doen voor het professionele toneelstuk, “A Raisin in the Sun,” waarin hij een rol kreeg.  

“Het was absoluut geweldig. En dus dacht ik: ‘oh, dit is wat ik de rest van mijn leven ga doen’, omdat ik erg naïef was, en het werkt bijna in je voordeel als je niet weet hoe moeilijk een industrie het is,” zegt Brady. 

In die tijd woonde hij in Orlando en begon hij ook te werken bij Walt Disney World als personage, zanger en danser.

Hij werkte ook bij Universal Studios als Ghostbuster Winston Zeddemore en als artiest in Beetlejuice’s Rock and Roll Graveyard Revue. 

“[In] Orlando was dat een van de beste dingen van het begin… vanwege al het werk in pretparken en theater. Dat is een geweldige manier om ervaring op te doen om je tenen in het water te steken, en om je Equity-kaart te halen, om je SAG-kaart te halen,” zegt Brady.

“Toen ik een paar jaar later naar LA verhuisde, was ik zo goed voorbereid als maar kon”, voegt hij toe.

Brady’s roem leek onopgemerkt te blijven, maar net als zovelen van ons worstelde hij vaak met zijn geestelijke gezondheid.

Pas op zijn 42e verjaardag in 2014 erkende hij voor het eerst dat hij al jarenlang met depressies kampte.

Kunst uiten in moeilijke tijden

Hoewel Brady graag optreedt, is het lastig om de hele tijd online te zijn. “Er zijn dagen dat het moeilijk is om zeker te zijn. En vooral als mensen erop vertrouwen dat jij ze een bepaald gevoel geeft. Maar op andere dagen helpt het juist om te weten dat er een publiek is waarvoor je kunt optreden, dat je weet dat er een geweldige tv-baan is waar je voor moet verschijnen. Dat is genoeg om je te transformeren en op te peppen,” zegt Brady. 

Echter, tijdens periodes dat Brady symptomen van depressie ervaart , kan het zijn tol eisen. “[En] dat is denk ik de reden dat we veel comedians zien die verbonden zijn met het trope van de trieste clown, maar de realiteit is dat iedereen elke dag met iets te maken heeft,” zegt hij.

“Alleen omdat iemand je aan het lachen maakt, betekent niet dat ze geen gewoon gevoel kunnen hebben. Ze maken je aan het lachen omdat het hun baan is. Omdat het hun roeping is. Het is geen persoonlijkheidskenmerk. Dus als iemand vraagt, nou, je moet thuis wel grappig zijn. Waarom ben je verdrietig? Nee, want dat is mijn baan en ik verschijn voor mijn baan,” zegt hij.

Brady kan geen moment in zijn leven aanwijzen waarop hij zich depressief begon te voelen. Hij zegt dat de symptomen er altijd al waren.

Eind 30 bereikte zijn mentale gezondheid een punt waarop hij het niet meer kon negeren, en toen hij 40 was, wist hij dat het aangepakt moest worden. “[Het] was niet zoiets van, oh, schud het gewoon van je af. Oh, je hebt een slechte dag. Oh, je bent gewoon verdrietig. Nee, dit is het echte werk: een depressie die 24 uur per dag bij je blijft, je wilt niet uit bed komen, je kunt niet functioneren,” zegt Brady.  

Zijn ex-vrouw en zakenpartner, Mandie Taketa, spoorde hem aan om hulp te zoeken.  

“Zij was degene die echt zei: ‘Wayne, ik hou van je en onze dochter houdt van je en onze familie houdt van je. En dit is het pad dat je bewandelt als je niet wilt leven. En we maken ons zorgen, en ik kan niet toekijken hoe je dit negeert,'” herinnert hij zich. 

Hij geeft Taketa de eer dat hij naar therapie ging. “Omdat ik denk dat ik, net als veel mensen in de Afro-Amerikaanse cultuur, ben opgegroeid met het idee dat therapie een vies woord was of dat therapie niet voor mij was – therapie is voor blanke mensen, therapie is voor gekken,” zegt hij. 

De dood van de geliefde acteur en komiek Robin Williams dwong Brady ook om zijn depressie te erkennen en hulp te zoeken. 

