Un experto lo cuenta todo: Cómo romper el ciclo del trauma

Trauma . La palabra en sí evoca imágenes crudas de accidentes automovilísticos, asaltos, desastres naturales, terrorismo: incidentes graves que quedan almacenados en nuestros cuerpos y en nuestros recuerdos durante toda la vida. Sin embargo, esta es una comprensión limitada del concepto de trauma, de lo que significa estar traumatizado y vivir con ese trauma a diario.

Después de dos años de vivir en medio de una pandemia, muchos de nosotros hemos comenzado a comprender que el trauma puede ser continuo, duradero y tal vez no siempre identificable como trauma mientras lo vivimos. Un trauma persistente, como el racismo sistémico , puede tener efectos desastrosos en la salud mental que incluso pueden transmitirse a sus hijos, lo que se conoce como trauma intergeneracional .

Para aprender más sobre lo que realmente está sucediendo en la mente y el cuerpo de alguien que enfrenta un trauma continuo significativo, hablamos con Yolanda Renteria, LPC , psicoterapeuta y experta en el tema. A través de su práctica terapéutica, talleres sobre trauma y una cuenta de Instagram con más de 170.000 seguidores, está difundiendo información sobre cómo procesar el trauma y romper los ciclos que pueden llevar a los padres a transmitir su trauma a la siguiente generación.

Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.

MindWell Guide: El trauma intergeneracional es un concepto nuevo para muchas personas. ¿Podrías explicar cómo se transmite el trauma de generación en generación y cómo se manifiesta a lo largo de las generaciones?

Yolanda Renteria, LPC: El propósito principal de nuestro cuerpo es mantenernos vivos, ¿no es así? La supervivencia es la clave para cualquier ser humano. Por lo tanto, adaptaremos nuestro cuerpo para sobrevivir al entorno en el que vivimos. Y, en función de esas habilidades de supervivencia, desarrollaremos mecanismos de supervivencia: evaluaremos y veremos el mundo a través de esas habilidades y mecanismos de afrontamiento. 

Por lo tanto, si crecemos en un entorno inseguro o peligroso, nuestro cuerpo tendrá una respuesta de amenaza activada de forma continua y, a su vez, eso afectará la forma en que criamos a nuestros hijos y la forma en que vivimos, porque no podemos vivir en sintonía con el momento presente y sentirnos relajados si sentimos una amenaza.

La otra parte es la epigenética. Las nuevas investigaciones muestran que es muy probable que algunas de estas habilidades de supervivencia sean en realidad mecanismos de supervivencia que se transmiten a través de nuestra genética. Si tengo un padre que vive en un entorno, digamos, abusivo, entonces, para sobrevivir en ese entorno, necesito estar hipervigilante, ¿no? Porque esa es la forma en que vas a sobrevivir. Esa es la forma en que vas a evitar mucho dolor. Entonces, es más probable que mi hijo nazca con ese mecanismo de supervivencia.

VW Mind: Una cosa que ha estado sucediendo en los últimos dos años es que la gente está comprendiendo mejor lo que significa estar hipervigilante y tener este tipo de trauma continuo.

Renteria: Nuestros instintos de supervivencia están entrando en acción. Cuando pensamos en la gente que entró en pánico al principio de la pandemia , no sabíamos realmente qué hacer porque no había un patrón que indicara qué hacer. Simplemente hicimos lo que pudimos, y mucho de eso significó simplemente tratar de asegurarnos de tener lo que necesitábamos.

Cuanto más entendemos la forma en que funcionamos, nos damos cuenta de que los seres humanos van mucho más allá de levantarse de la cama e ir a trabajar. Muchas personas tienen problemas de salud mental y aún así son capaces de hacer esas cosas. Muchos de nosotros no nos dábamos cuenta de lo mucho que estábamos luchando porque vivimos en una sociedad que consideraba que lo que hacíamos era funcional. Estás bien porque tienes amigos, vas a la escuela, vas a trabajar, ¿verdad?

Ahora que entendemos el trauma como una desregulación del sistema nervioso y esa sensación interna de inseguridad, estamos aprendiendo a ver las cosas desde una perspectiva muy diferente. Estamos haciendo más preguntas y estamos notando más cosas.

VW Mind: Si estás atrapado en ese modo de supervivencia, adaptándote a cómo son las cosas, ¿cómo lo superas? Independientemente de si eres padre o no, ¿cómo llegas a un punto en el que no solo sobrevives, sino que prosperas y te conectas con los demás?

