Después de dos años de COVID, ¿nos estamos quedando sin empatía?

En febrero de 2020, nuestras vidas estaban al borde de un cambio inmenso. Circulaban rumores sobre un nuevo y extraño virus, y esos rumores rápidamente se convirtieron en gritos en marzo de 2020, cuando entramos en un confinamiento global. Dos años después, muchas de nuestras vidas son irreconocibles. Los padres están experimentando angustia psicológica debido a la incertidumbre financiera, el cierre de escuelas y el aprendizaje a distancia.

¿Cuánto nos han costado los últimos dos años?

Hasta la fecha, la COVID-19 se ha cobrado 5,5 millones de vidas, lo que ha provocado un dolor colectivo para cada uno de nosotros . La inseguridad alimentaria ha aumentado inevitablemente debido a las consecuencias económicas generalizadas y a la dificultad de acceder a provisiones asequibles. Muchas personas están abandonando sus trabajos debido a las expectativas de los empleadores, la reducción de los límites y el aumento del estrés. También estamos desarrollando una banda ancha reducida para la realidad, como lo demuestra un estudio reciente que vincula la afluencia de noticias negativas durante la pandemia con el desapego de las personas a los medios de comunicación relacionados con la salud.

Parece que el dolor está presente dondequiera que miremos y que nuestra empatía se está agotando rápidamente. En pocas palabras: es doloroso preocuparse. Lamentablemente, nadie es inmune a la disminución de la empatía. Como médico, soy testigo de cómo tanto clientes como colegas se lamentan por el estado en que se encuentra nuestro mundo. Yo también siento que a veces se agotan mis recursos emocionales.

La disminución de la empatía se manifiesta como una incapacidad de presenciar y ayudar el sufrimiento de los demás porque estamos abrumados por nuestras circunstancias actuales.

“Las presiones y la incertidumbre del mundo afectaron mi capacidad de estar presente para ayudar a los demás. Simplemente seguí adelante con mi vida diaria sin procesar el impacto de lo que estaba sucediendo”, recordó Shardasia LeDay, trabajadora social de Long Beach, mientras reflexionaba sobre sus experiencias de los últimos dos años.

Finalmente, dejó su trabajo debido al miedo, el agotamiento y la presión constantes que experimentaba. La historia de Shardasia es cada vez más común. No solo estamos viviendo una crisis de salud masiva. También estamos experimentando un déficit de empatía .

Entendiendo el Déficit de Empatía

Esta empatía menguante se denomina fatiga por compasión, un término que inicialmente se atribuyó a quienes trabajaban en profesiones de ayuda5 que ahora, después de dos años de pandemia, se ha convertido en un fenómeno generalizado. Con ganas de llegar al corazón de nuestra experiencia colectiva, MindWell Guide recurrió a la psicoterapeuta Sarah Callender, LCSW .

Con el tiempo, ese proceso lento puede convertirse en una dificultad para acceder a la compasión y al cuidado de quienes sufren.

Tal vez estés leyendo esto y estés pensando: ¿Falta de empatía? Claro, he estado cansado y frustrado, afligido y con dolor, pero no me falta empatía. La lucha por acceder a la empatía a menudo no viene acompañada de señales de alerta obvias. En cambio, tiene los mismos síntomas que pueden parecer tan mundanos como las consecuencias de un día estresante.

Los indicadores críticos de la fatiga por compasión incluyen:

• Dificultad para dormir
• Creciente irritación por pequeños errores que rara vez te molestaron en el pasado.
• Dolores corporales aleatorios y
• Un menor deseo de mantenerse al día sobre los acontecimientos actuales.

Además, quienes sufren fatiga por compasión pueden sentirse insensibles a la magnitud de las muertes que ocurren en nuestro mundo y a la presión de mantenerse informados, lo que genera un descontento general. Otros pueden volverse inusualmente rígidos y controladores con tendencias irritables. Si alguno de estos escenarios le resulta familiar, puede estar en riesgo de sufrir fatiga por compasión.

Según Callender, un desencadenante masivo de la fatiga por compasión es la exposición constante a un trauma en el que es difícil imaginar cómo podría terminar el sufrimiento. La exposición a un evento trágico crea dolor y pena que se extienden a cada uno de nosotros. Nuestra pandemia actual es única porque resalta múltiples puntos críticos relacionados con la desigualdad. Interconectados con la COVID-19 están los determinantes sociales de la salud, como la raza, el género, la discapacidad y la clase, lo que resulta en una mayor probabilidad de que los grupos oprimidos sucumban al virus. Una vez más, no solo nos enfrentamos a un virus. Estamos presenciando cómo la opresión sistémica continúa moldeando nuestra nación, expandiendo nuestra agitación compartida.

Reposición de nuestros recursos

La empatía es un recurso finito. Es natural evitar cualquier cosa que nos recuerde la agonía de nuestra nación como mecanismo de protección. Sin embargo, la fatiga por compasión no es un diagnóstico terminal. Con un poco de educación y herramientas, podemos empezar a recargar nuestra fuente de empatía.