“Robin was iemand die ik enorm respecteerde, [en ik] was gezegend om met hem te werken. Ik was mijn hele leven door hem geraakt. En als je iemand ziet die de geest van Robin Williams had, en de vriendelijkheid van Robin Williams, en het talent van Robin Williams, die zegt: ‘Ik kan met niemand praten over wat er met me aan de hand is, want het is te geweldig’, dan wist ik dat ik dat niet voor mezelf wilde,” zegt Brady. 

Hoewel het veel werk kostte, zegt hij dat hij na verloop van tijd besefte dat om hulp vragen geen zwakte is, maar juist een kracht en een ‘superkracht’. 

Hij beheerst zijn depressie met een combinatie van therapie en medicatie. Hij vindt ook troost en steun in het bijwonen van steungroepen voor mannen . Het ontwikkelen van gewoontes die zijn mentale welzijn verbeteren, is ook effectief, “omdat het niet altijd alleen medicatie of therapie is.”

Hij maakt bijvoorbeeld dagelijks zijn bed op. “Als ik die ene taak niet doe, kan dat mijn hele dag verpesten… want als ik mijn bed opmaak en ik kan een kwartje van mijn bed laten stuiteren zoals mijn vader me heeft geleerd, dan wil ik niet meer terug in dat bed. En als ik uit bed ben en ik heb geen andere keus dan door te gaan met de rest van mijn dag,” zegt Brady. 

Hij is ook gewetensvol over de mensen met wie hij tijd doorbrengt, aan wie hij zijn energie geeft en van wie hij energie krijgt. “Ik denk dat jezelf omringen met mensen die van je houden om wie je bent; dat is zeker iets dat je leert naarmate je ouder wordt, in tegenstelling tot ik wil gewoon met iedereen omgaan,” zegt Brady.  

Hij brengt graag tijd door met zijn 19-jarige dochter Maile, zijn gezin en zijn vier honden. “[Ze zijn] een soort van mijn houvast, dus daar ga ik heen om tot rust te komen: bij mijn gezin”, zegt hij. 

Het vinden van een doel in zijn vijfde decennium

Nu Brady de 50 nadert, zegt hij dat het doen van activiteiten die de geest leegmaken, zoals lezen en fysiek voor zichzelf zorgen, prioriteit hebben. “Ik denk dat het aha-moment is dat ik het tot hier heb geschopt, ik moet voor dit omhulsel zorgen, zodat ik dit kan uitzitten,” zegt hij. Hij bekijkt ouder worden in een positief licht en merkt op dat 50 het nieuwe 30 is.  

“We zorgen absoluut beter voor onszelf dan onze ouders deden. Dus als je een kind bent en iemand zegt: ‘Oh, ik ben 30.’ ‘Ik ben 40′ of ’50’, dan denk je: ‘Oh, God; je bent zo oud'”, zegt Brady.  

Als volwassene weet hij dat dat absoluut niet waar is. Plezier vinden in de dingen die hij als kind leuk vond, houdt hem jong van hart. “Ik ben een gamer. Ik hou van videogames. Ik hou van paintball. Ik hou ervan om rond te rennen. Ik hou ervan om mijn fantasie te gebruiken om te spelen,” zegt hij. 

Aan anderen denken en persoonlijke vriendelijkheid tonen is ook onderdeel van zijn levensplan. “[Ik ben] geen grote prater als ik niet op camera ben — zoals, je ziet me niet in de club of ik wil niet rondhangen — maar ik denk dat er echt iets te zeggen valt voor kleine  daden van vriendelijkheid  en daar echt op leunen — een vriendelijk woord en een daad van dienstbaarheid,” zegt Brady. 

Hij beschouwt zichzelf als een voorvechter voor de LGBTQ+ -gemeenschap, vrouwenrechten en gekleurde kinderen. Hij werkt samen met de improviserende hiphopcomedymuziekgroep Freestyle Love Supreme om een ​​academie voor kinderen op te richten. “Ik ga improvisatie-, comedy- en schrijfworkshops geven in verschillende buurten waar wordt gezegd: ‘Oh, zwarte mensen horen dit niet te doen’ of hun geest op een bepaalde manier te gebruiken. Ik probeer die deur open te breken,” zegt Brady. 

Hij breekt ook het stigma af dat met mentale gezondheid te maken heeft . “Ik ben er heel open over, omdat ik vind dat de enige manier om hulp te krijgen voor sommige mensen is om naar iemand anders te kijken,” zegt Brady. 

