Concientización y alianzas: es un nuevo día para la neurodiversidad

Si bien antes los conceptos de neurodiversidad y neurodivergencia eran extraños para las personas neurotípicas, en los últimos años hemos comenzado a ver una mayor conciencia y reconocimiento de que las diferencias en cómo los cerebros procesan y se comportan son, de hecho, bastante normales y comunes.

La neurodiversidad, que incluye a aquellos con diferencias específicas de aprendizaje (spLD), como dislexia, dispraxia y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) , así como el trastorno del espectro autista (TEA) , ha avanzado mucho en poco tiempo; pero ¿tenemos todavía, como sociedad, suficiente conciencia sobre este tema?

¿Cómo ha afectado el estilo de vida de la pandemia a las personas neurodivergentes, desde aquellas acostumbradas a vivir con su diversidad hasta las muchas para quienes la cuarentena llevó a descubrimientos que cambiaron sus vidas? ¿Y cómo podemos hacer más para apoyar a las personas neurodivergentes con las que vivimos, trabajamos y aprendemos? Exploremos.

La pandemia como herramienta de diagnóstico sorpresa

Cuando el mundo cambió en marzo de 2020, nadie salió ileso. A la velocidad del rayo, tuvimos que rehacer todos nuestros procesos cotidianos, desde los recados más triviales hasta las tareas más importantes de la carrera y la familia.

Al tener que cambiar tan rápidamente y verse obligados a adaptarse a circunstancias fuera del alcance de todo lo que habíamos experimentado antes, muchas personas se vieron obligadas a enfrentarse a un hecho inesperado: sus cerebros no funcionaban ni se adaptaban del mismo modo que los demás.

“Ha habido muchos cambios que procesar en un corto período de tiempo”, afirma Williams. “Como el cambio puede causar estrés, a veces este estrés exacerba los síntomas del TDAH y los síntomas de ansiedad”.

Roberts nos cuenta que debido a la pandemia, “muchas personas no diagnosticadas están conectando los puntos por primera vez”, y señala que ha visto un aumento en el alcance de muchas personas neurodivergentes, incluidas las personas con TDAH y autismo: “La pandemia creó nuevas demandas organizativas, emocionales y sociales para todas las personas, lo que tiende a resaltar los desafíos en ambas poblaciones”.

Debido a que la cuarentena se centró tanto en llevar todo lo que fuera posible a la virtualidad, el mundo de la telesalud avanzó de maneras importantes: las personas que tal vez no podían encontrar un médico adecuado de repente tuvieron más opciones.

O’Connor explica: “La expansión de la telesalud ha hecho que la terapia sea mucho más accesible para las personas neurodivergentes. La posibilidad de reunirse con un terapeuta de forma remota elimina la barrera y el factor estresante de viajar a un consultorio”.

“También ha ampliado la red de proveedores accesibles, ya que uno ya no está limitado a un terapeuta en su área geográfica inmediata”, agrega. “ La telesalud presenta una nueva oportunidad para elegir entre terapeutas en cualquier parte de su estado, lo que puede aumentar las posibilidades de encontrar un proveedor que satisfaga sus necesidades ”.

Según estos terapeutas, esta flexibilidad llevó a que más personas que nunca aprendieran sobre su propia neurodiversidad.

El autocuidado y otros superpoderes

Uno de los elementos más importantes de la neurodiversidad como movimiento es que busca promover la comprensión de que existen muchas ventajas en que los cerebros funcionen de manera diferente. Si bien antes pensábamos en los rasgos neurodivergentes como “enfermedades”, el movimiento busca ayudar a las personas a comprender que estas afecciones conllevan beneficios igualmente importantes. Muchos de estos beneficios se pusieron de relieve durante la pandemia.

Roberts afirma que “si bien los déficits cognitivos pueden parecer una lucha, para muchos pueden ser superpoderes y lo son. Por ejemplo, los adultos con TDAH pueden ser increíblemente creativos y emprendedores. La pandemia obligó a muchas personas a ser creativas e innovadoras. Si bien quienes tenían déficits cognitivos encontraron desafíos, muchos también utilizaron sus fortalezas para crear e innovar”.

“Para algunas personas autistas y neurodivergentes, la pandemia ha ofrecido un respiro muy necesario de las exigencias sociales de la vida anterior, lo que les ha permitido recuperarse del agotamiento y prosperar de verdad”, explica O’Connor. “Este tiempo ha dado a muchas personas neurodivergentes la oportunidad de comprender mejor sus propias necesidades, hacer ajustes para satisfacerlas y luego elegir llevar a cabo esas prácticas en la vida pospandémica de manera consciente”.

