Charlamagne tha God está cambiando la narrativa de la salud mental de los negros en Estados Unidos

Si le sorprende que el presentador de radio, personalidad de la televisión y autor de bestsellers Charlamagne tha God sea un defensor de la salud mental, no está solo: él también se sorprendió cuando se utilizó esa etiqueta por primera vez para describirlo. Ocurrió en un evento hace dos años, cuando, junto con Tracie Jade y Taraji P. Henson, el presentador del evento lo presentó como tal. ¿Cuál fue la respuesta de Henson a su afirmación de que no era un defensor? “Sí, lo eres, hermano. Lo quieras o no, lo eres. Así que deberías aceptarlo”.

Él lo ha aceptado. Charlamagne se refiere con naturalidad a la defensa de la salud mental como “algo que decidí hacer de mi vida un trabajo”, pero su trabajo en este campo es bastante serio. Sostiene que no es un experto en nada, sino que es simplemente una persona que decidió compartir las historias de la gente. Ese compartir ha tenido un gran impacto para muchos, por decir lo menos.

Desde el impulso interno que lo llevó a revelar públicamente sus problemas de salud mental hasta cómo ve la capacidad de curarse a uno mismo como un superpoder, profundizamos para aprender cómo un Lenard McKelvey angustiado de Moncks Corner, Carolina del Sur, se convirtió en la personalidad y filántropo Charlamagne tha God.

En su libro, ” Shook One: Anxiety Playing Tricks On Me “, Charlamagne habla de cómo no descubrió que tenía ansiedad hasta que tenía 30 años. Sufría ataques de pánico y cada vez que tenía uno, iba a urgencias pensando que estaba teniendo un ataque cardíaco, solo para que le dijeran que su corazón estaba perfectamente sano. Finalmente, un médico lo diagnosticó, pero Charlamagne nos cuenta que “incluso cuando me diagnosticaron ansiedad por primera vez , no sabía qué hacer con ella”, ya que no le recomendaron ningún tratamiento.

“A medida que te haces mayor y empiezas a trabajar en ti mismo, vas desprendiendo las capas de tu vida y te das cuenta de todas esas cosas diferentes con las que creciste”, afirma. “Estaban ahí, delante de tus narices, todo el tiempo”.

Como ocurre con cualquier enfermedad, contar con un diagnóstico nos permite buscar tratamiento, pero eso no significa que sepamos por dónde empezar. Pasarían muchos años, un libro que fuera un éxito de ventas en el New York Times, un libro que fuera un éxito de ventas a nivel nacional y un exitoso programa de televisión antes de que Charlamagne encontrara las herramientas adecuadas para controlar su ansiedad .

Ya sabía que Charlamagne considera que la terapia es una parte integral de su bienestar, pero más allá de eso, me sentí un poco indeciso al preguntarle cómo maneja su ansiedad. Esto se debe a que las celebridades a menudo emplean herramientas de bienestar costosas e inaccesibles que no son de mucha utilidad para la persona promedio. Sin embargo, las prácticas de Charlamagne no podrían ser más simples ni más probadas.

Charlamagne dice que la meditación es fundamental, pero no fue fácil iniciarse en ella antes de la cuarentena. “La meditación era algo que nunca pude hacer”, dice Charlamagne. “Nunca pude aquietar mi cerebro lo suficiente como para empezar a meditar, pero me metí en ella a finales de 2020… Creo que con la pandemia, el simple hecho de estar en casa y verse obligado a estar en silencio nos ayudó a muchos a entender cómo es realmente el tiempo de tranquilidad y cómo es realmente la paz”.

El cuidado personal también juega un papel importante para Charlamagne. Si bien a menudo pensamos que el cuidado personal tiene que ser costoso o digno de Instagram, sus métodos son bastante sencillos para la persona promedio. Antes de nuestra conversación, Charlamagne se cortó el pelo y se hizo la manicura y la pedicura, y lo mencionó como una forma de cuidarse a sí mismo.