Open zijn betekent ook eerlijk zijn over de realiteit van het leven met een depressie . “[Dit] is niet het mooie einde van een verhaal en dan ben ik oké… het is een work in progress.” Brady zegt dat elke dag de kans is om te blijven werken aan je mentale gezondheid. “En er zijn dagen dat je denkt: ‘Oh, ik ben net naar de emotionele sportschool geweest en ik voel me geweldig’, en er zijn andere dagen dat je niet uit bed wilt komen en je je isoleert, dus als ik kan helpen inspireren door mijn reis te delen, dan is dat wat ik ga doen.” 

Hij gebruikt het platform op “Dancing with the Stars” om deze boodschap te verspreiden. Hij gelooft dat de uitdaging die het meedoen aan de show met zich meebrengt nauw aansluit bij de mentale gezondheidsreis. 

“[Het is] een uitdaging om te verschijnen en een nieuwe vaardigheid te leren en zelfs zolang ik een performer ben, heb ik te maken met problemen van  eigenwaarde . Ik heb te maken met problemen van  het imposter-syndroom . Ik heb te maken met verwachtingen,” zegt hij.

Door deel te nemen, doorbreekt hij gevoelens van ontoereikendheid en gebruikt hij de kans om te praten over mentale gezondheid. “[Ik] kan doorgaan met het praten over bewustwording,” zegt Brady. “Als ik me zo voel en ik bereid ben mezelf en mijn proces bloot te stellen door te laten zien hoe het echt voelt buiten de camera om – en dat kan helpen om iemand te inspireren – dan is mijn taak voltooid.”

Hij weet dat het destigmatiseren van mentale gezondheid verder gaat dan het delen van zijn eigen persoonlijke ervaring. Hij suggereert dat anderen een empowerende aanpak overwegen om het stigma rond mentale gezondheid aan te pakken. Terwijl sommige mensen anderen veroordelen die met mentale gezondheidsproblemen leven, zegt Brady dat je het oordeel moet beschouwen als hun probleem en niet het jouwe. 

“[Er] zijn mensen die dit als niet serieus of als een moreel falen zien. Je kunt de mening van iemand anders niet veranderen; je kunt alleen veranderen hoe je erop reageert. Dat is iets wat ik heb moeten leren: je niet schamen. Schaamte weerhoudt je ervan hulp te zoeken en voor je mentale gezondheid te zorgen,” zegt Brady.

Voordat hij naar een behandeling ging, zei Brady vaak tegen zichzelf dat naar een therapeut gaan zou betekenen dat hij faalde, gebroken was en niet perfect was. “Al die dingen zijn leugens die we onszelf vertellen of die helaas van generatie op generatie worden doorgegeven,” zegt hij. [Als] je ouder bent, is het niet te laat om te veranderen en als je jonger bent, is dit de kans voor [jouw] generatie om de misinformatie te stoppen en gezonde gewoontes en begrip door te geven aan [jouw] kinderen.”

Hij volgt zijn eigen advies op met zijn dochter. Toen Maile jonger was, zegt Brady dat hij zijn mentale gezondheid niet op de eerste plaats zette uit angst dat hij de zorg voor Maile zou missen. Achteraf gezien gelooft hij dat dit de verkeerde aanpak was. “Als je niet goed oplet en beter wordt en hulp zoekt, heb je invloed op het leven van dit kind, en dat klinkt hard, maar het is waar… dus als je [je kunt richten op je mentale gezondheid], is dat het beste cadeau dat je je kind kunt geven: geef ze een gezond jij.” 

Tegen de tijd dat Maile 10 jaar oud was, hadden haar ouders het belang van therapie voor zichzelf en hun dochter ingezien. “[Kinderen] hebben een diep innerlijk leven en omdat ze opgroeide in een huishouden als het hare, waar ze een vader had die worstelde met mentale gezondheid en haar moeder die haar problemen met codependentie en mentale gezondheid aanpakte, moesten we allemaal in therapie,” zegt Brady. “En ik ben blij dat we dat hebben gedaan, dus nu is ze een 19-jarige die goed is aangepast en weet hoe mentale gezondheid eruitziet, dus ze kan dat voortzetten.”