“En términos de curación, hay que ser previsor. Sentar las bases para cuando las cosas salgan mal. Por ejemplo, desarrollar un plan de autocuidado regular y un plan de autocuidado de emergencia. Compártalo con los demás, para que pueda hacerse responsable”, explica Callender.

Crear esta base ayuda a generar una sensación de seguridad y funciona como una forma de control saludable, que le indica a la mente que hay ayuda disponible. Cuando parece que hay tantas cosas que están fuera de nuestro control, tener un plan autodeterminado brinda consuelo.

Un plan de autocuidado se centra en el mantenimiento diario. Piense en meditar durante un descanso del trabajo, realizar alguna actividad o estiramiento, conectarse con personas que ama y cuidar su higiene del sueño . Escriba su plan y guárdelo en algún lugar que pueda ver siempre en su casa u oficina. Luego, proceda a crear un plan de autocuidado de emergencia, un concepto desarrollado inicialmente por la Dra. Elaine Rinfrette, LCSW-R . Este plan es algo a lo que recurre cuando experimenta una crisis.

Asegúrate de anotar algunos recordatorios de lo que no debes hacer; por ejemplo, si tienes una relación complicada con tu hermano, es posible que no quieras llamarlo en un día difícil. Escribe las herramientas de afrontamiento desadaptativas a las que sabes que no debes recurrir, como beber alcohol o aislarte. Toma una foto de la tarjeta para que puedas consultarla en cualquier momento. Guarda la tarjeta física en tu bolso o billetera. Establece un recordatorio para mirar tu plan de autocuidado de emergencia al menos una vez al mes para que permanezca en primer plano en tu mente.

La Dra. Beth Hudnall Stamm, creadora de la Escala de Calidad de Vida Profesional , desarrolló un recurso de “tarjeta de bolsillo” enfocado en el cuidado personal durante la crisis de salud actual. Si bien está orientado a las personas que trabajan en profesiones de ayuda, es seguro decir que todos estamos haciendo un trabajo desafiante simplemente para sobrevivir, lo que hace que este recurso sea útil para cualquier persona. Incluso describe formas de proteger la empatía alternando entre formas de pensar “laborales” y “fuera del trabajo”.

No esperes a usar esto hasta que estés en el trabajo. En lugar de eso, pruébalo cuando estés viendo las noticias, cuidando a tus hijos o participando en una conversación difícil. Cada una de las circunstancias anteriores cuenta como una forma de trabajo y puede agotar las reservas de empatía. Entrenar tu mente para que se apague después de participar en un trabajo desafiante desarrollará una mayor ventana de tolerancia para la información exigente.

Combatir la fatiga por compasión también requiere un cambio hacia un estilo de vida holístico.

“Estar en terapia, descansar, tener descansos para jugar, encontrar la alegría y conectarse con la naturaleza”, explica Callender.

También existen investigaciones que respaldan sus sugerencias. Se sabe que la naturaleza mejora la función cognitiva, y que el sueño es esencial para nuestra salud general. Cuando alimentamos la mente y el cuerpo, las reservas de empatía comienzan a llenarse lentamente.

Recuerda lo que puedes controlar

El voluntariado y la exploración de formas de involucrarse en la comunidad son otras formas de recuperar la sensación de control. Cuando nos alejamos de la desesperación de sentirnos impotentes y nos acercamos a la energía de generar un cambio positivo, comenzamos a reponer nuestros recursos de empatía. Remediar la fatiga por compasión ayudando a los demás puede parecer contradictorio, pero puede disminuir la fatiga y aumentar la empatía cuando se equilibra con formas restaurativas de autocuidado.

Es posible curar la fatiga por compasión.

“Pasar por la fatiga por compasión me hizo darme cuenta de que no puedo curar a todo el mundo. Tuve que aprender a reconocer mis límites”, compartió LeDay.

Al conocer sus límites, LeDay se dio cuenta de que podía marcar una diferencia en su comunidad y, al mismo tiempo, mantener el equilibrio. Sin embargo, la curación no se produce sin cambios y, en el caso de LeDay, se produjo una importante transición profesional.

“Muchos de mis antiguos clientes tenían problemas de vivienda, y la falta de vivienda es un gran problema en nuestra sociedad. Después de dejar mi trabajo, decidí aprender la logística del sector inmobiliario para poder ayudar a otros a conseguir una vivienda segura”, explicó. Aunque la transición no ha sido fácil, admite que ha mejorado su calidad de vida. “Tomé la decisión correcta para mi salud”, concluye.

En cuanto a mí, al reducir el ritmo, recuperé todas mis reservas de empatía. Empecé a programar tiempo para descansar, a establecer límites firmes y a pasar más tiempo en la naturaleza. Con el tiempo, reflexioné sobre los acontecimientos que vivieron mis mayores y me pregunté en qué sabiduría se apoyaron durante los momentos difíciles.

Como médica negra que brinda atención a personas BIPOC en un momento histórico sin precedentes, cuidar de mí misma es una forma de resistencia, un grito de batalla que mis antepasados ​​nunca tuvieron. Puede que la lucha esté lejos de terminar, pero mi mejor arma es tener mi espíritu intacto. Te lo prometo: tú también lo estás.

Obra de arte de Catherine Song