Otras prácticas suyas son igualmente viables para la mayoría de las personas. Otros ejemplos incluyen “distraerse escuchando música”, desconectarse de las redes sociales y los teléfonos móviles , hacer ejercicio, cantar, practicar la atención plena y mantener una buena conversación. En cuanto a la conversación, señala que “hay que ser consciente de las personas que hacen que nuestra energía suba y de las que la hacen bajar. Las personas que hacen que nuestra energía suba, son las que realmente queremos abrazar y simplemente tener esas conversaciones… entretenidas puede ser muy empoderante para nosotros”.

Por último, Charlamagne defiende la importancia de estar en contacto físico con la naturaleza . Dice: “Me encanta estar en contacto con la naturaleza. Me encanta cuando es verano y puedo quitarme los zapatos y salir a caminar descalzo por mi jardín. Por muy loco que parezca… estoy, literalmente, al aire libre, abrazando un árbol, apoyando mi frente en él, sentándome a su lado, recostándome de espaldas contra él, apoyando mi cabeza contra él, todo eso. Me hace sentir mejor y me devuelve a un buen estado”.

Los negros en Estados Unidos reciben habitualmente una atención sanitaria deficiente, por lo que tiene sentido que, una vez que Charlamagne se hizo cargo de su propia salud mental, utilizara su plataforma para ayudar a otros. Gran parte de ello surgió de manera orgánica; habla de conectar a las personas con profesionales que pueden ayudarlas “de forma asequible o… gratuita”.

Dice que “hay muchas organizaciones diferentes aquí, como Black Men Heal en Filadelfia”, que descubrió a través de un artículo que encontró en Instagram. Nos cuenta: “El titular decía ‘una organización de salud mental que ofrece terapia gratuita para hombres en Filadelfia’, así que inmediatamente pensé: ¡ guau ! Y luego los busqué, y aceptan donaciones y tienen psiquiatras y terapeutas que donan su tiempo, y les pagan a través de las donaciones que reciben. Y han ayudado a mucha gente diferente”.

Charlamagne atribuye el descubrimiento de Black Men Heal como parte de la inspiración para su propia organización de salud mental, Mental Wealth Alliance . Sobre su organización, dice que “queremos proporcionar servicios de terapia gratuitos a más de 10 millones de estadounidenses negros durante los próximos cinco años. Y planeamos hacerlo mediante la recaudación de fondos. Soy una persona que probablemente pueda recaudar dinero más rápido que una organización como Black Men Heal. Así que cuando lo consigo, se lo doy directamente”.

Además de conectar a las personas negras con terapeutas, Charlamagne quiere transformar la atención de salud mental que reciben las personas negras y otras personas de color en un modelo mejor y más útil.

“Queremos formar a la próxima generación de psiquiatras y terapeutas, queremos poder ofrecerles becas y dinero para que puedan obtener su certificación, especialmente a las personas negras y morenas, porque siento que necesitamos más… psiquiatras y terapeutas culturalmente competentes en ese campo”, dice.

Al escuchar a Charlamagne hablar de este trabajo, uno pensaría que está hablando de ayudar a un amigo. Es humilde de maneras que uno no esperaría considerando el tamaño de su plataforma (llega a millones de oyentes y espectadores entre The Breakfast Club y su programa de Comedy Central “Tha God’s Honest Truth”) y habla con amabilidad sobre el cambio que está ayudando a crear.

“Este trabajo, dice, consiste literalmente en señalar a las personas la dirección correcta. Siempre tengo la suerte de conocer a diferentes personas que ya están en este campo y que llevan años haciendo este trabajo. Y siento que soy la persona indicada para decir: ‘¿Están buscando ayuda? Sé dónde pueden encontrarla’. Porque la gente viene a mí todo el tiempo y les digo: ‘No soy un experto en nada. Solo tengo algunas experiencias. Y soy la persona que decidió compartir sus historias'”.