Renteria: Creo que es necesario un gran aprendizaje intencional, y hay tantas formas y cosas que aprender que puede resultar abrumador. Tal vez lo primero que se debe practicar es la conciencia, pero no se puede tener conciencia si no se sabe que hay algo diferente. Tal vez, como padre, uno está acostumbrado a gritar porque esa es la forma en que está acostumbrado a ver las cosas. No va a ser realmente consciente de que hay algo diferente. Por eso, el aprendizaje intencional, y si las personas pueden acceder a terapia, siempre lo voy a recomendar.

Digamos que quieres ser un mejor padre. Sé que, personalmente, leer libros sobre paternidad me planteó un reto a la hora de hacer las cosas, y así pude darme cuenta de lo que estaban sucediendo. Y después de eso, pude sentir curiosidad. Así que ten algo de curiosidad por saber dónde aprendí esto, cuál era la forma en que mi familia me disciplinaba, cómo me redirigían cuando hacía algo mal, cuál era mi intención, mi propia intención, cuando era un niño e hice esto. Ya sabes, esa autoexploración.

VW Mind: ¿Cuáles son algunas de las cosas más difíciles de superar como padre o como persona?

Renteria: Cuando sufrimos un trauma complejo , suele ser de desarrollo, lo que significa que muchas cosas sucedieron mientras nuestro cerebro se estaba desarrollando. Por lo tanto, si hubo mucho abuso o negligencia, nuestro cerebro estaba literalmente programado para preocuparse por la seguridad o la supervivencia.

También creo que si eso sucede en combinación con no tener un buen sistema de apoyo en el presente y no tener suficientes recursos, eso también lo hace más difícil. Porque no se trata solo del pasado, sino de conectar con lo que tenemos ahora.

El otro factor que observo que impide que muchas personas mejoren es el juicio, porque éste bloquea nuestra capacidad de ser curiosos. No podemos ser curiosos y estar abiertos a explorar si ya hemos determinado que algo nunca va a cambiar.

VW Mind: ¿Cómo entra en juego el racismo cuando se habla de cuestiones de trauma intergeneracional? Si te enfrentas al racismo a diario, ¿cómo contribuye eso al trauma?

Renteria: Creo que no hablamos lo suficiente sobre cómo el sistema perpetúa el trauma, y ​​cuando pensamos en el trauma en el contexto de la regulación del sistema nervioso, podemos ver su impacto ahora.

Por ejemplo, vemos que hay más personas de la población negra e hispana encarceladas que personas blancas que cometen delitos a un ritmo similar. No se trata solo de que la gente vaya a prisión, sino de lo que ocurre después. ¿Cómo afecta a una familia, a una comunidad, el hecho de que alguien vaya a la cárcel? Afecta a su capacidad de reincorporarse a la fuerza laboral y afecta a la forma en que la gente los ve en su comunidad, a la forma en que ellos ven a su comunidad. Afecta a las oportunidades que puedes tener y también puede influir en lo que crees que tus hijos son capaces de hacer.

VW Mind: Se relaciona con la supervivencia del cuerpo y el nivel de seguridad que alguien puede sentir simplemente al salir por la puerta o al pasar junto a un coche de policía.

Renteria: Interiorizamos la forma en que la gente nos ve. Es ese mensaje interiorizado de que no se puede confiar en nosotros. Y eso es un trauma. Porque cuando esas ideas comienzan desde una edad temprana, durante toda la vida buscamos formas de encajar y de que confíen en nosotros y de moldearnos de maneras que hagan que otras personas se sientan más cómodas.

VW Mind: ¿Qué podemos hacer para combatir los estigmas en torno al tratamiento de la salud mental , especialmente en ciertas comunidades donde las personas tienen menos probabilidades de buscar terapia?

Renteria: En realidad, me siento muy honrada de haber trabajado con muchas personas mayores. En mi comunidad latina, en la comunidad fronteriza, en una comunidad agrícola donde muchas de las personas son inmigrantes, muchas de ellas no fueron hasta que las cosas se pusieron muy mal. Pero después de eso, estaban muy orgullosas de haber ido a su cita y se lo contaban a todo el que quisiera escucharlas y animaban a otras personas a ir.

Cuando la gente siempre ha utilizado la habilidad de abrirse paso a fuerza de fuerza, ese es el consejo que recibirás. De ahí viene la idea de que si no puedes hacerlo por ti mismo, entonces no eres lo suficientemente fuerte.

Para muchas personas, no había espacio para sentir o no había espacio para hablar de sus emociones. Y por eso muchas personas aprenden a apagar sus emociones. Todo lo que no funciona, simplemente lo dejan de lado y siguen adelante. Y eso se refleja en la forma en que crían a sus hijos, porque alguien que constantemente te dice que superes las cosas y que no son un gran problema probablemente haga lo mismo con ellos mismos. Pero si tienes ese enfoque, entonces no puedes conectarte con otras personas, porque la forma en que nos conectamos con los demás es a través de la empatía y la vulnerabilidad .