Las redes sociales también ayudaron a difundir la conciencia sobre la neurodiversidad, ya que las personas neurodivergentes se sintieron inspiradas a compartir cómo estaban afrontando la situación. Williams nos cuenta: “Muchas personas usaron la cuarentena como una forma de descubrir más prácticas de autocuidado y, como resultado, muchas personas publicaron sobre su experiencia… en muchas plataformas diferentes”.

Cómo ser un mejor aliado

Ahora que comprendemos mejor cómo la pandemia provocó un mayor diagnóstico de neurodiversidad, más opciones de tratamiento gracias a la telesalud y que más personas que nunca están descubriendo que también son neurodivergentes, ¿hacia dónde nos dirigimos? Pedimos a los terapeutas su opinión sobre qué trabajo queda por hacer para promover la concienciación sobre la neurodiversidad y brindar un mejor apoyo a quienes son neurodivergentes en nuestras vidas.

Para Roberts, el mayor cambio que debe producirse es a nivel de políticas. Dice que el sistema “tiene que cambiar y hacer de las políticas y prácticas neurodiversas una prioridad”.

“Esto incluye las escuelas, los entornos laborales e incluso la atención de la salud mental”, añade. “La máxima prioridad sería abordar políticas que no normalicen las diferencias cognitivas o que no aprovechen las fortalezas de las personas neurodivergentes”.

Pero ¿por qué esas políticas fueron la opción predeterminada en primer lugar?

“Creo que gran parte de la lucha también habla del impacto del capacitismo dentro del sistema de empleo y la falta de acceso a la atención dentro del propio sistema de salud mental”, responde.

Williams cree que el primer paso para lograr estos cambios necesarios comienza con un mayor debate sobre la salud mental y el bienestar en general. Señala: “En nuestra sociedad, debemos priorizar y hablar más sobre la salud mental, y hacer que el autocuidado sea más importante en nuestra vida cotidiana”. Esto puede comenzar de manera tan sencilla como conversar sobre cómo está cada uno.

“En lo que respecta al acceso a la atención, los aliados de las personas neurodivergentes pueden ayudar a garantizar que haya un profesional adecuado al alcance de todos los que lo necesiten. O’Connor está trabajando en esto de maneras como escribiendo “ Cómo encontrar un terapeuta que afirme la neurodiversidad ”, que busca emparejar a los pacientes con terapeutas que estén capacitados para brindarles precisamente el tipo de atención y asistencia que necesitan y merecen.

Daremos los mayores pasos en el apoyo a las personas neurodiversas cuando dejemos de verlas a través de la lente de ser neurotípico como una norma o la forma predeterminada de ser. De la misma manera que la heteronormatividad trata el ser cisgénero y heterosexual como una norma y cualquier otra identidad sexual y/o de género como anormal en comparación, la lente neurotípica es igualmente dañina para las personas que no encajan en esa categoría.

Beneficios de las prácticas neurodivergentes en tiempos de pandemia

A lo largo de la pandemia, todos nos hemos visto obligados a hacer cambios de rumbo en numerosas ocasiones. Desde el confinamiento inicial, que duró mucho más de lo que se le había dicho a la sociedad, hasta el “verano de vacunas calientes” que casi se produjo pero que fue superado por la variante Delta, y la actual precariedad de los planes para el otoño, todos nos hemos encontrado en un mundo desconocido. A la mayoría de nosotros no nos encanta exactamente.

Los mecanismos de afrontamiento que han empleado las personas neurodivergentes pueden beneficiar a todo el mundo, independientemente de cómo funcione su cerebro. A continuación se ofrecen algunos ejemplos.

• Aprovechar este momento como una oportunidad para reflexionar. Muchas personas se dieron cuenta de que eran neurodivergentes no solo porque las circunstancias las sorprendieron de una manera inesperada, sino porque también priorizan el tiempo para la introspección. La introspección es clave para el crecimiento personal y puede ser una herramienta esencial para el futuro, independientemente de cómo funcione el cerebro.
• Analiza tu agenda de forma más consciente. Williams afirma: “Puede resultar útil analizar tu agenda semanal e intentar encontrar nuevas formas de mantener bloques de tiempo constantes cada semana para cosas específicas, en lugar de sentir que has perdido por completo los parámetros de tiempo habituales”.
• Tómate un tiempo para relajarte, incluso cuando parezca un desafío. Williams sugiere priorizar la eliminación del estrés tomando descansos frecuentes entre tareas para “relajarte mentalmente más a menudo durante estos momentos”.

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