En cuanto a lo que ha revelado sobre sus propios problemas de salud mental, que fácilmente podrían considerarse el impulso hacia este camino, Charlamagne dice que se ha visto obligado a hacerlo porque “no se puede curar lo que no se revela”.

“Sería muy hipócrita si conversara con personas sobre cosas por las que están pasando y no expresara cosas por las que yo pasé”, explica.

Ver con cuánta fuerza podía ayudar a generar cambios le permitió a Charlamagne dedicarse por completo a la defensa de la salud mental, pero lo hizo sabiendo que el trauma puede transmitirse durante siglos en las familias . Hubo numerosos sucesos, como las muertes por suicidio de dos de sus amigos cercanos en 2020 y la visualización del video del asesinato de Nipsey Hussle, que le hicieron darse cuenta de que el trauma sigue transmitiéndose a través de las generaciones, dañándonos a cada uno de nosotros como lo hizo con nuestros antepasados ​​antes.

Donde la mayoría de nosotros sólo quedaríamos en shock al ver el asesinato, Charlamagne se encontró golpeado por el evidente dolor del asesino de Hussle.

“Fue sólo una parte en la que pateó a Nipsey, Nipsey estaba en el suelo”, dice sobre su experiencia al ver el video. “Y dije que ese hermano está sufriendo. Ese hermano está sufriendo mucho, mucho, mucho dolor. Y como conocía a Nipsey y conozco a su gente, a su familia, al tener conversaciones con muchos de ellos después del hecho, te das cuenta de que ese trauma es un círculo. Alguien traumatizó a ese tipo que mató a Nip. Mató a Nip y luego le transmitió ese trauma a Nip y terminó transmitiéndolo a toda su familia”.

“Esto es generacional… si no recibes ayuda, si no obtienes la sanación que necesitas. Así que fueron todas esas situaciones diferentes las que me hicieron decir: “Hombre, realmente voy a dedicar mi vida a ayudar y ayudar a las personas a sanar, especialmente a las personas negras… especialmente a las personas negras”.

Descubrir que su padre había sufrido problemas de salud mental también fue fundamental para Charlamagne. Subrayó aún más la necesidad de hablar de salud mental para que se produzca la curación. Cree que sus propios problemas en su juventud habrían sido más manejables si hubiera sabido que su padre también tenía problemas. Charlamagne dice que su padre no sabía nada de su ansiedad hasta que leyó su libro, momento en el que reveló sus propias dificultades.

Su padre le dijo: “Tomé entre 10 y 12 medicamentos diferentes a lo largo de mi vida. Iba a terapia dos o tres veces por semana y, hace 30 años, quise suicidarme. Bueno, la razón por la que no lo hice fue por ti y por tu hermana mayor”.

Al enterarse de esto, dice: “Estaba sentado allí al teléfono y pensaba: ‘Hombre, si me hubieras dicho esto antes, ¿sabes cuántos problemas me habrías ahorrado?'”.

Al presenciar los problemas de su padre, incluido el abuso de sustancias y el hecho de dormir con un cuchillo y una pistola junto a su cama en caso de que “el diablo” lo visitara, Charlamagne pensó que ese comportamiento era común.

“Cuando yo era niño, pensaba que eso era normal”, comparte. “Así que cuando me empezó a pasar, pensé que así era como era. Pero ese era el trauma generacional de que él intentara lidiar con sus problemas”.

Para romper el ciclo, se necesitan cambios importantes. Charlamagne dice: “Entiendo que gran parte de esto es un comportamiento aprendido y, como cualquier otro comportamiento aprendido, se pueden desaprender muchas cosas. En esa situación me encuentro ahora mismo a los 43 años. Sentiré que ni siquiera hablo con tanta seguridad como antes, simplemente porque ya no estoy tan seguro de las cosas como pensaba que lo estaba antes”.