También hay que tener en cuenta que algunas comunidades, como la comunidad negra, han vivido muchos traumas en el pasado. Ha habido muchos casos de desconfianza en los sistemas. Las personas BIPOC están subrepresentadas en el campo de la salud mental. Por eso, la mayoría de las veces hay terapeutas blancos y, a veces, las personas tienen más dificultades para conectarse.

Creo que es muy importante que los terapeutas hablen sobre ir a terapia y normalizar la terapia para ellos mismos. También creo que es el entorno, el entorno familiar y la comunidad, cómo lo ven. Siento que eso está cambiando porque veo cada vez más en las generaciones más jóvenes, que se sienten más cómodas al decir que van a terapia .

Lo que me encanta de [las redes sociales] es que podemos hablar sobre cosas que estamos experimentando, pero nunca hablamos realmente de ello porque no sabíamos que otros experimentaban las mismas cosas o que incluso podíamos sentirnos diferentes.

Pienso en cuántas personas viven con muchos problemas de salud mental, pero no se les hizo ningún tratamiento porque antes la idea era que simplemente había que superarlos. Siento que muchas generaciones anteriores eran muy insensibles y estaban muy desreguladas. Por eso, gran parte de esa crianza que vimos sobre controlar a los niños o gritarles, mucha disciplina, ya sabes, era mucha desregulación corporal, mucha impaciencia con los niños.

VW Mind: El componente de las redes sociales es bastante interesante. Obviamente, hay muchas cosas en las redes sociales que no son tan positivas, pero hemos visto, especialmente en TikTok, muchas de estas cuentas de salud mental que realmente conectan con la gente. Otras generaciones no tenían esta forma fácil de conectarse anónimamente con otras personas.

Renteria: Creo que estamos atravesando un cambio generacional en lo que respecta a la salud mental. Creo que vamos a equivocarnos en muchas cosas en términos de cómo se presentan las cosas, o cómo hablamos de ellas o quién habla de ellas, ¿no? Pero también veo este cambio en el que las personas son más vulnerables. Hablan más de sus emociones, de su experiencia interna.

Pero cualquier exceso de un lado va a crear problemas. Así que si tienes gente que se preocupa constantemente por su salud mental, eso podría crear problemas porque no estás viviendo. No te das cuenta de las cosas buenas que están sucediendo. Pero si estás en el otro extremo, donde nunca hablas de eso, siempre lo estás cerrando… hemos visto los problemas que eso crea.

Espero que, con el tiempo, las cosas empiecen a equilibrarse. Lo que me da más esperanza es que, al menos, estamos hablando de ello y alentamos a las personas a buscar ayuda, hablar con alguien o buscar un grupo de apoyo . Así, al menos, eso les permite hablar más sobre lo que les afecta personalmente.

VW Mind: Además de la terapia, ¿qué consejos de autocuidado le das habitualmente a la gente, ya sea como amigo o como terapeuta? Cosas sencillas que la gente puede hacer a diario, ya sea que estén luchando contra un trauma, ansiedad u otros problemas de salud mental. ¿Y qué cosas haces tú para cuidarte a ti mismo?

Renteria:  En mi caso, trato de participar en actividades que disfruto y me esfuerzo por hacerlas. Muchas veces estamos acostumbrados a trabajar, especialmente en una sociedad capitalista, donde se nos dice que el trabajo es algo que valemos y nuestro valor reside en nuestra capacidad de producir. Creo que es muy importante tener en cuenta que es necesario hacer una pausa, y por eso trato de hacerlo mucho.

Intento hacer una pausa, evaluar y también ver qué cosas me hacen sentir descansada. Me encanta mirar las redes sociales, pero noté que, aunque técnicamente no estaba produciendo ni haciendo ningún trabajo, mi cerebro seguía activo. Por eso, trato de participar en actividades en las que mi cerebro no esté activo y me tomo muy en serio el descanso.

Sinceramente, lo que más me gusta decirle a la gente es que se conecten más con el momento y disfruten, jueguen y se diviertan. Sí, es importante buscar formas de mejorar las áreas de nuestra vida que nos harán sentir mejor con nosotros mismos. Pero también hay muchas cosas que suceden en el momento que también son divertidas. Creo que es muy importante.

Le pido a la gente que se conecte con la naturaleza , que intente estar realmente presente cuando se conecta con ella. Que socialice, somos seres sociales. Estamos hechos para la conexión. Hablo de equilibrio. Encontrar ese equilibrio entre conectarse con otras personas y simplemente hablar y estar presente en el momento, reír mucho y divertirse.