Resulta que esa falta de seguridad puede ser algo muy bueno. Charlamagne piensa que “tenemos que seguir aprendiendo durante el resto de nuestras vidas… La vida no viene con ningún manual de instrucciones. Y todos, todos, vamos descubriendo cómo funciona todo sobre la marcha. Y si realmente estás viviendo la vida bien, siempre hay cosas nuevas que aprender”.

Resume cómo seguir adelante con el concepto simple: “Sé el adulto que necesitabas cuando eras niño”, y señala: “Me encantan las historias de crecimiento. Me encantan las historias de evolución”.

Cuando Charlamagne me dijo que la terapia lo había convertido en un mejor hombre, me pregunté cómo lidia con la relación entre ser tan vulnerable públicamente y vivir en una cultura que a menudo rechaza a los hombres por ese mismo rasgo. ¿Cuál fue su respuesta?

En lugar de preocuparse por lo que un hombre “debería” ser (ya sea admitiendo abiertamente que se hizo la manicura y la pedicura o compartiendo públicamente un profundo dolor emocional personal), Charlamagne acepta una realidad mejor: una en la que se muestra orgulloso y en voz alta como es él mismo, independientemente de que eso se ajuste o no a los estándares de masculinidad de la sociedad . Nos dice que “la vulnerabilidad es simplemente ser humano. Todos los humanos somos vulnerables. En realidad, somos más vulnerables que cualquier otra cosa. Por eso nos ponemos todas estas precauciones”.

A los 17 años, Charlamagne se hizo un tatuaje de Wolverine. En ese momento, los tatuajes eran ilegales en Carolina del Sur. Él dice: “La razón por la que siempre me sentí atraído por Wolverine fue porque su superpoder es la curación”. Él cree que todas las versiones de sí mismo, desde Lenard de ocho años hasta el presentador de The Breakfast Club Charlamagne tha God, merecen la curación. Fue lo que Charlamagne sintió durante décadas que necesitaba para sí mismo, y lo que ahora entiende que también es capaz de proporcionar a los demás.

“Sabía que la curación era lo que siempre había deseado para mí”, admite. “Y, en definitiva, creo que lo que se convertirá en el trabajo de mi vida será ayudar a la gente a curarse”.

Charlamagne señala que la masculinidad “es sólo una palabra” y que cuando recuerda a quienes realizaron tareas para él que consideramos masculinas, como ofrecerle protección, los ejemplos en su vida son inclusivos en cuanto al género. Dice que “nuestro trabajo es proteger, proveer con amor, y [debes] protegerte a ti mismo. Y si te proteges a ti mismo, protegerás a los demás y debes brindar espacios seguros para otros seres humanos”.

Hay tanto que aprender de este hombre modesto que, en tono de broma, se autodenomina Dios. En nuestra conversación, me sorprendí una y otra vez por lo profundo y lo desinteresado que es el verdadero Carlomagno.

Reconoce sus errores pasados ​​de una manera franca y descarada que es poco común, y está dispuesto a contárselos al público para ser un ejemplo positivo de crecimiento y cambio. Charlamagne explica al respecto: “Llevo a la gente a ese viaje conmigo. No me desperté un día y encendí el motor… estaba teniendo estas conversaciones en la radio”. Perseveró a pesar de la incomodidad y sigue haciéndolo para ayudar a los demás, diciendo: “Estaba en un lugar muy sensible y todavía lo estoy en muchos sentidos. Pero tienes que llevar a la gente a ese viaje contigo”.

Charlamagne todavía tiene que lidiar con la ansiedad y dice que “nunca se calma”, pero reconoce que hablar de ello públicamente le ha ayudado enormemente. Su objetivo es erradicar el estigma en torno a los problemas de salud mental y ayudar a otras personas a recibir atención médica.

Su organización, Mental Wealth Alliance, es un recurso para todo, desde artículos sobre mindfulness hasta talleres, eventos y cursos para jóvenes y adultos. Cree en el poder de la intención, y esa intención es clara: dice que “todo eso se reduce al amor. Eso es todo. Nada más. Nada menos”.